“....”

　　奈爾短暫地注視著世界樹葉。

　　茫然地看著那片世界樹葉的她，聞到了那葉子的香氣。

　　用嘴唇感受那冰冷葉子的觸感。

　　她低下頭，將葉子重新放回箱子里。

　　“....?”

　　就在那時，有什麼冰冷而堅硬的東西觸碰到了她的手。

　　奈爾舉起了手中那個小瓶子。

　　透明的瓶子里裝著...透明的液體。

　　“...”

　　奈爾仔細打量著那從未見過的液體。

　　透明的牆壁上滑落的黏稠液體，宛如淚水般流淌下來。

　　就像盛在酒杯中的紅酒一樣。

　　“...咦...?”

　　不純的念頭在她腦海中閃過。

　　若是在其他情況下，或許她不會這樣想。

　　但當看到角落里小心翼翼藏著的瓶子時，又怎能不產生別的想法呢？

　　還有什麼液體需要如此隱藏呢？

　　無論怎麼試圖換個角度思考，最終都會指向同一個結論。

　　奈爾突然想起了之前阿爾文說過的話。

　　當伯格出征搏命時，阿爾文那冷酷的話語至今難以忘懷。

　　“如果伯格在這里死去，我會怎麼樣？我能獲得自由嗎？”

　　“如果我對一個連話都沒說過的異族之死感到惋惜，那才是虛偽。”

　　“或許這個異族在這里死去，對奈爾來說也是件好事。”

　　再加上他對自己說的話。

　　“...你也希望這段婚姻生活能早點結束吧。”

　　“...........”

　　疑慮如同火星附著在干草上，看到這個瓶子後才熊熊燃燒起來。

　　但懷疑終究只是懷疑。

　　沒有任何證據可以斷定這是毒藥。

　　也無法辯解，畢竟自己是偷偷潛入房間的。

　　盡管如此，疑慮並未減少。

　　看到這個瓶子後，才覺得阿爾文以前的話似乎說得通。

　　那個說無法愛上伯格的阿爾文。

　　那個渴望自由的阿爾文。

　　那個說伯格是自己獲得自由前的最後一道關卡的阿爾文。

　　奈爾低下頭，苦笑起來。

　　無論如何，那都是荒謬的事情。

　　“...”

　　但那也不是可以輕易排除的想法。

　　對於精靈來說，短命種或許沒有任何意義。

　　胸口仿佛壓了一塊石頭，感到害怕。

　　奈爾不知道在這里做出什麼樣的選擇才是正確的。

　　-啪。

　　奈爾小心翼翼地打開瓶子，聞了聞里面的香氣。

　　“...”

　　沒有任何氣味的液體。

　　顯然，這不是化妝品。

　　同時，它也不符合她所知道的任何一種毒藥。

　　這是一種無法辨認的液體。

　　經過長時間的思考，奈爾最終拿起了瓶子。

　　無論是什麼，這都讓人不安。

　　把它放在一邊似乎不會有壞處。

　　之後，奈爾在房間里翻找了很久，最終離開了阿爾文的房間。

　　戒指沒有找到。

　　取而代之的是，她找到了一個裝有奇怪液體的瓶子。

　　“...”

　　奈爾長時間地注視著那個瓶子，然後邁步走向地下室。

　　今天一整天都在搜查房子，結果發現了一些可以藏東西的地方。

　　在這些地方中的一個，奈爾把那個小瓶子藏了起來。

　　以防萬一，怕是毒藥。怕阿爾文有不好的意圖。

　　人生中的第一次偷竊。

　　奈爾希望這件事不會演變成大問題。

　　傭兵會議(4)

　　與阿爾文的第一堂課開始了。

　　我坐在臥室里的小桌子前，阿爾文坐在我旁邊。

　　蠟燭在桌子上搖曳。

　　打開的窗戶里，涼風和月光傾瀉而入。

　　“真是學習的好天氣。”

　　阿爾文在開始前說道。

　　我點了點頭。

　　亞當從某個地方找來一本書，放在我面前。

　　接著又拿出了一根小棍子和一支鋼筆，還有墨水瓶。

　　在這期間，我翻閱著亞當准備的書。

　　“...”

　　即使是我這個不識字的人，也能看出里面的字體很美。

　　“...這是你寫的嗎？”

　　我問道，亞當愣了一下，然後點了點頭。

　　“是我寫的。”

　　“這樣啊。謝謝你。”

　　“...不用謝。這只是回報而已。”

　　看來她是特意為我准備了這本書。

　　與我想象中只是粗略地展示亞當哥哥的一些文件不同，這本書相當正式，而且准備得非常用心。

　　“這是什麼？”

　　我指著亞當准備的小棍子問道。

　　“...啊。這是用來在書上標記重點的部分。”

　　“...”

　　雖然說是用來標記的，但這根棍子看起來很像鞭子。

　　我深深地看著亞當，她遲疑了一下，補充道：

　　“...而且它也是鞭子。”

　　果然如此。

　　“要打我嗎？”

　　“...本來沒這個打算...只是我只能這樣學習。犯錯時的一點疼痛有助於保持注意力。”

　　“...”

　　想學習的是我。如果這是亞當的方式，我是不是應該接受呢？

　　無論如何，其實我並不太在意。

　　但觀察我反應的亞當似乎也覺得這種方式有些尷尬，於是她把鞭子收了起來。

　　然後提出了一個替代方案。

　　“...我覺得鞭子有點不合適。”

　　“你說需要一點疼痛。”

　　“那就輕輕掐一下，怎麼樣？”

　　聽上去似乎那樣更好。

　　“那就這樣吧。”

　　****

　　文字並不是那麼容易就能學會的。

　　阿爾文也知道這個事實。

　　這需要毅力、專注力，還有時間。

　　有很多容易混淆的文字，每個人掌握所需的時間也各不相同。

　　伯格也是如此。

　　“...프?”

　　當他帶著疑問讀出一個字時，阿爾文輕輕地捏了一下他的手腕。

　　“是‘그’，伯格。不過你確實很容易混淆。”

　　阿爾文說出正確答案的同時，還輕輕撫摸了一下剛才捏過的伯格的手腕。

　　不知為何，她感到既抱歉又覺得有趣。

　　這可能是接觸本身帶來的微妙情感。

　　“...”

　　“不要只用腦子讀。”

　　捏完後，他保持沉默並轉動眼睛的樣子看起來也很可愛。

　　阿爾文微笑著注視著他。

　　“不是的，阿爾文，是因為我不懂。”

　　“那我們從頭再來一遍。”

　　原本以為教別人會很麻煩，但這給阿爾文帶來了一些樂趣。

　　因此，她耐心地教導伯格。

　　現在沒有發生什麼大事，比起在塞萊布里安莊園的那些深刻經歷，這更加有趣和吸引人。

　　“...시.”

　　“是‘시’，沒錯。”

　　隨著課程的進行，伯格的正確率逐漸提高。

　　每當他答對時，阿爾文都會感到一絲莫名的遺憾。

　　捏手腕的玩笑其實挺有趣的。

　　“...”

　　突然，阿爾文意識到自己一直在鞭策他。

　　胡蘿卜也應該給才是正確的。

　　“啊。”

　　“啊，沒錯。”

　　所以這次是阿爾文撫摸了伯格的手腕。

　　“？”

　　“這是夸你做得好。”

　　伯格只是輕笑了一聲，並沒有太在意。

　　他笑了，阿爾文也露出了同樣的微笑。

　　他並不是學得慢。

　　也許是因為她並沒有抱太大期望。

　　來自貧民窟的傭兵。

　　誰會想到他能這麼好地跟上呢？

　　每次發現他新的樣子，阿爾文都會感到驚奇。

　　同時也會感到疑惑。

　　“伯格。”

　　她對專注於她教的字和詞的伯格說話。

　　“嗯？”

　　伯格沒有從書上移開視线，回答道。

　　“為什麼會成為傭兵呢？”

　　“……”

　　“以你的頭腦，應該能做好其他事情的。”

　　伯格的動作僵住了。

　　但對阿爾文來說，這是一個非常想問的問題。

　　從她的角度來看，沒有比傭兵更難以理解的職業了。

　　並不是說想問現在的伯格為什麼要做這種事。

　　只是想理解。

　　是什麼原因讓他成為傭兵的。

　　並不是因為沉迷於女色，也不是因為對金錢有強烈的欲望。

　　也不是想像不法之徒一樣自由自在地生活，也不是為了追求名譽。

　　用生命換取短暫的快樂，這就是阿爾文認知中的傭兵。

　　正因為他們是傭兵，所以很難打破對伯格的偏見。

　　“……為什麼？”

　　伯格反問道。

　　“只是，現在突然好奇而已。”

　　他隨即輕輕地哼了一聲。

　　“……貧民窟出身還能有什麼選擇。”

　　“貧民窟出身就沒有其他選擇了嗎？”

　　“那倒不是，但很難。因為人們對貧民窟的印象本來就不好。實際上，貧民窟出身的人也確實惹了不少麻煩。”

　　“……您一定覺得很委屈吧。”

　　伯格聳了聳肩。

　　“倒也不至於。我小時候也偷過不少東西。”

　　“是嗎？”

　　“因為不想餓死。”

　　伯格平淡地講述著自己的過去。

　　阿爾文對此感到有些驚訝。

　　雖然知道貧民窟很艱苦，但聽到具體的例子，那種現實感又有所不同。

　　就像通過書本了解大海和親眼看到大海的感覺不同一樣。

　　而且，他感受到的情感也讓他驚訝。

　　比起對他偷竊的事實感到失望，他更對伯格那段艱難的過去感到心痛。

　　也許第一次聽說他是貧民窟出身時，他也是這樣的感覺。

　　沒有產生負面的印象，只有對他的同情在心中萌生。

　　阿爾文雖然知道伯格並沒有正確地讀懂文字，但她還是把手放在了他的手臂上。

　　她自己也不知道為什麼會這樣做。

　　但話卻從嘴里自然地流了出來。

　　“……您很辛苦吧？”

　　伯格搖了搖頭。他堅定地回答。

　　“不。”

　　“……”

　　“身邊……”

　　他制造了短暫的沉默，然後說道。

　　“...有過很好的朋友。上次不是見過了嗎，弗格林貝格之類的。”

　　阿爾文點了點頭，又回到了成為傭兵的經過上。

　　“亞當團長也是那些朋友中的一