謠言這東西實在很有趣味，也很難琢磨，不能責怪那位銀行家羅萊莎抱怨自己上了宰相的惡當。顯然，阿爾蒂尼雅也很擅長杜撰謠言。她想讓謠言經圖索斯之口傳開，傳遍宰相那邊的宮廷勢力。

　　穆薩里和塞薩爾僅僅關系尚可，她卻說他們倆兄弟相稱，仿佛老塞恩有他這個私生子，其實是和薩蘇萊人女性生下了後代似的。不僅如此，這個不為人知的薩蘇萊人女性，聽起來還和穆薩里酋長擁有不為人知的血親關系。

　　至於岡薩雷斯那場戰役，塞薩爾守住指揮所關隘其實是皇女心目中最不重要的一部分，但她偏要抓住此事一個勁放大，認定她仰慕的就是他勇武凶悍的名聲，其中傳達的含義也很值得考量。

　　阿爾蒂尼雅希望人們認為塞薩爾是個凶悍的薩蘇萊人，至少他的母親是薩蘇萊人女性。一旦這個名聲傳開，占據上風，宰相那邊就會產生許多誤判。

　　哪怕後來人們發現他的軍隊有很多決策不比尋常，一時半會也不會猜到他頭上。雖然塞薩爾已經有了在諾伊恩布置城防的名聲，但人們一旦分不清謠言和真實，就會下意識往符合他們認知的方向去想。凶悍勇武的名聲傳得越開，其它傳言就越容易受到質疑，畢竟在帝國人眼里，薩蘇萊人都是和野蠻殘暴劃等號的。

　　法蘭人至少在庇護深淵以南和薩蘇萊人隔著冰封的群山，克利法斯治下的帝國疆域可是和草原以北直接接壤。

　　所謂混淆視聽，大抵就是如此。

　　他們策馬前行時，圖索斯還在對阿爾蒂尼雅絮絮叨叨。盡管皇子把聲音壓得很低，但是，以塞薩爾的感官還是能清晰聽聞。“你忘了那些帝國往事嗎，皇妹？”他說，“不管哪一個公主聽說自己要被嫁到草原去，她們都會嚇得六神無主，去求她們能求的任何人，有些公主甚至會以死相逼。這些你都已經忘了？草原人的酋長每個都有十多個妻子，就像人皮野獸一樣！”

　　看來帝國人覺得薩蘇萊人和野獸人區別不大，往往還會把他們和野獸人互相混淆，覺得差別只在於前者看著像是人，後者看著完全不像人。

　　“事實上，是某些皇子想要鞏固地位，才和薩蘇萊人結下盟約。”阿爾蒂尼雅平靜應道，“那些哭哭啼啼的公主，往往都是他們派出去的親姐妹。一場婚事，些許條約，然後就可換來大軍相助。很多事情都是相通的，兄長，只是我沒有姐妹可派，不得不把自己放在了天平一端而已。”

　　為了混淆視聽搭上自己的名聲，這事值得嗎？塞薩爾很難說得清，但阿爾蒂尼雅明顯不在乎這方面的名聲。她衡量事物的先後次序從高到低，首先是一名政治家，然後是一個皇室後裔，最後才是一介人類女性。

　　“好吧，可他也沒帶著草原人的大軍過來吧？”圖索斯低聲問她，“假如你和他結婚，等完婚以後會有大軍橫跨草原，帶你攻占克利法斯那老東西的領地，這事還算正常。但他現在困守在古拉爾要塞，連帶著你也生死難測，你不覺得你指望的事情很不現實嗎？”

　　阿爾蒂尼雅面帶微笑，“仍然有些事情是相通的，圖索斯。草原人需要用戰功彰顯勇武，他畢竟是私生子，需要度過很多難關才能進一步證明自己的血脈。若是我們在古拉爾要塞防守順利，一些希望自然會順利達成。”

　　塞薩爾確實有和穆薩里酋長溝通的想法。等到奧利丹的戰事順利結束，等到克利法斯的領地遭受了嚴重的經濟打擊，無法再給軍隊提供有效的後勤支援，他們的持續作戰能力就會迅速下降，面臨薩蘇萊人和奧利丹的雙重威脅。

　　因此，只要守住古拉爾要塞，之後他們就有機會拉上薩蘇萊人進攻帝國的西南方疆域。即使他們無法將克利法斯的勢力徹底消滅，也能逼得老家伙一步一步往後退，一直退到靠近西北方半島的偏遠角落去。

　　到了那時候，不需要克利法斯將軍的精心籌謀，僅靠他們也能打通南北路线，並和薩蘇萊人連成一整條商路。這條商路可以把目前僅在諾伊恩存在的通商行為完全擴展開來，形成一個巨環形。

　　塞薩爾已經給將來之事勾勒好了藍圖，差的就是古拉爾要塞這個關隘。以他對自己的兄長穆薩里——不對，是阿婕赫的兄長穆薩里——的了解，此人勢必不會放過這一契機。這事和草原人的凶悍勇武等等刻板印象無關，單純是個現實的利益衡量問題。

　　如今阿爾蒂尼雅放出半真半假的消息，對古拉爾要塞的守衛沒什麼影響，但世人對他這個博爾吉亞家族私生子的猜測一定會越來越離譜，也越來越偏離真相。

　　有些勢力說不定會把密探往草原派遣，試圖探明塞薩爾的前半生。仔細想來，此人一直岌岌無名，也許是在無盡草原長大，許多年後他才奔赴諾伊恩尋親，也因此進入了多米尼王室的視线？

　　至於私生子見了父親以後反過來幫法蘭人守衛要塞，抵御草原人的進攻，其中的狗血故事自然是任憑人們想象。有狗血故事做支撐，在大戰以後促成雙方結下盟約竟然也顯得合理起來。很多人並不擅長理解利益往來，但要說勇武、榮譽和私生子，他們就會像聞到味道的蒼蠅一樣往過來湊，認為這才是唯一的真實。

　　“我覺得那個薩蘇萊人可以把你像小孩一樣舉起來。”圖索斯咕噥說。

　　“上一次我們倆見面的時候，我才十三歲。”阿爾蒂尼雅笑著說，“也許你對我還有些誤解，兄長？事實上，我的個頭能夠得到他的胸膛。是你記憶中的阿爾蒂尼雅太小太矮，而且還很狂妄自大。”

　　“我一直以為，你會找個比你更矮小的小不點把他放在你掌心玩弄。”圖索斯說，“和這種危險的人皮野獸走在一起，以你的性子很容易被咬傷，皇妹。”

　　“把獠牙鋒利的野獸放在手心玩耍也許更有意思，兄長。”阿爾蒂尼雅若無其事地說，“如果我被他咬傷了，那就是我學藝不精。”

　　他們倆的發言聽得塞薩爾眉毛直跳。他頗想出言打斷他們越來越匪夷所思的討論，免得自己的形象越來越詭異，傳言也越來越危言聳聽。但他落後了好多步，正在假裝自己什麼都沒法聽得到，也完全一無所知。

　　不管他們倆掰扯什麼，他都只能若無其事地跟在許多步之後。

　　“我還是沒法理解。”圖索斯往塞薩爾這邊看了眼，“自從你們面見過大宗師，老家伙就對你很不待見。我覺得是那段經歷弄得你性子偏激了起來。以你在大臣們心中的名聲，有很多重臣之子都會任你挑選，輕易在朝中達成掣肘。”

　　“有我親愛的爺爺赫安里亞在，哪個大臣都稱不上可靠。”

　　“只有走出去？”

　　“是的，只有走出去。”

　　“但在當年，你至少是去多米尼的王都，帶著他們的新晉軍事貴族逐步崛起。這不比奔赴奧利丹現在最危險的城塞要好？”

　　阿爾蒂尼雅輕微搖頭，說：“多米尼如今的宮廷斗爭也是一灘爛泥，比起我們有之過而無不及。你還對我們的長兄有印象嗎？他們的王子恃寵而驕，腦子雖然不缺斤短兩，性格卻很陰柔殘忍，也就比我們的長兄好出了一點。那邊很多貴族和大臣都對王太子頗有微辭。”

　　“因為，呃，那個傳言？”圖索斯把聲音壓得更低。

　　多米尼的王太子是亂倫的結果，是王後費娜西雅和她親哥哥加西亞的兒子，這傳言幾乎是個半公開的秘密了。然而多米尼的老國王年輕時縱欲過度，如今不僅身子虛弱虧空，腦子也不怎麼好使，別說是選出另一個合法的繼承人，要他不再依賴他年輕美貌的王後都難。部分人說老國王看著一天比一天更加虛弱，王後則看著一天比一天更加明艷動人，都在謠傳她是汲取人類性命的孽物，不少詩人就是因為賦詩侮辱王後給抓進了牢里。

　　阿爾蒂尼雅斟酌了一下發言。“我很難說，”她一字一頓，“我覺得王子的相貌和加西亞是有幾分相似，但加西亞本身就和費娜西雅有幾分相似，你很難指認他就是加西亞的兒子。”

　　“你見過？”

　　“初至多米尼時，我見過他們的王太子，王後費娜西雅本想把他介紹給我，但就我所見，那是個女人的身份地位一旦高於自己就毫無興致的家伙。”

　　“為何？”

　　“因為他無法在地位高於自己的女人身上滿足欲望，我這麼說，你可明白？從王後叫他對我恭敬點之後，王太子眼里就沒了我這個人。從我打聽出的傳言來看，他只是想要一些不會反抗的牲畜罷了，但他很有腦子，所以他會思考哪些人可以由他隨意處置。王後叫他去結識必須保持恭敬的女性，在他眼里，興許就是在供奉一尊麻煩的石頭神像。”

　　塞薩爾聽了只覺得他們博爾吉亞家族真是人才輩出。