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“要不是我真見過圖索斯皇子，我一定會覺得你們是幫腦子不好使的騙子和奴隸販子。”本地的神殿修士說。他從軍營帳篷里拿來地方工匠的名冊，交到阿爾蒂尼雅手中。
“你對地方形勢怎麼看？”塞薩爾問他。
他擦了下臉上的草藥粉末，“這地方本來有批裝備精良的駐軍，但最近，駐軍都調到更北邊去防衛野獸人了，順帶還打包帶走了絕大部分軍械物資。”修士表情疲憊，“皇子身邊是僅剩的一批人手，如果他要帶著人去避難，地方就只剩民兵了，火槍都沒幾把，全靠農具是干不了事情的。”
塞薩爾若有所思，“把地方裝備精良的駐軍征調走是什麼時候？”
“不到一個月。”修士應道，“本地駐軍配合那位披甲修士，也就是維拉爾伯爵，他們多次擊退克利法斯的軍隊。地方沒有比他們作戰經驗更豐富的人。但是宰相赫安里亞把人都調走了，說是要去北方抵擋野獸人，然後也沒有補充駐軍的意思。按眼下的勢頭，一旦野獸人突破北方防线，這邊和紙糊的沒什麼區別。”
塞薩爾意識到，宰相那邊的宮廷斗爭已經延伸了過來，不過阿爾蒂尼雅並不驚訝，似乎早有准備。政治斗爭從最東邊的海岸延伸到最西邊的邊防區域，不經意就決定了整個地區的命運。
先把精銳的駐軍和地方軍械物資都抽走，再把圖索斯皇子送去避難，食屍者就會迅速南下擊潰這個紙糊的防线，輕而易舉抵達古拉爾要塞。野獸人不僅可以把他們圍困至死，還可以擁堵在關隘，對克利法斯的軍隊形成阻礙。這不僅是軍事和戰略層面的考慮，還是一場宮廷政治斗爭的延續，哪怕本地神殿的修士也不知道究竟發生了什麼，更別說是地方所有會死的不明不白的人了。
塞薩爾在軍營走了一陣，觀察地勢，發現此處確實是處理想的駐防地點，四周都是陡峭的高地，還臨著一片潮濕窒悶的叢林，另一面也有一條曲折湍急的河流。只要精銳駐軍還在，並且願意耗費時間和經歷去建設防线，此處無疑可以阻礙食屍者很長時間，並有可能在克利法斯大軍南下的時機讓兩者相遇。
但現在不行了。
僅靠民兵駐守，地方工事造的再好也跟紙糊的區別不大，更別說軍械物資也都所剩無幾了。至於塞薩爾，他自然不會把自己手頭的士兵駐防此處，既沒有必要，也沒有名義。綜上所述，這地方是在浪費時間，讓一群拿著農具和礦稿的無知者去修繕毫無意義的防御工事，等人都死絕了，就指著防御工事的殘骸說他們至少英勇作戰過。在這之後，也許圖索斯皇子會拿著寫好的文稿發表一些悼念的演說，然後就再也不會有人去提及。
阿爾蒂尼雅從他身後踱步過來，“地形確實不錯。”她說，“還有過去遺留的工事痕跡。這些民兵正在全力效法本地駐軍當年的做法，底下的軍官也不知道自己該怎樣，只管按命令監督民兵們全力建設工事。”
“政治表演？”
“也只能是政治表演了。”皇女同意說，“現在把工事建得越好，以後書寫文稿的時候就越容易避重就輕。”
民兵們自然不會抱怨，只要發了薪水，干什麼都是一樣干。和宰相那邊至今還欠著大部分的雇傭兵薪水相比，這點錢根本無關緊要，特別是黑劍，他們要的錢多的夸張。塞薩爾看到男男女女往來穿梭，一些工人正從河邊挖溝引流河水，用人工水渠環繞地勢陡峭的高地，另一些工人正在砍伐叢林外圍的樹木，搭出像模像樣的柵欄和工事。
倘若僅僅抵抗土匪強盜，他們的工事確實可堪一用，但塞薩爾在荒原見識過食屍者的血肉傀儡。別說是木頭工事了，他都不敢讓那些噴吐血霧的孽怪接近城門。
阿爾蒂尼雅拿著名單去找工匠了，本地神殿的修士又走了過來。這家伙叫邁爾斯，個頭挺矮，還有些禿頭發胖，明顯上了年紀。但他體力很好，精力也很旺盛，別看面色疲憊，卻能在溝塹之間跳來跳去，行動自如。
“你是最近靠攏披肩會的那位閣下？”邁爾斯修士問道。
塞薩爾側臉看向他，“老實說，我還以為你不會來找我談披肩會的事情了。”
“披肩會給靠近古拉爾要塞的修士都發了信，”邁爾斯修士說，“我剛好收到一封。他們說索多里斯有希望成為奧利丹境內最崇敬我神的一座城鎮，本地由列維塔修士和多位工頭一起負責治理，市政官的宅邸都改成了我們的醫院。”
“是這樣沒錯。”塞薩爾點點頭，“我需要一個可靠的後方，而不是一個給地方市政官家族攫取私利的爛攤子。披肩會至少可以帶來足夠的藥物。你以為如何？”
“我很想過去，但我在這邊有很多顧及。”修士說。
“是嗎？”塞薩爾轉過身問他，“但你看起來對抵擋野獸人不抱期望，這地方也沒有值得你去犧牲的理由。”
“我知道，”邁爾斯修士說，“和那支野獸人作戰，我們不可能打贏，即使能擋住一時，帶來的壞處也多於好處。克利法斯那邊至少會把俘虜帶走，送到他們的疆域里充當勞力，野獸人則一定會把我們全都咬碎。但是，我走不開身，我在這里負責很多事情。防线告破的時機，如果有我在場，我至少可以帶著我能顧及的人按一條可靠的路线合力逃跑。”
“你是說在這之前，你們沒法撤離。”
邁爾斯修士搖搖頭。“圖索斯皇子下了命令是一方面，民兵們拿到錢就看不清自己的能耐也是一方面。”
塞薩爾揣摩著下頜的胡須，“我聽到你勸人養好身體以免回不了家，結果不怎麼好，不是嗎？”
邁爾斯修士面色難看，看著頗有些氣急敗壞，只是靠修養勉強忍著。換成修養不到位的人，興許已經大聲咒罵起來了。
當時的對話，塞薩爾自然是聽到了，阿爾蒂尼雅也聽到了。那些人都是剛拿到薪水的民兵，正是興高采烈的時候，很明顯聽不得任何非議。和他們本來就不牢靠的神殿信仰相比，當然是薪水更重要。
“回家能干什麼？去黑咕隆咚的坑道底下挖煤？還是去燒炭換一丁點兒連面包屑都買不起的錢？別讓這個穿袍子的糟老頭把我們給蒙了——我們現在都是有穩定薪水的士兵，再過一段時間說不定還會晉升。皇子說了，誰要是英勇作戰負傷歸來，他們就會升職！只要一升職，那我就能娶得起老婆了！”
塞薩爾品味著民兵們的想法，思索著邁爾斯修士的打算。“好吧，”他說，“既然如此，我給你劃出一條路线，一旦防线告破，你能帶著追隨你的人南下過來嗎？我可以放你們穿過要塞往南邊的索多里斯去。”
邁爾斯點點頭。“的確是個解決途徑，”他說，“不過，我也只能帶走我能組織起來的一批人。待到防线告破，人們會亂成一團往南邊、西邊和東邊的各個方向逃亡。我不確定野獸人會追獵哪邊的逃亡隊伍，只要不是南邊......”
“會有人往西邊逃亡？那邊不是克利法斯的領地嗎？”
“地方傳言說克利法斯將軍正在興建領地，那邊需要很多人手，出錢的時候也很大方。”
塞薩爾心中掠過一絲疑雲。“這傳言是最近才有的？”
“這邊的人一直把克利法斯的領地和貧窮困苦劃等號，你是想問這個嗎？傳言確實是最近才有的，有些混不下去的人已經在往克利法斯那邊逃了。”
塞薩爾無言以對，看著修士從他身邊走開，動身去照看患了熱病和工傷的民兵。過了不多時，阿爾蒂尼雅又拿著名冊走了過來，等他們倆交換了雙方所見，她頓時陷入思索。
“這麼說，克利法斯已經在放消息往他的領地招攬人手了。”皇女說，“雖然不見得有什麼威脅，至少也是個信號。”
“我在想我有可靠的法子改變食屍者的路线了。”塞薩爾說。
“和防线告破以後的逃亡有關？”
“是的，沒有比人們亂成一團往各個方向逃亡更適合的機會了，你可知道我背後有個古代野獸人的影子？食屍者對我和她滿懷渴望，如果他們認為我是地方民兵的軍官，發現我在防线告破後隨著難民一起逃亡，食屍者的路线自然會隨著我的逃亡路线發生偏移。既然克利法斯放出了招攬人手的消息，我就沒有理由不去利用。”
阿爾蒂尼雅眼睛略略睜大，“先生，你認真的嗎？誘餌這個事情......”
“每個人都得有自己的應盡之責。”塞薩爾說。
“沒錯，”她抬高聲音，言辭鋒利，“人們是得有自己的應盡之責。但我認為，塞薩爾老師，你的應盡之責不該是以身犯險充當誘餌，更別說到那時候你身後會是食屍者，路线前方還是克利法斯的軍隊。”