員嗎？”

　　“哥哥是後來遇到的。和朋友都分開後。他來找我，說試試當傭兵吧，我就答應了。”

　　“...”

　　他又輕笑了一聲。

　　“沒想到能成長到這個地步。”

　　伯格合上了書，准備繼續對話。

　　“阿爾文。今天就到這里吧？”

　　“...您要這樣嗎？”

　　“嗯。今天很感謝你。下次也告訴我吧。”

　　“好的。請放心交給我吧。”

　　阿爾文在整理書籍和各種器具的時候，伯格整理了床鋪並脫下了衣服。

　　然後他坐在那里等待阿爾文上床，當她躺下後，他熄滅了燈。

　　阿爾文覺得連剛才的對話也這樣結束有些可惜，於是繼續向他提問。

　　“……您還想繼續做雇傭兵嗎？”

　　“……不知道。”

　　“不害怕冒生命危險嗎？”

　　“我並不是抱著必死的念頭出去的。”

　　“經常面臨死亡的威脅吧？”

　　“……當然。”

　　阿爾文聽到這個回答，身體不由自主地顫抖了一下。

　　一陣寒意貫穿了她的全身。

　　“……現在睡吧。”

　　伯格說完，深深地嘆了一口氣。

　　那是一天結束時的嘆息。

　　“……啊。”

　　但阿爾文還有想說的話。

　　這是他在入睡前的叮囑。

　　“……伯格？”

　　“嗯？”

　　“您只能教我一個人識字嗎？”

　　“那是什麼意思？”

　　“……就是不要教奈爾的意思。”

　　伯格輕聲笑了。

　　“為什麼？”

　　“……我已經安排好了教學順序，如果被打亂會很麻煩。”

　　伯格似乎覺得這根本不是什麼大問題。

　　“……好吧。那就這樣吧。”

　　與其說是理解了阿爾文的話，不如說是順從了他的意思。

　　無論怎樣，阿爾文都不在意。

　　她閉上了眼睛，不再打擾伯格。

　　...그러다, 아까의 대화에서 걸리는 점이 생각난다.

　　‘아무것도 못하던 나한테 와서 용병해보자길래, 그러자 했지.’

　　아무것도 못하던 나.

　　낙심한듯한 뉘양스였다.

　　베르그에게도 그런 순간이 있었던걸까?

　　어둠속에서 아르윈은 슬며시 눈을 뜨고 베르그를 응시했다.

　　그건 조금, 믿기지 않는 이야기였다.

　　****

　　아침이 되어 대문 문두드리는 소리에 잠에서 깬다.

　　‘부단장님!’

　　눈을 떠보니, 아르윈은 옆에서 곤히 잠에 들어있었다.

　　-콩콩콩.

　　이어서 안방 문마저도 누군가가 노크한다.

　　‘베르그? 손님 왔어.’

　　네르였다.

　　그녀도 오늘 일찍 기상한 듯 했다.

　　괜히 반지 때문에 일찍 기상한 건 아니었으면 했다.

　　나는 주섬주섬 침대에서 벗어나려했다.

　　“...”

　　어느새 아르윈과 끼워져있는 깍지.

　　내가 밤 사이에 잡은걸까?

　　뭐가 됐든 나는 손을 풀어내며 밖으로 향했다.

　　안방 문부터 연다.

　　네르가 나를 올려다보았다.

　　큰 숨을 들이쉬다, 한숨을 내뱉는 그녀.

　　“...하아.”

　　“...일찍 일어났네.”

　　“...응. 근데 손님 왔어.”

　　나는 머리를 긁적이며 대문으로 향했다.

　　네르도 마찬가지로 내 곁에 붙어 온다.

　　打開門，外面站著巴蘭。

　　旁邊還有一個小孩。

　　看到這一幕的瞬間，我就明白了。

　　我說得沒錯吧。

　　巴蘭對著那個男孩大吼。

　　“站直了！”

　　奈爾被那聲怒吼嚇了一跳，看向我。

　　好像在說，一大早為什麼要對那個可憐的孩子在我們家門口大吼大叫。

　　“...”

　　我沒有回應。

　　而是等待著巴蘭。

　　那個孩子我認得，是雷克斯，兩年前成為孤兒的七歲孩子。

　　明知應該嚴厲訓斥，但心里卻莫名地刺痛。

　　雖然他的父親不是什麼幫派老大，但如果我們做得更好，也許他就不會走上這條路。

　　雷克斯在巴蘭的怒吼下哭了出來，向前走去。

　　“別哭了！”

　　但巴蘭的怒吼還在繼續，甚至輕輕地拍了拍雷克斯的背。

　　奈爾看到這一幕，抓住了我的手臂。

　　好像在請求我阻止，抬頭看著我。

　　但雷克斯先開口了。

　　“...奈爾大人...嗚嗚...嗚...”

　　奈爾聽到呼喚，單膝跪下，溫柔地看著孩子。

　　我發現了她溫暖對待孩子的樣子。

　　“別哭了...嗯，我在聽，說吧。”

　　我知道這不是件容易的事。

　　貴族小心翼翼地對待一個衣衫襤褸的孩子，這種事常見嗎？

　　我自己也因為出身貧民區而被同樣是平民出身的人指指點點。

　　雷克斯從口袋里掏出了什麼東西。

　　那雙像蕨菜一樣的小手上，放著奈爾的戒指。

　　“....”

　　奈爾的動作僵住了。

　　表情也逐漸僵硬。

　　亞歷克斯道歉了。

　　“對...對不起...我以為會很有趣...嗚...只是開玩笑偷的...”

　　“...”

　　奈爾沒有回應那句話。

　　依舊僵在那里。

　　我也理解了。他大概受到了打擊。

　　“我，我再也不會這樣了...對不起...”

　　我輕輕嘆了口氣。

　　我也曾多次偷竊，知道自己沒有資格指責別人，但在這種情況下，我必須訓斥他。

　　即使是為了已逝的同伴，這樣做也是正確的。

　　“...亞歷克斯。你知道昨天我們找這枚戒指找了多久嗎？”

　　亞歷克斯繼續流淚，用剩下的手背試圖擦去眼淚。

　　“以後不能再這樣了。”

　　亞歷克斯點了點頭。

　　我的部分結束了。

　　輪到奈爾了。

　　“...”

　　但她仍因震驚而僵硬，至今未發一言。

　　我和巴蘭短暫地交換了眼神。

　　就在這時，奈爾喃喃自語。

　　“...是因為你嗎...?”

　　我低頭看向奈爾。

　　“奈爾？”

　　她深吸一口氣，然後放松了僵硬的表情。

　　“...你叫亞歷克斯對吧？”

　　亞歷克斯再次點了點頭。

　　奈爾露出微笑，從亞歷克斯手中拿過戒指。

　　然後緩緩將戒指戴在自己的無名指上，說道。

　　“……這是我的珍貴物品。正如伯格所說……昨天以為丟了，非常難過。”

　　“對不起……”

　　看到亞歷克斯繼續流淚，奈爾緩緩伸出雙手。

　　溫柔地撫摸亞歷克斯的臉頰。

　　接著用拇指開始為他拭去淚水。

　　“別哭了。”

　　"……"

　　"別哭了。"

　　"……吸……嗯。"

　　"因為這種事哭——”

　　“——啊！”

　　與此同時，亞歷克斯驚訝地向後仰頭。

　　奈爾也嚇了一跳，收回手。

　　亞歷克斯的眼下，留下了奈爾指甲劃出的紅色痕跡。

　　“對，對不起。我的指甲本來就很鋒利……那個……”

　　亞歷克斯連連搖頭。

　　“不，不是的……”

　　奈爾來回看著我和亞歷克斯，強忍動搖說道。

　　“……總之，事情的經過我明白了。只要告訴我你們是怎麼進來的，這次就原諒你們一次。”

　　然後說道。

　　“……第二次就不原諒了？”

　　亞歷克斯點了點頭。

　　隨即亞歷克斯開始大致說明經過。

　　他的話結束後，我和巴蘭對視了一眼。

　　同時我們點了點頭。事情似乎結束了。

　　我向巴蘭傾身低語。

　　“……巴蘭。別再責備亞歷克斯了，現在安慰一下送他回去吧。”

　　“是，副隊長。一大早就給您添麻煩了。”

　　“不。多虧了你，我得救了。”

　　和巴蘭打過招呼後，我們關上了門。

　　奈爾嘆了口氣。

　　她的表情再次扭曲。

　　“……我以為我弄丟了……”

　　“……”

　　事實上，那種反應是理所當然的。

　　如果知道昨天一整天苦苦尋找的東西其實是被偷了，心情會怎樣呢？

　　無論多麼年幼，生氣也是不可避免的。

　　她很快轉向我，說道。

　　“……伯格。我沒有弄丟它。”

　　她現在才像是在向我傾訴她的擔憂。

　　我回答道。

　　“我沒有懷疑過。”

　　雖然她多次抱怨戒指像是在束縛她，很不舒服，但昨天她那麼努力地尋找戒指，我怎麼會懷疑呢？

　　就在這時，阿爾文揉著眼睛從客廳走了出來。

　　她看著奈爾。

　　“……找到戒指了嗎？”

　　“………………”

　　但奈爾沒有回答，而是長時間地注視著阿爾文。

　　她的眼神似乎也變得有些銳利。

　　阿爾文在那種尷尬的沉默中再次問道。

　　“……奈爾？”

　　“啊，是的。”

　　奈爾像是剛從夢中醒來一樣，瞬間做出了反應。

　　她小心翼翼地用另一只手覆蓋住自己的左手。

　　“……我找到了。”

　　傭兵會議(5)

　　幾天過去了。

　　我們離開了斯塔克芬。

　　整個傭兵團聚集在一起，仿佛要進行大規模遠征一樣，向會議地點進發。

　　時間到了。

　　“...哈。”

　　我嘆了口氣。難怪這次傭兵會議讓人感到厭煩。

　　雖然知道這是為了阻止更大的戰斗而進行的程序，但為了不被輕視，所有的傭兵團都必須行動起來。

　　在以力量為全部的傭兵團面前，不能示弱。

　　而且，紅炎團比其他大型傭兵團的成員數量要少。

　　培養一名成員需要很長時間，這是無可奈何的。

　　正因為成員數量少，每個人都很寶貴，所以所有人都必須前往會議地點。沒有例外。