下午五點半，顧雙習坐上了開往宴會舉辦地點的車。
今晚的宴會，主辦方是邊錦。他既是邊察同父異母的弟弟，也是帝國的“宰相”。顧雙習曾於府邸中見過他幾面，對他稍微有點兒印象：他是一個如公孔雀般，愛花枝招展地開屏的人物。
不論是性格，還是外形，邊錦都與邊察大相徑庭，彼此都長成與對方背道而馳的模樣。如果不提前說明，顧雙習壓根就不會把他倆聯系在一起，更無可能知曉他們竟是兄弟。
不過——顧雙習偏頭，看向車窗外。既然是兄弟，且是同生同長於皇室當中的兄弟，而今又做了君臣，彼此間總歸是有著某些共通點的。只是她並不感興趣。
現在正趕上下班高峰期，主要道路皆出現了堵塞現象，載著顧雙習的車亦被堵在了高架橋上。
她不著急，安靜地閉目養神。司機開著車載電台，音響里淌出舒緩優美的鋼琴曲，像把她擁在了溫暖的海水里，輕輕地晃蕩著、起伏著。她不自覺跟著哼起來，手指在虛空中作出按壓琴鍵的舉動。
顧雙習會彈鋼琴，只是自打穿越以來，她便再也沒有彈過。府邸里本就沒有鋼琴，她也從未向邊察透露過這一技能，索性就放棄，自覺不彈也罷。
但是在聽見鋼琴曲時，仍會極自然地作出彈琴的姿勢。
這份靜謐很快被突如其來的電話鈴聲打破。司機接起電話，從聽筒里傳來書記官的聲音：“路叔，你們到哪里了？”
“大概還需要半個小時，堵在路上了。”
“辛苦了。麻煩把手機給小姐。”
顧雙習接過手機，禮貌道謝，將聽筒靠近耳朵。電話那端的人已經換成了邊察，嗓音眷戀地呼喚著她的名字，忽而又向她道歉，因為他沒能親自來接她——
“沒關系的，閣下。”顧雙習口吻淡淡地回應著他，為他這份歉意感到莫名其妙：這有什麼好抱歉的？他總是一廂情願地把她想象成嬌蠻且不講道理的樣子，但那根本就不是她的個性。
她按下掛斷鍵，把手機放回原位。擁擠的車潮終於重新動了起來，他們擠下高架橋，徑自駛入一條輔路，繞過環島，進入那條直通皇宮的筆直大道。
遠遠的，顧雙習便透過車窗看到了那片璀璨燈光。它們屬於皇宮，只在宮內舉辦大型宴會時，才會被全部點亮。
盡管邊察是皇帝，但他本人卻不住在皇宮，因而顧雙習極少來到此地，並不熟悉環境。司機路叔卻是服侍皇室多年的老人了，知曉該從哪條路開進去，正好可以把車停在入口處。
車門鎖打開，顧雙習說聲“謝謝”，便下了車。車外的一切便如流水般淌至她的眼前與腳下。皇宮大門外花團錦簇，其間點綴明亮燈光，為整個空間蒙上一重輕紗般的朦朧濾鏡。
她方踏至地面上，旁邊便傾斜來一柄黑傘，接著是邊察的聲音：“雙習。”顯然他已在此等候了多時。
邊察仍是晨間出門上班時的那副打扮。黑西裝白襯衫，外套一件漆黑大衣，單單往那兒一站，因著身材挺拔高大，顯露出迫人氣場。他像察覺不到旁人投來的視线，極自然地把顧雙習擁入臂彎，顧忌著她化著淡妝，才沒有直接吻她。
顧雙習不願同他在外面久留，暗示性地捏了捏他的手掌，低聲道：“我們先進去吧。”邊察順從她的想法，擁著她步入皇宮大門。
甫一進門，便有人熱情地迎了上來，是今晚宴會的主角邊錦：“哥、嫂嫂，你們可算來啦！”他極為親熱地挽住邊察的手臂，帶著他們往里面走，“要我說，這生日宴少了我都行，卻不能少了你們——來，這邊來，嫂嫂先坐，別累著了。”
說話間，侍者送來雞尾酒，邊錦先捧了一杯給邊察，自己再敬了一杯。如此一番作罷，邊錦還要去接待別的賓客，先行告辭，讓邊察和顧雙習自便。
望著如穿花蝴蝶般再度佚入人群的邊錦，顧雙習悄悄松了口氣：她與這位“宰相”接觸不多，但每次相見，她都下意識地想要回避。蓋因邊錦那雙特別的眼睛。
他有著罕見的粉色虹膜，瞳孔也不似尋常的圓形，更像是一朵小花。當他注視著他人時，那朵沉墮在他眸底的小花便會緩慢舒卷，仿佛活了過來。顧雙習既覺得好奇，又感到恐懼：這是人面對未知之物時應有的正常反應。
思緒浮動間，注意力驟然被邊察拉走。他彎下腰，細致地觀察著顧雙習的神情：“雙習餓麼？距離正式開餐還有一段時間，如果你餓了，那我去取點食物來讓你先墊墊肚子。”
她搖頭，只疑惑為什麼還沒有人來找邊察攀談。身為皇帝，他卻極少出席類似的宴會，仿佛比起社交，他更情願留在政府辦公，或者干脆回家……似乎是當她來到他身邊後，邊察才變得樂於參與宴席活動。他總要帶上她一起去，以深化他“浪子回頭”的形象。
因此，邊察稱得上社交宴會的“稀客”，每每出現，總能引來一圈珠光寶氣的上流人士，將他團團圍住。明明彼此間無話可聊，卻還要堆砌出燦爛熱情的笑容，努力同皇帝陛下攀談……以及皇帝陛下身畔的“小姐”。
那些人都默契地將顧雙習稱作“小姐”，仿佛她的名字成為不可被宣之於口的禁忌，諱莫如深地以代號把她標記。顧雙習不喜歡被如此對待。
但幸好，邊察不需要她扮演長袖善舞的交際花角色，他會幫她擋下一切的試探與追問，極力塑造“愛妻”人設。顧雙習冷眼旁觀著，索性隨他去，她也樂得清閒。他們便在這樣的合作關系里，參加了一場又一場的宴會，直到今天這一場。
在權貴們向邊察靠近以前，他忽然蹲下身去，彎腰俯首，伸手去整理顧雙習的鞋襪。她亦驚愕，下意識退縮，腳踝即被邊察輕輕圈住，她便不敢再動彈分毫。邊察一臉雲淡風輕地起身，食指碰一碰她的頰側：“女傭辦事也太不周到，連你的鞋帶都沒有整理清楚，該罰工資。”
顧雙習一時不確定，他究竟是真心的，亦或是礙於他人在場、須得維持假象，才說出這些話。她謹慎地回答：“和她們沒關系，是我自己太馬虎，請您不要太苛責她們了。”
顧雙習低眉順目，將臉頰溫順地掖在邊察的掌心，猶如毛茸茸的小動物般，輕柔地磨蹭著他的皮膚。邊察果然低低發笑，背過手掌，用指腹撫一撫她的耳垂：“聽雙習的。”
主客齊聚一堂，眾賓歡唱《生日歌》，為邊錦慶生。小宰相今日花團錦簇，打扮成一只翩然欲開屏的花孔雀，滿臉笑容地感謝客人們的大力捧場，把漂亮話說盡，舉杯作結：“敬華夏！”
到了切蛋糕的環節，邊錦向邊察招手：“哥，麻煩你過來一下——和嫂嫂一起！”邊察便攬過顧雙習的肩，同她一起走到邊錦身邊，後者將切蛋糕用的塑料刀塞到了顧雙習的手中。
邊錦的笑臉，比裝飾在蛋糕頂端的奶油塔還要黏膩香甜：“那就麻煩哥和嫂嫂，幫我切蛋糕啦。”
雖然她對他敬而遠之，但今天畢竟是他的生日，顧雙習不好拂了他的面子；況且邊察難得地舒展開眼眉，站在顧雙習身後，手臂伸向前方，大手裹住她的小手，一起握住那把塑料刀，不帶一絲猶豫，將蛋糕從中間精確地分作兩半。
明明眼下切的只是一塊蛋糕，但顧雙習倏地生出錯覺，想到：邊察殺人時，大抵也如切蛋糕一般果決斷然。
他們只需切下第一刀，之後自有侍者將蛋糕平分作數塊，端給在場的諸位賓客。邊錦親自送來屬於邊察和顧雙習的那兩份蛋糕，滿口感謝辭：“謝謝哥和嫂嫂，賞臉幫我這個忙。”他總把人情世故做得滴水不漏，幾乎堪稱浮夸。
邊察接下蛋糕，先喂顧雙習一口。奶油輕盈地融化在唇舌之間，泛濫開淡淡的牛奶香氣，不膩不糊，只余蓬軟的甜。她嘗了幾口，便在邊察的注視下，試著喂給他吃。他一口一口地，吃得很是認真。
邊察不喜歡甜食，卻十分享受當他和顧雙習互相喂食時，旁人投來的探究視线。正因清楚他的目的，顧雙習方執行得一板一眼，因為配合他演出，於她亦有好處。
兩塊蛋糕，還是沒能吃完，邊察抬手，讓侍者將它們撤走。然後他坐在顧雙習對面，握住了她的手：“雙習，如果你喜歡今晚宴會的氛圍，那麼等你生日的時候，我們也在家里辦個這樣的宴會，好不好？”
“多謝閣下，但其實我並不需要……”迎著邊察的目光，顧雙習露出一個乖順的微笑，“……我生日時，只要有您陪著我，我就知足了。”
她說著違心話，成功博得邊察的笑意。他同她十指相扣，嗓音曖昧地喚她的名字：“雙習……好寶寶。在這個世界上，你只需要有我就夠了。畢竟除了我，誰還能給你現在的生活？”
他像真的為她這番話而感到開心，垂首親吻著她的戒指，神情逐漸跌向陶醉，連前來搭訕的貴族，都被他晾在一邊。顧雙習抱歉地笑著，眉眼間流露出愛嬌的無奈，恍若涉入愛之長河的誠懇戀人，全身全心皆被情愛包裹。
她想：邊察盡心盡力地演繹這一場，往後一段時間，流傳在皇都社交圈里的八卦，必然包括他們這一幕互動。人生如戲，他倒精力充沛，無論何時都立刻進入狀態，她卻只覺疲倦，一切全是勉力配合、強裝享受。