是的，他們今天還是頂住了，守在城牆頭做防備的人手甚至都沒派上用場。也許她該為此感到高興，但是，其它南方諸國的要塞呢？

　　野獸人群落可以一次次做嘗試，甚至是避開守衛相對森嚴的要塞，直至它們的群落找到一處防衛最薄弱的地點。時至如今，塞希雅也不知它們究竟數目幾何，她只知道，每次攻城的野獸人群落，看起來都和前一次攻城的群落有所差別。

　　也許只要再撐過一段時間，就不會再有任何野獸人群落涌向要塞了。但另一方面，交界地的要塞不止此處一座，只要被它們找到並攻破其中任何一個，這些瘋狂的獸群就會在南方諸國逐漸蔓延開，從恐怖的異域民謠化作真實可見的威脅。

　　也許這都不能稱為軍隊進攻，而是獸群正在遷徙，恰好他們的要塞擋在了獸群遷徙的路上而已。

　　至於它們遷徙的終點在哪，這誰能知道？塞希雅只知道，近千年來從未發生過類似的事情。

　　......

　　他用顫抖的爪子擦拭自己模糊的淚眼，走起路來也趔趔趄趄，不僅因為他如今是條狗，面孔上卻嵌著張突兀的人臉，更因為他從來沒當過狗。他過去不僅是人類，還是個前途遠大的法師。從出生到現在，他都沒有遭受過這樣的痛苦。

　　憑著自己對法術的記憶，他竭盡全力想要逃出去，發了瘋一樣尋找機會，可他只找到了絕望。他發出的求救成了個陷阱，本來該救他的同胞已經變成了絕望的瘋子，整日除了唾罵他的無恥，就是詛咒這個瘋狂的世界。

　　然而他能怎麼辦？他也不知道這支野獸人群落有薩滿存在。但是，它們為什麼不去北方的荒野和卡薩爾帝國鏖戰，要一路南下抵達奧利丹邊境，用條野狗詛咒他一個傳送失敗的倒霉法師呢？

　　被鐵鏈拴著走到門口時，他差點被灼燒感逼退。本來就是個焚燒過的建築廢墟，充斥著一股子焦臭的屍體惡味，現如今，為了折磨他那位不僅意志格外堅定、還做過靈魂防護的同胞，這火已經點了快一周了。

　　黑暗中最明顯的就是那名特使，全身赤裸，皮膚煞白，毛發盡數剝落，正被倒吊在天花板上緩緩搖晃，好似一個獵奇的鍾擺。他的頭皮已經給揭開了，顱骨也去除了一半，裸露在外的大腦溝槽插滿了玫瑰紅的扭曲荊棘，從他的腦髓一直延伸到一名薩滿手中的荊棘權杖，——它們正是從中生發而出。

　　這名薩滿每次輕敲權杖，特使的大腦溝槽就會跟著扭曲、蠕動，迫使他做出種種提线木偶似的神情和姿態。

　　時至如今，特使已經交代了一切重要和不重要的事情，唯獨沒有薩滿希望他說出的學派密辛。他的真知被封存在靈魂層面，無論怎樣操縱他的大腦，都只能讓他當個物質世界的提线木偶。這名特使會把自己從小到大一切羞恥和不可告人的秘密都吐露出來，做出一切褻瀆或是可鄙的行為，但是，只要涉及到學派給他設下的另一層鎖，他就會迅速沉默，擺出全無表情的面孔，並變得不發眾籌群肆⑤陸①②⑦九④零一語。

　　野獸人薩滿朝他轉過身來。他無法透過它扭曲樹冠似的黑面具看到它的面孔，但他能看到它肌肉裸露虬結的上半身，並依稀瞥見它半身戰袍中空洞的黑暗，——這東西沒有腿，像個死魂靈一樣漂浮在半空中。

　　“別坐在那里了，腐肉。”它用低啞深沉的聲音說，“過來跟你的好兄弟談談。”

　　是的，雖然不願意承認，但他已經被剝奪了名字，他現在唯一的名字就是腐肉。從這些孽怪把鏡

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　　子端到他面前的一刻，他就不再是過去那名人類法師，而是它們馴養的惡毒的小東西了。它怎麼不干脆把他叫狗子算了？至少還耐聽一點。

　　腐肉咕噥著站起來，挺了下背，努力遏制住吐出狗舌頭散熱的本能欲望。“我只是個......不名一文的法師，我和這位特使算不上是兄弟。”他哼哧哼哧地說。

　　他不是很想靠近，因為一旦過去，他就免不了要經過那堆如融化的蠟燭般黏在一起的人類聚合體。他不知道野獸人薩滿究竟想怎樣，但那團失序的人類聚合體已經邪性到了他無法承受的地步。這種邪性，不止是因為它外表畸形到了極點，因為它那些如菌絲一樣拉長、分裂又黏合的面孔、頭顱、肢體和身軀，更是因為它已經成了一個惡性的物質世界扭曲點。站在它旁邊，就是在往自己靈魂的清泉里傾倒汙水。

　　他只是個腐肉，他的靈魂可比不上特使。這些法師專為諜報、刺殺和秘密行動而生，所受的訓練全都和法術反制密切相關。換他在這里接受刑訊，他已經把自己心里那點可憐的知識倒得一干二淨了。

　　“是你的兄弟想和你談，腐肉。”薩滿的聲音越發低啞了。

　　“我不知道我們還有什麼好談的，”腐肉說，“我和他說了很多，但我聽到的不是唾罵就是詛咒。”

　　特使忽然睜大了眼睛，藍眼在黑暗中閃爍，全身上下用烙鐵烙出的彎曲傷痕也跟著扭動起來。“這個野獸人薩滿說你看到了它們的先祖之影，還說你告訴它們初誕者就在奧利丹。它都還沒問你奧利丹在哪，如今又是個什麼情況，你就迫不及待地跟它說，那是一個邊境防守爛成一團、要塞極易突破、全部有生力量都在忙著內斗的地方。”

　　“我只是把實際情況說出來。”腐肉說，“你干嘛要揪著這件事不放譴責我一個人呢？”

　　“你的靈魂被不屬於你的怨恨籠罩了。”特使盯著他，“那不是你自願的。”

　　野獸人薩滿笑了，笑聲深沉而悠揚，它說：“這世上的生靈都是真神的孩子，只是大多數都被蒙蔽著而已。你們法師距離真神比自己的其他同胞都近，難道你們還不明白，解放情緒和思想才是通往晉升的道路？他開口當然是出於自願，而非強迫。”

　　“他應該先怨恨你！”特使吼道。

　　“我從未否認過這件事。”薩滿微微頷首，“然而事物的次序並非一成不變，假使他遵循更恰當的順序行事，他反而更有可能實現欲望。先吃掉那些奧利丹貴族，再吃掉那些引它入甕的黑劍雇傭兵，把所有對他的生命從中作梗的存在都依序剔除，等輪到我的那天，他才會因為自己一路走來獻上的犧牲稍稍勝過我一籌。我並不懷疑這是他唯一撕碎我的途徑，但是，生命的循環正是如此蘊含其中。”

　　“一個野獸人竟然和我談論生命的存在和價值.......”

　　“我十分懷念我們的智慧尚未被蒙蔽的時代。”薩滿應道，在黑色面具下磨動著它的尖牙利齒，“待在這個充滿汙濁的物質世界，簡直就是在損傷思維的毒霧中徘徊，然而真神的聲音已經在南方現出征兆，擁有智慧的受選者也接連蘇醒，得以率領群落遷徙。等我們找到啟示之所，你自然會知道誰才是蒙昧的野獸，——難道一些撿拾庫納人牙慧的人殉奴隸還能自認為真理的孩子嗎？你甚至都不願接受真理帶來的迷狂。”