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“先別走，阿斯克里德。”塞恩說。
他剛剛宣布議事會結束，目視參加會議的地方貴族和小官僚們起身告退。這些人已經在他身邊圍繞幾十年，視他為諾依恩的核心，把他看做維持城市秩序的象征，但他忽然想到，自己已經很久沒在世俗政治事務上留心過了。
除去把少數幾個最有權勢也最有能力的人拉攏到身邊，用真神儀祭的恩賜換取忠誠，這麼多年來，其他人一直在自行其是。
自己其實不真正了解這地方的任何人，至少是那些和儀祭無關的人。想到這點，塞恩不禁感到心煩意亂。
塞恩對每個離開的人都簡略地點頭致意，心底里卻陷入沉思。他有那麼多儀祭的引子，只要拿出少許，就可以讓人們血肉產生畸變，精神陷入瘋狂，他卻一個都不能用。這簡直是世上最讓他痛苦的事情。
若能用一場盛大的晚宴給所有人送終該多好。
這間人聲嘈雜的議事廳，這座傳承了幾百年的城堡，這個規模越來越大的諾依恩，還有讓他越來越煩亂的多米尼王國......
很快，留在議事廳里的只剩下了阿斯克里德。仆人們忙忙碌碌地收拾長桌，打掃地上的狼藉，端走沾滿油汙的餐盤，阿斯克里德也走到了塞恩的長椅旁。
“如果有什麼需要，你最好在我出城打探敵情之前都吩咐好。”金發的指揮官說。
“我想知道你對昨天那事的意見。”塞恩說。
“在城里借機制造混亂的間諜嗎？這方面的事情我不負責，你該去找你的情報官。我負責明面上的事情，他負責私底下的事情。”
“不，我是說開炮鎮壓狗坑暴亂的事，阿斯克里德。”
“那事很稀奇？”
“沒什麼稀奇，”塞恩摩挲著自己下頜的胡須，“但這手段是由一個在逃祭品提出的，這就很稀奇了。”
阿斯克里德皺起眉毛，思索了一會兒。
“他開始讓你感到不安了，伯爵大人？”他這才問道。
“令我不安的人和事很多，足夠寫一本書了，他還排不到前幾頁。”塞恩說。
“那你在擔心什麼呢。”
“我想知道你對他有何看法，你為何對他的事情......如此寬容？”塞恩問道。
阿斯克里德沒有馬上回答。
“你還記得嗎？”塞恩繼續問道，“當年我帶你穿過俗世的迷霧，從無知的分界线抵達另一邊時，我們在城堡地下說過什麼話？”
“你說，我們總是會選出那些有智慧的人分享自己的一切，邀請他們成為同胞。穿過世俗的迷霧後，我們同胞之間的關系更勝過至親。”
“你難道不記得後半句了？”
“我們也該提防異己，謹慎看待自己的判斷能力。”
“你是這個判斷能力的受害者嗎，阿斯克里德？”
“我不認為自己是。”阿斯克里德說。
“恐怕你是。”塞恩否認道。
寬容過頭的指揮官眯眼注視著他：“這麼說來，你認為他是個異己？他對我們的威脅更勝過他的智慧和能力？”
“柯瑞妮觀察到，這麼長時間過去，他都未曾往迷霧那邊邁出過一步。在她可以找到的記錄里，也只有寥寥幾個人詛咒纏身後看都不看那邊一眼。這些人，後來幾乎都成了我們的敵人，其中一個還背棄了所有同胞兄弟，在更早的時代發起了一場規模前所未
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有的剿滅。”
阿斯克里德琢磨了一下這段話，然後說：“你以為，一個人詛咒纏身，卻看都不看那邊一眼，這就意味著此人對我們道路的排斥至極，更勝過那些只在言辭上譴責和侮辱的信教者？”
“他難道不是比那些只會重復經文的教徒更堅決嗎？一個比教徒更堅決的反對者，這已經夠詭異了。”
“他對我們的世界本來一無所知，”指揮官說，“這意味著他不存在他們的信仰。和堅決相比，他可能只是更擅長審時度勢。待在神殿庇護下不需要探索道途，處在他們的視线中也沒有探索的機會。”阿斯克里德說著轉頭去看上諾依恩旅館的方向，“你要給他合適的契機，才能判斷他真實的態度。”
“你對這人的評價很高。”塞恩打量著他說，“為什麼，阿斯克里德？”
“他讓我想起加西亞。”阿斯克里德說道，“他們都擅長話術，也都擅長審時度勢。加西亞不止是多米尼最好的軍事統帥，還開創性地規避了一場本不可避免的屠城，既免去了城市的損害，也把帝國方希望的人口損失減少到了三分之一。從結果來看，那場自相殘殺的警告效果比屠城更好。後來幾場攻城戰兵不血刃，唯一的死者就是那些提議抵抗的人，還是被他們自己信任的同胞獻出了人頭。”
塞恩覺得這話太荒唐了。“你拿他和加西亞比較？我那可恨的侄子是什麼人，他又算是什麼人？”
“我是個實際的人，伯爵大人。我借他的提議鎮壓了狗坑暴亂，我認為，此人只是欠缺一些時間，以後若有機會，未必就比加西亞差。從連這個世界的語言都不懂，到他完全融入了小博爾吉亞的身份，他用了多久？一個多月。他學習和洞見事物的能力幾乎不是人。”
“你說得就像我們還是人類一樣。”塞恩說。他搖搖頭，嘴唇開闔和說話的聲音出現了片刻延遲，幾乎是話音傳出的一秒多鍾後，他的嘴巴才張開。等阿斯克里德無言凝視了他一段時間，塞恩才意識過來。
最近他精神和軀體的錯位感越來越嚴重了。
“雖然我建議給他一些機會，”阿斯克里德繼續說，“但機會總是和危險相輔相成，特別是在這種時候。在把他扔去城頭守旗之前，你可以給他一些更合適的職位，免得他只縮在旅館里練劍。到時候，哪怕他死於刺客之手，不也是能接受的事情嗎？”
“更合適的職位？”塞恩問他。
“他冒充的是城主唯一的孩子，只要他人沒走遠，他就有堅守諾依恩不得逃離的責任。等我探清楚了敵情，到時候哪怕神殿想帶他走，他也不可能走。最近城內亂象叢生，還有間諜挑撥暴亂，給他一批人讓他去管，命他擔起城內治安和搜尋間諜的職責，他完全沒有拒絕的權力。”
“把一個此前默默無聞的私生子塞進去負責城防要事？”塞恩打斷他，“你讓我的軍隊怎麼想？”
阿斯克里德頓了一下，似乎不知道怎麼回答他的問題。“這種事其實不需要在乎，伯爵大人，把孩子塞進軍隊本來就很尋常......”他猶疑著說，“不，也罷，我會通知底下的軍官，只分一批辦事員和賦閒人員過去。更多人員由他自己想辦法招募，哪怕雇傭人手也行。”
“你真是積極過頭了。”
“我只是建議把這人從旅館里弄出來，給他一些權力，看他會如何應對。”
“我只覺得你是這個人話術的受害者。”
阿斯克里德看起來無所謂他的評價。“那麼你同意嗎，伯爵大人？”
“我不完全同意，但總比讓他縮在神殿的龜殼里好，”塞恩抓過羽毛筆，蘸了點墨水，“先讓他負責一陣城防事務，之後再扔他去城頭守旗也更合自然點。”
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塞薩爾差點又腳步不穩，一屁股坐倒在地。他的腳步是穩住了，但劍還是脫手了，拋出了好幾米遠裝在院牆上，砸在地上叮當作響。
“還不錯，”塞希雅說，“有些進步。沒跌倒的話，至少還能逃跑或著去撿自己的劍。”
除了昨天全無還手之力的毆打，塞薩爾覺得傭兵隊長永遠都比自己厲害一點點。他腳步每變穩一點，她打擊他的下盤的力度就更大一點，他握劍的力道更穩一點，她擊打他虎口的力度也更大一點，連速度和技巧的進步她都每次剛剛好壓他一頭，並且總是壓他差不多的一頭。他實在沒法估計她的真實水平，到目前為止，她跟他陪練都像是大人在逗小孩玩。
現在他兩條腿酸的厲害，胳膊和手上也都是淤青。理論上來說，他已經該去休息了，但菲爾絲配了太多透支身體的藥物，等稍過一會兒，他就又得被迫起身，開始更高強度的對練了。
倒不是菲爾絲配藥的水平特別高，是因為他如今不完全是個人，她才能全無心理負擔地給他准備有嚴重副作用的
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藥物。放在人身上，很多副作用都沒法修好，但放他身上只要多糊點要就能修好，她是這麼說的，他也只能相信。
“雖然離拿到名聲和獎金還差得遠，”塞希雅又說，“但就你這水平去參加地方騎士競技，至少不會丟臉丟得太嚴重。”
“你能不能說點更有鼓勵性的話，我親愛的老師？”
“本來可以，但因為一些事不能了。”她一臉若無其事的微笑。
“我該懺悔嗎？”
“會嗎？”
“不會。”塞薩爾拾起劍，“當時機會難得，錯過了可就在也找不到了。誰知道有多少人在追求你？既然站在了可以搶跑的賽道上，那當然能搶跑多遠就搶跑多遠。”