最近阿婭來城鎮來的不多，大部分時間都身處荒野，但是，身處荒野不意味著不見人跡，與其相反，行走在荒野時，反而能看到很多城鎮里看不到的人和事。從此處繼續往北去，接近卡薩爾帝國的疆域時，有一片橫跨兩國的遼闊荒漠，干旱而貧瘠，據說幾千里地都只有稀疏的灌木。

　　那處荒漠不比南方的森林，也不比有軍隊駐守巡防的沿海區域，沒有任何城鎮和農莊存在。那兒很野蠻，野蠻得仿佛從來沒有開化過，山巒像是石頭堆起來的，大地像是龜裂的黃土碎片拼起來的，荊棘叢構成一道道帶毒的帷幕，在荒漠中縱橫交錯，糾纏不清，看著像是一堆解不開的死結。

　　她在諾伊恩習慣了寒冷的氣候，幾乎受不了荒漠里灼熱的太陽，連邊緣處都讓她不舒服。那兒也幾乎找不到能吃的野獸，少許能下咽的，也都是有毒的蛇和蜥蜴。

　　開拓疆土的帝國皇帝會忽視它，戰時軍隊的行軍路线也會盡量繞開它，駐軍自然是根本沒有。正因如此，作為橫跨兩國的遼闊荒野，受災的農民，戰爭的難民，逃亡的罪犯，還有逃避苦役的人都會從這邊土地穿行。以往有人從荒漠南邊的多米尼走向荒漠北方，但時至如今，全都是從荒漠北邊的卡薩爾帝國走向荒漠南方。

　　阿婕赫帶著她在荒漠邊緣待了幾天，就決定先采購一批物資再做北上的打算。僅僅是邊緣處的幾天，阿婭已經看到了很多諾伊恩地帶難得一見的事情。干渴和飢餓自不必說，荒漠里縱橫交錯的荊棘叢和毒蟲、毒蛇、毒蜥也要比森林中的樹木和獸類危險得多，有些拖家帶口的難民沿著荒漠一路往南，抵達邊緣地帶時，已經是些渾身遍布傷痕和腫塊的餓殍了，有些還背著自己已經曬成了干的孩子。

　　這處城鎮，算是僥幸逃出荒漠的流亡者落腳的地方，聚集著大量想混口飯吃的無家可歸者。碼頭兩旁擠擠挨挨排滿了簡陋的磚房，落腳處本來就很少，巷弄空隙里還擠滿了人。低垂的屋檐下是潮濕剝落的牆皮，破裂的牆面上糊著許多鹽漬和綠苔，有些正在被餓極了的人刮下來吃。

　　巡防的多米尼王國駐軍穿戴盔甲、扛著長槍從大道上經過，在商店外的牆壁貼上一張張通告，大多都是畫著人頭的通緝令。雖說荒漠不被視為人類能夠生存的地帶，深處更是著名的死亡區，盜匪卻會把荒漠當成可進可退的據點襲擊周遭行人。巡防軍經過時，四下里都一片沉寂，待到他們遠去，附近頓時又嘈雜起來。

　　像諾伊恩一樣，碼頭周遭都是人，但整體情況要比諾伊恩差得多，巷弄深處的腐爛魚類和陳年屍體都沒人處理，飄來陣陣惡臭，更別說是清理人和牲畜的糞便了。

　　要知道在諾伊恩，有專門的糞便團伙收集整個下城區的糞便賣給城主制硝，甚至是形成了壟斷，組成了黑幫。大部分體面的人都不想招惹糞便幫派，除非他們想一覺醒來自己家門口堆滿過膝的屎山，一步都邁不出去。

　　行跡可疑的小販在街角兜售各種來歷可疑的貨物，蓬頭垢面的妓女在小屋里招攬生意，還有醉酒的水手在和本地搬運工運幫派斗毆，打得滿頭是血，接著就被人拖入巷弄深處，消失不見。此處靠近匪徒往來的荒漠，奴隸販賣顯然比諾伊恩猖獗得多，有些人一個不慎，夜里就會裝入麻袋運往別處，要去服有去無回的勞役了。

　　要知道在荒漠邊緣，人們至少可以經過一個被奴隸販子逮住才去服勞役的過程，若是不走荒漠，很多人甚至不會來得及走遠，就會給帝國的軍隊抓去直接服勞役了。

　　也許是因為她行裝收拾的太整齊，亦或是她落單落的太顯眼，還沒走多遠，阿婭就察覺到了跟在自己身後的人。除去魚腥味以外，他們身上還帶著股新鮮的血腥味。身為從小就在諾伊恩下城區港口和各路幫派往來的孩子，她對這股味道再熟悉不過了。

　　阿婭繞過一處拐角，走進一片窄巷，跨過了幾個癱在地上半死不活的流浪者，不出意外走進了死路。腳步聲響不再偽裝，迅速接近，循聲望去，可以在陰影中看到一個完整的三人團伙沿她的來路堵住了小巷。

　　城鎮的駐軍自然不會管這事，一方面，奴隸販子肯定會給他們繳納獻金，另一方面，收購廉價奴隸充當勞役的行當，各地軍隊才是最主要的交易方，其他奴隸販賣方式和軍需相比幾乎只能占零頭。

　　對方跟她說了些什麼，但由於語言障礙，她根本聽不懂，不過她是啞巴，也沒必要和他們交流就是。阿婭抿著嘴往後退，先拿出十來枚銅幣扔出去，那邊有個人站住了開始撿拾，另外兩人左右各一邊繼續圍堵她。接著她退得更後，直至靠到牆邊，那名帶著腫脹鼻子的打頭的酒鬼終於朝她伸出了手。

　　她立刻一拳打在對方面頰上，中指指節尖銳地往前突起，精准命中他鼻頭，把他鼻尖的軟骨打得撞在上顎處移位碎裂，痛得他發出了撕心裂肺的哀嚎。這一拳，不得不承認，是她帶著怨氣揮出的，打的不是這個陌生人，而是塞了她滿身詛咒和無數死者怨靈然後就把她扔下拋到一邊的另一個陌生人。

　　雖說小人物的命運大抵都是這麼回事，無非就是少受點折磨再死，還是活著受更多折磨的區別，但是，既然有表達她這前半生都沒法表達的希望的機會，她當然會用力抓緊。

　　她吹了聲愉快的口哨，嘲笑他狼狽不堪的模樣，然後抓住他咒罵著伸來的大手，用力捏緊，像擰抹布一樣繞著他的手腕轉了個圈，帶著咔咔作響的骨頭碎裂聲收獲了另一聲更加撕心裂肺的慘叫。

　　真是頑強，一般人鼻頭碎成這樣已經捂著臉趴下了。

　　阿婭拖著酒鬼完全爛掉的手腕把他扔到一旁，砸到地上，隨後身形一晃，腰部一矮，躲過另一人怒吼著揮來的木棍。她一拳正中他下頜，——誰讓他長得這麼高，居然敢俯視她。這一拳打得他上牙砸下牙，帶著滿口血噴出了滿口碎牙，腳下也失去平衡。接著她一擊擺拳掄在大個子臉上，把他打得後腦勺朝下重重磕在地面，不僅揚起大片塵埃，還發出了清晰的頭骨碎裂聲。

　　最後一人本來還想取匕首，見得慘狀收起她的銅幣轉身就跑。阿婭扶住牆壁，用力一推，霎時躍過地上的屍體，跳過十來米遠踩中了那人脊背。她把他重重踏倒在地，連帶著還踏碎了他脆弱不堪的脊椎骨。

　　她抓住快要逃到小巷口的屍體，提起他的腳踝，把他一路拖到小巷最深處的陰影中。她不僅翻出了自己采購用的銅幣，還翻出了幾枚多出來的銀幣，三個做工很精良的水壺，甚至還有小半袋子梨。她吹了聲口哨，把錢幣裝回袋子，把水壺別在斗篷後的行囊里，拿著梨子一邊嚼一邊走，很快就遠離了現場。

　　至此，她的采購已經完了一大半，商家還倒貼了點錢，不可謂不順利。

　　阿婭一邊四處徘徊，想看看她還能不能找得到願意倒貼錢的商販，一邊又看到了那幾個帶著野獸氣味的逃難者。她一直啃到梨子里頭的小籽，把它們咔嚓咬開，站遠處觀察了很久他們的去向。

　　更南方？