第1章 楔子
老夫，姓辛單名一個雁字，今年虛度六十有五，原籍江蘇省常州府人氏。祖先早年也是個殷富之家，也有幾代在朝為官宦者，怎奈康熙年間，一場文字獄，將我家那一代祖宗牽連進去，從此家道中落。傳至父輩時已是田不足百畝，房不到十間的破落小地主了。家父眼看著祖上遺產坐吃山空也不是辦法，遂將我送至私塾念書，指望長大後求得功名，光宗耀祖，改換門庭。然鄙人生性愚魯，好讀書卻不求甚解，又缺舉一反三、觸類旁通之靈性，故而十年寒窗下來，也只灌得半瓶墨水，學富三車半而已。
二十一歲那年，父母先後作古，孑然一身，對田畝莊園也不善經營，無奈之中，不覺心生一念，如此潦倒不若上京趕考，碰碰運氣，萬一吉星高照，瞎貓遇見死耗子，求得一官半職，不說發財致富，至少可以維持生計吧。於是安下心來，死記硬背四書五經，諸子百家，唐詩宋詞等古籍新典。雖是食古不化，卻也為後來混跡官場儲備了些修飾門面的本錢。
列位切莫把我當成了個不學無術、招搖撞騙的壞人，至少有兩點可以證明我不是個純粹的壞人：一是不貪財，俗話說，“一年清知府，十萬雪花銀”，可是我做了四十年的官，如今退休在家，仍是寒舍清貧；二是不好色，三妻四妾本是自古以來的慣例，我自忖當年也是個翩翩的少年公子，決不乏美女的喜愛，而至今身旁除了一個自幼侍奉於側的丫頭外，從未娶過一妻一妾，雖也吃過幾次花酒，逛過幾次妓院，看見漂亮女人也會動心，但所有這些都是逢場作戲、游戲人生而已。
可是，我也決不是清河縣人民所吹捧的“俠肝義膽”、“鋤強扶弱”的正人君子、清官大老爺。因為我之所作所為，不過是為了追求自己的愛好，滿足個人的私欲罷了。現在就來敘說一下，這件我在清河縣做下的，之所以賴以成名的事跡吧。