塞薩爾最近發現了一件事，阿爾蒂尼雅有很多過分成熟的決策，但是，這

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　　些決策並非出於她自身的判斷，而是出於對往昔歷史的觀照。這不是壞事，但她記憶力太好，對於歷史太過熟悉，堪稱信手拈來，由此，也就影響了她的許多、許多行為。

　　很多事情，只要她能在歷史文獻中找到類似的事跡，她就會一下子想到文獻記述，然後就會過早得出結論、過早做出決策。

　　她認自己當老師，很有可能是她觀照以前的落難王族，從他們和臣子相處的諸多方式中找出了她最心儀的一個，然後就決定效法往昔。如今，她只是得到了塞薩爾在公爵家大小姐的臥室里過夜的消息，思維就飛也似的落到貴族間的聯姻，又飛也似的落到了給他們的後人當老師。

　　這段思考實在太跳躍，快的不正常，看起來就是阿爾蒂尼雅找出了類似的事跡並試圖效仿。

　　如此行事，是能彌補她太過年輕和缺少歷練的缺點，但有些時候，看著難免是照葫蘆畫瓢，效仿得也太快了些。

　　“我很少追究傳言的源頭，除非我不得不去追究它們。”阿爾蒂尼雅解釋說。

　　塞薩爾發現她實在很奇妙，越觀察細節，就越能看出她盡力維持的儀態下異樣的面目，儼然是完美的畫作邊緣處一個不起眼的瑕疵，得看得非常仔細才能察覺到。

　　他思來想去，最終還是說了實話：“戴安娜心里有很多想法纏成一堆死結，自己卻不說，於是我找個機會解開它們，僅此而已。我從認識她開始就在不斷欠她東西了，後來越欠越多，沒有一個是我能還上的。”

　　阿爾蒂尼雅稍稍睜大眼睛，看著有些茫然，張嘴想說什麼，結果也沒說出來。塞薩爾不覺得自己的回答有多奇怪，但她發現事情偏移了她認定的事態發展，竟然陷入了失語，這是他沒想到的。

　　她很快收斂起表情。“我認為，人們在這種時候不會有余裕顧及其他人。”她斷言說。

　　“無論有沒有余裕，我都不希望把自己關起來只看著自己。受了創傷或者麻煩纏身就拒絕顧及其他人，這事是很尋常，但你總不能指望每個人都扮演聖人，盡他們所能去理解你、接納你、包容你。”

　　“但你看起來像是在承擔這個角色。”阿爾蒂尼雅猶疑著說。

　　“或多或少吧，如果一個人真想承擔起老師這個稱呼的分量，他就得這麼做。我是這麼認為的。”

　　“但你也只有我一個學生，塞薩爾老師。”她看起來找到了立足點。

　　“這不是需要的時候才想起來該扮演的木偶戲，而是活在我們心里的一種事物，可以是朋友，可以是老師，或者是其他任何需要相互依靠的關系。你曾經想過自己有什麼類似的東西嗎？”

　　公主殿下皺起眉頭，右手先是扶起下頜，然後掩住了嘴，過了好半晌才組織出話語。

　　“想起來的時候才扮演的木偶戲，和這個有什麼區別呢，先生？”

　　“區別只有你自己知道。”塞薩爾說，“因為你總有些時候得活在這世界上，而不是一直戴著面具站在舞台上。”

　　塞薩爾一邊翻閱賬本，清點維拉爾伯爵答應給他的軍需物資，一邊沿著滿地營帳和車隊走，觀察整支隊伍的情況。阿爾蒂尼雅起初跟在他身側，一言不發，沒過多久就開始發問，任何周遭事物的細節，她都會延伸出一連串疑問，從歷史到政治，從哲學到邏輯，從物理到數學，要不是他最近的思維能力增長了不少，他還真接不住她無窮無盡的問題。

　　“說到那位一生都在和薩蘇萊人作戰的將軍，”阿爾蒂尼雅說，“有一件事我得說，總是呆在你身旁的侍女，很有可能就是他的姻親。當年有很多貴族南下流亡，一小部分是想逃出帝國疆域，但大部分都是投奔各自可以依靠的家族。她很可能就是在投奔老將軍的路上失蹤了，被捕奴隊抓了，然後流落到了你手上。”

　　塞薩爾想起了在岡薩雷斯堡壘的會議上聲討他的人，也即那名金發碧眼的帝國訪客。卡薩爾帝國是個成分很復雜的多民族國家，阿爾蒂尼雅的特征是銀發，戍邊那一支貴族家系的特征看起來該是金發。奧利丹的貴族們若想尋求盟友，和宰相一方為敵的戍邊將軍確實是個好選擇。

　　“你把他們當敵人就是了，其它事情不用考慮太復雜。”塞薩爾說，“那名老將軍要是進攻古拉爾要塞，理由怎麼都不可能和狗子有關系。”

　　阿爾蒂尼雅抿了下嘴，“很多時候，私人恩怨確實會影響領兵者的決策，先生，帝國歷史上有很多因為一己之私就帶著數萬人盡數死去的記錄。某個將軍的偏執行動，某個皇子的愚蠢決策，都會帶來影響極為可怕的後果。”

　　“這倒也是......領兵者本人對軍隊的影響實在太大了，雖然我在盡可能組織一套新制度，減少我這邊軍隊可能遭受的影響，但其他軍隊還是在沿襲舊俗......死了這麼多人，也只是為了一些

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　　私怨或者私利嗎？”

　　“諾伊恩？”她問道。

　　“諾伊恩遭受圍攻，最初的理由是私怨，但發起進攻的薩蘇萊人是為了他們的族群。正是因為這點，我才說服了他們的領袖穆薩里，讓他意識到怎樣才真正對他們的族群有利。要是穆薩里是那個帶著私怨的人，結果究竟會怎樣，我還真不好說。”塞薩爾說。

　　阿爾蒂尼雅點點頭，做出若有所思的姿態，不過仔細看來，更像是扮出很有深意的姿勢點頭贊同。這位公主殿下不管聽沒聽懂，都會擺出非常有深意的贊同姿態，很多時候，塞薩爾都弄不清她到底聽懂了沒。

　　盡管如此，配合她的容姿儀態，依舊很有欺騙性，能讓很多對她認識不深的以為她確實算無遺策。

　　也許這就是皇室後裔的儀態需求。

　　“我會盡快用各種手段拿到古拉爾要塞附近的城鎮、林場、礦場和采石場。”阿爾蒂尼雅又說，“但是，最好是等到戰爭的影響擴散開再做這些事。強迫性的征用和租賃在平時會引起太多非議，只有等到戰時，我們才能拿到合適的借口，讓所有人都睜一只眼閉一只眼。”

　　“先改建岡薩雷斯領地里的據點，把後勤補給路线往北方延伸，等戰爭的影響擴散開，盡快征到能把補給路线連到古拉爾要塞的土地。”

　　“還有野獸人群落南下的傳言。”

　　塞薩爾聞言一笑，“這個嘛，先不用太提防，但有一點，要是有城鎮在它們南下的路线上被毀了，不管是要塞北方還是南方，都可以借著恢復建設的理由盡快把它劃到我們治下。很多城鎮單看起來不算起眼，但累積到一起加上合適的改建，能提供的各項收入補給一定是巨額的。”

　　“我無比希望看到您這一切安排的成果，塞薩爾老師，因為我已經看到過不止一次了。”阿爾蒂尼雅用平靜溫和的語氣說，“若能一切順利，若能把它們帶往更北方，那我在岡薩雷斯城外的決議，一定就是我這一生最正確的決議了。眾籌群④⑤⑥壹二柒⑨四〇”

　　盡管語氣波瀾不驚，塞薩爾還是聽出了皇女話里強烈的渴望。在她命運的分岔點上，她已經把他當成了自己下出的最關鍵的一步棋。對他下出的這步棋，究竟是招錯棋，還是招對棋，到她這個地步，其實已經不能反悔了。

　　毫無疑問，這家伙懷有參與繼位者之戰的理由和渴望，不是借著被迫聯姻、被迫屈居大臣的方式，而是她來當那個主事者，由她來確立一個純粹無比的君主國，並將這些諸侯割據、分封疆土和為私利相互斗爭的現狀都盡數壓垮。在她的視角下，她的宰相爺爺和聯姻來的母親必定都是仇敵。

　　無需質疑的仇敵。

　　純粹世俗的君主集權國家，還有受到貴族議會限制的君主立憲國家，兩種路徑，但相對於現在這些封建王國和分裂帝國，確實都算歷史進步。不過話又說回來，無論塞薩爾的視野有多遠，結局都不是由他來決定的。

　　那麼是什麼？勝利者嗎？說起來很庸俗，也很殘酷，但事實確實如此。

　　塞薩爾知道，各神殿也好，各王國也好，各個自詡為皇室正統的分裂帝國，還有本源學會，都會為了各自的期希望參與這場戰爭，以及以後的更多場戰爭。在一切塵埃落定以前，和平是絕對不可能維持的。

　　也許是因為他在貧民窟度過了最初的日子，見證了下城區平民的生活變化和死傷慘狀，一直以來，他對戰事的認識都落在具體的遇難和死去的人們身上。但是，無論如何，這事的性質一定會逐漸攀升，變得越來越宏大，同時，也越來越抽象。

　　到了那時候，死傷會變為數字，性命也會化作賭注。人們自以為是在下棋，實際上是往看不到盡頭的黑暗里扔下賭注，做出一場場瘋狂的賭博。幾千人，幾萬人，籌碼越扔越多，死傷越來越虛無，情緒也越來越瘋狂，要麼輸得傾家蕩產，要麼拿到那個值得他們去下如此多賭注的終局勝利。