能好好享受一番。

　　長期經營傭兵團，我們的倉庫里應該積攢了不少食物和財產。

　　在這場戰爭中，最有可能過上豐衣足食生活的，恐怕就是我們傭兵團了。

　　所以，無論是為了我們自己，還是為了尼安德特人，回去都是正確的選擇。

　　我看著團員們為死者釘上最後一顆釘子。

　　這次遠征中，共有七人犧牲。

　　考慮到與紅炎團的激烈交鋒，這個數字已經相當少了……盡管如此，心中的負擔卻無法減輕。

　　“……”

　　當我帶著復雜的表情看著棺材時，亞當兄遞給我一瓶劣質酒，說道。

　　“……伯格，就當是用他們的生命換來了我們的未來。”

　　“……”

　　我接過兄長遞來的酒，喝了一口。

　　他接著說道。

　　“如果這還不夠，就想想這些犧牲拯救了布萊克伍德的無數尼安德特人。”

　　“……”

　　“如果這還不夠，那就好好活著，幸福地活著。”

　　我看著棺材被裝上馬車。

　　我點點頭，長嘆了一口氣。

　　盡管已經經歷過無數次離別，但每次平復心情都是如此艱難。

　　死亡如此接近，無謂的念頭不斷涌現。

　　總是有人會那樣毫無生氣地死去，這總是讓人感到無力。

　　我害怕巴蘭、肖恩、傑克遜有一天也會那樣。

　　“……”

　　……尤其是亞當兄，更是如此。和他在一起的時間越長，我對他的安全的擔憂也越深。

　　但我不能表現出來。

　　兄長對我也是如此。

　　我本不該表露那番心意，那只會成為讓頭目喬放棄的借口。

　　事實上，這一切都是為了過上飽暖安逸的生活所付出的代價。

　　這是我必須承受和承擔的。

　　我又一次打開酒瓶喝了一口，然後將瓶子遞給了亞當兄。

　　在成員們的死亡中，最痛苦的恐怕是亞當兄。

　　作為團長，他肯定對所有的死亡感到責任重大。

　　他會對自己提出的前景感到愧疚，那些信任他而倒下的隊員們。

　　所以我隱藏了情感，轉移了話題。

　　“那麼，什麼時候回去？”

　　“今晚應該能准備好……明天凌晨出發吧。”

　　我立刻想到了奈爾。

　　隨著快速返回，她也必須與家人迅速告別。

　　她可能會感到驚訝。

　　“……我會准備好再來的。”

　　我說道。

　　兄長點了點頭。

　　****

　　奈爾和我之間依然存在著隔閡。

　　幾天前的行軍中我們曾一起歡笑，但隨著情緒平復，又回到了從前的情況。

　　即使在睡覺時，奈爾也在我們之間放了一個枕頭，她依然對我使用敬語，依然在我們獨處時表現出微弱的抗拒。

　　或許這應該被視為幸運。

　　至少，在別人能看到的時候，她會在我身邊安靜地待著。

　　只有我們兩人時，那也無所謂。

　　我決定給她時間。

　　我不想按照我的標准來要求她。

　　據說，尼根族需要時間才能喜歡上某人，這樣的愛才會長久。

　　就像炭火般的愛。

　　如果現在只是准備階段，那我沒有任何不滿。

　　我必須理解她。

　　……老實說，我也沒有完全陷入與她的深愛之中。

　　我確實有要照顧好我的人的想法，但這與愛情截然不同。

　　我很清楚這種區別。

　　所以即使她不回應我的努力，我也不會受到太大的打擊。

　　現在的我，首先考慮的是如何與她相處而不發生爭執。

　　如果需要時間，與其像夫妻一樣，不如像朋友一樣開始或許更好。

　　“...奈爾。”

　　我在布萊克伍德領地內的森林中找到了奈爾。

　　這里離我們舉行婚禮的地方相當遠。

　　據說這里是布萊克伍德的祖先們安息的森林。

　　陽光被樹葉遮擋，涼爽的風吹拂而過的地方。

　　雖然不算太暗，但也不算明亮。

　　鳥兒在鳴叫，蝴蝶在飛舞的地方，奈爾只是轉過頭來看著我。

　　她跪在一個墓前，優雅地坐著。

　　她那長長的白色尾巴輕輕地觸碰著墓碑。

　　幾天來我感受到的是，與狼人族的尾巴接觸，似乎也包含著珍貴的意義。

　　在締結靈魂契約時也需要用尾巴纏繞，在悼念時也用尾巴觸碰墓碑。

　　“...您是怎麼找到這里的？”

　　“我問了一個女仆。”

　　“...”

　　奈爾點了點頭。

　　她的面前，我們的戒指被摘下放在地上。

　　原本就不喜歡這場婚姻，再加上陌生的戒指的感覺，對她來說似乎成了某種不舒服的東西。

　　既然只有我們兩個人，那就無所謂了。

　　那些瑣碎的事情暫且不提，我對奈爾說。

　　“明天我們就要出發了。”

　　“...什麼？”

　　“在這里待久了對我們沒有好處。”

　　奈爾的視线轉向墓碑，尾巴又輕輕地搖動。

　　“...是不是太急了？”

　　“我們也該回去了。”

　　“...”

　　我從未見過她如此珍視某樣東西的樣子。

　　盡管她一生與家人疏遠，但埋在那里的那個人對她來說似乎是個重要的人。

　　“...是誰？”

　　我問道。

　　奈爾似乎在懷念對方，沉默了許久，輕聲低語。

　　“...是奶奶。”

　　“...看來你們關系很好。”

　　“是的。她是我...最愛的人。”

　　奈爾的聲音中依然帶著一絲微弱的痛苦。

　　僅憑那聲音，我仿佛能隱約感受到她對奶奶的愛有多深。

　　她繼續說著，仿佛在炫耀自己所愛的事物。

　　“...奶奶代替了母親的角色。她不僅是我的朋友，也是我孤獨時的伙伴。每次哭泣時，她都會輕拍我的背安慰我...即使所有人都推開我，她總是站在我這邊。”

　　“...”

　　“如果沒有奶奶，我可能無法堅持到現在。尤其是奶奶曾對我說...啊。”

　　“...?”

　　奈爾沉默片刻後再次開口。

　　“...總之。”

　　“...”

　　“明天凌晨出發嗎？”

　　“是的。”

　　“....這是第一次離開奶奶的身邊...老實說，我很害怕。去精靈的村莊也是。”

　　我靜靜地聽著她的話。

　　我能理解。這顯然是令人恐懼的。

　　對我來說，只能給予形式上的安慰。

　　“...我會幫你適應的。”

　　奈爾轉過身來看著我。

　　確實，這幾天我們的關系變得親近了許多。

　　她似乎不再害怕我了。

　　畢竟，夫妻之間彼此害怕是不合常理的。

　　但是奈爾長久地注視著我，帶著滿溢的罪惡感嘆了口氣。

　　“...伯格？”

　　“嗯。”

　　“我可以坦率地說嗎？”

　　我感覺到一個沉重的話題正在逼近。也許這是她一直以來因為害怕我而隱藏的真心話。

　　我點了點頭。我提醒自己，即使是這樣的對話，也是因為她對我敞開了心扉才可能發生的。

　　“...我想留在奶奶身邊....我不想離開我的家鄉。”

　　她緩緩地說道。

　　“與你結婚...仍然讓我感到沉重的壓力。和你在一起的時間雖然不再像以前那樣討厭...但如果要這樣過一輩子，我會感到迷茫。”

　　我再次點了點頭。這一切都是可以理解的。

　　布萊克伍德把奈爾交給了我，但奈爾並不願意。這無異於強行把她帶走。

　　“我知道你是個好人。這段時間我感到害怕的事情現在看來很愚蠢。你為我們所做的一切...我非常感激。但是...”

　　“...”

　　“...但是真的很抱歉...對不起...我的心還沒有改變。我對你的這種感覺...似乎離愛情還很遙遠。不，是很遠。”

　　我對她的話並不感到驚訝。

　　“...我知道。”

　　這已經是我們討論過的事情了。我並沒有期待她會有什麼改變。

　　奈爾緊緊閉上嘴，然後說道。

　　“...所以，伯格。也許...不那麼努力對彼此都好。你也不想為了得不到回報的心而努力吧。我們並不是因為彼此願意才在一起的。最終，我們是為了彼此的家人而犧牲的。”

　　我環顧四周，輕松地問道。她的言論對我來說並不是什麼大問題。

　　“那麼，我們甚至不要開始...?因為我們是被強行綁在一起的，對吧？”

　　“...”

　　沉默就像是一種肯定。

　　我輕輕嘆了口氣，向遠處那朵美麗的花走去。

　　穿過高高的草叢，向那朵花走去。

　　“未來會怎樣誰也不知道。現在說這些話也沒有意義。”

　　“但是...呃...”

　　但奈爾的表情沒有放松。她無法掩飾那歉意的表情。

　　仿佛已經決定絕對不會接受我一樣。

　　我默默地看著沉默的她，摘下了那朵花，握在手中。

　　然後，我走近了奈爾所在的那片墓地。

　　我把花放在了墓前。

　　奈爾疑惑地看著我。

　　看著她的表情，我問道。

　　“你們族人不獻花嗎？”

　　“如果是為了紀念逝者，我們是用尾巴……”

　　奈爾的尾巴再次掃過墓碑。

　　我點點頭，回到了剛才的話題。

　　“是啊。以後肯定會有很多困難的事情。尤其是……為了適應彼此的文化。紀念逝者的方式也不同……”

　　我指著她摘下的戒指說道。

　　“還有那種東西。你可能覺得不方便才摘掉的，但在別人面前，我不得不要求你戴上戒指。因為人族的夫妻就是這樣。”

　　奈爾低頭看著摘下的戒指說道。

　　“……這難道不是一種束縛彼此的文化嗎？把對方關起來，然後做標記……這就是人族的夫妻嗎？……伯格，從這里開始，你們族人和我們族人就已經不合適了。我們族人最重視彼此的自由……”

　　“所以我說會很辛苦。”

　　“那不如不開始——”

　　“——就算這樣，我也不想放棄。”

　　我打斷了奈爾的話，提高了聲音。奈爾閉上了嘴，開始聽我說。

　　“……適應就好了。我們是夫妻，不是嗎？我們要一起度過一生。我不想在沒有一絲愛意的情況下生活。”

　　我在奈爾旁邊坐下。

　　她的目光沒有離開我。

　　“……奈爾。我剛才說你是個好人，對吧？”

　　奈爾動了動嘴唇，說道。

　　“……是的。但那不是愛——”

　　“可以從朋友開始。”

　　“……什麼？”

　　我也看著她。

　　“即使不愛，也可以做朋友，不是嗎？”

　　“……”

　　奈爾似乎在回味這句話，眨了幾次眼睛。

　　然後低下頭，輕聲低語。

　　“...朋友...”

　　她似乎在心里反復念叨著這個詞。

　　“之前也說過吧，你們龍人族需要很長時間才能愛上一個人，這是你自己說的。所以我