“我猜她和我們的母後一定有很多話可說！”圖索斯搖著頭抽打馬鞭，看著頗為不忿，“她們都很擅長嬌慣長子，你說呢？我們的長兄何止是腦子缺斤短兩？但凡母後給他找個可靠的老師，他都不會像現在一樣白痴。”

　　阿爾蒂尼雅斜瞥了眼圖索斯，似乎想說圖索斯也不見得好到哪去。

　　還沒等塞薩爾反應過來，皇子的思維就跳到了別處。“那個傳聞是真的嗎？”圖索斯壓低聲音對她發問，“老塞恩把一個美麗的女士送到草原人部落，給他的私生子當了寵物。她本來是個有名的學者，現在卻叫了一個很奇妙的名字，叫什麼來著？”

　　“狗子。”阿爾蒂尼雅說。

　　“對，狗子！就像我們對野獸人奴隸的俗稱一樣！”圖索斯說著竟然忍不住笑了。看來皇子不在乎這事，或者說，他把它當成了一個值得玩味的笑話。“我聽說老皇帝最喜歡的野獸人角斗士就叫狗子，那是個非常威猛、塊頭也非常大的家伙！怎麼就給放到了一個美麗的女士身上呢？”

　　塞薩爾看出來了，圖索斯的缺陷在於他的思維過於活躍，任何事情都沒法在他腦子里待太久。他的注意從多到無法想象的事情之間來回跳躍，如同浮光掠影，任何事情他都知道少許，任何事情他都不曾深入思索，任何事情於他也都沒有多少意義可言，因此對他來說，知道了和不知道也沒有多大區別。

　　阿爾蒂尼雅嘴唇蠕動了一下，似乎無法忍耐地想要發言指責，最終還是忍住了，一言不發。她八成是想說她的兄長頭腦太簡單。

　　“對了，”皇子的思維再次發生跳躍，“你來這邊是要做什麼？”

　　“我派人到要塞北方做偵察，評估北方的地勢和可供行軍的道路。”阿爾蒂尼雅說，“敵人的確尚未接近，不過，為了提前布局，軍隊和要塞必須做好萬全准備。”

　　圖索斯把手一揮，顯得異常大度：“不必太擔心，皇妹，我征召的士兵可以阻擋它們很久。那一定是條拼死衛戍後方的防线，足夠讓你做好一切萬全准備了。”

　　塞薩爾覺得圖索斯臨走前一定會帶走他身邊的皇室精銳，因此，他留在地方的民兵隊伍不會比紙糊的防线好出多少，說是一觸即潰，那都是輕的。然而圖索斯對戰爭的認識就是只要人夠多就能組成防线，只要還有人，就能為了帝國榮譽血戰至最後一刻，他只需待在遠處避難等待戰果即可。具體有什麼戰術和戰略，全都不在他的考量之中。

　　阿爾蒂尼雅自然不會對他的承諾報以期望，但他們需要他一定會拋下的地方人員。眼看著皇子圖索斯望向行軍道路，陷入漫長的迷思，借此時機，她適時開口：

　　“我們這邊缺少工匠人手，我猜你現在已經把工匠也都征召進了民兵隊伍，在你派他們上前线之前......”

　　圖索斯再次把手一揮：“何必這麼鄭重其事？一些工匠而已。雖然我也不知道我把地方工匠都發配到哪個軍營去了，但你可以拿著我的手令去各個營地里找，能找到的工匠都是你的！”他一邊吩咐親衛過來簽署命令，一邊邀請阿爾蒂尼雅去森林打獵，但她委婉推辭了。

　　塞薩著覺得阿爾蒂尼雅快要維持不住她波瀾不驚的表情了，等圖索斯皇子帶著他的打獵軍隊消失在森林深處，她終於緩了口氣。

　　皇女策馬來到他身側，還擰開酒壺抿了一口，這才搖搖頭說：“我小時候訓斥圖索斯就像訓斥自己的晚輩，先生，克制這一想法比克制自己不去呼吸還難。”

　　“我們剛認識不久的時候，你看起來就很想找機會訓斥我。”塞薩爾說。

　　“一眾籌群肆五六一貳柒⑨四〇種重新建立地位和關系的手法？”她自問自答，泛白的淡紫色眼瞳里有種玩味的神色，“嗯......我本來是這麼想的，可惜一直沒成功。”

　　“你是說把獠牙鋒利的野獸放在手心里隨意把玩嗎？”

　　阿爾蒂尼雅笑了。她把胸前扎成辮子的銀白色秀發拂到一側，“只是很久以前一些無所謂的想法罷了，老師。如今看來，別說是這麼做了，連被咬傷的機會都沒有。”

　　“真的是很久以前？我記得在我患病的時候，你一舉一動都在表現你剛才這句話。”

　　“是嗎？好吧，也許有那麼一點。”阿爾蒂尼雅承認說，“但你要相信，我是在專心照顧病人，沒有關注其它任何事，先生。只可惜你沒有掙扎，連表情變化都沒有，真是非常無趣。”

　　“接下來我們要順路把圖索斯劃出的軍營挨個走一遍，把工匠都挑出來。”塞薩爾轉移話題。

　　“我最近對發現工匠頗有心得，屆時我把人挑出來，您可要給我指出對錯才行。”她說著斟了杯酒，用她戴著白色長手套的手遞到他嘴邊，“圖索斯從老家伙那邊帶過來的酒，要試試嗎？我剛品嘗過，味道絕佳。”

　　“你不覺得這舉動不合適嗎？我們在行軍隊伍最靠前的部分。”

　　“當然，我不會強迫你。不過，這可是學生的心意，當老師的應該不會讓他唯一的學生失望吧？”

　　“你可真會說話，公主殿下。”塞薩爾低頭抿住她握在指尖的酒杯，喝了個干淨。

　　她面帶難以捉摸的微笑，“我認為，做任何不合適的事情其他人卻只能接受，這就是我的身份地位值得品味的地方。換句話說，合適的事情反而很無趣。毫無疑問，毫無疑問，你現在的身份和安妮還不夠契合，她出身太過顯赫，既是大公的女兒，又是法師學派的繼承者。要等到我們把預計的事情順利完成，這個不夠契合才能變成恰好契合。而等到你們的事情完成，另一些事情才有了它們值得品味的余地。”

　　塞薩爾險些把酒咳出來。

　　“別這樣，先生，開個玩笑而已。”阿爾蒂尼雅說。她收回酒杯，輕輕撫開她手套上的酒滴，“我們要面對的事務如此之多，稍微開點玩笑舒緩心情，你也不會責怪我，對嗎？”

　　塞薩爾心想女皇這名稱，就意味著她這一生都不會有法定的丈夫了，倘若她已經為自己勾勒好了將來的藍圖，她這話可很難說是玩笑之言。