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　　等解決了堡壘的問題，可以行走在要塞其它區域時，塞薩爾才意識到時間已經來到春季。白底紫紋的紫羅蘭在潮濕的山坡上綻放，淡雅的甜香味多少衝淡了前些天的血腥氣。他裹緊衣服，收緊靴子，繞著要塞邊緣一路走，走過敲敲打打的鐵匠鋪，走過清晨時分人聲嘈雜的營地，最終來到幽深的河谷邊停下腳步，呵氣取暖。

　　“你的胡須就像這些紫羅蘭花一樣從地上冒出來了，老師。”有人在他身後說。

　　“我最近都沒怎麼打理。”塞薩爾回說道。

　　阿爾蒂尼雅走到他一旁，饒有興味地轉過身，端詳起了依托群山和河谷建立的要塞。跟他猜的一樣，她已經換上了半身甲表達自己的態度，從夜戰前夕到軍營整備，她這副戰甲都沒有脫下來過。

　　她身披的盔甲不似制式盔甲那般沉重，雖然有手甲，但是雙臂裸露在外，也不戴頭盔，只是把長發扎成一束馬尾搭在肩頭一側。她的頭發染著汙血，胸甲上還有火槍的焦痕，但這一襲銀甲就著紅色戰袍，哪怕裙褶已經很髒了，依然讓她保持了一種優雅的風姿。

　　作為一上戰場就會失去人類形體的受詛咒者，塞薩爾必須承認，他對她的風采完全陌生。隨後他又想到，烏比諾丟給他的貴族騎士們其實也有類似的派頭，——然而他們剛剛出戰就害死了他接近一半人手。

　　如今想起來，塞薩爾只覺得他們又蠢又傲慢。

　　和他們相反，這位皇女拿著他的意見做了一番斟酌，糾正了許多細節，竟然當真拿下了岡薩雷斯的堡壘，戰損幾乎只陣亡了幾支小隊。擁有這種戰術眼光和指揮分析能力，他自然覺得她和他們並不一樣。

　　歸根結底，塞薩爾只是在紙上談兵。他截取走私部隊的決策收獲了戰果，取得了勝利，一來，是他靠著道途的詛咒獨自頂在最前线，守住了指揮所的關隘，二來，是他寫信騙來的法師竟然趕到了戰場，不僅幫他守住了重炮陣地，還帶他刺殺了敵方的法師和指揮官。這兩個條件和戰術指揮能力全無關系，少了其中任何一個，他都不可能撐到無貌者帶著支援部隊趕過來。

　　至於要塞的夜戰，他也是在紙上談兵，心中沒什麼底可言。除了提供指導性意見，他能干的就是自己走進總督府，往椅子上一坐，然後就兩手一攤開始當魚餌。夜戰勝利了，那什麼都好說，要是失敗了，他就把總督府血洗一遍然後帶著菲爾絲從文明世界消失，就當他們倆戰死在了奧利丹。

　　“你對這場夜戰有什麼感覺嗎？”塞薩爾問她。

　　“我想說你的意見沒問題，但你太高估各支隊伍指揮官的能力和士兵們的素質了。整場夜戰都要把烏比諾大公派來的軍官當成核心，讓其他士兵跟從聽命才能勉強實現。事後調查的時候，我發現主要的犧牲者都是民兵和征召兵。臨陣倒戈是我多慮了，但有很多人在用我完全無法預測的想法亂跑亂衝。我姑且當他們是臨陣倒戈，和敵人一並用火炮處理干淨了。”

　　這家伙把這話說得輕描淡寫，也是非常厲害。

　　“接下來的雇傭兵軍隊你會更難預測。”塞薩爾說。

　　“何來此言？我也見過黑劍的人，我覺得他們的軍事素質比烏比諾這支部隊更優異。”

　　塞薩爾一時失語。“你太......”他搖頭說，“太關注那些台面上的人了。黑劍這種雇傭兵團是極少數。接下來我們要征召的絕大多數雇傭兵，主要都是失去土地的農民，還有各種沒有營生的游蕩市民，或者說，就是無業流氓。”

　　阿爾蒂尼雅斟酌了一會兒他發言的含義。“請你告訴我可能會發生的事情，老師。”

　　“我先前提到的戰術對他們根本派不上用場。你無法預測他們的想法，想象不了他們的行為，很可能都接受不了他們的混亂。這些人大多都拖家帶口，大部分都面黃肌瘦，拿了薪水就會丟掉斗志，只想找個城鎮開始新生活，沒拿薪水就會像蝗蟲一樣到處搶，搶不到就會伺機嘩變炸營。要組織利用這樣一群根本沒有士氣可言的無頭

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　　蒼蠅，你得放下很多過去的經驗想法。”

　　“聽你這麼說，從薪水這個部分就該做不同的決議？”

　　“你觀察過那些因為戰亂加入軍隊的流民嗎？”

　　“我當然觀察過。”她說。

　　塞薩爾糾正她的說法：“我是說走進他們的隊伍里和他們對話，詢問他們的生活，觀察他們的反應，分析他們生命狀態的變化還有他們心底里的希望、想法。”

　　“我.......這......”

　　阿爾蒂尼雅頭一回表現出了不那麼自信的神色，雖然還堅持著不偏開視线，保持和他對視，瞳孔焦距卻有些渙散。

　　也許是因為她那雙紫羅蘭色的眼睛終於有了不同的神采，也許是因為她把頭發胡亂扎成了馬尾辮，沾滿了硝煙和汙血，像是捆髒兮兮的繩索，不管是什麼原因，塞薩爾覺得自己重新認識了她。一副毫無瑕疵的完美壁畫，也僅僅是副壁畫，壁畫上的缺口才能讓他感覺到作為人類的痕跡。

　　“算了，”塞薩爾對她說，“我也沒要你走這麼近的意思。我事前和你說過，我們可以用很小的代價拉起一支規模不小的軍隊，其中大部分錢財的用途都是給少部分主力和各個中下級軍官。”

　　“是這樣......”

　　“但我這麼說，理由不是我們要劫掠叛亂貴族的財產發給士兵。我要說的是，這支軍隊其實不是軍隊，而是一個游蕩的城鎮，你最好不要以帝國軍隊和精銳雇傭兵團的想法去看待他們，也不要認為錢財一定能換來感激和忠誠。”

　　她迅速回過神來，站到他身側，恰好落後一步，“抱歉，我有些失態，請你繼續說。”

　　“所謂城鎮，是說這里頭有手藝人，有小商販，有手腳不干淨的小偷，還有人會帶著妻子兒女一路干賣身的行當。你能看到各行各業的流民依托軍隊為生，在行軍途中交易財貨，看到每個人都在想方設法過的比同僚更滋潤。如果有人過得很滋潤，他就會像任何在小地方發家的小市民一樣，開始想法子逃出這個窮鄉僻壤，去一個更好的地方謀生。”

　　阿爾蒂尼雅拿手托著下頜，擺出端莊穩重的姿態，腦袋卻忍不住微微歪向一邊，很符合她當學生就是為了質疑老師的風范。“你親眼見過？”她用若無其事的語氣發問說。

　　“我不止親眼見過，”塞薩爾說，他覺得這家伙想用眼神把他刺死，“我在逃難隊伍里結識過很多這樣的人，而且，我還知道他們傾向於去哪些地方開始新生活。”