馬車到驛站時已是暮色茫茫，一行人有序安置車馬，王之牧怡然下車，見姜嬋雙腿打戰，眾目睽睽之下，竟還伸手扶了一把，看得一旁侍立的賈管家一瞬呆若木雞。

　　賈管家回想起方才行車時，車廂內床來幾聲呻吟，仿佛是女子的低泣，從微掀的車簾後飄出來，當時還不作他想，因他素知這位主兒的脾氣，他原就對女色淡淡的，更是因同僚間寵妾滅妻的糟心事對不知來歷的女人敬而遠之。

　　哪知後頭那聲響越來越大，其中的淫靡香艷縱是無法目睹，也是證據確鑿的了。主動送上門來的美人他都不碰，反而在馬車上與一個寡婦白日宣淫，這對大人來說，著實是破天荒的頭一遭。

　　賈管家臉上的目瞪口呆之色還未維持到一盞茶的時間，收拾妥當後王之牧吩咐他連夜敲開藥房買了避子湯，親眼看著那女子喝了下去。

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　　眾人當晚就在驛站歇了，仆從扛抬鋪蓋，安頓停當後，王之牧步到床前，自有貼身小廝助他脫卸衣服，揭開帳幔，卻無人多看她一眼。當夜他歇在床上，她蜷縮在一旁的腳踏上，伴著隱隱作痛的下身沉沉入睡。

　　姜嬋察顏觀色，第二日便主動鋪床迭被，端茶遞水，王之牧對此不置一言。

　　一路夜宿曉行，他卻不再搭理她。

　　第三日姜嬋趁車隊安頓時，抽空去市井間買了幾樣女人的東西，方才徑直回了二樓廂房。

　　這一層樓都已被包下，她方從二樓樓梯拐角出來，卻見賈管家一行人候在門外，里頭恰好揚聲宣喚，賈管家見是她來了，頓時眼睛一轉，做了個手勢，讓身邊的小廝退下，將擺著茶盞的茶盤客氣轉交於她，掀了門迎著她入內。

　　只聽屋內傳來一陣水聲，姜嬋霎時間面紅耳赤，卻仍是腳步不停，賈管家貼心地掩了門扉。

　　隔了黃花梨大插屏擺著一只半人高的浴桶，桶邊擺放著汗巾、胰子等物，原本高大的男人只剩肩膀露在外面，聽見背後有人進門，便從水中起身。

　　姜嬋將茶盞放在一旁的梅花式洋漆小幾上，拿起搭在屏風上的衣裳，預備上前幫他更衣。

　　他踏出浴桶，一雙健碩長腿肌肉緊致有力，猿臂蜂腰，道道肌理勻稱流暢。他又自然張開雙臂，等著人替他擦身寬衣。

　　姜嬋忙墊腳為他穿衣，卻惹得他攜怒張口：“服侍的規矩都……”他轉過頭來，卻見是她，他被水汽浸潤得越發慵懶的眉眼來不及轉怒，就古怪的僵硬了，余下那半截訓斥之語也卡在嘴邊。

　　姜嬋那日與他在馬車上顛鸞倒鳳之時他連衣裳都未脫，此時隔衣撫上那堅若磐石的肌肉，頰上瞬間騰起薄薄的艷雲，只是看他一眼，身子已虛軟得不行，這具身體沒想卻是個尤物。

　　也不知王之牧腦子里滾過了什麼，他擋住她的手，竟是自己親自套上中衣，將她晾在一旁。

　　姜嬋自覺有些無趣，面色訕訕，卻不敢有任何怨詞詈語。

　　她目光掃至浴桶旁，腦子忽然轉過來，忙拿起放在一旁的汗巾道：“大人，還未擦身呢。”

　　王之牧手上動作僵了一瞬，似是掩飾一般轉過屏風，他人已走，話才至：“不用了”。

　　姜嬋的手指扣緊那汗巾，越揪越緊，不禁憂心如焚，那日後王之牧沒再讓她再近身，此時她身如浮萍，唯一的倚仗就是王之牧的寵愛。她雖勾著他成了事，可看樣子他對她索然寡味。她又暗暗惱恨自己天真，看來指望一晌貪歡，讓這樣的男人將一切拋諸腦後是不現實的，她只能走一步算一步。

　　姜嬋懷著滿腹憂思翻來覆去才睡著，及至半夜，耳畔卻被一陣又一陣的古怪壓抑聲響吵醒，那聲音從床榻上傳來，許久都未止歇，半晌她才猶疑張口：大人？

　　月光透過窗櫺的罅隙灑在明淨的窗紙上，榻上之人挺著跨間昂揚在黑暗中壓低了聲套弄，低喘聲如一頭抑遏待擊的獸。

　　對方卻不回話，姜嬋心尖顫動，不由得揚高了聲音，再喚：“大人”。

　　她不該用半醒未醒之時糯糯的女音喚他，此時朦朧月光中那一雙滿含期待、波動粼光的眸子攪得他額角隱隱作痛，胸中情欲潮起潮落，他忍了又忍，半晌一聲悶哼，熱流潑泄於掌心，一股濃郁的似麝非麝的氣味擴散開來。

　　姜嬋卻下意識抹了抹臉，一滴氣味濃厚的液體飛濺到她臉上，原來他最後是對著她的方向……

　　他竟情願自瀆也不願碰她，姜嬋頓覺氣餒。她默默起身為他拿來擦身的巾帕，一陣折騰，再入睡時已接近天明。

　　那之後幾日姜嬋便是夜間睡在腳踏上，日間靜悄悄坐在他身邊，又過了五日，眾人終於抵達了離京城不遠的鎮上歇宿。

　　翌日一早，車隊眾人皆是煥然一新。

　　王之牧穿戴已畢從客棧踏出時，但看他披著通繡孔雀翎大氅，一身湖藍色綴墨藍花卉暗紋長袍瀑布一般從鑲領傾瀉到鞋緣，只在腰上圍了一圈九環白玉蹀躞帶，讓人凜然不可直視。

　　就連看著不起眼的總角小童此時也換上了錦衣華服，通身都是京城最時興的裝扮，頑皮稚子竟也搖身一變成了氣派非凡的少年。

　　姜嬋雖已知他身份高貴，但聽聞侍衛齊聲喚他為“國公爺”時，心下隱隱生出自慚形穢之感。她已非錦衣玉食的千金小姐，他卻是可望而不可及的人。可轉瞬間思慮即被拋諸腦後，她的身契既已握在他的手中，管他是國公爺還是太子爺，她也要覷機為自己掙一份前程，再重獲自由之身。

　　王之牧漫不經心地揚手，跟隨在馬車後的數十騎鮮衣怒馬的侍從便緩緩動身。

　　京城既已在望，姜嬋便打點起精神，隨著惹眼的車隊一齊涌進了巍峨的京城。當她的馬車駛過大街時，她忍不住掀開車簾，一路打量四通八達的道路兩側鱗次櫛比的商戶，心中陡然漲滿觸景傷情與茫然自失。

　　不由得唏噓，她與雙親曾多次來此，那時的她有著雙親的庇護，也有著姑母的寵愛，如今她身世飄零，成了命運握在別人手中的奴婢，心頭的焦慮更沒有著落。

　　又行了半日，道路兩旁卻靜了下來。前一世的余秋霽去姑母家時偶爾會路經此處，因此知道，這條鮮少行人、府門前動輒蹲了兩個大石獅子、三間獸頭大門的街道被百姓喚作“宗府街”。

　　馬車又行了一射之地，將轉彎時，車隊卻一分為二，分道揚鑣，前頭的大部隊車輪不停，而姜嬋的馬車卻向著相反的方向，行了二里遠近，拐進了一條更偏僻的巷子里。