顧雙習和琳琅聊著天，盡是些不著邊際的話題。琳琅拿著手機，給她展示網絡上的趣聞，顧雙習一條一條，看得極認真。
初來此地時，她完全不能理解那些於她而言過於超前的事物，比如社會架構、比如科技水平。其中最為陌生、也最為震撼之物，大抵便是“手機”。
原諒以她那顆純粹天然的腦袋，確實無法理解這個時代的人類，為什麼僅憑這一方小小的薄薄面板，便能與千里之外的他人聯絡對話、在另一個不存在的虛擬世界中遨游——
但幸好，她一向接受度良好，即便是面對自己不明了之物，也能微笑著點頭稱好，認真觀看別人呈現給她的內容。
顧雙習認為這是待人接物的基本禮貌，畢竟父親就是這樣教授她的，而她也的確實踐了十幾年。
面對顧雙習，安琳琅總是顯得謹慎，就連拿手機給她看視頻，也只敢點開些萌寵視頻，讓各色可愛的毛茸茸在屏幕里來回出現，落在觀眾眼中，只覺心情輕松愉悅。
顧雙習同樣無法拒絕毛茸茸，不時發出“真可愛”之類的感慨，琳琅卻用目光看向她的表情，像動了惻隱之心，小心翼翼地詢問：“……小姐，您喜歡的話，不如自己在府邸里也養一只？”
作為顧雙習的專屬女傭，安琳琅每天照顧她的日常起居，自然清楚她在府邸中過著怎樣的生活。每日與皇帝親密無間地相處，本身便極度耗費心神，琳琅看得出來，顧雙習的精神狀態每況愈下。
盡管小姐自己，似乎尚未發覺她的變化。
安琳琅在府邸中供職多年，也曾近身服侍皇帝的性伴侶。那都是些如花似玉的年輕女性，一朝搭上皇帝這根线，既有興致勃勃地籌謀再進一步的、也有知足常樂地甘當金絲雀的。眾生百相，安琳琅見得多了，自覺已心如止水，深諳“高高掛起”的道理，恪守女傭本分，絕不產生一分多余的感情。
不管那些性伴侶在未來將遭受怎樣的對待、獲得怎樣的結局，安琳琅都不會有所觸動。她低眉順目，安靜地為主家解決問題：把傷痕累累的女人掩人耳目地送出南海灣；強迫意外懷孕的女人吞下藥物，或者把她強行送上手術台；在皇帝施暴、失手打死或掐死性伴侶時，秘密處理掉這具屍體。
這些髒活、累活，安琳琅做了很多年，並且完成得相當出色，她的工資與獎金也水漲船高，全為了表彰她的干淨利落、高質高效。
所以當顧雙習進入府邸，而邊察將安琳琅指派為她的專屬女傭時，安琳琅自然而然地認為，這位小姐與此前那些性伴侶並無不同。
她可能與皇帝春宵一度，拿上好處便走人；也可能與皇帝維持一段時間的穩定關系，再被膩煩厭倦的君主拋棄。
她更可能死於一場受刑般的性愛，可能死於人流手術的大出血或並發症，可能死於皇帝的暴力與折磨。
安琳琅已提前預設了這位小姐的結局，只需靜待事態發展、命運前進至那個既定的終點。
……但是，顧雙習不一樣。
她和其她人都不一樣。
皇帝像脫胎換骨，由內而外地更新成另一個人，願意拿出十成十的耐心與誠摯，專心對待顧雙習。送禮物是基礎手段，調整食譜、配給醫生也在情理之中，但陪她識字看書、聊天調情——安琳琅看在眼里，敏銳地察覺到不對勁。
這不是皇帝，這不像邊察。也許他真是為了“塑造形象”，才下決心演好這個深情角色，但他有必要如此面面俱到嗎？床上刻意收著力氣，床下擺出溫柔姿態，琳琅在旁侍奉，直覺心驚肉跳。
一切都如此正常，這反而才是最不正常的。因為皇帝就沒有正常過。
琳琅決定收斂她的好奇心，不多看、不多想，只管做好手頭工作：即服務好小姐。
接觸愈多，琳琅發現，這位小姐確實非同尋常：她脾氣好得離譜。或許是因為語言不通，她甚少開口說話，皇帝不在家的時候，她能捧書枯坐一天，連帶著琳琅也落得清閒。
安琳琅給她送茶水與點心，她說“謝謝”，然後微笑、點頭。除此以外，再無其它交流。顧雙習很少支使琳琅干活，她像沒把琳琅當她的專屬女傭，只在極少數的時候麻煩琳琅：比如顧雙習被皇帝帶去出席某些場合時，需要安琳琅幫她打理造型。
除去照顧小姐的日常起居，安琳琅也需要負責與小姐有關的瑣碎小事，譬如當各色品牌送來本季新品時，琳琅要把名冊交給小姐過目，經由她的選擇，再把留下的衣服、鞋子等物品一一歸置入衣帽間。
安琳琅遠比顧雙習本人清楚，衣帽間里都有哪些衣物，因此每當顧雙習需要陪伴皇帝出席宴會，總是由琳琅先篩選出合適的幾套服裝，再讓小姐選擇。
等敲定服裝，安琳琅便開始給小姐梳妝打扮。皇帝喜歡小姐不加雕飾的清純模樣，因此只需化淡妝、簡單整理發型。小姐不喜歡佩戴首飾，往往只戴那枚皇帝贈予她的戒指，省去不少麻煩。
等一切收拾停當，安琳琅送小姐出門，臨行前彎腰為她整理裙擺，聽到她微笑著再說一聲，“謝謝你，琳琅”。
小姐總是溫溫柔柔地微笑著，輕言細語地說話。
她很懂禮貌，頗具涵養，即使存在語言障礙，也擅長用她那雙波瀾蕩漾的眼表達感情。盡管府邸的傭人們不被允許妄議主家，但大家都偷偷討論過，一致認為小姐是位心地善良的女主人。
她從不苛待傭人，更不會吹毛求疵、恃寵而驕。甚至有一次，當皇帝打算懲罰粗心犯錯的傭人時，小姐適時出現、阻攔了這場私刑的發生。
她只需走過去，用手按住皇帝的手，同他說上幾句話，便能掐滅皇帝的怒火，轉而和顏悅色地陪她去拼拼圖。
逃過一劫的傭人們紛紛擦去冷汗，心有余悸地互相對視，感恩小姐的出手相助。她本無干涉這場懲罰的義務，可她還是選擇邁出了那一步，這便是她的慈悲心腸。
了解自己的能力范圍，並盡力幫助他人、保護他人。那時的安琳琅便在想：小姐若是始終如此，有朝一日必定會受傷。
她太善良，也太容易心軟，被保護得太好，對世事險惡一無所知。倘若失去了皇帝的庇護，安琳琅敢斷定：小姐不會過得順心遂意。
這或許是第一次，安琳琅對她的服務對象生出多余的感情：她希望顧雙習可以活得誠心如意。
但是留在皇帝身邊的小姐，顯然過得不夠如意。
雖然邊察對她，態度確實比以往好上太多，但他完全不懂正確愛人的方式，全倚仗自己的理解，一心一意給出他認為的“好”，卻從未考慮過那是否是適合她的“好”。
而顧雙習又能做什麼呢？她無父無母，無家可歸，唯有邊察能夠依靠，當然只有默默忍耐他、接受他。她像一朵被吸干水分的花，明明身處溫室當中，卻又正在快速枯萎、凋落，日漸喪失光澤與活力。
明明她外表仍保持完整正常，可內里已布滿裂痕，再也不能承受任何過分暴力的對待。
但與她朝夕相處的，是不可捉摸的皇帝；也沒有人能夠預知，擊潰顧雙習的將會是什麼事情。也許是一場爭吵，也許是一次性愛，也許是睡過一覺後，縈繞於腦中的那段夢境。
安琳琅不願目睹顧雙習走向不穩定的邊緣，試圖創造出某個錨點，至少可以叫她暫且在此歇腳。所以她才會在這時小心謹慎地提出建議，詢問顧雙習要不要養一只寵物。
而落在琳琅眼中的小姐，緩緩地露出了一個微笑，搖頭拒絕：“還是不用了吧。……雖然我很喜歡，但我想閣下並不會喜歡。他不喜歡的東西，下場都不會太好。”
小姐輕聲道：“至少，我的想法是，如果養了寵物，那一定要對它負責，要讓它過得幸福快樂，而不是推它進火坑。”
她看向安琳琅，安靜地彎了彎眼眉，顯得婉約又溫煦：“但等我離開閣下，條件允許的話，我想我會養一只寵物的。因為我真的很喜歡。”
安琳琅欲言又止，旋即感到一陣冰涼，她意識到她方才似乎聽了個天大的秘密。
小姐在設想著離開閣下。
但琳琅深知，她不可能離開。
同時，安琳琅也知道——她絕不能告訴閣下，小姐有離開的念頭。
顧雙習沒說話，只是靜靜地望著琳琅，眼神中隱含著異樣的哀傷。
仿佛聖母懷抱聖子，坦然迎向屠刀。