三日里，下人捧著酒食敲門問道：“大人，可要用膳？還送到房里去，或就在外間？”

　　王之牧慵懶的聲音從室內傳來：“就放在外間罷。”

　　一眾下人把酒食擺好，王之牧又吩咐道：“都下去罷，不必你們伺候。”眾人魚貫而退。

　　落子豎著耳朵候在門外探聽里頭的動靜，昨夜臥房里的響動格外激烈，徹夜不停。

　　須臾間，王之牧與姜嬋同穿一件寢衣，將她裹在懷中，並肩迭股坐在了外間榻上。

　　落子還從未聽過大人如此柔聲柔氣勸女子：“這是南邊剛貢上來的鮮物兒，吃一些，待會兒又要哭著喊沒力氣。”

　　落子聽了半晌，二人倒是沒吃多久，又傳來杯碟翻倒的雜亂聲響，然後是水聲碰撞，如人在泥沼中艱難行走，落子忙將一眾人等趕到前院，不敢留人在旁。

　　過了許久，外間再沒了動靜，落子才敢悄悄帶了兩三個敏捷的小廝去收拾，只見榻上桌案歪倒、杯盤碎了一地，榻上還沾了一灘可疑的水漬，彌散著濃烈的異香。

　　落子默然，命人快速收拾清理干淨了，又掩了門。

　　內室里，王之牧抱著一絲不掛的姜嬋，一靠進了床便將她輕擲進繡褥之中。

　　他挺著張牙舞爪的肉棒重又貫穴而過，徑直抵住了宮口、亦抵住了她喉間的哭吟、她胸口亂跳的心。

　　他正二十出頭，正是身量與體力的鼎盛年紀，龍精虎猛，精力充沛。他的眼著魔一樣緊盯她臍尖下的那一小塊肚皮，看著那處清晰地隆起、平復、隆起、平復……

　　滿室都是她高高低低、斷斷續續的哭吟，他掐著她越發細軟的腰肢送入胯下，一手伴著身下捅入抽出的節奏微按那塊被頂起的肌膚，她淚水四溢地扭身後躲，待她躲到毫無退路之時，他難耐吸氣，肌肉隱約盤踞的手臂扯著她的細腰往回拉，跋扈的凶器狠狠撞擊那負隅頑抗的花心，一次重過一次，徹底放開了力道。

　　她逃，他抓，兩只滿是紅痕的雪乳上下顛動，高潮迭起，像是一場綿綿無休的刑罰。

　　他咬她耳珠，低喘：“叫我元卿。”她在他臂間抽搐，吐字不清，他卻不依不撓，仿佛要將她凌虐至死，將她淒艷模樣映在心底。

　　不知什麼時候，姜嬋醒了，滿鼻皆是帳中的濃郁異香。枕旁的他還睡著，一只臂橫在她頸下，她勉力起身，啞著嗓子喊外間的翠環：“燒起香湯，我要沐浴。”

　　她本不想被人看到自己如此狼狽情景，但奈何雙腿下地就發顫，翠環不敢抬頭，扶著她踩刀尖一樣步入淨房。溫熱的水舒緩了酸痛的肌肉，沐浴已畢，翠環又伺候著她塗抹膏藥，松松挽就烏雲，掩上滿是痕跡的軀體。

　　“扶我去外間罷。”翠環下意識微抬眼覷了眼帳幕低垂的內室，但不言語，貼心地讓姜嬋身子靠著自己，借力扶著她躺在外間榻上。

　　哪怕衣裳齊整，可從那脖頸、手臂間微微露出的肌膚皆是痕跡，娘子眼下一片烏青，伏著不過小半盞茶的時辰便又昏昏沉沉睡過去了。

　　翠環鼻尖通紅地輕手輕腳為娘子上藥，眼看著她眉尖剛舒緩了些，內室的簾布傳來窸窣的聲響，不多會兒，松垮中衣外披著外袍的王之牧便凝著眉掀簾而出。

　　翠環對這位神秘大人的恐懼是刻在骨子里的，每當見他，就嚇得膝蓋發軟，她明明想擋在娘子身前，可卻張不開嘴，只能眼睜睜看著那人皺眉將娘子從榻上抱起。

　　娘子從他臂間投來的目光分明帶著求饒，翠環不忍蓋過了害怕，她戰戰兢兢地剛想張嘴，卻被人捂了嘴拖了下去。

　　“我可讓你走了？”他靜悄悄從她身後，松垮垮披著褻衣，一只手從她頸下摸過來，略帶曖昧地撫著她越發瘦削的下巴。

　　翠環等丫鬟下意識偷覷了一眼，見王之牧一只手已經伸進了她的衣襟里，頓時便不敢再看，伶俐地快手收拾，還未收拾妥當，忽聽珠簾一陣碰撞叮當，翠環大膽抬頭偷看，只見白玉鈎帶已垂下，而五色珠簾還在晃蕩。紫檀木的架子床上，懸著蔥綠的紗簾早已垂落了。

　　紗簾上影影綽綽地映出兩道迥異的身影，偉岸的在上，裊娜的在下。

　　從外間直至床的腳踏邊，東一件西一件的衣衫凌亂且隨意扔著，翠環方在珠簾邊撿走掉落的繡鞋，還未來得及退出，便從帳內飄來一聲語焉不詳的低吟，似歡愉似痛苦，似壓抑似渴望，聽得她面紅耳赤。

　　“……王之牧，你昏蜑……不要，嗚嗚……”

　　“你叫我什麼？”

　　“.……啊……元卿……元卿……”

　　驟然響起的低泣聲，很快又如隕星蝕月一般，悄無聲息的湮滅在重重羅帳後。

　　紗帳晃動不休，她頸子线條仰得筆直，他精壯腰身凶猛律動，你中有我，我中有你，像是兩條從遠古時便糾纏在一起的公母靈蛇，密不可分，抵死糾纏。

　　蠟燭噼啪一響，宣告者壽命已終，蠟油燃燼，而紗簾上映著的那若明若暗的剪影始終不停變換，直教人看得目眩神搖。

　　床里床外春色無盡，女子破碎的呻吟，男人粗重的喘息日夜不停。

　　又過了一日，丫鬟婆子們已習以為常，魚貫而入，不敢說一字，也不敢多看一眼，默默抬出屏風後的浴桶，一時不斷有人進來擦地抹桌、添茶換水。

　　待屋里屋外收拾妥當，又過了一炷香的時辰，哪怕在此期間，內室那重重羅帳深處，男女呻吟、肉體拍打的聲音沒有一刻是停歇的，連綿不絕，時高時低，忽上忽下，直讓聽著遐想聯翩。

　　落子見日頭又要落下去，不禁感嘆，他在王之牧身邊伺候了十幾年，對大人的脾氣雖說不是了如指掌，亦是旁觀者清。他從未想過如大人冷若冰霜之人，有朝一日竟會在床笫間如此縱情遂欲。

　　他連著休沐三日，也因此，三日未曾踏出房門。

　　窗外雞既鳴，朝既盈，落子掀簾入了內室，卻不敢走近，只隔著屏風喚道：“大人，今日該點卯了。”

　　半晌功夫，另一側才傳來略微沙啞的一聲：“知道了。”

　　落子聞言，忙又准備轉身，卻忽聽內室傳來含糊的女子嬌哼，想到這幾日內室飄出的動靜，他心頭一跳，腳步越發加快。

　　王之牧去外間整衣梳洗，再回臥房時已是身著朱衣朱裳，腰掛玉佩錦綬。他滿臉靨足，見她尚甘寢著，一只胳膊露在紗衾外，一把如瀑青絲傾瀉於枕，分外的千嬌百媚，心怦然一動，忍不住俯身親在她的眼瞼。

　　卻見她雙目微動，似是要醒來，他不由得被人抓住現行一般站起，幸而她只是翻了個身。

　　門外忽地傳來落子的聲音：“大人，時辰已到，該出門了。”

　　王之牧這才如夢初醒，伸手將她露在外頭的裸臂放回衾中，走時方又忍不住回頭再看。方踏出門口便鄭重囑咐守在門外的丫鬟：“不可吵著她。”

　　這才騎馬徑往朝中去了。

　　*

　　姜嬋睡了一天一夜，她睜眼時，好一陣忘記自己身在何方，唯有滿身的酸痛，昭示著接連三日的狂亂。

　　這種酸乏不同以往，讓她簡直連指頭都不想動，只希望繼續沉睡到地老天荒。

　　看來她的小命得保，並且，在那三日里她的確嘗到了難以言說的甜蜜。

　　赤日當空，樹陰合地，鋪面而來滿耳蟬聲，原來這幾日間，世間已悄然入盛夏。時隔多日再次浸在陽光下，她竟有一種恍如隔世之感。

　　正在廊下想得眼角含笑，卻又聽遠處一段公鴨嗓從遠處飄來：“……那侍郎長女精於女紅，且精於書畫，工於詩詞，深得老夫人喜愛，就連大人也……”

　　姜嬋聽得心內五味雜陳，沉思間，就見那總跟她過不去的總角小兒丟來一包銀子，姜嬋下意識掂了一掂，竟比月例重了不少。

　　她忙喚住他：“大爺且慢走，例銀想是給差了，這回怎麼多了許多？”

　　觀棋回身不懷好意譏笑道：“這是大人額外賞你的，不走官中。還有些補品方才全送去堂中了，大人說你這幾日服侍得妥帖，該賞。”他惡意地加重了最後那個賞字，臉上的神情卻愈發意味深長，然後轉身一徑走了。

　　她將他視作象牙塔里的不懂事故的王孫公子，因那三天的密不可分而短暫忘情，一瞬軟弱，以為自己能騙過他，也騙過了自己，以為自己找到了好歸宿。

　　姜嬋當下心中又氣又惱，氣的是被一個黃口小兒當眾嘲笑，惱的是自己白活一世，竟沉迷肖想，差點落入圈套。他不愧是令人聞之色變的判官，自己還未從那三日的肉體交易里回過神來，他卻已為未來所有的隱藏危險規劃好了出路。方才還在廊下自己裝傻騙自己，此時手拿這嗟來之食越發生自己的氣。

　　“最害怕的是那絲莫名其妙的感情。”這是一位被嫖客卷走了全部積蓄的青樓姐妹對她的告誡。

　　他賞了，她又受了，這明明白白的就是她的賣屄錢。

　　思及此，心中針扎的一般。這種無聲墮落的日子過慣了自己會變成什麼樣她根本不敢想。

　　她的命運根本就是霧里看花，以至於看到廊下掛著的籠中金絲雀，恍惚間仿佛看到了自己，突如其來喘不過氣。

　　今日之事不啻於一記掌摑，二人之間是一場銀貨兩訖的交易，他是恩客，她來賣身，想到自己腦中一瞬的不切實際的幻想，頓時自嘲自諷。

　　以往余秋霽常愛妝作書童陪父親去古玩市場轉悠，父親與古董商交易時甚至連價也不宣之於口，雙方把手置於袖中，指尖指肚關節手指上下依次往掌心出捋，袖里乾坤議價，周圍之人甚至不知道交易價格。

　　她與王之牧如今做的不就是這袖里乾坤的皮肉交易，只不過交易之所從廣庭大眾換到了錦繡帳中。

　　想通了其中的關節，她心中余下的那點酸澀便消失殆盡，二人始終是要伯勞飛燕各西東的，他也會或因他喜新厭舊，或因她人老珠黃而對她棄若敝履。

　　慧林的慘敗退場也是一記警鍾，江南是她的傷心地，原本有意避過，但如今看來，早做打算，遠避江南才是正道。

　　心中想開了，再看他的賞賜時變心中順暢得多，她需要大肆斂財，再討要賞賜時便不再忸怩，專撿那能換錢的金的銀的要，也不管王之牧心中是否嫌她俗氣貪婪。