此章為貝洛第一視角）
“嗚？！”在燉菜入口的瞬間我差點叫了出來。燉肉入口後沒怎麼咀嚼就化開了，汁水直接在舌尖爆發，感覺口腔都被濃郁的鮮香味填滿。
不知為什麼，我想起了以前住在隔壁的老奶奶送來的菜。奶奶是一個人住的，她有時會把做多的晚飯端過來和我們一起吃，每當我去開門的時候她總是和藹地對著我笑。而她卻在五年前去世了，就連她做的濃湯和煎魚的味道現在都已經模糊了。在佩倫老爹也離開的現在，這世上已經沒有願意接受那個髒兮兮的我的人了……
“真的好好吃啊！”
旁邊的位置突然傳來的驚呼聲打斷了我的回憶，我借著擦嘴的功夫拂去了眼角的淚水，然後看向坐著我旁邊的黑龍。他用大勺不斷往嘴里喂食物，吃得有點急以至於潔白的下顎都沾到了湯汁。這家伙意外得像孩子呢，雖然也挺可愛的。他在接過我遞給他的餐巾後快速地擦了幾下，然後繼續對著剩下的料理進攻，同時還不忘說話。
“之前光聞著香味就想著會很棒了。嗚，這幾乎是我吃過最好吃的東西！”
“嗯，我也感覺這是我今年吃過最好的食物了。”
“雖然能被夸是很高興啦，但你們倆這反應只會讓我懷疑你們之前吃的都是什麼啊……”
這麼說也是，離開騎士團之後為了節省費用我盡量減少了吃穿等方面的開支，而且大多數時間都是在路上，所以肉干和干面包就成了最優選。最近一次像這樣在飯桌上好好吃飯也是在兩周之前了，那次是一戶受到我幫助的還算富足的人家硬留了我吃了一頓飯。
“這酒也好好喝！和之前喝的辛辣的酒都不一樣。”
這小子原來胃口那麼大的嗎，在吃了一大盆燉菜和好幾塊肉排後還能喝下一整杯蛋奶酒，明明體型比我小不少食量卻和我差不多。不過現在他這樣子可能確實需要更多的能量。
我也跟著嘗了一口，奶香非常濃郁，酒香十分沁人，甜味也恰到好處。雖然我對甜酒並不太感冒，但瑪赫斯調制的蛋奶酒確實如他說的是一絕，而且種不會喝醉的酒真是最適合作戰前夕。
等到所有人都就餐完畢，沒有參與做飯的我快速清理了一下桌面和餐具。當回到餐桌時，切爾諾正盯著手中幾塊黑色石頭，武坤在閉目冥想，瑪赫斯則在一旁檢查他的弓箭與護甲。
想了下我們明天的作戰是關乎性命的，我決定還是說些什麼。我清了下嗓子，三人的目光也跟著轉向我。我壓低嗓門用我曾經代替團長進行戰前宣講的語氣來講話。
“各位！明天我們將要去討伐的恐怕是級別很高的魔物。雖然我對各位的實力很有信心，但我無法保證每個人都能完好無損的回來。根據冒險者協會內專家的檢測，其所使用的咒術乃是涉及心靈、精神甚至靈魂的禁忌，我們目前無法知曉它是怎樣掌控這種罕見而邪惡的巫術的。但可以確定的是它肯定有著很高的智商和不低的知識儲備，與心智不完全的魔獸不同，那是被普通人稱之為惡魔或者魔王的恐怖存在。而我們是臨時組成的隊伍，很可能因為配合不當陷入劣勢，我們在出發之前在訓練場進行的訓練也是為了避免這類情況發生。稍有不慎，我們就會重蹈上一個隊伍的覆轍，甚至陷入更糟糕的境地想。雖然我想盡可能地保證所有人安全，但我們可能要預先設好最壞情況的打算。但我也由衷地希望大家能圓滿完成任務。”
桌上一陣沉默，三人看起來都有點呆住了。
糟糕，不知不覺又變成以前帶隊的狀態了，他們明明不是我的部下，雖然確實是很危險的任務但大家之前都是各自行動。我剛才那樣子太裝腔作勢了，明明才認識幾天我就這麼一副把自己當領導者自顧自發話的樣子。他們搞不好現在正在心里不屑地罵我……
“我在出發之前專門向協會的研究者了解了一下那個術式的影響原理。那種術式會加強被施加者的情感，當其對施法者產生想要順從、服從的想法時，這一情感會被劇烈放大乃至身體會不自主地聽從對方的指示。”
在我猶豫的時候，切爾諾突然發聲了，金色的眼睛抬起來環視了我們一圈。不知為什麼，聽到他的聲音後我輕松了很多。他拿出幾個項鏈樣的物品，項鏈的一端系著的就是剛才他在看的石頭。
“貝洛說的沒錯，敵人的能力我們必須有所防范。這些護符是我自己做的，雖然沒有經過正式的試驗，但應該多多少少能降低那術式的影響。”
他的臉頰因為緊張而不斷地抖動，邊說著邊迅速地把護符推到每個人手邊。
“謝謝。”
我將他遞來的護符放到手中，石頭有著玉石一般的光澤和冰涼的觸感。那上面還刻著我沒見過的字符，發著幽幽的綠光。
之前還為他缺乏實戰經驗和他的立場而有所擔憂，但搞不好他實際考慮到的方面和所做的准備比我還要多。這樣自顧自地把別人當作累贅，我真是……
“貝洛閣下。”
一個威武的聲音響起，我不由得抬起了頭，聲音的來源是是一直沉默的武坤。
“我們此前也詳細了解了前一支小隊的遭遇，他們所遭受乃是一種很強大的精神類魔法。雖然可能是在自夸，但貝洛閣下，我和瑪赫斯在抵抗精神攻擊方面還是有自信的。這也是為何我們明明是異鄉人卻有信心接這個任務。所以請不用擔心，我們會盡全力幫助您討伐魔物的。”
武坤的職業是武僧，我對於異國的職業並不熟悉。但他之說過他們會通過修煉來運用名為“氣”的力量來攻擊、防御、治療或者強化自身，並且能與名為“獸魂”的存在連接以此運用自然的力量。用我能理解的說法來就是肉搏很強的薩滿，這類職業會通過冥想等方式來鍛煉心智，自然對精神類攻擊有著一定的耐性。
“啊……我雖然沒像阿坤那樣經歷過嚴格的訓練，但那些冥想啊、靜心啊什麼調整心境的方法我確實是掌握了。而且我的弓是用我家鄉聖樹的樹枝做的，上面的加護能一定程度上抵御毒素和精神法術。再說了，我對逃跑什麼的還是很有信心的，只要在對面放招之前逃跑就可以了。”
旁邊的獅子也說話了，語氣少了些玩味，表情也變得認真了些。
“所以不用擔心啦，貝洛閣下，我們絕對不會拖你後腿的。”
那只獅子說著又自然地把胳膊搭在老虎肩上，另一只手對著我做了一個“贊”的手勢，臉上的表情又恢復成了壞笑。
看著獅子那有些輕浮的表情，雖然知道他沒有嘲諷的意思，但真的很想給他來一拳。而且這是什麼招牌動作嗎，怎麼感覺他老是擺這個姿勢？
不過我的心卻久違的雀躍起來。這種被同伴信任的感覺還真是久違了啊，之前被團員們圍著轉的日子，雖然有那些高高在上的騎士老爺們很讓我惡心，但基層的聖騎士們都還是滿腔熱血地執行自己的使命。即使現在已經離開了但現在還也是有些懷念那群小子們啊，不過在團長的帶領下他們也不會差到哪里吧。想到這我輕松的笑了起來。
“好，那我們再確認一遍作戰計劃吧。”
我看著桌上圈滿標記的地圖，揉了揉眼睛。望了下窗外，看月亮的高度現在大概是晚上十點吧。我再次確認了自己的裝備和所要用的物品都沒有問題後，向著略有困意的三人說道：
“大家的裝備以及道具沒有破損或者遺失吧？”
“護甲和弓都沒有問題，箭支數量充足且完好。”
“魔杖、卷軸、魔法書、藥水等都沒有問題。”
“與獸魂連接無礙，包括我在內的四人生命狀態正常，氣息和魔力流動均正常。”
聽到大家的回復，我一直繃著的神經終於舒緩了下來。到目前為止沒有出任何差錯，所有人繼續保持這種狀態的話那這次的任務應該也能平安完成吧。
“好的，那大家早點休息吧，明天六點我們就正式前往城堡。”
說完我拿起劍、頭盔還有包裹往樓梯走去。正要踏上台階時背後傳來切爾諾支支吾吾的說話聲。
“怎麼了，還有什麼遺漏的東西嗎？”
“就是那個啊……貝洛，我和你……”
我疑惑地看著黑龍，他臉上的表情則越來越尷尬，最後直接把頭撇到一邊瞪著一旁的獅子。而那只一直在壞笑的獅子這時跳出來說道：
“啊啊啊，剛才我忘記說了，就是這棟房子只有兩間臥室。聽居民們說是他們沒料會一次性來這麼多人，所以就只准備了兩張床。”
“哈？”
完全沒料到這種情況的我直接愣住了，而那只獅子則一副戲謔的表情繼續往下說：
“我想你們應該也不想和不熟的人睡一起吧，所以呢，我和阿坤睡一間，切爾諾和你就只能睡在一起了。也就一晚，堅持一下就可以了，那麼你們加油啊。”
說完他雙手比了贊的手勢，拉著一臉沒辦法的老虎跑上樓梯，只留下我和切爾諾呆在原地。
不是，明天就作戰了還來這一出啊！而且他那一副你加油的表情是什麼鬼，他之前說的“之後有的是時間談”不會就是指這個吧，果然任務結束之後我就該給這獅子來一拳。
“那個，實在不行我可以打地鋪的，之前露營用的睡袋都還在。”
“啊，不用，再怎麼說我應該是我……”
讓比自己瘦小的同伴睡地上自己卻躺床上，這也太失風度了，就算我不是聖騎士也不可能……
“那我們湊合擠一晚吧，只有我一個人睡床上也不合適。”
“誒？”
切爾諾的話出乎我的預料，和他睡在一起嗎……
我腦中出現了我抱著他的畫面，他的背部緊緊地貼著我的胸腹，而我的手能直接摸到他光滑的腹部……不是我在想什麼啊！我這不完全和那些人一樣了嗎，而且被別人知道我也基本宣告社會性死亡了。
但如果對象是切爾諾的話，好像不是不能接受。
”行……行吧。”
還好我臉部的毛很濃密，不然現在肯定是漲紅一片。我趁著切爾諾還沒注意到快步走上樓梯，推開了左手邊的房間。
窗戶是開著的，略冷的晚風拂過我的毛發，非常舒服。清冷的月光照亮了半個屋子，房間已經被鎮民們仔細打掃過了，床上鋪著干淨柔軟的被褥。
我走到窗邊，放好自己的裝備後開始解開身上的束縛，隨著身上的負重消失，身體也漸漸舒展開來。在我吧內衫也脫下後，被悶了一天的身子終於得到了解放。從山間吹 來的晚風拂過我的毛發，雖然帶點寒意但真的很舒服。
當我回身准備上床時，看到切爾諾還斬在門口直勾勾地盯著我。
也是，我現在就只穿著一個遮羞布，以前出浴的時候那群小子也是這樣盯著我的。雖然對自己的身材很自信，但這樣被人盯著還是有點不好意思 。
“切爾諾？”
“啊，抱歉，我還在想明天的作戰。”
聽到我的聲音後，他立刻回過神來，說了個一聽就很假的理由後快步走到床邊開始解衣物。長袍之下身體意外的壯實，背部和手臂上的肌肉线條分明，光滑的黑色龍鱗在月光的照耀下有著珍珠一般的光澤。
不知為什麼，我的心跳快了好幾拍。
“我還以為你挺瘦的呢，穿著袍子的時候也挺小只。”
“啊？再怎麼說我也是龍族好嗎，而且那明明是你們幾個高過頭了吧。”
說著他繃緊了肱二頭肌和胸肌，盡力裝出一副凶狠的模樣。黑龍四肢內側和胸腹部都是乳白色，那飽滿的肌肉在月光下兼職和奶油一樣誘人。
感受到了血正在往鼻孔不斷聚集，我趕緊扭過頭去。好險，再看下去感覺就忍不住了。
片刻之後，我和切爾諾都背對側躺著臥在床上，床墊和被子都很柔軟溫暖，但我卻怎麼都睡不著。在聽到背後的響動確認對方也沒睡著後，我終於忍不住開口了：
“切爾諾？”
“嗯？”
“你緊張嗎，對明天的作戰？對方可是有高等智慧的存在。”
“有點吧，不過有你和武坤他們在。”
我看著潔白的床墊，上面的褶皺就像一條條山脈與山溝。
“很奇怪吧剛才，突然來個了戰前演講。因為習慣不自覺就那麼做了，現在想想好傻啊。”
“貝洛你呢，總是強迫自己把所有的責任都攬下來，就算同伴都很可靠也會不自覺地考慮各種失敗的可能。”
他停了一下。突然一個光滑的觸感搭上了我的手，我意識到那是切爾諾的手。
“怎麼說呢，我不是什麼很可靠的伙伴，但如果貝洛你覺得累了或覺得不安了，就對我說吧，雖然我能做的可能只有傾聽，但我想替你分擔一些，哪怕只有一點點也好。”
聽著他的話，我不自覺地握緊了切爾諾的手，眼角突然有些濕潤。我起來身回頭看向他，他那雙金色的眼睛也在看著我。那是和我們第一次見面時一樣的眼神，我一時間不知道該怎麼回應他。
“那個，我身上臭嗎？”
“啊？還好吧。怎，怎麼啦？”
“就是這幾天都沒好好洗澡，一直悶著，應該蠻難聞的吧。”
“還好吧，我不討厭的你的味道。”
我的手牢牢抓緊切爾諾的手心了，而他也沒有反抗。
“我可以說嗎？”
“嗯。”
“我其實好害怕，怕自己回不來了，怕你們回不來了，怕居民對我失望。但為了為了防止大家產生不安我必須裝作不害怕，我沒你想的那麼可靠，我……”
“沒事，我一直都在。”
他點了點頭，眼睛里沒有遲疑。
我突然不受控制地抱住了他，沾了淚水的毛發弄髒了他的肩膀。一只手搭在我的頭上輕輕地撫摸我，就像老爹和奶奶一樣。
“切爾諾，你願意和我一起旅行嗎，在這次任務之後？”
“嗯，就和你之前說的一樣，我願意。”
月亮升得很高，現在已經能同時照到我和他了。我的毛依然緊貼到他光滑的鱗片，困意猛烈地襲來。我緩緩閉上了眼，在我入睡時我們的手還是握在一起。