不禁想，自己外出時是否也應該告訴伯格。

　　...這讓她有些不情願。

　　被束縛的感覺令人不適。

　　戒指不也是基於這種意義而變得不再舒適嗎？

　　奈爾掩飾著自己的心情，將伯格送到了門口。

　　“總之，我會回來的。”

　　“嗯，待會兒見。”

　　他就這樣為了訓練離開了。

　　奈爾隨即嘆了口氣，走進了屋內。

　　-咚。

　　“...”

　　寂靜的屋子。

　　奈爾靜靜地注視著這空蕩蕩的空間。

　　有伯格在時還能勉強支撐，但他一離開，冰冷的理性開始占據頭腦，胸口便感到窒息和痛苦。

　　正因為能從這些思緒中解脫，過去幾天修繕房屋的日子才顯得美好。

　　奈爾一整天都不知道該做什麼，感到迷茫。

　　在布萊克伍德莊園內散步、拜訪森林...這些在不熟悉的斯塔克芬中都是相當困難的行為。

　　“...呼。”

　　她就這樣，長長地嘆了口氣。

　　.

　　.

　　.

　　.

　　時間流逝，奈爾最終鼓起勇氣。

　　她已經厭倦了一整天坐著不動。

　　她想曬曬太陽，漫步在草地上，聞聞花香，聽聽鳥鳴。

　　奈爾深吸一口氣，打開門，走了出去。

　　沒有伯格的陪伴，獨自在斯塔克芬閒逛還是第一次，但原本就不是朝著村莊的方向走，所以應該沒關系吧。

　　奈爾移動到了伯格家的後院。

　　位於村莊邊緣的伯格家，找到未開墾的土地並不困難。

　　稍微挪動腳步，便能發現一片高聳的樹木組成的矮小森林。

　　之所以稱之為小森林，是因為它的盡頭清晰可見。

　　只要稍微調整角度，就能看到森林的盡頭。

　　在那之外，是環繞斯塔克芬的樹木屏障。

　　“....”

　　布萊克伍德的城牆也環繞著森林，但或許是因為這片森林太小了。

　　不知為何，這種感覺也讓人感到一種壓抑的窒息。

　　事實上，奈爾不確定這里是否真的能被稱為森林。

　　或許只是種了幾棵樹的地方？

　　沒有步道，也沒有多樣植物的貧瘠森林，但奈爾最終只能滿足於此。

　　“...呼啊。”

　　盡管如此，進入森林後，自然的清涼感還是找到了她。

　　空氣也似乎變得清新，仿佛是一種錯覺。

　　斯塔克芬各處彌漫的血腥味似乎也變得淡薄了。

　　只在伯格家生活後，來到這里感覺更加自由，這讓她感到愉快。

　　她小心翼翼地不走出森林，漫步其中。

　　隨著樹木外圍逐漸遮蔽村莊的景象，她感到更加自由。

　　仿佛回到了自然，而不是斯塔克芬。

　　奈爾找到了一個合適的地方坐下。

　　閉上眼睛，享受耳邊傳來的各種聲音。

　　樹葉在風中沙沙作響，蟲鳴，鳥叫...

　　她在茂密的樹木間獨自度過了這段時光。

　　偶爾哼著小曲，品味這段時光。

　　-咔嚓。

　　突然，奈爾因尾巴上感受到的觸感而尖叫起來。

　　“呀！”

　　有什麼東西抓住了她的尾巴。

　　她驚訝地轉過身，發現了一個同樣驚慌的小女孩。

　　“那...那個...”

　　不知何時靠近的，看起來大約八歲的小女孩。

　　可能是被奈爾的大嗓門嚇到了，身體僵硬著。

　　奈爾的心髒劇烈跳動，仿佛要炸裂一般。

　　有人抓住她的尾巴，這還是第一次。

　　雖然是無禮的行為，但意識到對方是個小女孩後，她平靜了下來。

　　不知從哪里跑來一個戴著手套的男孩。

　　“莎拉！”

　　看起來比小女孩大一兩歲的男孩按住她的頭道歉。

　　“對...對不起！”

　　奈爾連連擺手。

　　“啊，不，沒關系。”

　　“您是奈爾大人吧...？對不起，莎拉她還不太懂...”

　　被叫做莎拉的小女孩似乎意識到自己做錯了什麼，開始抽泣起來。

　　奈爾看著哭泣的她，更加心疼，努力安慰她。

　　“沒關系，別哭了。你看，尾巴沒事。”

　　小女孩擦去眼角的淚水，小心翼翼地道歉。

　　“...對不起...看起來很柔軟...沒想到您會討厭...”

　　奈爾猶豫了一下，說道。

　　“...對我們種族來說，尾巴是很敏感的部位。所以我只是嚇了一跳。”

　　奈爾裝作成熟的樣子，撫摸著莎拉的頭。

　　這時，莎拉也終於放松了緊繃的表情。

　　奈爾小心翼翼地向他們搭話。

　　“你們在這里做什麼呢？”

　　男孩上前回答。

　　“在玩。捉迷藏。”

　　“一定很有趣吧。我也是...”

　　奈爾想起了自己的童年，一時語塞。

　　她也曾經有過像這些孩子一樣，想要盡情玩捉迷藏的日子。

　　當然，現在只記得被兄弟們騙了，獨自一人留在森林里直到太陽落山的記憶。

　　“你叫什麼名字？”

　　奈爾轉移話題問道。

　　“我叫保羅，她是莎拉。”

　　保羅說道。

　　“很高興認識你，保羅，莎拉。以後會經常見面的。”

　　奈爾微笑著回答。

　　雖然獨處的時間被打斷了有些可惜，但這樣的時光也不壞。

　　莎拉交替看著奈爾和保羅，小心翼翼地問道。

　　“...名字...怎麼...”

　　奈爾看著那畏縮的少女，微笑著開口了。

　　“我是-”

　　“-是奈爾大人啊，莎拉！”

　　但保羅打斷了她的話。

　　少女抬頭看著保羅反問道。

　　“...奈爾大人...?”

　　“伯格的妻子！”

　　看到保羅輕松地稱呼伯格的名字，奈爾忍不住笑了。

　　看到孩子們如此輕易地對待他，似乎能看出他是如何對待孩子們的。

　　但莎拉的表情逐漸僵硬起來。

　　“...啊...我？”

　　“對！伯格最喜歡的女人！所以叫奈爾大人-”

　　-撲通。

　　莎拉瞬間在原地坐了下來。

　　奈爾還沒來得及理解情況，哭聲就傳來了。

　　“嗚...嗚...”

　　“嗯？怎麼了，莎拉，怎麼突然哭了。”

　　“討厭...！伯格說要和我結婚...”

　　奈爾小心翼翼地觀察著接下來的情況。

　　似乎明白了莎拉為何流淚。

　　孩子對大人懷有憧憬的情況並不少見。

　　伯格在人族中也算是個出色的人，所以莎拉大概也是這樣吧。

　　奈爾無法對哭泣的孩子置之不理。

　　不知為何，看到哭泣的樣子，也會想起自己的童年。

　　因為那種不適感，奈爾蹲在莎拉旁邊，輕輕地安慰她。

　　“啊，那個...別哭了。哭的話...就是說...哭的話就不漂亮了哦？”

　　奈爾雖然也是個愛哭的人，但此刻她扮演著大人的角色。

　　但理所當然地，這種笨拙的安慰並沒有讓莎拉停止哭泣。

　　莎拉開始耍賴地說道。

　　“不要...！伯格是和我一起的...嗚嗚...討厭奈爾大人...！”

　　-咚。

　　輕輕推開奈爾的莎拉。即使在這種情況下的莎拉，也能看到她的純真。

　　奈爾在心中暗自微笑，長長地嘆了口氣。

　　......或許在這些孩子面前，我可以坦誠地說出來。

　　奈爾再次走到莎拉身邊，輕聲細語。

　　“....等你長大了，我會還給你的。”

　　“...嗚嗚...真的嗎？”

　　奈爾屏住呼吸，與純真的少女許下承諾。

　　“如果你長大成為美麗的女性，我會把伯格還給你。所以別哭了，美麗的臉龐會變丑的。”

　　這番話中，或許帶著些許大人的從容，但其中也蘊含著深刻的真實。

　　這是只有奈爾自己知道的真心話。

　　她總有一天會離開這個斯塔克。

　　她已經開始懷念布萊克伍德的森林了。

　　所以，她才能與莎拉許下這樣的承諾。

　　莎拉漸漸止住了眼淚。

　　或許是因為流淚而感到羞愧，莎拉把頭埋在膝蓋上。

　　凜在一旁搖晃著莎拉說道。

　　“喂，莎拉...對伯格的妻子這樣是不行的...！伯格不知道，但你對奈爾大人這樣耍賴是不行的-”

　　莎拉瞬間伸出了一根手指。

　　小指指向了奈爾。

　　“...約定。”

　　莎拉低聲說道。

　　奈爾不明所以地看著保羅，請求幫助。

　　正在觀察情況的保羅用手指交叉著自己的兩只小指，默默地示意該怎麼做。

　　奈爾按照保羅的指示，將自己的小指與莎拉的交叉在一起。

　　看來人族是這樣許下約定的。

　　“...約定。”

　　奈爾感受著莎拉那像蕨類植物般的手指的觸感，也低聲說道。

　　傳播的名聲(3)

　　吉布森 布萊克伍德最近減少了憂慮。

　　領地內的許多事物正在恢復正常。

　　被魔物侵襲、被魔力侵蝕的森林逐漸恢復了原貌。

　　因失去希望而倒下的人們也一個接一個地站了起來。

　　哭泣聲消失了，笑聲增多了。

　　這一切都是因為紅炎團和奈爾的犧牲。

　　他希望自己的女兒能堅強地挺住，繼續進行繁榮領地的工作。

　　-咚咚。

　　‘父親，我來了。’

　　外面傳來略顯急促的聲音。

　　吉布森點點頭，讓長子吉丁進入房間。

　　“進來吧。”

　　吉丁一進房間就向吉布森報告。

　　“有客人來了。”

　　“客人？”

　　吉布森在繁忙的日程中，一時想不起自己是否忘記了什麼。

　　但無論怎麼回憶，都沒有訪客的預定。

　　“是誰說要來拜訪我們？”

　　“是塞萊布里安家族。他們現在在我們領地的邊界，與我們的士兵對峙中。”

　　吉布森與塞萊布里安家族一直保持著良好的外交關系，因此對他們突然出現並不感到不安。

　　只是好奇他們如此急切地來訪的原因。

　　布萊克伍德莊園的問題已經讓吉布森頭疼了一段時間，他對其他家族的情況並不了解。

　　...即便如此，他也能猜到大概。或許塞萊布里安家族也出於與布萊克伍德相同的原因，才會如此激進和急迫地行動。

　　吉布森點了點頭，對吉丁說道。

　　“去請客人們進來。”

　　吉丁也點了點頭。

　　.

　　.

　　.

　　.

　　隨著時間的流逝，吉布森看著進入莊園的精靈們。

　　與平日里總是高貴華麗