[chapter:【沈謝】金屋藏歡 第一章 風雪]\r

　　 \r

　　 \r

　　 秋去冬來，江南地界草木尚未凋盡，北地苦寒，天候卻是已近隆冬。山中天氣又屬變化無常，過午時分北風漸緊，鉛雲低垂，一會兒功夫，天空竟飄起了片片雪花。\r

　　 崎嶇山道上，一主一仆迎著撲面朔風蹣跚而行。眼見飛雪漫天，不多時已然積了寸許來厚，道路越發難行，放眼四下，直接白茫茫的一片。\r

　　 那家仆模樣的壯年漢子，抹了一把打在臉上的雪花，禁不住回頭說到：“老爺，這雪看來一時半刻絕停不了。咱們今天下不了山，說不得要找個地方避一避借宿。不然這大雪封山，可要壞事。”後頭被喚作“老爺”一身文士裝扮的白衣男子聽了，也點頭稱是。然而二人貪趕路程，走的原是一條荒僻捷徑，此刻登高四望，舉目全無人煙。二人又行數里，過了一座山峰，忽見不遠之處現出一處房屋的影子。\r

　　 \r

　　 主仆皆是心中一喜，然而行至近前方才看得分明，那原是一所荒廢的廟宇。破敗的大門半敞，顯是早已無人居住了。院內屋宇年久失修多以傾頹，唯獨一間大殿屋瓦尚齊，勉強能避一避風雪。走進殿內，只見佛像殘損莫辨，供桌缺了兩條腿歪斜在地，到處皆是蛛網塵垢。那隨從手腳頗為麻利，先將幾塊破門板扶起擋住風雪，折了松枝為帚掃出空地，拆了供桌作柴生起火來，如此殿中總算也有了一絲暖氣。\r

　　 \r

　　 此時天色已晚，主仆二人衝風冒雪走了半日，縱撐傘也是無濟於事，身上衣衫皆已濕得透了。那文士未及將濕衣脫下烘烤，先解開包袱取了個油紙包出來檢視。打開重重油紙，露出一方木匣，掀開一看，內盛卻是一方朱文官印並一張委任縣官的文書。見東西並未浸濕，文士長出一口氣，抬眼瞥見愁眉苦臉蹲在地上撥弄火堆的漢子，復又長嘆一聲道：“阿五，這一路著實教你辛苦了。”\r

　　 \r

　　 那名叫阿五的漢子擺手道：“老爺說得哪里話，能跟著您，是小的福氣嘞。”那文士聞言，不禁微微苦笑：“‘一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。’謝衣德行淺薄，不敢與先賢相提並論。不過左遷為縣城，此身怕要在外終老。你京城家中尚有妻子兒女，累你背井離鄉陪我走這赴任一程，謝某已是於心不安。日後實不必再我受苦，自可取些銀兩還歸故里。”這一番話說得頗有氣餒之意，但以他之際遇，有此感嘆反倒是人之常情。\r

　　 \r

　　 原來謝衣出身寒微，少時科考高中殿試榜首，取狀元入仕，官至諫議大夫。他為官頗有賢名，但以指陳時弊之故，亦開罪了當朝不少貴戚權臣，一日上疏直諫觸怒了龍顏，更有許多小人在旁煽風點火，皇帝因而數月之內接連下了數道貶斥的旨意，竟是將他由一個正四品的京官一氣貶為了從八品上的一個小小縣丞。謝衣素來秉性謙和，在京十載，素日主動與之結交的人不在少數，一朝離京前來相送之人實在寥寥無幾。他為官清廉身無長物，並無家室，只偕了一個仆從，跋涉千里前去赴任，一路舟車勞頓，艱苦不必說，眼見任期將至，又遭大雪封山，前路茫茫，心中難免郁結。\r

　　 \r

　　 那名喚阿五的隨從並不知謝衣心中曲折，不過秉性實誠，聽了這話頗是惶恐，只道雇主不要自己了，連忙跪下胡亂磕了幾個頭說道：“老爺是個好人，可別攆走小的！”謝衣一時哭笑不得，連忙將人扶起，亦不再提及方才之言。二人近火烤干了身上衣物，翻出包裹里的冷硬蒸餅燒烤之後，就著雪水胡亂吃了，便胡亂在那廟堂之中將就過了一宿。\r

　　 \r

　　 次日清晨，起來一看外頭雪下得較先前更大，地上積雪。空山新雪，瓊瑤匝地，雖是一片出塵美景，謝衣此刻也無心賞玩。二人所帶干糧本就無多，外面枯枝野草皆為雪水浸透，破廟之中能充作柴草之物亦是有限，至多再撐一日，便要陷入無可果腹取暖的窘境，怎能不教人犯愁。\r

　　 \r

　　 謝衣略微沉吟，道：“既然有廟，附近必有人家方得香火供奉。此處不是久留之所，咱們收拾行裝，再走一程罷。”阿五反搖頭道：“山路本來，雪天路又滑得緊，老爺萬金之體，萬一失腳跌了可不是說笑的。說不得，要請老爺先在破廟里歇上一歇。小的去探著了人家，再來接您。”謝衣起初不肯，那隨從的漢子極為堅執，只道自己幼時長於山野，瘋跑慣了，一人來回反而迅速。謝衣無奈，也只好應下。\r

　　 \r

　　 謝衣在廟中等了半日，不見阿五回轉，見午後天光漸漸昏暗，心下更是十分焦急。正在這時，忽聽門外傳來異聲，“嗤嗤”之聲不絕，仿佛獸類正在用爪抓撓門板一般。謝衣心中突地一跳，心道莫不是遇見了野獸，轉念一想，且不論這大殿門窗多有破損，若真是甚麼凶猛野獸怕早已拱破門板闖了進來，何況屋內燃火，等閒野獸必也不敢靠近。他雖是一介文人，膽氣倒是向來粗壯，心神稍定，便想看個究竟，於是撿了枝兒臂粗的木柴引燃，向那陡發異聲之處尋去，透過門板縫隙一觀，才曉得果是虛驚一場，外頭不住撓門的原非野獸，只不過是一頭體型碩大的黑貓。\r

　　 \r

　　 天寒地凍，附近既不見人蹤，山林之中也少有獸類觸摸，也不知這貓從何而來，不過黑色皮毛上沾了不少冰雪，或許是在外頭被凍得狠了，要尋個逼風的所在，方才在撓門。如此想來，謝衣不禁惻然生憫，動手將門板挪開尺許，教那貓兒從縫隙之中鑽了進來。\r

　　 \r

　　 黑貓入得屋內，看來絲毫不懼火光，抖了抖身上的雪，尋了個靠近火堆的干淨之處臥了下來，對謝衣仿佛視若無睹。謝衣覺得有趣，仔細打量起來，但見這貓兒身子圓滾滾，甚是可愛，背上長毛漆黑如墨，胸腹四爪卻是一片雪白，一身皮毛雖被雪水浸濕了大片，看來仍舊光潔柔滑，唯獨身後甩動的長尾大異於常，竟是足足生了三條。\r

　　 \r

　　 謝衣瞧得微微一怔，忽然自語出聲：“咦，這是……歡？”\r

　　 \r

　　 按志怪之冊所載，世有靈物，狀若狸，三尾，能辟邪祟，名之曰“歡”。謝衣年少時讀書博雜，自然也有所涉獵，當時只道乃牽強附會之說，卻不想在這荒山破廟之中遇到。更奇的是，這歡脖頸之中居然系著一枚金鈴，倒像是有人飼養一般。他驟然見此靈異，非但不曾生畏，反而隱隱生出與之親近之心。\r

　　 \r

　　 隔了半晌，見那只歡似乎烤火烤得頗為受用，漸漸放松了身子，雙目似瞑，喉中“呼嚕”作響，看來真與尋常貓兒無異，被謝衣伸手撫摸頭頂，也不過是眯著金色的眼睛瞥了一眼。如此圖來，謝衣不免得寸進尺，將它抱起從頭至尾摸了個遍。屋內柴草本來所余不多，為了支撐過夜，並不敢將火堆燒得太旺。謝衣接連奔波多時，眼前又遇此風雪圍困，原不曾好好歇過一日，直到此時才稍燒放下心中郁結，只覺熨帖在懷中的靈獸身子甚暖，不過片刻，身上倦意漸濃，方要朦朧睡去，忽聽院中轟然一聲巨響，起身看時，卻是一間殘損的偏房不堪積雪重負，又塌了半個屋頂。他心中一凜，暗道：“外間大風大雪，阿五去了半日，卻不知現下如何，是否會遭遇危險。”思前想後，心中愈發惴惴，終是決意要出去找尋。\r

　　 \r

　　 臨行之前，謝衣微一沉吟，從背囊之中摸出一塊冷餅放在了那只歡面前，未料它撩起眼皮瞥了一眼，便將頭扭去，滿是不屑之色。謝衣摸了摸它頭頂，笑道：“慚愧，謝某身上也只剩了這個，待客寒酸，萬望海涵。我去啦，咱們就此別過，歡兄且多保重。”說著袍袖一拂，轉身出了大門。\r

　　 \r

　　 此刻外間積雪已是深可及膝，不止溜滑，風雪撲面，道路更是難以辨認。謝衣順著隨從一路行來足下艱難，道旁更是全然不見自己行人蹤跡，更無其他人煙，越走天色越暗，心中也越來越涼，直至氣力不濟，足步虛晃，只好尋了一株松樹坐在下頭喘息片刻。他放眼望著茫茫雪地，暗道：“難不成謝衣當真要困死此處。”心灰意冷之時，驀然聽到一陣鈴聲，尋聲望去但見到一團黑影閃過，正是先前在破廟之中所見的那一只歡。\r

　　 \r

　　 那只歡直向謝衣奔來，踏雪而行，腳步竟能毫不沉陷其中，轉瞬之間已至謝衣近前。他“咦”了一聲，莫名心中一喜，伸手拂去它身上落雪撫摸道：“歡兄怎會至此？”歡並未有所會應，用一雙金色圓眼看了他片刻，復又轉身跑開。謝衣不禁一片茫然若有所失，然而那靈獸躥出丈余，忽又停步回頭，看得心中一動，忽然問道：“你莫不是在為謝某引路？”那歡只是停在原地偏頭看他。謝衣心想此物通靈，左右待在此處也無其他出路，索性起身隨著它的方向而去。\r

　　 \r

　　 那歡在雪地之中縱躍如飛，謝衣卻是步履維艱。眼見他遠遠落在後頭，歡果真便會停下待他。謝衣越發篤定它是有意要引自己前往某處，如此尾隨其後，深一腳淺一腳，也不知走出多遠，一直走到天色全黑，僅可勉強借著雪光辨出那歡的背影之時，眼前終於現出幾間小小的木屋來。謝衣大喜，正要上前摳門，未料緊走了幾步一口氣未曾接上，但覺眼前一黑，登時昏了過去。