穆嬤嬤的到來不啻於給這座小廟強塞了一尊請不走的大佛，因著王之牧的親口下令，她地位超然，因此姜嬋之前用來管理下人的招數可謂百無一用。

　　除了鎮日在她耳邊念叨侍寢之禮、床笫之技，姜嬋在她的看管下大門不能出二門不能邁，幾乎被軟禁在家。可隨即，穆嬤嬤帶來的麻煩馬上被朝堂軼事襯托得不足掛齒。

　　三月十八日，一向與皇帝不睦的端親王暴斃於家中，於夜間猝死陳屍於床。一時間滿城風雨，皇帝雷厲風行，命其親信繼補接管其黨羽要職。

　　姜嬋既不能出門，這半月來翠環的耳朵真是沒閒著，她日日去天橋下站一兩個時辰，回來就把還熱乎的八卦勸說給姜嬋聽。

　　哪知這日翠環早早地就回來了，臉上滿是驚慌。她連籃子都未來得及放下就直奔主屋，人還未至聲卻先到：“娘子，出大事啦！那日來咱們府里的大官被抓啦！”

　　姜嬋聽完她沒頭沒腦的轉述，明明還坐在燒了地龍的屋子里，卻無端打了個冷戰。

　　慧林因一座牽涉到前朝黃袍案的花卉繡屏被卷入親王紛爭，被扣了個謀逆的罪名。朝堂上也因此分為兩派，吵了個不可開交，彈劾的折子日益增多，今日慧林已被壓入天牢。而挑起這場彈劾的，卻是王之牧！

　　*

　　這些日子，姜嬋越發心事重重，也不鑽研刺繡了，對府里瑣事皆是不聞不問。親王一案已接近尾聲，下獄的下獄，斬首的斬首，就連慧林也被判了流放之刑。

　　不過這些事她說不上擔心，她擔心的是自己。表面上她是王之牧的外室，哄著他開心了就不時打賞個物件過來，可只有她自己清楚知道當日從翠環嘴中聽到繡屏二字時的大驚失色，原來王之牧還留著她不過是為了此時的致命一擊。

　　如今慧林被擒，她作為棋子已無多大用處，她甚至還聯想到了自己的死法。

　　她如今忽然明白了為何王之牧不讓她賣繡帕，也明白了為什麼慧林一個世外之人卻要勞煩國公爺親自去請。

　　制人於危難，扼人於深絕，誘人廳伏內，張機設阱，必度其不可脫而後發。原來王之牧從最開始就是那個放置陷阱的獵人，她根本無路可逃。

　　自遇見王之牧這小半年，她的生命軌跡已嚴重偏離了自己當初的設想，如今她身墜奴籍，小命全握在一個心狠手辣、詭計多端的男人掌中，這一次更是牽涉到朝堂秘辛。

　　她只希望王之牧處置她時，能念著二人那露水情緣讓她留個全屍。如果可以自己選擇死法，她自行投河，也許還能再重生一回。

　　真是想什麼來什麼，姜嬋正歪在榻上胡思亂想，翠環在門外大驚：“娘子快起身，大人來了。”

　　姜嬋一個囫圇起身，連忙理鬢相迎。

　　翠環見她面色凜然，呆呆勸道：“大人來了，娘子為何不開心？”姜嬋心道，開心個鬼，你家娘子興許今日就要小命不保了。

　　王之牧一只腳剛踏入正房，她便跪倒在地，見她如此陣仗，倒是讓他面上一愣，不過她那沒眼色的丫鬟還杵在一旁，他倒是不好親手扶她起身。

　　“起來吧。你們都下去吧。”他揚袍坐於正中的紫檀木圈椅上，順手拿起茶盞。卻見她仍是俯首跪著，頭垂至地，甚至不敢抬頭看他。

　　“你又要求什麼？”他眉頭一抬，余光卻掃過她腰上所系玉環綬上的淡藍流蘇如流水般緊貼腰臀，頓時微微握拳，又緩緩展開。

　　他見外頭的下人已退至外院，遂緩了語氣：“接著說。”

　　姜嬋斟酌道：“奴婢自服侍大人以來，無不盡心盡力。”

　　王之牧有些心不在焉，她話剛起了個頭，他便不耐煩打斷她：“你說話何時如此囉嗦，撿要緊的說。”

　　姜嬋誤解他不耐，心下一緊，干脆再度伏地：“求大人放奴婢一條生路，奴婢願隨慧林大人一起流放嶺南，望大人念在奴婢以往……”

　　她話還未竟，王之牧的上下嘴唇已然抿成一线，眼中似有無底深淵，臉色驟然黑沉，似狂風暴雨將臨。他冷笑：“我總算是瞧明白了，你這婦人竟是身在曹營心在漢，還惦記著旁人。”

　　姜嬋想到他的狠絕，他這樣走一步想十步的人，無非是怕事情敗漏，需斬草除根。她這樣無根無基的女子，知道得太多了，不如自求了斷。再有，就算王之牧此回不殺了她，可跟著他這樣心如蛇蠍之人，哪怕她機關算盡，最後怕還是落得比慧林更為慘淡的下場。

　　“奴婢不敢，奴婢定會保守大人的秘密，只求大人恩典。”

　　他一直默不作聲，她也噤若寒蟬，只感到周身一瞬寂若死灰。

　　她正惶惶然間，忽然手背劇痛，隨即傳來哐啷一聲脆響，嚇得她倉惶後退。

　　她來不及分神去查看手背上的傷勢，忽被他一把扯近身前，她此刻如驚弓之鳥，不假思索地將手一揚。

　　“啪！”

　　二人雙雙驚愕失色，一時竟沒反應過來，姜嬋更是手足無措，臉色倏地煞白，手忙腳亂的要推他逃開。

　　王之牧如夢初醒一般，勃然變色，伸臂一把拽住她亂舞的胳膊，死死攥在掌中，罔顧左頰上那清晰的痛感，捺不住怒氣填胸，咬牙切齒地低吼：“你在發什麼瘋！”

　　姜嬋也是悲急生餒，她受不了了，這些日子她擔驚受怕。就連慧林那樣一個已入佛門的不問世事之人尚能被他如此屈陷，她今日打了他，怕是沉江都是輕的。生死她也不管了，只求死前替她前世的姑父打他仇人一掌，也是全了余秋霽與姑母的緣分。

　　她頓時惡向膽邊生，掀起眼瞼，眼含怒火，另一只手想也未想便要朝他另一邊臉打去。

　　他大力扣住她尚在半空的手腕，怫然作色，翻身扣她於地，一只腿擠進她腿間，壓得她渾身不能動彈。

　　她心口窒息，扭得宛若癲狂的小獸，偏頭就去狠咬他的肩。

　　“夠了！”

　　他的手臂收得更緊，這才發現她那青紫腫得老高的手背，她在他懷中抖得厲害，是真的害怕他。

　　偏偏這時他才發現，自己拿她毫無辦法。

　　“誰在外頭，進來。”他向外頭揚聲吩咐，不多一會兒，穆嬤嬤推門而入，見了滿地的碎瓷和二人凌亂的衣裳，頓時不敢動作。

　　“先去拿些金創藥，再去外頭找個大夫過來。”姜嬋如今根本不敢動作，木雞一般呆愣著看他不緊不慢的耐心料理自己的傷。

　　她此時杏眼圓睜，倒是有幾分可愛。

　　大夫很快便過來了，王之牧見眾人的目光若有似無地往他這邊飄過來，也不知是否自己多心，那侍立一旁的下人們也豎起耳朵打探一般，他這才發覺自己仍將姜嬋囚於懷中。

　　他罕見的呼吸一滯，裝作如無其事將她放在椅上，起身讓開，方便大夫搭脈診斷。

　　大夫仔細瞧了，確定無大礙，又開了幾包化瘀的藥，這才被請出去。

　　屋里再度一空，就剩兩人尷尬坐著，姜嬋心里七上八下沒有著落，面上就連帶著有些發緊，腦子也跟淤塞了一般找不著解語的話題緩解氣氛。

　　她低眉垂眼的袖手坐著，心中卻是焦急萬分，往日里含情凝睇一個眼神便能瓦解了此時的尷尬境地，如今想是對面之人長時間垂眼睨視，仿佛統攝一切似的瞧著她，那種熟悉的高人一等的姿態，今日卻莫名其妙的格外忍不了。

　　她也不裝了，愛怎麼著就怎麼著吧。

　　王之牧還是頭一回在她這里吃癟，也是頭一回被女人打。這會兒他冷靜下來了，設以身處其地而察其心，倒是想通了她的胡言亂語是個什麼心理。

　　他這回造謀布阱的，以繡屏為幌子，在慧林卷入端親王謀反時又添了一把火。

　　皇帝為的是鏟除異己，要的只是一個借口，他從最初對此就是心融神會的。無論是否有這一扇屏風，皇上繞這麼大一個圈子，無非是為了拉端親王倒台。他這一回雖是立下汗馬功勞， 但也是一路暗礁險灘，其中風險難以為局外人道。

　　她覺得他縱觀全局，狼子野心，他若真是狠辣無雙，早在她獻了屏風，慧林起身回京之時便可將她秘密殺而誅之，何必留到今日。

　　眼前這個婦人，真是他設局時的一個意外。

　　思及此，王之牧擰揉了一會兒眉間，他也不明白自己是怎麼的了，他固然在小娘子這里很受用，可明知她是個隱藏的禍患，卻還護著她，神情頓時迷離惝恍起來。

　　一時間二人皆是坐立不安。

　　幸好不多時，落子上前來在王之牧耳畔不知說了些什麼，他抬腳匆忙就走，姜嬋這才癱坐在椅子上。她覺得這次是兩人相處最累的一次，如今她打也打了，他卻沒罰她，她卻有些茫然不解。