河蔭縣位於嶺陽府北部邊緣，四周多山，早年十分閉塞。“山南水北”古人謂之“陽”，反之則為陰，河蔭縣原名“河陰”，正是因其地處巒江南岸。巒江出於崇山峻嶺之間，水流湍急，直至流入嶺陽境內才緩和下來。得益於此，河陰縣漸漸發展成了漕運航道上的一處中轉站，與從前民生凋敝的景象比起來，確實煥然一新，於是便改名為“河蔭縣”，以彰其受巒江蔭庇之意。

　　 賈似德所給的時間並不多，只有三天，盧匡義騎馬走了一天一夜趕到了河蔭縣，隨後直奔縣衙，詢問那孩子人在何處。

　　 “這會兒應該在他叔叔的墓前，自從月余之前他叔叔去世，那孩子就經常去那兒，一呆就是一整天。”

　　 河蔭縣衙門派了個衙役跟隨盧匡義一同前去，隨身還帶了戶部的記檔，方便核對身份。二人到了東面臨江的山丘上，果然看到一個身著粗麻孝服的小男孩，正蹲坐在一方矮小的墓碑前。

　　 “娃兒，你就是武虞？”盧匡義看到那墓碑上刻著“故顯考武虓”，感到一絲奇怪，翻開戶部的記檔一看，忍不住問道：“武虓，是你的父親？”這便與賈似德告訴他的有所不同。

　　 河蔭縣的衙役解釋道：“此人英年病逝，膝下無子，便依照風俗，在落葬時將侄兒過繼給逝者承襲香火。”盧匡義聞言，轉念想來這的確是合乎情理的做法。何況武虓已經照顧了這孩子兩年之久，必定已有父子之情，若非如此，這孩子也不會長守墓前，不願離去。

　　 小男孩上下打量了一眼面前的二人，視线最終落在盧匡義的一雙官靴上。衙役見他不答話，責怪道：“盧大人在問你話哪！”可那孩子卻不理會，反而抬起頭，盯著盧匡義的臉問道：“你是來抓我去衙門的嗎？”

　　 盧匡義尷尬地說道：“是，也不是。是帶你去嶺陽府衙門，但不是抓。此地有山賊出沒，不安全，所以要帶你走。怎麼，你很怕去衙門嗎？”

　　 “叔叔就經常被衙門的人抓去……”小男孩的聲音低了下去，似乎又勾起了傷心事。

　　 盧匡義連忙問一旁的衙役是怎麼回事，那人遞上了河蔭縣衙門的記檔，只見其上竟寫著一大串武虓到衙門領受追比板子的記錄，數目動輒上百。不到一年的時間里，竟有三十多次！這所謂“追比”就是各府、縣衙門追繳拖欠稅銀時，會設置一個期限，如果逾期不繳納稅銀，拖欠者就要到衙門接受板子或刑藤責打屁股的懲罰，若是情節嚴重、態度惡劣，甚至會不斷增加責打屁股的數目，縮短追比的期限。

　　 盧匡義倒吸一口涼氣，心想此人縱然是鋼筋鐵骨，也定然熬不過這“十日一追比”，動輒上百下屁股板子的懲罰，要是用上刑藤，更是不免要屁股開花。如此想來，此人正當壯年卻意外染病去世，恐怕也與此事脫不開干系。

　　 “真是可惡至極！”盧匡義拽住衙役的領子，怒道：“好端端的一個人，你們竟要他每隔十天，就被重重地打一頓屁股？！”

　　 衙役嚇得直擺手，慌忙辯解道：“盧大人饒命啊，小的們也不過是聽縣老爺的命令辦事罷了。更……更何況是武虓他自己拖欠了一年多的稅銀，縣老爺催了多次無果，所以才對他施以薄懲……”

　　 “施以薄懲？笞責的數目動輒上百，要是被打得屁股開花，這十天全拿來臥病養傷都不夠，怎麼可能籌得到錢？你們這不是把人往絕路上逼嗎？！”盧匡義怒火中燒，卻還是無可奈何地松開了手。誠如衙役所說，他們確實不過是給縣老爺辦事罷了，和他自己又有何分別呢。

　　 “請恕盧某失態了……”盧匡義收斂了心神，對小男孩說道：“今晚你跟我回河蔭縣衙門過夜，明日一早我們就出發。”

　　 “出發……去哪里？”小男孩一臉錯愕，眼底依然流露出恐懼，似乎仍然對眼前的男人放不下戒心。不等男人回答，小男孩又立刻說道：“我哪兒也不去……叔叔叫我不要相信河蔭縣衙門的人。”

　　 盧匡義蹲下身子，笑著說道：“可我並不是河蔭縣衙門的人，我是從嶺陽府派來的。嶺陽的知府大人正在四處聯系你的親人，你跟我回嶺陽府，用不了多久就能和親人團聚了。”

　　 “真的嗎？！”小男孩一聽說能見到自己的親人，終於被打動了，點了點頭表示願意。盧匡義贊許地揉了揉這個懂事的小男孩的腦袋，起身道：“走吧。”可小男孩卻蹲在地上沒有動作。男人正覺得奇怪，小男孩露出有些委屈的表情，撇了撇嘴說道：“蹲太久，腿麻了……”

　　 盧匡義二話不說將小男孩背了起來，拍了拍他的屁股，讓他摟住自己的脖子不要松手。小男孩趴在這個明明才剛剛見面的男人背上，竟不可思議地聞到了叔叔身上的，那股名為“安心”的味道。

　　 翌日清晨，盧匡義帶著小男孩回到他叔父的墓前祭拜。看到小男孩趴在墓碑上放聲痛哭的樣子，盧匡義感到一陣揪心，似乎在他身上見到了，幼年喪父成為孤兒的自己。

　　 拜別之後，二人同乘一馬，踏上了前往嶺陽府的官道。

　　 官道沿山修建，四周樹林陰翳、靜謐清幽，乃是因為如今行商的隊伍大都改走水路。

　　 一路上小男孩一直沉默不語，盧匡義略覺氣氛尷尬，於是主動挑起了話題：“娃兒，這虞字是憂慮之意，你爹爹怎麼會給你起這個名字？”

　　 “原本是愚笨的愚，叔叔怕我在學堂被人笑話，才改了個同音的字。”

　　 “武愚？”盧匡義體會著其中的舐犢情深，出神地念出詩句：“惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。”

　　 “這是什麼意思，爹爹希望我生得愚笨一點嗎？”小男孩抬起頭，疑惑地問道。

　　 盧匡義隨即向他講起這詩句背後的故事，那是詩人遭到貶謫時的自嘲，對官場無能之輩的諷刺，卻也是對初生孩兒“無災無難”，不被聰明誤一生的真切期望。打開了話匣子，這單調無趣的山路也變得好走許多。

　　 “你的生身父親，把他對你的期許與愛意都寫在這名字里了。”盧匡義不免感慨道。

　　 可小男孩聽到這話卻感到有些低落，質問道：“可是，既然他這麼愛我，又為什麼送我到這兒來呢？不就是因為不想要我了，想把我過繼給叔叔當兒子嗎？”

　　 正在這時，盧匡義察覺到周遭的異動，摟緊了懷里的小人兒：“噓……別說話……”同時警覺地掃視著道路兩側的樹叢，觀察著其中不尋常的異動。盧匡義畢竟行伍出身，格外機敏，賊人雖以樹林作為掩護，依舊被他察覺了蹤跡。

　　 “坐穩了。”盧匡義身子前傾，將小男孩護在懷中，隨即一聲大喝，揚手一鞭抽在馬上，雙腿夾緊馬身，以離弦之勢衝了出去。那伙賊人即便拼盡全力，又怎麼跑得過馬匹，很快就被甩在了身後。

　　 正當盧匡義以為跑得夠遠，已經甩開那伙人的時候，前方的山坡上竟然又冒出了一隊人馬。盧匡義暗道不妙，自己是遭埋伏了，余光里閃過路邊的一截木樁，他立刻意識到：“是絆馬索！”電光石火之間，盧匡義將小男孩緊緊抱在懷里，飛身從馬背上躍起，滾入路邊的草叢。馬匹嘶鳴一聲，重重地摔在地上。

　　 三五名山賊正要將二人包圍，盧匡義動若雷霆，一記弓步抽刀，劃傷了靠得最近的一人。男人緩緩站起身來，將小男孩護在身後，關切地問道：“娃兒，可有哪里摔傷了嗎？”小男孩只受了點驚嚇，身上倒是無恙，“我……我沒事，還能走。”

　　 盧匡義注意到這一伙山賊共有六人，三面圍堵之下，絕不能貿然交戰，於是向對方喊話道：“我原以為黑面虎的手下個個都是條漢子，想不到干的竟是這種拐賣幼童的勾當！”

　　 “呸！這分明是官府自己干的肮髒勾當，你這衙門的走狗倒敢把髒水往你爺爺頭上潑！”

　　 “我們不必和這人廢話，殺了他！”說罷，只見一人提起大刀迎面砍來。

　　 盧匡義早有准備，擋下這一招，隨即一腳將那人踢翻在地。喊話的目的本來就是擾亂敵手的注意，想不到果然奏效，盧匡義接連踹倒兩人，撕開了包圍的缺口。無心戀戰，他抱起孩子衝下山坡，鑽入密林之中躲避追兵。幸好正趕上一場大雨，將二人留下的腳印衝刷干淨，這才終於得以逃脫。

　　 來到一間廢棄的佛堂，盧匡義升起火堆，二人脫下濕冷的衣物，對坐烤火。這時小男孩才發現，男人的左手手臂上不知何時竟受了傷。

　　 雨勢漸止，小男孩胡亂披上一件衣服，光著屁股就衝出了屋外。盧匡義此刻已精疲力盡，心想若是小男孩出門又遇到那伙山賊，自己恐怕再不能保他萬全。不知過了多久，盧匡義從昏睡中醒來，小男孩已經帶回了許多藥草，用不知哪里找來的石塊研磨成泥。

　　 “你醒啦！”小男孩若無其事地笑著，仿佛剛才所有的驚險都不曾發生。

　　 看到小男孩安然無恙地重新出現在面前，盧匡義終於放下心來，可是隨即又冒起一陣怒火。他一把將小男孩拉到腿上，掀起衣服的後擺，照著那沾了泥漿的小屁股接連落下巴掌。

　　 “剛剛才死里逃生，就敢一個人往外面跑，當真是活膩了不成？！”

　　 小男孩扭得像剛被捕撈上岸的鯉魚，委屈地辯解道：“我是去采藥了！這些藥草能讓傷口止血，加快愈合的！”

　　 耳邊傳來哀嚎連連，小男孩軟嫩的臀肉，隨著蒲扇大的巴掌接二連三地抽落，像嫩豆腐一樣晃動不止，眼看手下的小屁股已蓋滿了鮮紅的掌印，盧匡義卻仍舊不依不饒地一邊掌摑一邊教訓道：“什麼時候采藥不成，非要光著屁股跑出去？！萬一傷風著涼怎麼辦……”

　　 小男孩委屈地啜泣不止，抽噎著說道：“我……我看到你為了救我而受傷，我心里過意不去……”

　　 聽到這話，盧匡義哪怕再生氣，也下不去手繼續責打了，轉而替小男孩揉了揉紅腫的小屁股，柔聲安慰道：“你是個懂事的好孩子。”說著，將小男孩抱了起來，摟在懷中，溫柔地叮囑道：“下次無論做什麼，都要先考慮好後果。保護好自己，才不會有人為了保護你而受傷，知道了嗎？”

　　 小男孩窩在男人的肩頭蹭了蹭，在他耳邊囁嚅道：“我幫你……包傷口。”