......
塞恩站在城堡的瞭望台上，架著望遠鏡往下諾依恩的狗坑張望。
只見那邊院落的火焰熊熊燃燒，沿著一層往更高處蔓延，從此處望去，那棟民居建築就像倒扣在火堆上的一口方形棺材。
他看到從城內軍營抽調的步兵隊伍包圍了整片區域，已經分出了一批人沿河取水，正要控制蔓延的火勢。與此同時，神殿雇來的武裝傭兵還在往民居里突襲，把能用於攻城的梯子和鈎鎖往外牆上掛，勢要進入建築找出侮辱正統教義的罪人不可。這幫雇傭兵素質很好，看來為了此事，希耶爾的信徒一定付了相當多的錢。
他看到了身著藍色衣袍的本地神殿祭司，此人在幾個藍衣衛士的簇擁下上了屋頂，意圖從此處逃跑，每個衛士都扛著裝滿了財富的袋子。如果它們落在自己手里，也許讓他維持很長一段時間的真神儀祭。
他看到那名祭司挨個觸碰藍衣衛士的額頭，於是每個身負重物的衛士都變輕盈了。帶頭的衛士疾衝幾步，用手在四層屋頂的憑欄上一撐，竟然扛著袋子跳到了不遠處一座三層高的建築頂上。此人落地時屈膝一蹲，緩衝了力道，還沒等待在屋頂欣賞火災取樂的住民反應過來，就帶走了三條人命。接著此人縱身躍起，再次跳往更遠方。六#999四:9三c6壹!999
其他藍衣衛士也挨個有序通過。
真有意思，塞恩想到，本來他只當這地方是個斂財性質的宗教場所，明面上正統教會裝腔作勢下一紙禁令，實際上暗中允許他們給自己斂財，有時公開譴責幾句，也不過是做做樣子。他是沒想到，這幫人和希耶爾的正統教會竟有這等程度的內部衝突。
不過對他來說，這事也不值得在乎。
雖然沒有精確的數據統計，但從諾依恩本地有錢人光顧歡愉之間的頻率來看，那幾只袋子里的財富非同小可。塞恩知道竭澤而漁的道理，往常的時候，他不會對城內給自己上稅的大戶動手，但是，既然他們已經完了，不會再對諾依恩貢獻任何價值、任何財富了，他也就沒什麼留情面的
1
必要了。
收繳罪犯的遺產，這也是城主的權力之一。
塞恩轉動望遠鏡跟隨這幫人，發現他們逃亡的方向指向狗坑礦區。雖然不知道他們在礦洞有什麼逃跑路线，但是，既然他們敢在下礦，就別怪他甕中捉鱉。
遠處，那名祭司在衛士們的簇擁下衝向礦區入口建築，僅僅留下一地看門守衛的屍體就消失不見。見得此情此景，塞恩心情頓時狂躁起來，此地礦區是他一大財富來源，礦區的看守和監工雖不算技術工人，也都是經驗豐富的熟手。他們就這麼被這幫人殺掉，礦區的運作會受干擾，光是填補職位空缺就是個大麻煩。
處於種種原因，他不會允許自己城堡地下的孽怪在城市中出現，暴露在他人視野中。他甚至不會允許諾依恩的子民無端減少，免得城市無法維持運作，各項稅收出現降低，影響了他的真神儀祭。這幫人膽敢損害他的重要財富，就是在侮辱他的權威，挑釁他的耐性。
塞恩收回望遠鏡，往身後做了個手勢。隱藏在牆壁內部的環形法陣逐漸現出一個裂口，五個關鍵的象形文字符號隱去了，法術囚牢也打開了，邪物隨之從廳堂頂部裝飾性的雕塑群中落下。
它展開如鐮刀般折疊並攏的白色雙翼，看起來有十多尺寬，白如紙頁的身體包覆其中，僅如常人般大小，因此幾乎無法看見。那顆沒有毛發的頭顱往前探了探，如打磨過的顱骨般潔白光滑，不見五官。此物頭顱空空如也，僅在正中央處生著一個橢圓形的黑色空洞，如同因尖叫而扭曲的人口，緩緩往外噴吐著渾濁的黑霧。
塞恩感到一股怪誕的恐懼感籠罩著自己，但不是他本人的情緒，是一種外源性的情緒，像層薄膜一樣籠罩在他靈魂感知外界的窗口上。
“我真沒想到你還會釋放我。”它用古庫納語嘶聲道，聲音如同幽暗山洞中的回音。
“是的，是的。”塞恩說，“我當然會釋放你。難道你覺得我不會嗎？”
“這麼說，你不曾記得你對我做過什麼了。”
“我是不常注意這些無關緊要的小事。”塞恩說，“怎麼，你很在意？”
“自你牽引我來到這人世間，我就從未見過囚牢以外的世界。”白魘的聲音變狂躁了，“除了那些殘缺不全的肢體，你可曾獻給我任何活物？”
白魘，古代庫納人祭拜阿納力克的成果。據傳他們把這狂躁的邪物當成獨一神的使者，召來以後就飼養在神殿中祭拜，後來帝國淪亡，這些所謂的使者，也就成了另一種行走在世間的惡魔。
但塞恩並不在乎它們過去的歷史。“不管過去怎樣，今晚我需要你做些事。你可以在我劃出的范圍內盡情狩獵。”他說。
“你可知道，你這些年丟來的每一條殘肢斷臂都是在侮辱我？”它的聲音更加狂躁了。
“是這樣嗎？我們竟然有這樣的嫌隙？”塞恩眉頭緊鎖。
“你已經在這現世侮辱了我十一年。”
“我沒想好怎麼讓你派上用眾籌群肆⑤⑥一②七玖四零場，就先放著不管了。”塞恩捋了下自己的長胡須，緊鎖著眉頭表達了自己的困難之處，“我的顧問說一些殘肢斷臂就能維持你的存在，我也就這麼辦了。難道我還要像庫納人一樣定期給你喂食新鮮捕獲的奴隸不成？”
“派上用場？”白魘嘶聲道，“你？你身上沒有任何契約的痕跡，還自以為能驅使我們？”
“你說得對，我是從來不會簽契約。”塞恩從懷里取出一只做過防腐措施的人手，在它面前甩了甩，“契約就在這只斷手上。雖然簽下契約的家伙已經死了有段時間了，不過，它還是能用。”
“我不承認你這種藏在死屍背後裝腔作勢的蟲子！”它的聲調急劇升高，化作一陣尖厲的重音，“沒有奉獻和犧牲的約束不過是空話，是一張廢紙。你連自己的靈魂都不舍得獻出，還妄想我會為你服務？不，我要你彌補你這十一年犯下的過錯，獻上你和你所欠下的所有鮮活靈魂，如果你不能，我會把你——”
“閉嘴。”塞恩舒展開眉頭，對它笑了笑。
白魘往上浮升，仿佛飄浮在看不見的真空中。黑色霧氣從它口中噴涌，籠罩住它全身上下，並繼續往外擴散。周遭事物的輪廓驀然間發生了扭曲，他聽見了數不清的尖叫、哭泣和怪笑。“我要把你的——”
“我讓你閉嘴！”塞恩迎著它往前邁了一步。最近他的忍耐情緒已經到了極限，這東西簡直要讓他情緒完全失控了。
它在他話音落下後驟然墜落在地，如同拋下船只的鐵錨鈎，全身軀殼都被壓在他腳尖前方一尺遠的地上，寬闊的雙翼每一寸都死死貼合石磚，無法挪動分毫。它仍然張著那橢圓形的黑色空洞，但只能徒勞地發出嘶嘶聲。
“你要我彌補過錯？”他抬高聲音問道。沿著它身體各處，四個有形無質的紅色切面構成穩定的三角錐
2
，將它禁錮其中，隨後幾何體往內坍縮，把這頭嗥叫的邪怪推擠、變形，壓得如同一團揉到扭曲的破布。
“你覺得我欠了你很多靈魂？甚至還有我自己的？”他再次對它提問。幾何體隨之往外擴張。它的整個軀殼都被牽引著拉伸、張開，如同一枚四肢、頭顱和翅膀末端都被掛在鐵鈎子上吊起來展示的動物標本。
“如果我不能，你要怎樣？收掉我的靈魂嗎？”塞恩張開右手，把四處彌漫的黑霧收攏到自己手心，幾乎凝結成液態。他伸左手揪住它的脖子，好像提起一只雞，等到把制造外源性恐懼的未名物質硬生生塞回到它頸項中，他才把它放開。
這孽物終於得到釋放。它跪伏在地，雙翼合攏，發出一陣低微的嘶嘶聲。誠實地說，這狂躁的東西比柯瑞妮好相處多了。至少它懂得識實務。
“我為我的冒犯向你道歉，大人。你是上位者，我會服從你的決定。”它說。
“很好。”塞恩點頭說，“希望你今晚的任務也能這麼順利。還有，記得把裝在袋子里的財產都給我拿回來。”
它頓了頓。“財產.......？你讓我困惑。”
“你有什麼可困惑的？”
“為什麼你要待在這種地方和世俗中人為伍？為什麼你要為了一些荒謬的世俗財產問題整日發愁？”
塞恩俯身向前：“因為你不明白當今世界的運作方式，孽物，前一個認為自己能動搖現世秩序的蠢貨屍體已經爛了兩百年，每個窮鄉僻壤的鄉野村夫都會給小孩講那可憐蟲受審判的故事。對我來說，沒有什麼法子比當一個嗜好斂財的世襲貴族更合適了。”
......
走到眼下的地步，塞薩爾這子虛烏有的世襲貴族身份，其實已經奠定了大部分。無論塞恩伯爵私底下是怎樣的存在，只要他還想在人類社會駐留，還想挪用諾依恩的稅收滿足他真神儀祭的需要，塞薩爾就可以借著神殿的勢頭和他坐在一張桌子上談判。
不過，為了加強希耶爾神殿和自己的關系，讓事情更穩妥，他還是得和神殿騎士格蘭利把這事完成。
可以確定的是，已有兩名藍衣衛士被擊殺，但祭司已經帶著其他效忠者和大部分財產逃出了包圍圈，往礦井的方向去了。
礦井就在狗坑地勢最低的地方。(群6#999/四:9三6壹!999)據本地人說，在塞恩伯爵的祖先來到諾依恩以前，這地方就是一個早年間開采殆盡的礦井，地勢因為常年采掘而下陷，由於下陷的輪廓形似一條野狗而得名。因此，狗坑的得名其實比諾依恩要塞這一稱呼的歷史更加長久。
後來塞恩的祖先找人探出了礦井盡頭殘余的鐵礦，還在采掘中發現了伴生的煤礦，才讓諾依恩這窮鄉僻壤富裕了起來。
由於是位於礦井底部更深處的礦脈，礦工們下礦的時間極長，底部的情況也不很安穩。除去幾年前的塌方以外，人們都知道礦井深處有硫磺氣體，不斷從裂隙里衝進隧道中。那些裂隙的深度無法探測，迷信的礦工們都相信下方有個無底深淵，通往一個棲息著邪祟的恐怖之所。
為了盡快跟上逃跑的祭司，剛在屋頂等到頭一批上來的雇傭兵，神殿騎士格蘭利就命令他們跟著自己前進了。這批雇傭兵人數不多，僅有二十來人，不過他們武裝齊全，身手也很敏捷，還參加過北方的戰場，格蘭利認為對付一幫倉皇逃竄的罪犯不成問題。
等到了礦井口，他們不出意外發現了一片狼藉的屠場。藍衣衛士沒有找尋鑰匙，用暴力摧毀了大門，門框上合頁扭曲，地上也鋪滿了屍體。有些屍體是上來歇息的監工，但大部分都是看守礦區的守衛，穿著尋常衣物，均死於干淨利落的斬首或割喉，其中幾具屍體眼珠不翼而飛，倒是讓人有些困惑。
那幫人殺人有必要剜掉眼珠嗎？
礦內一片漆黑，陡峭得像是井筒，好在環形階梯修得很好，還有保護的憑欄。神殿騎士拿著油燈走在前面，力比歐和雇傭兵的小隊長緊隨其後，塞薩爾只能拉著菲爾絲走在隊伍中央。
他一邊走，一邊陷入思索，這礦井底難道會有逃出諾依恩的法子？如若不然，本地的祭司為什麼要來這兒？
礦井越來越深，他們已經下了三百來個台階，還是要繼續往下走。路上有時可見廢棄的隧道口，但這些洞口未見足跡，——想來是祭司帶著人逃進了更深處。塞薩爾感到一股潮氣逐漸從下方衝了上來，這地方比鄰約述亞河，有些區域不像尋常礦井那樣干燥。
他駐足片刻，拿匕首柄敲敲洞壁，聽了聽岩石和土層的聲音，他還碰到了附著在岩石表面的潮濕水珠。此時菲爾絲忽然拉緊了他的胳膊，示意他朝自己彎下腰。
“我感覺到了傷痕。”她耳語說。
“什麼傷......”
“把聲音放輕！”她幾乎
3
咬住了他耳朵，“靠近點！用只有我們倆能聽到的聲音說！”
塞薩爾掃了眼他倆前後的雇傭兵，心想他們還得下台階，彎著腰邊走邊對話實在是為難人。不過，既然已經彎下了腰，順勢而為應該也沒什麼不合適。
他用一只胳膊摟住菲爾絲，把她從台階上抱了起來，架在自己右臂上。她圓滾滾的小屁股繃緊了，抵在他小臂上扭來扭去，緊張不安，兩條腿也用力挾住他的右手，別得他手腕疼。她那細柔的腰身像條受驚的蛇一樣往下縮，下腹往內窪，脊背也朝後彎，仿佛是要找個石頭縫鑽進去縮成一團似的。
這家伙沒有旁人時也沒見多畏縮，把他當成攀岩架往背上爬，這時候倒是驚慌失措了起來。
又往下走了幾十階，菲爾絲稍微抬起了點臉，不過牙齒還是咬著下嘴唇不放。塞薩爾輕呼了口氣，把嘴湊到她耳朵邊上，幾乎能吻到她光溜溜的脖子。他感到拂過自己嘴唇的發絲。
“現在呢？”他問。
“可、可以吧，應該可以。”
“所以是什麼傷痕？祭司的法術？”
“不、不對，不是那種輕微的痕跡，假如現實世界是張羊皮紙，這附近已經蜷曲發黑了，你明白嗎？”