盡管塞希雅的說法很隨便，塞薩爾還是聽了她的話，使喚守門的狗子出去，把負責這座塔樓的炮兵隊長找了過

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　　來。炮兵們需要按理論來場實操，炮彈也多到倉庫都堆不下了，堆在了軍營里，落灰落了這麼久，戰前消耗十來枚也不礙事。

　　“跟我說說距離。”他看向趕過來的好幾個隊長，雖然只叫了一個隊長，但他們還是每個人都趕了過來。

　　幾位炮兵隊長在炮眼旁邊拿著測距儀比劃了一陣，接著商議了一小會兒。“約有一公里遠。”領頭的回答說，“可能會更遠一些。已經到極限射程距離了，准頭會很差。”

　　“可以。”塞薩爾點頭說。外城哨塔的城防炮都是輕型火炮，不能指望跟重炮一個規格。“招呼士兵來做准備，”他說，“打歪了也沒關系。先試試今天的風力影響，再按落點結果慢慢調整角度。”

　　用輕型城防炮瞄准一公里以外的土石堡壘非常困難，塞薩爾也沒做過類似的實驗。好在今天的名義是試炮，是一場教學測試。他們有一倉庫的炮彈可以使用，目的就是炸塌那座外觀最明顯的土石堡壘工事。

　　為了保證准頭，麻布火藥袋經過了再三檢查，裝填過程也做的完美無缺。炮兵隊長們對著指示表得到了仰角和方位角，拿著瞄准具再三確認，調整方位，最終由一個隊長親自插入導火索，將其點燃。

　　塞薩爾把望遠鏡給塞希雅，又從炮兵隊長那兒要了個望遠鏡自己端著往遠處看。轟隆一聲巨響，迎著朦朧的晨霧，實心炮彈砸在偏離目標堡壘一大截的雪地上。幾個隊長估計了一會兒風力影響，等炮兵清理了膛內的火藥殘渣和碎屑後，他們繼續填裝。經過兩次角度調整之後，炮彈擦過土石堡壘邊緣，未能造成損傷，但已經夠了。

　　確認角度合適後，塞薩爾招呼他們換上榴彈。在諾依恩要塞，填充了火藥的榴彈相比實心鐵彈庫存較少，生產成本也高得多，需要考慮使用時機，但他覺得沒有什麼時機比現在更合適了。

　　效果很令人滿意，他們發射了兩枚榴彈，其中一枚在雪地里炸開，還有一枚轟塌了土石堡壘，用望遠鏡可以看到幾個壘石頭的草原人被撕碎了，殘屍混著火藥和破片灑得滿地都是。毫無疑問，這是場警告，假如對方的領袖拿著間諜的情報跟部下宣揚守軍的孱弱，振奮部族士氣，現在就是讓他們重新審視自己的時機。

　　他不是在跟人打牌，不能什麼東西都藏著掖著，指望在關鍵時刻一擊致勝。打擊敵人的士氣、動搖他們的既定決策是一方面，振奮城內守軍和居民的士氣也是一方面。等到中午，這事就會添油加醋傳遍諾依恩，作為輿論的武器來對抗動搖民心的間諜和密探，當然，免不了會有很多虛構的部分。

　　......

　　穆薩里剛走到工事旁邊，就看到莫努克捂著他血肉模糊的手臂斷面，靠在壕溝最低處喘粗氣，部族的薩滿正跪在旁邊給他治傷。土石堡壘挨了一顆極其精准的炮彈，變得支離破碎，周圍也狼藉散布著殘屍、鐵片、焦煙、血汙和大量碎石塊。

　　“你跟我說諾依恩的炮兵都是吃空餉的廢物。”莫努克說，他表情麻木，“如果不是我趴得快，地上這團爛肉就不是我的胳膊，是我的腦袋了。”

　　“這確實是准確情報，”穆薩里維持鎮定的語氣，“炮兵還是那些人，靠鑽營上位的炮兵隊長也還是那幾個人。而且我們的堡壘遠在射程極限位置，就算找來更北方的專業軍官也不可能打這麼准。”

　　“所以出了什麼岔子？”

　　穆薩里回憶起當時的匯報。“有线人說，那位新上任的貴族少爺給炮兵隊長們做了場可笑的臨戰動員，但是......”

　　“但是沒人把這場臨戰動員當回事？”莫努克反問道。

　　“這你要我怎麼才能當回事？”

　　“我知道，但現在，我還是要重新考慮你的意見。”莫努克長出一口氣，“不是法蘭人或者卡薩爾人的間諜有問題，就是他們拿過來的情報有問題。看看這四周，亂得就像是受了野狼驚嚇的牧群。看在上一場遭遇戰大獲全勝的份上，我不會埋怨你，但其他馬上就要過來的部族首領可不一定，——為了給那條受詛咒的孽怪做掩護，為了扮作我們真的在用自己的血肉之軀面對炮火，各部族究竟願意付出多少犧牲？”

　　是的，這話確實沒問題，含義也很明顯，穆薩里想道。那條雙頭蛇是很可怖，有關它的舊日傳說也深入人心，然而，聽故事是一回事，實際參與進去則是另一回事。

　　為了給真正的計劃做偽裝，為了分散城內的兵力，為了掩護它接近諾依恩並一舉摧毀最堅固的那部分城牆，他們究竟要付出多少部族成員的犧牲？

　　薩蘇萊人已經有很多年未曾面臨過這等規模的戰爭了。他們滿足游牧和狩獵，滿足於庇護深淵劃分出的疆界，遲早會被東方的法蘭人和卡薩爾人拋在身後。正因如此，不管付出多少犧牲，——不管多少，這次出征的目的都要

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　　達成。

　　必須打開一條長期往來的路线。至少穆薩里是這麼認為的。

　　“我會負責說服他們，告訴他們各個哨塔的炮手會由城內埋伏的人手解決。”穆薩里說，“還有，壕溝可以挖更深點。堅決一點，好嗎？這是為了我們的族群。”

　　......

　　“這次炮擊怎麼樣？我是說，你感覺怎麼樣？”從塔樓走出後，塞希雅對他說，“壓制狗坑暴亂那次，你只提供了意見，命令是阿斯克里德下的。這次我提了意見，你當了下命令的阿斯克里德，事情就又不一樣了。”

　　“我很難說。”塞薩爾答道。

　　“戰爭這回事，你參與的越多，看到的越多，就越需要什麼東西來給你當理由。”她沿著梯級往上攀登，火紅的長發散在背後，“有些人是為了信仰和教義，有些人是為了族群和同胞，還有些人是為了榮譽和功勛。它們都能讓人變得堅定起來。”

　　“你呢？”塞薩爾問她。

　　“我們這些人參與戰爭，要麼是為了生存，要麼是為了錢。”

　　“聽著很難讓人堅定起來。”

　　塞希雅走上城牆頂端，迎著正午灰白的太陽眯起眼睛。

　　“現在你知道為什麼我不好跟你談這事了。”她說，“你們這些當貴族的，總有什麼理由能讓自己堅決起來，放到我們身上卻完全行不通。”

　　“比如說加西亞？”

　　“這個例子太極端了。”她往後看了一眼。

　　塞薩爾跟著她走上城牆頂端。“這我知道，可我覺得，加西亞反而能說明很多東西。”他想了想，又補充道，“你是怎麼看待你們這一行的？”

　　“我怎麼看待跟你也沒關系吧。”

　　“我只是想知道。就當我用學生的身份在求知好嗎？我的好老師。還是說我得叫你好姐姐才行？”

　　“好吧，哪個時期？”

　　“能告訴我最開始的時候嗎。”

　　“最開始的時候，你還不能無動於衷殺害自己的同類，畢竟你和每個人都既不相識、也無恩怨，但你還是得跟他們互相廝殺，拿著劍亂砍亂刺，把自己和馬匹弄得全都是血。聽到炮火聲傳過來，你們就得分散前進，滿心恐怖的看著一些人忽然變得支離破碎，灑得滿地都是，心里希望下一個不是你。等到戰後返回營地的時候，有些人精神受了重創，還有些人能適應......”

　　傭兵隊長陷入沉默，斜倚在城牆垛上望向灰白色的蒼穹，散開的紅發在寒風中如旗幟般飄搖著。

　　“那我想，我也沒法找到理由讓自己變堅定。”塞薩爾打破沉默說，“加西亞這例子確實很極端，好像人們拿民族、信仰、榮譽和功勛當理由，就什麼事情都做得出來似的。但可能事情就是這樣，一旦找到合適的理由說服自己，流血就變得輕而易舉了。決心越堅定，手里的刀就越尖，刺穿別人的身體也越輕松。”

　　“你好像從沒跟人發表慷慨激昂的演說呢，唯一一次配合那位大司祭，看著也有些干巴巴。”塞希雅說。

　　“我經常撒謊，但都是.......為了自己。”塞薩爾辯解說。

　　看他在這想方設法為自己辯解，塞希雅突然笑了，她的笑靨很明亮，湛藍雙眼下閃著很難琢磨清的光彩。“你太聰明了，塞薩爾，你總有法子質疑別人獻出一生的東西，好像那些慷慨激昂的演說在你這兒也是一場場彌天大謊。但你什麼都要懷疑個不停、質問個不停，你最終又能站在哪兒呢？”她問道。

　　“我還以為你想跟我討論這個呢，老師，因為你自己聽著好像也沒站在什麼地方。”

　　“只求謀生的話，確實不需要。”她攤開一只手說，“因為我也只是個傭兵隊長，拿錢辦事。拿錢辦事的意思是，有時候你給這一方辦事，有時候你又要給另一方辦事，非要找個什麼理想或者信仰說服自己，站在什麼地方不走，反而是自找不快。”群:六9四”9三6一&999

　　“我懂了。”

　　“那現在你問問自己，我的好徒弟，就問問你自己，看到那邊受過炮擊的殘骸和滿地碎屍，你感覺到的是什麼？現在，此時此刻。”

　　塞薩爾迎向她的目光。“老實說，我什麼都沒感覺到。”