“放棄諾依恩回多米尼的王都？”阿斯克里德反問道，“對諾依恩很多人，這個選擇就是放棄一切。對另一些人，還是把自己心甘情願送進牢獄，任人宰割。你跟我提這個意見是為了什麼？嘲笑？”

　　“從諾依恩失守開始，你們就挽回不了任何東西了。”穆薩里面不改色地應道，“非要說能挽回什麼，那就是你們自己的命。要是不想把自己送進監獄任人宰割，你們可以隨便選個什麼地方逃亡。反正，沒人逼你們回多米尼的王都。”

　　“接著就是有人從逃亡的隊伍里認出了需要認的人，把他們指給需要的人看？雖然人被裝在囚籠里用車給拉走了，事情卻和你沒關系，是嗎？”

　　“猜得不錯。”穆薩里刻意壓低聲音，“但和你又有什麼關系？有些人仇怨頗多，需要清算。至於你，阿斯克里德，我知道你的家族還是會接納你，你只是一時出走罷了。”

　　“但你猜錯了。”阿斯克里德無動於衷地搖頭說。

　　塞薩爾不知阿斯克里德消失這麼久，究竟是做了什麼，又有什麼信心讓他敢過來談判，但聽阿斯克里德說出這句話，他就知道，有件很重要的事情已經完成了。

　　多米尼和奧利丹，兩個有著長久宿怨的鄰國。雖然迫於卡薩爾帝國的壓力，南方諸國被

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　　迫組成邦聯，但多米尼和奧利丹戰爭衝突的歷史遠比和平年代的歷史要長，直到現在，它們私底下的爭斗也從來沒停過。倘若一個在經濟和軍事上都有分量的邊境要塞選擇改旗易幟......

　　塞薩爾知道，老伯爵若要改旗易幟，最大的阻力其實來自他身邊的大貴族，特別是以阿斯克里德為代眾籌群④伍⑥①②七九肆〇表的王室家族派系。塞恩如今走投無路，做此選擇並不奇怪，但阿斯克里德可是在多米尼王國有著大好前途。他有什麼理由放棄家族的一切，就為了一個城邦軍事統帥的身份轉投奧利丹呢？

　　按常理來說，是沒有，無論如何都不可能。然而老伯爵身邊已經沒有常理了，這就是問題所在。

　　塞薩爾斟酌了半晌，決定幫忙做些掩護。“阿斯克里德先生和老家伙情同手足，有些決定你們根本想象不到。”他說。

　　阿斯克里德微微一笑，像是在告訴穆薩里，有些事情的意義根本無需他多說。

　　“這算是什麼話？就算情同手足又怎樣？”穆薩里眉頭緊皺，“有什麼值得你放棄家族的後盾，還有那些和你血脈相連的至親？”

　　“你怎麼不用這話問你自己的至親？”塞薩爾反問他說，“你該關注的不是理由，是已經發生的事情。單憑老家伙身邊的人不會如你所願放棄諾依恩，也不會跪在王室腳下，你的想法就會落空。”

　　“你們和王室的條約我們早已知曉，”阿斯克里德立刻對薩蘇萊人說，“腹背受敵的結果是什麼，每個人也都知道。現在我們不想腹背受敵了，所以我們會用另一個條約解決這事，讓你們腹背受敵。”

　　“就憑一個陷落大半的城市，能拿得出什麼條約？”穆薩里緊逼不放。

　　“再過不久，你們就能在地平线另一端看到奧利丹的軍隊了。”阿斯克里德說。

　　“你們負擔了多少他們率軍來諾依恩的物資補給？”穆薩里睜大眼睛反問道，他的發言一直逼得極緊，“我猜一定很多，而且我猜，他們來諾依恩不是為了和薩蘇萊人打仗，甚至都不會有一個人拔劍。那不過是一場站在城外給你們壯大聲勢的長途旅行，屆時，諾依恩照樣還是個空架子。等我們把這座城洗干淨，照樣可以把你們許諾的物資拿給奧利丹，——你以為只有你們會談判嗎？”

　　塞薩爾咳嗽兩聲，好壓下穆薩里越抬越高的聲音。“那好，”他說，“既然你對占據整個諾依恩這麼有自信，你為什麼還要搞這套把戲，反復要求談判，還想不動干戈地勸降我們？我猜，你已經察覺到這座城市和你想象中有多大不同了，而且你已經充分領會到了什麼是恐怖。你不知道類似的事情是否還會發生，這就是為什麼，你在這兒對自己當初要殺的人好言相勸。”

　　其實他這話里胡扯的部分很多，就著情緒下的斷言更多，但他們不是來爭論學術的。有時候為了取得上風，就是要針對性地渲染情緒。

　　穆薩里的反應很快：“因為薩蘇萊人不是為屠殺而來的。我們來這里，是為了爭取族群利益。我會盡我所能避免愚蠢的戰損，還能為什麼？”

　　塞薩爾也立刻抓住了他話里的缺口：“也因為你知道，沒了這條蛇的意外因素，你們沒法很快攻破上諾依恩。圍城戰會持續很久，一旦奧利丹的軍隊來到城外，哪怕他們不動干戈只是扎營旁觀，也會告訴薩蘇萊人諾依恩不是孤立無援。到了那個時候，你猜猜是哪邊的士氣會迅速上漲，哪邊的士氣會迅速跌落？”

　　阿斯克里德用被他占據的身體微笑起來。“你就是想把諾依恩獻給王室派系，對嗎？把它當成一個杠杆，挽回你們草原人幾個世紀以來孤立無援的局面？我們清楚你那心存僥幸的想法。你覺得這只是多米尼王國的內部斗爭，而且只有王室那邊想到了利用外援。但你想錯了，外援不是只有你們草原人。”

　　“已經下了注的人不會輕易抽身，但剛剛出動的人可不一定。”穆薩里堅持口風。

　　“你們確實下了重注。”阿斯克里德也開始往前緊逼了，“但這條蛇已經成了不穩定因素，再也沒法利用，因此你們下再多注也沒法在春夏季節前攻破上諾依恩。就算港口被封死了，我們儲備的糧食仍然超乎你們的想象。下諾依恩並沒有多少存糧可搶，那麼，你手下軍隊的補給還有多少？我猜肯定支持不了你們太久。還是說，你們打算放棄大草原春夏季節的放牧和播種，轉而在城外定居，在奧利達軍隊的眼皮子底下做猴戲？”

　　“如果當真攻破了一個不接受勸降的城市，我們會把諾依恩做決定的人挨個處死，沿路釘上你們的頭，給每個要來諾依恩的旅商做路標。”穆薩里開始跟阿斯克里德做威脅。

　　剛聽到他這話，塞薩爾就知道阿斯克里德要情緒上漲了。這人的習性就是不見血不罷休，當時要不是塞薩爾阻攔，那個被燒傷的搬運工早就死

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　　在了他劍下。

　　“我看你們才是命不久矣。”阿斯克里德大笑起來，“一邊是不知深淺也久攻難破的城牆，另一邊是另一個王國駐扎下的大軍。就算你把嗓子喊啞了說奧利丹的軍隊不需要擔憂，到時候又有幾個人會理會？況且你真覺得一旦攻城失利，奧利丹的軍隊不會從背後突襲？戰局會一直改變，只要幾個小小的因素，本不可能發生的事情就會發生。”

　　“你在這里大放厥詞，就像老鼠在籠子里對貓吱吱亂叫。”

　　“我看你才是命不久矣。我隨時都可以在某天夜里出現在你營帳當中，讓你嘗嘗那些死在篝火邊上的追殺者究竟在恐懼什麼。”

　　“你的下場不會比那些白魘好到哪去。”

　　眼看這倆人情緒越發激動，塞薩爾也跟著焦躁了起來。事情真要按這倆人激化的情緒往下演變，他就得帶著寥寥幾人逃出港口，把這里後續的鏖戰也拋在身後了。雖然他總歸能保命，但無法選擇的保命和能做些什麼卻不做的保命有本質區別。

　　剛才他們的對話......

　　“你說你是為了族群的利益而來。”塞薩爾忽然開口，“而且，你已經和本不可能同草原人簽協定的人簽了條約。”

　　穆薩里皺了下眉。“薩蘇萊人。”他糾正說。

　　“好吧，薩蘇萊人。”塞薩爾續道，“那麼，既然你有心談判，為什麼不把你們的條約拿出來看看，讓我們做個斟酌，看看一種不可能是否會通向另一種不可能呢？”

　　穆薩里有些不耐煩，看表情想要回絕，但有人替他開了口。“我覺得他的話有些道理。”阿婕赫說，“如果你不想我告訴部族後人，說戰爭延續的理由是你和敵方統帥互相辱罵，那你也可以不聽。”

　　這家伙被他妹妹嗆得頓了一下。“我不想——”

　　“條約和諾依恩本身無關。”阿婕赫依舊靠著牆站立，卻把視线往他這邊投射過來，“王室要求用塞恩伯爵的失敗送他下台，然後換他已經和王室派系密不可分的親兄弟上台。為此，城主要被我們俘虜，還要在受盡羞辱後送去王室監獄。我們這邊的要求則是在諾依恩易主之後最大化開放通商貿易，至於隨意劫掠諾依恩，那只是個附加條件。”

　　雖然塞薩爾很想問謀殺自己算是個怎樣的附加條件，但他還是忍住了。“我認為，”塞薩爾說，“老家伙不會拒絕和任何人通商貿易。你們不需要繞這個彎。”

　　塞恩伯爵都和本源學會的法師走私違禁品了，他有什麼不敢通商貿易的？也就是卡薩爾帝國離諾依恩太遠，不然把煤鐵礦高價賣過去他都能干的出來。

　　“條約已經簽下。”穆薩里堅持道，“就不容違背。”

　　雖然很想說條約簽下就是用來違背的，但塞薩爾再次忍住了。“我不想在這事上跟你糾纏，穆薩里。”他說，“但是，有些事是可以被迫發生的。這里沒有多米尼王室派系的人在場，所以也不會有人知道，是你在權衡利弊之後主動撕毀了條約，對不對？你剛才還說你是為了族群，難道現在你又要說，其實是為了你的個人信譽？”

　　“你什麼意思！？”