可即便靈魂已經遠離了這座宴會廳，她的肉身依然被邊察牽著、摟著，走去宴會最高處，以銀勺敲打酒杯，喚來所有賓客的視线……顧雙習猶如被千夫所指，被無數道目光釘在原地，最重要的是被邊察攏住腰身，使她不能動彈半分。
而他抱著她，微笑著向在場所有人宣布：這位是他的未婚妻，未來將成為皇後。
人們的祝賀聲如潮水般翻滾著涌流上來，顧雙習和邊察被浸沒在贊美的海洋當中。他們說他們是佳偶天成、幸福美滿，上天也願成全的一對璧人；他們說他們結婚以後，定能舉案齊眉、白頭偕老……無非是對於新人的那套祝福說辭，邊察卻聽得極為受用，連臉頰都罕見地泛起潮紅，唇畔笑意愈擴愈大，流露出真情實意的快樂與開心。
顧雙習也只好露出笑容。幸好她已能熟練控制表情，隨時都能拿出應景的神色，但她笑著笑著，逐漸覺得整個人都垮塌下來，眉梢與眼角不受控制地朝下墜落，幾乎像一團受熱融化的凝膠，滴滴答答地即將裂解。
她像是提线木偶，被邊察摟抱著穿梭在賓客群中，與重要人物一一打過招呼，接受他們的祝賀、配合他們的閒聊。每個人都呈現出相似的表情，如花朵般盛開著、旋轉著，扮演出一副喜氣洋洋的假象，畢竟災難並未發生在他們自己身上。作為外人，他們當然只需要獻上祝福。
而顧雙習……作為皇帝的未婚妻、作為未來的一國之後，她不被允許露出任何掃興的神情。沒關系，只要想想怎麼做好一個漂亮花瓶，她就能保持最完美的狀態。
聽話、乖巧、順從，識大體、懂客套、知禮貌，賢惠優雅體貼端莊……無數個詞匯，無數個由邊察加在她身上的詞匯，一筆一劃拼湊出這個本就不屬於她的名字：她叫顧雙習。
她幾乎要記不清她原本的名字。但在今晚，在人群之中，她無比清晰地記憶起了她的本名。可恐怕沒人會在意這個微末細節，所有人都只會看見，這位名叫顧雙習的女子即將成為華夏國的第一夫人。
就像在場數人中，只有寥寥幾人知道，顧雙習的高領長袖之下，隱藏著怎樣斑駁的傷痕。
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趙掇月遠離正被人群團團包圍的邊察和顧雙習，獨自站在宴會桌的一畔飲酒。
邊錦例行送完祝福，便穿過眾人、前來尋找女友。他見趙掇月眉間凝聚郁色，以為她是在為工作憂心，打算說個笑話逗逗她，卻見趙掇月放下酒杯：“邊錦——”先是叫了他的名字，而後又一味地沉默著，沒了下文。
邊錦問道：“怎麼了？”
趙掇月問了個有點兒幼稚的問題：“你覺得皇帝真心愛小姐嗎？”
“可他願意娶她。”邊錦沒有正面回答，而是換了個說法，從另一個角度說明他的看法：身居高位之人，情願把離他最近的那處位置交予另一個人，這便代表了他的態度。成為皇後，即意味著顧雙習成為華夏國地位最高的女人，她將擁有與皇帝同級的待遇，以及接踵而至的數不盡的富貴榮華。
邊錦認為，在“皇後”這一身份面前，“愛”不值一提。
他們沒再說話，彼此心知肚明：作為皇帝，邊察選擇妻子，當然不以“愛情”為重。他更需要附加價值更高的婚姻，比如迎娶友國的公主、本國的重臣之女，以獲得政治與軍事上的支持；或者迎娶商業巨賈之女，以獲得經濟上的支持。此前邊錦也的確默認，邊察的皇後之位應當拿來成全更加劃算的交易。
但邊察說要娶顧雙習，邊錦也不會阻攔：他那個哥哥，從小就固執己見，當了皇帝後更加剛愎自用，凡事都得順著他的心意來，邊錦才懶得觸他這個霉頭。
只是私底下，邊錦並不滿意顧雙習真的做他的嫂子：她渾身上下確無價值，邊察與她結婚，無法自她娘家處獲得收益，而她本身也無法創造收益。邊察選中她做妻子，顯然只能是因為“愛”。
因此，邊錦覺得荒謬：邊察居然也會懂得“愛”嗎？他一直默認他的皇兄冷心冷情，不需要被愛也不可能去愛，所以他天生就適合做君主，因為過多的感性對重大決策有害無益。邊錦不在意哥哥活成什麼樣，他只要一個穩定的、善治的皇帝。
可顧雙習卻作為變數出現。她本身不能改變任何，但她引發了邊察的變化，使他在某些時刻成為令邊錦陌生的“哥哥”。
邊錦不確定，這份變化是否僅限於感性領域，又是否會影響到邊察的工作。哥哥可以做不走心的浪子，視性伴侶如物件，即用即丟；卻不能拿出重有千斤的真情實意，去深愛另一個不知底細的陌生人。邊錦以為，這是必定失敗的全風險投資。
如有異變、且他能幫忙，邊錦一定會選擇暫時站在邊察的對立面，把顧雙習推離他身邊。那樣對所有人都好，邊察可以回到原先的理性狀態，顧雙習也可以不必再委曲求全。
只是時機尚未出現，邊錦唯有先維持住花團錦簇的現狀。
趙掇月仍舊沉默著，想到顧雙習給她展示的那些青紫傷痕。
想到顧雙習同她低語時，眼角眉梢遮掩不住的憂愁與不安。
想到顧雙習和她聊天時，流露出的脆弱、無望，甚至絕望。
想到方才在宴會廳外，顧雙習獨身佇立在陰影當中，遭受冷風吹拂、他人目視，柔弱而又尷尬，像不慎闖入鋼鐵叢林的麋鹿，注定要被捕獲、被囚縮進牢籠，再也回不去她出生的那片森林。
可她也只能微笑著挽起鬢角碎發，溫聲細語地接受這一切。可他們都明白，她從不是自願。
若說趙掇月習慣以筆為刃、劃開粉飾體面的那方絲絨布，將底層人民的苦難置放在所有人的眼皮之下，迫使他們直視房間里的大象；那麼在小姐身上，趙掇月感受到的唯有無窮無盡的無力感。
她身上正遮蔽著一方絲絨布，把她打扮成雍容華貴的准皇後，卻無一人想要探詢那副軀殼之中的真相：人們默契地忽略了顧雙習的真實意願，高聲贊揚著喜事將近，仿佛默認、或者他們情願默認，她和邊察是情投意合的一對戀人。
而趙掇月不僅不能撕開這方絲絨布，甚至還要為它添上一筆虛偽注腳、給這重幸福假象作證。她只覺自己仿佛正站在井口之上，俯視著站在井底的顧雙習，在所有人都向她擲出石頭的同時，趙掇月也要彎腰、尋覓到一塊石頭，再重重地擲向顧雙習。
這是一場集體性的、緘默似海的行刑。