既然老伯爵的弟弟這麼有政治手腕，那麼，為何他只能在諾依恩外拐彎抹角地要挾塞恩呢？分明是個斂財過度的孤寡老頭，還有著絕對無法展示給世人的黑暗面，要塞內部有什麼理由鐵板一塊？
塞薩爾瞥向伯爵背後，發現了諾依恩的軍隊指揮官阿斯克里德。此人身形魁梧健壯，留著一臉大胡子，面容看著飽經風霜。若非那純正的金發碧眼，很容易讓人以為他是諾依恩本地人，而非王國軍事學校出身的宮廷貴族。
傳言中說，阿斯克里德本是王室派系出身。當初他被委派至此，號稱是給諾依恩提供新的軍事技術和訓練方式，實際則是安插眼线，明眼人都能看得出。
這事發生後有兩個問題，一是塞恩伯爵當年已經傳出了斂財的傳聞，但時間過去不久，人們還帶著他能力出眾的舊有印象，不敢多做冒犯。後來，王室派系讓阿斯克里德帶著城防炮等軍械物資前往諾依恩，想探一探塞恩的口風，人們才發現伯爵變了，——他不僅不懷疑，還欣然同意，在談判中接受了阿斯克里德進入軍隊指揮體系的提議。
從那時候開始，人們就覺得伯爵不止是沉迷斂財，連頭腦也變遲鈍了。他竟接受這麼一根刺插在諾依恩的權力核心中，實在愚蠢至極。
第二個問題乃是阿斯克里德本人。雖然他在諾依恩靠著過人的能力節節高升，還率軍出城，抵擋了不少次草原人南下擄掠的隊伍，但他似乎真的只是在當一個指揮官。
阿斯克里德仿佛是和塞恩伯爵成了好兄弟，比親兄弟還親。他不僅沒有像根刺一樣卡在諾依恩權力核心中，還
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親自出面幫老伯爵化解了不少政治風波。
塞薩爾思來想去，唯一合理的解釋就是塞恩拿出儀祭成果，把阿斯克里德也引上了邪路。要是他這想法不假，那他們倆確實成了好兄弟，——所謂的一同追隨真神的同胞兄弟。
只要走上這條路，俗世中的血脈和親緣就不值一提了。
按這個思路想，諾依恩內部確實會是鐵板一塊。諸如阿斯克里德此類試探，王室派系可能也試過不少次了，結論就是，只要老伯爵還縮在諾依恩的龜殼里，他的地位就無法動搖。至於把塞恩從諾依恩請到王都，找個理由扔進大獄，人們都知道，老伯爵這麼多年就沒出過城。
各種試探挨個落空後，老伯爵的弟弟找到最極端的法子也不奇怪。雖不知他是怎麼和草原人搭上了线，但把諾依恩攻破，把塞恩伯爵從他的龜殼里拽出來，這法子，也許就是唯一可行的法子。
城破之後，等俘虜了塞恩，無論是把他就地斬首，還是把他極盡羞辱後送去王都，城主之位都會不保。只要出了龜殼，挪用軍費、過度斂財以及城市失陷的罪名也足夠讓他入獄。屆時，塞恩的親弟弟自然會帶著王室派系的資助風光上台。
那麼他塞薩爾呢？
需要明確一點，他塞薩爾當然不是塞恩的狗屁私生子，這事情他倆都清楚。老伯爵這麼多年也沒想弄出個真孩子，說他需要個假的，肯定是胡扯。
現在，老伯爵擺出架勢，要塞薩爾替他承擔政治壓力，其實是他強忍殺意的結果。希耶爾神殿的大祭司在旁邊一言不發，他自己的侄子也把謠言當成了真事，前者是讓他捏著鼻子忍，後者則是讓他借坡下驢，假裝事情在他掌控之內。
菲爾絲不止一次說過老伯爵私底下有多狂躁了，別看塞恩現在無動於衷，實際上，他有多想把塞薩爾吊起來一刀刀剜肉、剔骨、放血，這事只有他自己知道。
塞薩爾是絕對不會在他借的勢力走光之後還待在諾依恩的，哪怕跟著自己的假表哥加西亞入伍都不可能。這老頭能在亂石淵旁邊把稅收官和自己的侄子一起宰了，頂著最大的嫌疑若無其事地諷刺受害人兄長，那麼，他給塞薩爾安排個遇害，把罪名栽贓給自己兄弟，這又算得了什麼大事？
他沒可能在諾依恩的龜殼里縮著，他勢必會外出，勢必會面對老伯爵縮在龜殼里不會面對的壓力。他若不想被禁錮在多米尼的宮廷里當個人質，美其名曰宮廷貴族，單單和菲爾絲同行是不行的。
他得借很多勢，積累很多名望，一如他在諾依恩借到了希耶爾神殿高層的賞識。
他要活下來，首先是不能放松戒備，必須保證自己在諾依恩的性命安危，保證自己時刻處於神殿的庇護中。其次就是找到合適的借口出城，最穩妥的莫過於跟著神殿的隊伍離開。至於在那之後的事情，他也只能走一步看一步了。
想到這里，塞薩爾擰了下肩膀，發現老伯爵按住他的手不怎麼用力，手背上卻布滿了青筋。再看塞恩伯爵風平浪靜的臉色，他頓時心領神會。
這老頭可真能忍。
加西亞眯起眼睛，發現老伯爵不作言語，於是微笑起來：“所以，叔叔，你應該能看得出，陛下多次以我們家族的忠誠和奉獻為由，否認了其他人對您做出的謠言中傷。這忠誠和奉獻有多少來自我和我的父親，您心里自然清楚。在此我希望您拋開成見，從理智的角度審視一下，自己的家族同胞究竟為您出了多大的力。”
隨後加西亞對他稍稍低頭，做了個象征性的揮袍禮，才帶著戒備的神情離開了。他身後的隨行衛兵也在離開宴席的路上漸行漸遠，身影逐漸消失在風雪中。
老伯爵一直注視著他們徹底消失，這才扭過頭，裝作心不在焉地看向塞薩爾。“來吧，孩子，我們還有宴席要舉行。今晚我想和你在城堡里談談。”
“不，我想跟著神殿的諸位。”塞薩爾一步甩開他的手，回到神殿人員的隊伍里，“當時和我同行的格蘭利騎士還在旅館養病，我有很多話想和他徹夜對談。”
塞恩的眉頭不經意地擰了起來。
“無論如何都不行嗎？”老伯爵問道。
“年輕人想在神的教導中尋求自我，身為老人，就該給他提供安身立命的場所。”
這話是未曾發出一語的大祭司說的。說是祭司，看著更像是個儀表堂堂的老騎士。他發須灰白，略顯瘦削，繪有荊棘冠的白色法衣下是一身束腰外衣，左手握著一卷內容未知的公文書，右手扶著把單手劍，看著隨時都能讓人血濺當場。
“難道父子敘舊也不被允許嗎？”塞恩伯爵反問道。
“我們以前已經訴說過太多了。”塞薩爾語氣溫和，“您這時才想起敘舊，那您為什麼不想想，為何我至今都一事無成，表哥所說的技藝，我也一概不懂呢？我沒有碰過劍、不
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曾使過弓、騎馬作戰更是一無所知。我的前半生都在城堡的暗室里和書本為伴。若您對此有所自覺，您就該知道我為什麼要出走。”
可能是因為他編故事編的太順暢，居然和加西亞的說辭接上了軌，塞恩伯爵的眉毛抽了一下。
“你的溺愛，塞恩伯爵，它會毀掉一個有前途的年輕人。”銀發的大祭司接話道，爬滿皺紋的臉上露出笑容，“我的騎士親眼目睹他懷著莫大的勇氣邁出腳步，親手擊殺了礦坑的惡魔。我相信，要不是你過度保護，把他在城堡內禁足二十余年，他的成就遠不止如此。”
老伯爵的表情像是麻木了，他緩緩點頭，陷入死一樣的沉寂。其他人會以為他為孩子的戰功感到了震駭，失去了言語能力，只有塞薩爾知道，他已經狂躁到了極點，心里多半在把自己剝皮剜心了。
塞薩爾先是騙走了他精心准備的無貌者，然後拐走了他很有前途的祭祀助手，如今還親手殺害了一頭從古帝國時期存活到現在的白魘，把本該進他囊中的財產全都還給了希耶爾的神殿。
這些事一而再，再而三，新仇舊恨累積起來，已經到了形成質變的地步。倘若塞恩伯爵想列一個仇恨名單，塞薩爾和他親弟弟絕對有爭首位的能力。
“此事事關家族榮譽。”塞恩沉聲說，他那雙黑眼眸陰晴不定，“我要和他討論加西亞所說的各項技藝。”
“我也可以跟隨神殿學習它們。”塞薩爾指出，“如果我有幸取得勝利，我不會忘記我是博爾吉亞家族的人，但我也會告訴所有人，我從神殿學到的技藝比王國軍事學院出身的軍官更勝一籌。”
“說得很好。”大祭司回答。他的灰眼睛突然明亮起來，“人有這樣的勇氣，才能從過去的陰霾中走出。既然他在外也有心為家族取得榮譽，你就不能把他禁足在此，逼他陷入往日的痛苦中。”
“我需要保護......”
“你懷疑我們不能保護他？”大祭司反問道。
塞恩伯爵最終也什麼都沒說，拂袖離去了。他的神情中滿是慍怒，慍怒之下，多半還有壓抑的殺意。很明顯，老伯爵想把他抓起來，綁上祭台，甚至無所謂他能負擔自己的政治壓力，但老伯爵既找不到借口，也找不到時機。
至少把這事應付過去了，塞薩爾想。“你是想進去參加宴席，還是和其他人一起在庭院里烤火？”他轉向菲爾絲，“雖然我猜你想直接回旅館，但我覺得，我們總得待到宴席結束再說。”
.......
塞恩在會客廳背後來回踱步，背著布滿青筋的雙手。偽神的祭司站出來給他的祭品站台之後，他幾乎要按捺不住情緒了，甚至難以控制身體，只能待在會客廳背後的暗室里緩解情緒。柯瑞妮在椅子上神情散漫地打哈欠，阿斯克里德靠在牆邊一言不發地看著他來回逡巡，直到他在圓桌前停下。
老伯爵抄起盛滿烈性酒的瓷碗，仰頭喝了個干淨。他喘了一口粗氣，然後嘶聲問道：“沒有任何機會了？”
“沒有。”阿斯克里德說，“他跟緊了神殿的隊伍不放。要想對他動手，除非你派兵把大祭司和他的親衛一起殺了。”
“那我在諾依恩的城主位子就完了。”
“所以我才不建議你這麼做，塞恩。”阿斯克里德說，“承認他的身份，讓他分擔你的政治壓力，這是唯一的法子。”
“我綁在石台上的祭品究竟是怎麼拐走了我的助手、偷走了我的財產、在本地權貴頻繁往來的場所住了一個多月，最後還攀上了神殿的高層？”
“你可能意外弄來了一個了不得的家伙。”柯瑞妮饒有興味地說，“這個異鄉人呢......要我說，他像是個受過訓練的間諜密探。你應該趁早對他動手的。”
塞恩緊盯著她：“受過訓練的間諜密探？”
柯瑞妮不懷好意地朝他笑笑：“他用了不到兩個月時間就掌握了我們的語言、掌握了諾依恩的情況、掌握了你和王室的衝突。而且，他只在那所歡愉之間定居了一個多月，就把它燒成了灰，從頭到腳都獻給了偉大的希耶爾。不過，這都不是關鍵。”