“我可以這麼告訴你，”戴安娜說，“只要古拉爾要塞尚未失陷，我們的條約就能一直履行。真要是失陷了，北方這些城鎮也就和廢墟沒區別了。你認為如何？南方戰事正盛，不少城鎮的遭遇你也聽說了，你是可以聽天由命，等待調職通過。也許，他們會派你去個比索多里斯稍微好點的地方，但你我都知道，這幾乎不可能。”

　　“干渴的時候，別人遞來的水里總是毒藥......”

　　“所以？”她反問道。

　　“毒藥就毒藥吧。”列維塔嘆氣說，“我接受，但在披肩會派來人手送來藥物以前，我希望你們也能幫忙。悶熱的氣候里街上堆滿屍體，疫病會比往常傳得更快。”

　　“會有很多人聽你指派，”戴安娜頷首說，“那麼我們就說好了，列維塔修士，希望你能盡快做好准備。”她站起身來，揉了一下滲出汗的額頭，這地方到黃昏也是一樣悶熱。

　　塞薩爾也頷首離去，神殿的側室比外頭更熱，他還沒待多久，汗津津的內襯衣服已經黏住了脊背。市政官的宅邸寬敞通風，庭院還有噴泉，是要比這座破舊的小神殿舒適得多，若是改建適當，拿來當醫護所再也適合不過了。不過，在他看來，借著披肩會拿到他們的藥物補給只是一時之策，把他們制造早期抗生素的法子弄過來才是正途。

　　他畢竟不是醫生，頂多算是有點眼光。他也沒法自己憑空搓出來這種東西。

　　......

　　市政官家族唯一沒死的貴族正坐在他們地下室的椅子上，據說是犯了錯，被家族關押了起來。此人雙手交疊在膝蓋處，面色茫然又不失驚恐，看起來都沒搞清楚發生了什麼。

　　其實塞薩爾也不清楚細節。他只知道，市政官家族扣押物資是想拿捏他們的身份，興許還有協商條款的心思，為的是讓他們和王國騎士團一樣接受他們家族在此地的權力。此事可大可小，但塞薩爾才不在乎過去的協議，他只是堅決表示，這條補給路线必須捏在他們手里，隨後他就把事情交給了阿爾蒂尼雅全權處理。

　　一夜過去之後，他得到了市政官家族橫屍廣場的消息，包括他們的私兵也在街頭上堆成了小山。

　　塞薩爾能想象得到，皇女所用的不止是軍事手段，還有政治上的欺騙。她需要先順應對方的心思召開會議做商討，表現出符合對方認知的審慎、友好的做派。時機一旦來臨，她就傳令發動籌謀已久的進攻。結果他們不止是拿下了這座重鎮，連市政官的家族本身也沒能逃得掉滅亡。

　　在這種會議中，只要是一個眼神不對頭，只要是一個動作不得當，就會暴露出她真實的意圖。想來她必定是表現出最真誠的聲音和最專注的神情，才騙過了所有人。很多人也許直到最後一刻，也沒有產生懷疑，即使是死在了亂刀之下，也不相信她是裝出來的。政治欺騙是政治存在以來最常見的手段，若不擅長欺騙，也就談不上什麼政治家了。不過，她的欺騙在近年來的所有政治欺騙里，想來也是最完美的一起。

　　從後往前看，假意南下求學，實際上借機逃出宮廷的掌控，這事已經表現出了她的欺騙和表演能力。該怎麼說呢？不愧是一眼就找准了他當老師的人？

　　塞薩爾拽來一把椅子，和此人面對面坐下。他是名中年男子，皮膚蒼白，面頰略有些深陷，看起來是過度沉湎酒色。這位老兄眼睛上也有黑眼圈，頭發已經失去色澤，靠著染料著黑才不至於花白。觀察到此，塞薩爾不由得看了眼菲爾絲的黑眼圈，收獲了一個陰郁的回望。

　　現在，這家伙清醒的時間還不到她無知無覺時間的一半，睡眠不可謂不充足，卻還是這副樣子。看來在兩個菲瑞爾絲的聯系斷裂以後，黑眼圈已經和她的年紀、和她的生理特征一起，都恒定在此時此刻了。雖然說起來很不好聽，但塞薩爾心里懷有一種摻雜著罪惡感的滿足，畢竟，很多人都希望自己愛人的時間恒定在某時某刻，不再增長分毫。

　　塞薩爾握住她的小手，輕捏了一下，在旁人眼里，其實就是他抬起手空握了一下。地下室陰森森的，有些讓人不明所以的舉動似乎會帶上恐怖和荒誕的意味。

　　“我不明白你在做什麼手勢，但我只是個小人物，根本無關緊要。”對方反應很激烈，眼皮直跳，很勉強地維持著鎮靜，“你要問什麼我都會交待，但求你了，別找人來折磨我。”

　　塞薩爾來了興致，於是拉住菲爾絲的手腕，把她抱到自己膝蓋上。“說實話，”他撫摸著她的頭發，“這些天我過的委實辛苦，先是長途跋涉行軍，然後又要對付克扣補給物資的地方貴族，我的心情已經差到了極點。找個人來享樂一番，聽他的慘叫聲舒緩心情，這想法很難理解嗎？你能理解嗎，先生？”

　　“家族做決定的人不是我。”他壓低聲音，盯著塞薩爾詭異的動作，似乎覺得他是個精神不穩定的瘋子。“真的不是我，這地方發生的一切都和我無關！”

　　塞薩爾咬了下菲爾絲的耳垂，然後含在口中，在牙齒間廝磨。她坐立不安的小聲嘀咕讓他心情頗為愉快，眼神也溫和起來。

　　他說：“記得前些天，有個年輕勇武的騎士挑釁我。都說騎士不會慘叫，也不會跪地求饒，於是我切下她的四肢，慢慢處理她，直到她像牲畜一樣發出高聲尖叫。那聲響又高亢，又尖厲，比歌劇院最有名聲的演唱家還要高。人們只有在意識到自己這身皮囊能派上多少用場的時候，才會發現自己和野獸區別不大。”

　　對方在努力平緩情緒。“你到底是為了什麼來了索多里斯？”

　　“我也不清楚，也許只是順路？”塞薩爾皺眉說道，“你應該已經聽到過前夜的炮火轟鳴了吧？索多里斯發生的事情讓我異常不快，扣押軍需物資不說，居然還想來找我談條件。你知道我是個沒耐心的人嗎？如果你不知道，我可以讓人從屍堆里拖出他們不成形狀的殘軀拿給你欣賞，這樣一來，你對自己的下場就會有起碼的判斷了。”

　　“屍體要集中焚燒。”戴安娜很不客氣地提醒他。

　　“好吧，集中焚燒。”塞薩爾嘴角微微牽動，“但我覺得你可以單獨焚燒，先生，你知道為什麼嗎？我想讓你多活一會兒，多享受一會兒，等實在沒法子了，再把你單獨焚燒掉。說實話，你已經毫無價值，但我很珍惜我的貴族同胞，我不希望有哪個貴族死的毫無價值。所以我想，給我提供情緒價值就是你死前唯一能做的貢獻了。”

　　“我聽聞您是......有良知的。”中年貴族小心翼翼地說道。此人口風忽然發生了改變，先前表現得仿佛根本不認識自己，這時忽然就擺出了對他的傳言熟捻於心的態度。

　　“我確實很有良知。”塞薩爾同意說，“我給你准備了很多藥物，可以治療嚴重燒傷、治療肢體斷裂引發的出血、治療指甲撕裂造成的感染、治療腸道潰爛造成的中毒，你都想象不到我有多熱愛醫術。我治過的人都快比那些修士多了。”

　　他說著聳聳肩，“盡管如此，還是有很多病患不幸身亡，在慘絕人寰的痛苦中經歷了自己最後一段生命。不過，也正是因為他們如此堅持，我才能在他們活著的時候下刀，解剖和觀察他們死前各個器官的運作情況。”他按住菲爾絲的薄唇，和她想咬他的牙齒糾纏了一會兒，然後捏住了她的軟嫩的舌頭，用指尖抵在上面劃圈。“在劇痛和瀕死體驗相互交織的時候，”他緩緩說道，“人類的心髒會跳動的非常劇烈。把胸腔剖開，你就會看到它像是要從肋骨里蹦出來一樣。那種感觸我都沒法跟你描述，——你會想觸碰自己的心嗎？我猜你肯定想，要是那時候你還有手指，我就捏著你的手讓你也去碰一下。”

　　塞薩爾對狗子招了下手。她從他身後忽然浮現，那張白面具就像孤懸在黑暗中的幽魂一樣。他從她手腕中抽出那把鋒利的短彎刀，刀刃迸發出銳利的亮光。“不過很可惜，”他說，“那是最後的享受。在這之前，我們可以先從討論你哪根手指更不重要開始。”

　　“我知道家族近期的錢財往來！”中年貴族一下子崩潰了，對戴安娜大喊起來，“別在那里看著！告訴他我能派的上用場！”

　　“你能派得上什麼用場？”塞薩爾不耐煩地反問說，然後又揮手驅趕戴安娜出去，“別在這看著了，大小姐。這地方不需要太多人，你去干你的活就是了。”

　　“北方戰事緩和嚴重影響了家族的資金往來，近年來後勤補給大量運往岡薩雷斯而不是經過索多里斯，也嚴重擾亂了家族預先制定的計劃。我們本來買通了王國騎士團的事務官和財政官，特別是前幾年剛繳了一筆巨款，現在，這些錢都隨著他們南下參戰打了水漂。再多繳一筆巨款買通你們絕對不可能，銀行也不會答應為了這種理由放款。為了度過難關，我們不得不，不得不......”

　　“你要是編不出來，”塞薩爾說，對方頓時打了個哆嗦，“你可以不用硬想。我聽得出故事的真假。”