晚餐過後，就是傳統意義上的“蛋糕時間”。邊錦從冰箱里端出蛋糕、放在桌面上，象征性地插上幾根蠟燭。邊察從背後抱住顧雙習，手攏著她的手，和她一起用打火機一一點燃那些蠟燭。離燈光開關最近的書記官抬手，按滅了室內主燈。
艙室內頓時陷入黑暗，唯有蠟燭兀自燃燒著，投下一圈溫暖輝光。眾人把邊察和蛋糕圍在中心，齊唱《生日歌》；等一首歌唱完，便迫不及待地敦促他許願、吹蠟燭。
邊察被邊錦開玩笑地戴上了生日紙帽，整個人顯出幾分滑稽可笑。也許是因為被暖色燭光照亮，平日里冷硬堅定的神情也稍見軟化，至少在聆聽《生日歌》時，他唇畔甚至含著一絲笑意。
可他卻不願許願，要顧雙習來：“我把我的許願機會讓給雙習。你有什麼願望？”
顧雙習並沒有真的許願：“我不需要占用您的願望。我的願望可以直接說給您聽，您會一一為我實現的。”
她又一次微笑：“就比如現在，我的願望是：希望您可以許下這個生日願望。”
邊察是無神論者，更是從未借著生日的由頭許願。他向來信奉人定勝天，夢想之物應當腳踏實地地取得，而不是將妄想寄托向虛無縹緲。可今晚的氛圍這樣的好，愛人、家人和朋友都在身邊，所有人都期待他許願，尤其是顧雙習。
她闡明她的願望，邊察就為她實現。他向蛋糕和蠟燭低下頭顱、十指相扣，在心中默默道出他的願望：
……神明。如果世上真的存在“神明”。
那麼他希望這些無所不能的大羅神仙們，可以保佑他的雙習永遠快樂、永遠幸福。
也希望世間那位掌管姻緣的月老，可以把紅线緊緊拴在他和雙習的手指上，使他們這輩子、下輩子，都不要同彼此走散。
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吹滅蠟燭、切分蛋糕，再稍微逗留一陣，賓客們便起身告辭了。
一場派對，主賓皆歡，並無熬到零點、慶祝真正生日的必要；何況賓客們多有眼力見，知道邊察只想和顧雙習一起過生日，完全不需要他們留在這里添堵，自然一個個溜得飛快。
邊察讓文管家安排車輛送客人們回家，轉回到游艇時，派對留下的狼藉已被仆傭們拾掇干淨，艙室里只亮著桌面上的一盞小燈。光线昏暗、氛圍靜謐，他無聲無息地走進去，看見長沙發上臥著一道人影。
是顧雙習。在他打發客人的時候，她實在不勝酒力，先在沙發上躺了下來。室內開了空調，方才又飲了酒、吃了飯，顧雙習早就脫掉了先前那件毛呢外套，單穿著一條純白長裙。
此時她躺在長沙發上，身上蓋了一條薄毯，毯下逸出雪白裙裾，以及一雙纖瘦的腳。墨發如雲，團簇著她那張白皙小巧的臉，頰側緋雲未褪，單把一對潮濕眼睫斂起，呼吸既輕又慢，已然開始打盹兒。
邊察沒有立刻走近她，而是立在幾步開外，借著昏黃燈光安靜地打量她。
他似乎習慣了這樣看她，保持距離、保持隱秘地，仿佛如此一來，便能確認自己的客觀立場。可偏偏觀察對象是顧雙習，他再難堅定，沒法以絕對中立的態度，看清、辨明她的成分。
近來她確有心事，總有什麼事瞞著他。邊察不主動問起，她更不主動解釋，二人默契地避而不談。他有試過從她身邊親近之人切入，試圖問清她最近藏著什幺小秘密，可不論是陸春熙、魏晉，還是安琳琅、法蓮，這些人全都統一口徑，表示什麼都不知道。
邊察覺得，要麼是顧雙習太會收買人心、堵上了所有人的嘴，要麼是顧雙習太隱忍周全、從未在其她人面前暴露過自己的真實想法。
這當然是好事：畢竟做皇後，總得有點兒為人處世的手段；這當然也是壞事：她隱瞞的對象中，包括她的丈夫邊察。
邊察雖然不喜歡失控感，但念在顧雙習目前並無大動作，便決定暫且壓下不表。
何況也有可能是他敏感過度、疑神疑鬼，總把一切風吹草動當作她不忠、不誠的信號。可她又真的做什麼了嗎？顧雙習乖順得一如既往，與他相處和睦、親昵，甚至還費心為他准備禮物。邊察翻遍記憶，也找不出能證明她存有貳心的確鑿證據，最終把所有懷疑都歸咎於他自己的問題。
頓了片刻，他走近沙發，先是在她身邊坐下。
像是察覺到沙發下陷，顧雙習主動往里面挪了挪身子，給他讓出叁分之一的沙發空間。一縷碎發落在她臉上，像覺得不舒服，她抬手撥了幾下，未果，遂放棄。顧雙習又翻了個身，身上薄毯往下滑落，堆迭在邊察手邊。
她穿在外套里的那條裙子，就是最普通的純棉睡裙，領口開得極大。隨著她翻身的動作，領口遭遇拉扯，袒露出白膩後背。因為今天要見客，所以她穿了內衣，是最簡單質朴的款式，不似成人款，更接近少女款，既無鋼托，又無聚攏設計，形似小背心，純棉材質溫柔地裹住她的胸乳。
邊察沉默看著，先伸手去碰她的脖頸。撥開那些藏在頸窩里的細碎發絲，觸及她滑膩柔嫩的肌膚。她纖細、脆弱，是一杆隨時會被折斷在他掌間的荷花，既有嬌嫩的內芯，又有柔美的外觀。指尖往下，沿著自皮膚下硌起的脊柱輪廓，一直探到領口里去，輕輕勾住那件內衣。
內衣上似也沾著她的體溫與香氣，柔軟布料在邊察掌中緩慢呼吸著，他後知後覺地意識到，那正是她呼吸的頻率。
解開內衣搭扣，讓這件小背心松垮地掛在她身上。他在她身邊躺下來，伸臂把她圈進懷中。顧雙習猶自沉浸在睡夢之中，即便被人擺弄，也只是含混哼唧著表達不滿，並無過分激烈的反抗動作。直到邊察抬手去脫她的衣服。
即便室內開著空調，但在將布料剝離肉體的瞬間，比體溫更低的空氣還是刺激得她輕微一顫，隨即出於本能地尋求離自己最近的熱源，邊察理所應當地扮演了這一角色。顧雙習又一次翻身，躲進他的懷抱里，把臉埋在他胸前。
他聽見她的呢喃，像夢囈、像幻覺：“……邊察。”
原來她在夢中，也記掛著他。邊察不想深究是美夢還是噩夢，只覺得滿足，愛憐地去親吻她的眼眉。這一吻卻把她叫醒，迷懵地睜開雙眼，花了一點時間，才認出來陪在她身畔的是誰。
顧雙習遲鈍地眨著眼，將手藏進他的外套里，整個人貼得更近，八爪魚般緊緊纏住邊察，蓋因他太暖和、太舒服。“……客人們都走了嗎？”大腦慢吞吞地開始工作，她沉吟半晌，方問了這麼個問題。
邊察唔嗯了一聲，算作是敷衍，此時更想和她溫存。他傾身過去與她接吻，在她唇齒間嘗到茶味與果味，淺淡又甜蜜，其間摻雜著一絲苦澀，牽引著他往更深處去。
顧雙習的確喝不了酒，整個人都變得輕飄飄、軟綿綿，表露出大腦慢身體一步的遲滯模樣，任由他把她剝個精光，最後壓在身下深吻。
她依然覺得拂在臉上的碎發有點兒癢，抬手想把它別開，邊察先她一步，將那些碎發全撥至她耳後，露出一張皎潔容顏，被他吻著、捏著，成為染上血色的月亮。她沒有打耳洞，邊察也不准備讓她打耳洞，希望那肉感十足的耳垂，能一直被完整地揉在他指尖，其上不加諸任何外力造成的傷害。
他揉捏著她的耳垂，暫且放過她的雙唇，轉而去親眼睛和鼻尖。俱是蜻蜓點水、一觸即走的輕吻，像循循善誘，引導她不自覺地去追他的唇，孩子氣地纏繞上來，自覺咬他、啃他。邊察放松地微笑著，將一邊雪乳掐在虎口處，慢而柔地把玩。
酒精影響了顧雙習的思考能力，也讓她的心防稍見松弛，不再抗拒他的親近，甚至扭著腰、挺著胸，主動把自己送到邊察唇邊。她只覺渾身綿軟，指尖與趾尖全都冰冰涼，唯有近在咫尺的男子軀殼，源源不斷地散發出熱量。她貪戀這份溫暖，自願蜷在他的懷抱中，想要他靠得更近一點。
於是她抬起雙腿，勾住他的腰，帶著他倒向她。顧雙習用手臂緊抱住邊察，想親親他，卻想不到該親吻哪里，便學著他的動作，將親吻一一落在眉心與鼻尖，最後便是那對形狀完美的唇。她吻技很爛，除去用舌試探，只會輕咬住他的下唇，笨拙地等待他接過主導權。
邊察則不慌不忙，心知她已是任人宰割的魚肉，再無反抗的可能，遂玩心大起，有意先把她勾引到里外盡濕、求他進入。
他撥開顧雙習的手臂，身體往下退去；又伸手撿起薄毯，重新裹住她光裸的上半身。邊察跪在她腿間，將那兩條腿扛在自己肩上，俯首吻上腿心那處已然濕漉的花。
