......

　　他們的目的地是古拉爾要塞，不過，塞薩爾還是決定先在岡薩雷斯待段時間。他帶著皇女去巡視不久前恢復了生產的工坊，希望先擔起師長的另一部分責任，如若不然，他就太像一本會說話的工具書了。話雖如此，他其實從來沒當過老師。大部分時候，他都是在自行揣摩，他也很難保證自己究竟能做到哪一步。

　　塞薩爾改組了工坊運作的人員結構，自從接手岡薩雷斯地區，他就把各地囤積至今的原材料、軍械和糧食都轉移到了堡壘倉庫，還有部分則放在靠近要塞的科里納鎮，把各地工匠也都集中了起來。大批貨運車隊都等候在大道上，要麼正在往科里納鎮運輸原材料，要麼正等著裝載各類打包好的板條箱、木桶和麻袋。

　　“我認為，這邊的生產還有改進余地。”他拿著近期報告對科里納鎮的事務官說，“能找到的人都帶過去，讓各個工頭負責挑選，視情況再安排出一兩個班次。我們還需要更多勞工，你以為勞工夠了，但是勞工永遠不夠，因為效率總是能繼續往上升。”

　　他們帶著事務官一路前進，先去巡視鑄造工坊。鑄造工坊的工頭看到總督到場，本來還想表示逢迎，然而還沒等他吭聲，事務官就先聲奪人對他提出了增加班次的要求。此人頓時臉色一黑。

　　“岡薩雷斯的工匠就這麼點！”老工頭情緒激烈地聲稱，“我怎麼才能憑空再變出一批人、再排出一批班？”

　　“我把你提拔起來給了你這樣的地位、發了這麼多的薪水，你跟我談你有困難？”塞薩爾看著他說，“你是本地最有名望的工匠，你去給我想法子改進。我要在去古拉爾要塞以前看到班次增加，產量也要再往上漲。具體怎麼做是你的事情。”

　　“我們需要實際談談......”

　　“那好，你帶我走，我們現在就去工坊里討論，這樣最實際不過了。”

　　他們跟在老工頭身後一路走，跨過涌出陣陣熱浪的大門，走進工坊內部。他抬頭一看，整個頂棚都給熔鐵爐的火光映得刺眼泛紅，黑咕隆咚的橫梁縱橫交錯，頗像是巨怪的骨架。到處都是錘子連續不斷的敲擊聲，越往里走，震動感就越強烈，就算用手捂住耳朵，也覺得自己的耳膜在震。在赤紅色的反光中，人們往來穿梭，黑影四處晃動，頗有宗教傳說里火焰地獄的構圖感。

　　塞薩爾給了阿爾蒂尼雅少許緩衝的時間，待她稍微克服了對於鑄造間環境的不適，他們才繼續往里走。

　　“這些人是我們僅有的鍛打工匠。”工頭指向捶打聲響最劇烈的區域，“他們要把高熱的金屬塊捶打成型，厚度，形狀，溫度的評估，使力的法子，全都需要老道的經驗。你沒法隨便找一些人就過來干這事。”

　　“我知道整個過程，”塞薩爾對他說，“我不僅知道，我還知道你沒跟我提後續的處理過程。剪除多余的金屬棱角，挫磨邊緣，拋光表面，這些事情可談不上是非他們做不可。我希望你告訴我，你的熟練工匠究竟用了多少時間在這些工序上？”他說著走到一個正在處理護手部件的工匠邊上，讓他站開點。

　　他拿起護手，用手指指向它邊緣處的粗糙棱角。“用銼刀挫磨邊緣，”他說，“這事是需要相當程度的耐心和一定程度的技巧，但我不覺得一個經過短期培訓的學徒干不來這活。如果你可以讓你的熟練工匠在他們該專注的事情上更專注點，他們就可以在同樣的時間里鍛打更多部件，你聽明白了嗎？”

　　“但每個人能帶的學徒有限。”工頭回答，“你不能指望我們的熟手帶那麼多學徒。人手真的不夠。”

　　塞薩爾搖搖頭，“誰讓你們帶學徒了？虧你們還分了這麼多種工匠呢。你就不能進一步做細分，讓他們就只負責使銼刀的活嗎？按身體素質篩出一批人，統一做短期培訓，測試合格之後就直接丟上崗。如果你們覺得他們資質不夠，讓他們干一輩子使銼刀的活也沒關系，反正很多人只是需要混口飯吃。”

　　“這未免......”

　　“細節上的困難，”塞薩爾抬手示意他打住，“你自己想辦法克服。還有就是打磨表面，——我希望在我以後巡視鍛造間的時候，我能看到鍛打工匠確實是在捶打燒紅的金屬，而不是拿著砂紙擦拭部件表面的劃痕和瑕疵，揮霍他們寶貴的工作時間。你為什麼不能把好鋼都用在刀刃上？”

　　“這是為了最終產出的盔甲質量更好。”工頭說，“每一個環節，我都希望它們完成的盡可能完美。”

　　“這不是給貴族的盔甲，”塞薩爾否認說，“你沒注意到這兒沒有修飾眾籌群④五六一二⑦九肆〇工匠給成品上添加各種無關緊要的家族紋章和裝飾圖案嗎？我不需要它們精良到哪去，能擋住野獸的爪子或者緩衝火槍射擊的殺傷就行。懂嗎？”

　　工頭沒話說了，只能點頭同意，於是他們接著往下走。經過組裝盔甲部件的場所時，他看了眼工頭，示意對方在這里也填上做過短期培訓的勞工。

　　“這事很影響盔甲的整體結構和強度。”工頭聲明說。

　　“我覺得不難，”塞薩爾說，“我們已經有穿孔用的專門工具了，讓你的工匠在部件上標出孔洞的位置，標好需要的尺寸和深度，然後去組織一批經過培訓的小伙子，只知道按標識操作打孔機的那種，——他們一整天的工作就是把部件放在工作台上打出符合要求的孔。簡單又枯燥，但是只要有口飯吃，你讓那些本來快餓死的人干多少年也沒問題。”

　　看到他的視线又往不遠處飄，工頭連忙開口：“穿孔可以，但鉚接真不行！”

　　待到對鑄造工坊的巡視結束後，塞薩爾送別了工頭，帶著公主和事務官去了木材工坊。已經過去了快兩個月，廢置許久的水輪也修繕的差不多了。這些東西在河谷里攔截洶涌的激流，利用齒輪傳動給鑄造工坊的鍛打作業提供動力，既然有水輪，很多其它工坊作業也都能一舉利用起來。

　　木材工坊不像鑄造工坊一樣需要很多熟練工匠，現在已經實現了兩個班次來回倒，里頭都是由岡薩雷斯各地村民轉化來的勞力，有男人，有女人，也有能干活的小孩。壯實的負責合作把原木搬到鋸台上，稍微有點力氣的運送切好的木料，其他人清理滿地木屑，維持工坊的正常運作。

　　這兒的工匠有兩種，一種負責維護機械，確保在短暫的維護檢修時間以外，飛轉的圓鋸能夠一整天持續不斷工作。另一種自然是老練的木工，他們按需求給各類軍械提供合規的木料。火槍的槍托、盔甲的支撐、兵刃的長柄、火炮的底部結構，甚至戰地工程設施也對木材有需求。

　　塞薩爾在木材工坊檢查運作效率，接著去武器倉庫，檢查堆成金字塔形的鑄鐵圓彈和榴彈，查看它們的直徑是否准確，是否塗了油脂，保持了合適的儲存環境以避免生鏽。

　　“用透鏡去查火炮的炮膛，”他找來質量檢測員說，“光滑程度要有個度量，沙眼要有深度的限制要求，不合規的就處罰，毛刺必須打磨干淨。”

　　“這兒的火炮是否太小了？”阿爾蒂尼雅忽然問道。

　　塞薩爾跟皇女講他為什麼要把輕型火炮當成主力。“要十多匹馬拉拽的火炮對後勤負擔太大，對戰場調度也很不利，先前那次，要不是我守住關隘，法師已經把重炮陣地一鍋端了。用輕型火炮當主力火炮，一門炮只需要一匹馬拉，甚至不需要馬匹，靠幾個步兵就能拉著走。草料的負擔會大幅度減少，行軍效率也能有效提升。”

　　“火力的缺失呢？”

　　“用靈活的戰場調度和火炮的數量來彌補，這種輕型火炮搭配統一規格的炮車，轉移效率不比步兵差多少。一旦有需要，可以隨時拉著火炮穿過整個戰場支援某個特定方向，集中轟擊某個特定區域。當然，還有一個重要理由是，我們可以在預感到法術的痕跡時發出戰場信號，然後士兵就可以迅速拉走火炮遠離危險區域。你總不能都讓戴安娜出手去擋。”

　　“我明白了，先生。”阿爾蒂尼雅回說道，“話又說回來，我起初以為你是對軍事作戰有不一樣的理解，但你和工匠談話的時候，也很像個工匠。”

　　“我覺得你也可以做得到，而且你離的本來也不遠。”他說，“你先前提到的設想，確實是你一路觀察總結出的，要是稍微再走一步，看得不那麼浮光掠影，設想就可以不僅僅是些想當然的設想。”

　　塞薩爾帶著阿爾蒂尼雅把所有作坊都巡視了一遍，和每個工頭都談了話，對各個工坊的運作都寫了份考察記錄，准備留待此後繼續研究。

　　“總得來說，”塞薩爾打發走了事務官後才說，“你要是深入了解過它們的運作方式，你就會清楚它們怎麼才能成功改組，怎麼才能變得更有效率。哪怕你一時考慮不出，你把考察的結果都記錄下來，召集一批人專門分析，你也可以判斷他們提供的法子有沒有實現的可能。進一步來說，你還可以判斷自己以為能夠信任的人究竟是在唬騙你，還是在真正為你做事。”

　　他們倆最後來到城鎮里專門為軍隊設立的食物作坊。

　　“這里的貨運車看起來比其它工坊都要多？”阿爾蒂尼雅問道。

　　“你要是吃過發霉的面包和快爛掉的肉。”塞薩爾瞥了她一眼，收獲了公主殿下一個禮貌但稍顯無奈的微笑。

　　“我個人還是不想去貧民窟體會生活。”她說，“太沒必要了。但我能理解你想說什麼。”

　　“你就可以預計出一種填飽肚子和另一種填飽肚子有什麼區別。”他只好繼續說，“你不需要多付出糧食，只要最優先保證這條後勤路线的運送效率，保證運到前线的面包總是剛出爐沒幾天的，肉總是好的，酒也是密封完好的。那麼，士兵們哪怕因為供給問題沒法完全吃飽，他們的士氣也不會輕易動搖。”

　　塞薩爾接見了廚師長，拿到了給軍官准備的茴香苹果酒和小甜面包。他本想接過來繼續說明，卻發現手上沾滿木屑、煤灰和塗在火炮上的油汙，只好讓廚子把它們放在一旁的木樁上。

　　她拿起面包，拈起一小塊，用牙齒撕開，吃得又快又干淨，很有軍官的效率。“以配給品而言，味道確實很好。”她同意說，接著就了口苹果酒咽下去。

　　塞薩爾搖搖頭，“也好，已經快入夜了，你想吃就......”

　　阿爾蒂尼雅撕下另一塊，喂到他嘴里，食指尖掠過他的嘴唇，有些潮濕，還帶著絲苹果酒和面包的甜味。

　　“確實快入夜了，”她微笑道，“我想說的是，我得到了很多無法在歷史記述中得到的結論。這段時間，我想自己做些巡視和考察，但等我們到了古拉爾要塞，還請您也像今天一樣帶著我走訪一遍附近的所有城鎮。”

　　塞薩爾勉強把面包咽了下去。“你有時候會做一些讓人很受驚的事情。”他說。

　　“受驚嗎？我倒覺得您不必這麼一本正經，先生。”她說，自己撕下一塊，接著又給他遞了一塊。

　　這家伙身份實在太復雜，不僅牽扯著許多遙遠的人和事，還牽扯著許多和他密切相關的人和事，塞薩爾也不知該作何回答。等吃掉面包，他來到河邊清洗自己髒汙的雙手。阿爾蒂尼雅在他身側眺望著不遠處的工坊，顯得若有所思。他低下頭的時間，城鎮某處響起了鍾聲，待他回過身來，才發現她閉上了眼睛，正在靜靜等待，似乎要等到鍾聲清晰的回響和暮色一同消逝。

　　四下里靜謐無聲，他看著皇女毫無反應的側臉，覺得自己正身處一間古老破敗的宮殿中等待繼位儀式結束。這念頭實在很虛幻。接著他意識到，她似乎還不滿二十歲，年輕得過分，也許是他平常意識不到她還這麼年輕。她鵝蛋臉上那副眸子總是平靜如水，毫無波瀾，鼻子直挺挺的，精巧可人，兩片朱唇也經過精心點綴。那頭及腰銀發宛如精心打磨過的銀絲，以兩束紫色絲帶把側發束在耳後，在逐漸消逝的暮色下仿佛有雪花一片片飄落其中，閃爍著銀光。

　　“今天的月亮來的格外早。”阿爾蒂尼雅忽然開口，詮釋了他眼前的幻景，“您知道這鍾聲的含義嗎，塞薩爾老師？”

　　塞薩爾眨了下眼。“我不知道，”他說，“不過，要是金屬礦石不夠了，把那口大鍾融掉一定能鑄很多門火炮。”