作為財政大臣的女兒，陸春熙自然收到了今晚宴會的邀請函。

　　她和父母一同乘車前往宴會現場，卻不想在入口附近看到了顧雙習。在這種場合，小姐罕見的沒有和閣下在一起，而是同她的侍女一並站在陰影當中，孑然又無依無靠。

　　這不對勁。陸春熙迅速作出判斷。隨後她便想起來，昨天閣下突然出現在她的臨時更衣室里，要求她以她的口吻，把顧雙習叫過去。

　　那時陸春熙就覺得，閣下與小姐之間的氣氛不太尋常。

　　她連忙走過去，詢問顧雙習：“您需要我幫忙嗎？”

　　顧雙習訝然，旋即微笑：“不用，多謝你的好意。”

　　陸春熙卻更加不好意思：“昨天——”想為昨天幫邊察騙她的事情道歉。

　　顧雙習打斷她：“沒事的。”她搓了搓手，手套布料摩挲著發出沙沙聲，“你快進去吧，你的父母正在等你呢。”

　　當然沒事。顧雙習充分理解陸春熙。若當時她是陸春熙，面對皇帝的要求，她也會乖乖照做，哪管“顧雙習”的死活？

　　但她又深知，作為受害者，她表現得越無所謂，陸春熙就會越愧疚。

　　陸春熙已自認是“加害者”，更情願顧雙習打罵她，好贖清她的罪孽。可顧雙習偏不。

　　她還要一筆一筆地加重這份愧疚，好說服陸春熙最後幫她一把。

　　在陸春熙之後出現的，是邊錦和趙掇月。趙記者顯然不太適應作為“賓客”出席這類宴會，幾乎帶著點兒職業病，四下里打量，像在尋找新聞。

　　她同樣看到了顧雙習，正在遲疑是否要打招呼時，顧雙習先微笑著搖了搖頭，免去了這份無甚意義的禮貌。

　　趙掇月悄悄和邊錦咬耳朵：“你看——小姐怎麼獨自站在那里？”

　　邊錦睇去目光，也覺得稀罕：“我哥居然沒有陪在她身邊？獵人竟會放任麋鹿歸還山林。”

　　旋即意味不明地笑著：“我們還是快走吧，千萬別成為他們互動的一環了。我哥一旦碰上嫂嫂，所有的言行都變得不可捉摸，我可不想觸他的霉頭。”

　　趙掇月人雖被邊錦帶著往宴會廳里走，頭卻扭轉回去，望向顧雙習。只見她身邊僅有一位侍女作伴，整個人愈發顯得嬌小、柔弱，仿佛會被風吹著帶走。

　　趙掇月又想到今天早些時候，在顧雙習身上看到的那些傷痕。經歷過那樣的折磨，她需要充分休息，可皇帝卻不准不許，還要她上這兒來挨冷受凍。

　　盡管趙掇月了解閣下的冷心冷情，但還是會忍不住為無辜小姐的命運扼腕嘆息。天子薄情，不尊重萬物，即便是被他攜帶在身邊的麋鹿，也常目視閃電。

　　與陸春熙和趙掇月的所思所想相反，顧雙習心情不錯。

　　邊察就是想磋磨她、懲罰她，她當然也會逆來順受，只是沒想到在此過程中還能遇到陸春熙和趙掇月——這倒是意外之喜。

　　想必她在她們心中的形象，正在朝著可憐、無辜之類的方向進化吧？情感豐富柔軟之人不願眼見悲劇發生，至少願意在安全的前提下給予一些力所能及的幫助。顧雙習正指望著這些“幫助”，成為她的墊腳石。

　　如此一來，她倒要感謝邊察。若不是他對她仍有怨氣，她都找不到這樣好的機會，繼續塑造陸春熙和趙掇月對她的印象。

　　她吃定邊察不會讓她等太久，便拒絕了安琳琅說的“回車上去等閣下”，只管垂手而立，目光眺望向遠方。

　　進入十一月，帝都已下過一場初雪，之後便是連著好幾天的晴朗天氣，將積雪融化大半，唯余略顯光禿、蕭瑟的街景。酒店附近基礎設施完善，道路寬廣平直，路燈明亮穩定，灌木與樹木俱修剪成規矩外形，如積木般按部就班、嚴絲合縫，幾乎像刻意設計的假象。

　　顧雙習想：這顯然是邊察的審美。他希望世間萬物皆如他所願的那般運作，齒輪彼此咬緊、鉸鏈全部繃直，成全一部永不出錯的永動機械。

　　直到身後某處傳來腳步聲，顧雙習轉頭望去，來人果然是邊察。

　　他身邊正跟著幾名政客模樣的人，俱是歐羅巴人種長相，一面和邊察說話，一面配合著肢體語言。邊察的臉側向那些人，眼睛卻看向她，傳遞出無聲的信息：過來。

　　如有必要，顧雙習一貫能夠扮得十分乖巧。她抬步走過去，自然而然地挽上邊察的胳膊，而他也用凱爾特語對那幾名外國政客介紹道：“這位是我的未婚妻。”

　　……“未婚妻”。

　　顧雙習的腳步因這個稱呼而略微一亂，知道不能在外人面前露出震驚的表情，便極好地粉飾著太平。

　　客人們紛紛表示意外，緊接著祝賀。祝賀華夏皇帝好事將近，華夏國將迎來第一夫人……無非是些如此這般的賀詞，這世上每天有那麼多對新人結婚，他們都會收到類似的祝福，但他們聽在耳中的心情，肯定和顧雙習不一樣。

　　她意識到：如果真的結婚，逃跑將會變得更為困難。

　　她更覺得奇怪：此前邊察從未把她稱作“未婚妻”，其他人也只默認她是邊察的女伴、是隨時都可能被替換的快消品。

　　他為什麼要突然改變對她的定位？即便是做戲，也不至於敬業得演到外賓面前。

　　有邊察做通行令，宴會入口處的侍者沒再攔著顧雙習。

　　一進室內，客人們便與邊察道別，各自散去社交。邊察終於騰出空來談情說愛，隔著手套將顧雙習的手掖在掌心，一壁輕柔揉捏，一壁同她耳鬢廝磨。

　　邊察把唇擱在她耳畔，先是老調重彈的那套道歉：“抱歉，讓你在外面等我那樣久。是我考慮不周，沒先派書記官或邊錦接你進去。”

　　顧雙習微笑著不接話，目光像落在他耳尖，又似越過他、在看幾米開外的邊錦與趙掇月。邊察繼續道：“昨天把你折騰狠了，今晚本該放你在家休息的，但這場宴會對我太重要，而你又是不可或缺的嘉賓。雙習，你會體諒我的吧？”

　　她只能點頭。問題脫口之前，邊察就已預設好了正確答案，她不想做刺頭兒。

　　但她漸漸明朗，這場宴會為什麼對邊察重要。

　　從他向外賓介紹她的身份開始，顧雙習便想轉身離開。