漢武王四年（公元349年），四月，河內。

　　 營內一隊隊甲士穿梭行走，甲堅兵利。工匠們正在檢修著巨大的攻城器械。整個軍營中彌漫著臨戰前的肅殺氣息。

　　 彭城王石遵與征虜將軍冉閔並排而坐，神態親密。

　　 “棘奴（冉閔小字），鄴城傳來詔書，召我入京輔政，以我為左丞相。棘奴以為該如何應對？”

　　 冉閔也不回答，只是將手中的密報遞給了石遵。

　　 初春的陽光透過帷帳，照在石遵的臉上。他的表情先是驚愕，後來變成了不可抑制的狂喜。

　　 “陛下已薨，劉氏與張豺矯詔亂國！”

　　 “棘奴！這消息確實嗎？”

　　 冉閔道：“這是司空李農親筆所書。張豺欲殺李司空，李司空出奔廣宗，得乞活軍擁戴，正與宿衛軍在上白一地相持。”

　　 冉閔的聲音變低。

　　 “殿下長且賢，先帝亦有意以殿下為嗣；正以末年惛惑，為張豺所誤。今女主臨朝，奸臣用事，上白相持未下，京師宿衛空虛，殿下若聲張豺之罪，鼓行而討之，其誰不開門倒戈而迎殿下者！”

　　 石遵怦然心動，但還有一些猶豫：“但是先帝畢竟立劉世為太子，我若奪之，恐眾人不服。”

　　 冉閔哈哈大笑：“王兄這麼說，倒像是儒士說那王道正統的樣子。天下唯強者居之。有不服的人，統統殺了便是。”

　　 石遵猶疑不語。

　　 冉閔縱身而起：“我舉兵而來，原本以為王兄明白這個道理。自古想要登上王位的，無不要做最危險的賭博，勝則有天下，敗則無埋骨之所。既然王兄沒有這樣的勇氣，還是回幽州安居王府的好。但願太子將來心存仁厚，能讓王兄得享平安榮華。”

　　 石遵抱住冉閔，叫道：“棘奴勿走，全憑棘奴！事成之後，我為天子，汝為太子，天地為誓！”

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　　 四月，黎陽

　　 姚家兄妹圍爐而坐，臉上皆有不甘之色。他們已經收到了來自鄴城的消息，知道石虎已死。但是讓他們郁悶的是，冠軍大將軍姚弋仲卻拒絕舉兵，堅持執行石虎遺詔。

　　 “父親真是愚忠，擁立劉世即位，對我們有什麼好處？——這茶水這麼燙就端上來，是想燙死我嗎？”

　　 姚菁一腳踹翻了呂昕夕，踩住她的小腹，將一壺滾燙的茶水澆在了少女最為嬌嫩的身體部位。呂昕夕疼得渾身顫抖，但卻不敢叫出聲來。呂昕月低下了頭，眼中滿是水霧。

　　 “妹妹，你心中不快，又何必遷怒於人。”姚襄看不下去了，在旁邊勸解。

　　 “喲，五哥（姚襄為姚弋仲第五子），你要是喜歡他們，我今晚就安排她倆為你侍寢。”

　　 “小妹，夠了！我們在商討大事，家國未來系於一线，你不要無事生非，在這添亂！”姚萇突然厲聲斥道。

　　 “嗚，你們欺負人！”姚菁哭了起來，牽著呂氏姐妹項頸上的鎖鏈，衝出了屋子。

　　 “二十四弟（姚襄為姚弋仲第二十四子），小妹還小，你不要對她這麼凶。”姚襄道。

　　 “五哥，你平時太寵溺小妹了，這才讓她養成了現在的壞脾氣。方今亂世，即便王朝世家，盛衰變幻都是一刹那的事。怎麼敢不戰戰兢兢，如履薄冰！”姚萇肅然道。

　　 “我倒希望小妹一輩子活得開開心心，不必有那麼多的顧慮擔憂。家國天下，本來是我們男人的責任啊。”姚襄的神態柔和悠然：“二十四弟，你素來足智多謀，對當下形勢，有什麼想法？”

　　 “父親一心為國，想要說動他擁立義陽王，是不可能的。我聽聞冉閔與彭城王在河內打造攻城器械，想必是要起兵。我們且先讓冉閔挑頭，待他取了鄴城之後，義陽王、沛王、汝陰王怎能心服？屆時讓他在冀州與諸王廝殺，我們去取兗、豫兩州，虎踞中原，豈不美哉？”

　　 姚襄沉吟道：“兗、豫兩州北有黃河天險，西有宛城之塞，東有淮、潁，南有陳、許，地方千里，人口繁盛，足以蓄養數十萬，乃魏武霸業之基。只怕那漢王諸葛雅和苻洪有別樣心思，合兵伐我……”

　　 “苻洪世子苻雄前日派來使者，說苻氏只要青、徐兩州，與我們共結盟好。漢王諸葛雅那邊麼，我已遣使贈她並州地圖，待她取了並州之後，自有燕國慕容氏與冉閔頭疼。”

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　　 五月，上黨

　　 五千大戟士身著三十斤重的冷鍛鋼甲，手握六尺長戟，背著可以連發三十矢的元戎連弩，在山路上跋涉前行。剛剛下過雨的山道泥濘難行，士兵們卻沒有一句抱怨。因為漢武王諸葛雅與大都督張佩就在他們身邊，與他們一起行軍。

　　 諸葛雅親自見證了大戟士的訓練過程。張佩傳自張郃的大戟士訓練法，確有過人之處。

　　 首先是嚴酷的訓練。大戟士一年如一日，兵甲不離身，承受著最嚴苛的訓練。凡是不能堅持或者有抱怨的，都被剔除出去。連忍受辛苦的意志都沒有，又如何能面對戰場上的死亡威脅？

　　 其次是品性的觀察。對別人的失敗幸災樂禍者、只顧自己不顧戰友者，都被剔除出去。千里之堤毀於蟻穴，品性有虧的人，在戰場上必然是潰敗的源頭。

　　 最後是默契的養成。大戟士的鋼鐵長林，不需要一個人的武勇，要的是戰友之間絕對的信任與默契的配合。

　　 經過一年多的嚴酷訓練，留下的都是意志頑強、同生共死的精銳。諸葛雅在成軍之日贊嘆道：“有大戟士三萬，足以橫行天下！”

　　 自從石虎病篤以來，北地諸侯間信使往返，絡繹不絕。苻洪占青州和徐州、冉閔占冀州、姚襄占兗州和豫州、諸葛雅占並州，四方勢力將趙國的疆土已經提前瓜分干淨。

　　 自從與各方勢力達成密約之後，諸葛雅對漢國的武裝重新做了部署。有夏侯昭坐鎮長安，徐績鎮守西域，郭凌、郝真鎮守漢中、梓潼，再加上與代國的盟約，漢國雍州可謂固若泰山。趙國暗濤洶涌，內亂將起，鍾烈留守洛陽已經足夠。

　　 虎牢關東盡是平原，無名山大川之限，諸葛雅並沒有與冉閔、苻洪、姚弋仲的精銳鐵騎死戰的打算。並州多天險，進可威脅河北、退可屏障司隸，又不被石趙三雄注目，正是漢國大戟士的用武之地。

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　　 漢武王四年（公元349年），五月

　　 彭城王石遵與征虜將軍冉閔自李城舉兵，兵鋒直指鄴城。

　　 張豺聞訊大懼，馳召上白之軍，回鄴城固守。李農投冉閔，冉閔引為謀主。

　　 石遵軍至蕩陰，戎卒九萬，冉閔為前鋒。

　　 聽到軍報之後，劉太後和新登基的皇帝石世都慌了神。母子倆養在深宮之中，雖然外面世界戰亂不止，但是他們兩人卻從來沒有參與過。這時，頓時有些手足無措起來。

　　 “快請張將軍入宮！”劉太後在緊急時刻，又想起了那個在背後一直默默幫助自己的男人。

　　 殿內燭光通明，但是人心里卻是一片陰郁灰暗。在這暮春溫暖的時節，張豺只覺渾身冰冷，宛如赤身行走於冰雪之中。他自是曉得，一旦冉閔率軍進城，就是太後母子就死之時。

　　 他對冉閔的性格十分了解，對方絕不是一個心慈手軟的人。此時此刻，即便是太後母子想投降，也依舊是死路一條。

　　 面對著太後美麗而又畏怯的雙眸，張豺只得沉住氣，讓平靜的語氣，幫太後獲得一絲心理上的安寧。

　　 “太後，當務之急，一是增派人手，務必堅守城池，二是巡查城內，防止有人借機生亂，三是派遣使者，向冠軍大將軍、西平郡公姚弋仲求救，姚大將軍忠心耿耿，必會遵從先帝遺詔……”

　　 “一切全聽張將軍的，我們母子兩人性命，全都拜托張將軍了……”說到這里，劉太後眼淚撲簌簌地流下來，渾身顫抖著，喉嚨哽咽著，話都說不出來了。

　　 “微臣告退。”張豺正要退下，劉太後疾步上前，緊緊拉住他的衣袖，哭道：“你不要離開我身邊。”

　　 這一幕，正如十八年前。

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　　 “破虜將軍的大軍已經離城不足三十里了！”

　　 軍情傳到時，滿城惶亂、宮里一片號哭之聲。張豺只得硬下心腸，掰開了劉太後扯著他衣袖的手指，去城頭指揮防守。

　　 他走出殿來，便發現宮中一片混亂，內侍宮女們都蹤跡不見，連負責守護王宮的禁軍士兵也只剩下零落數人。

　　 張豺連忙策馬趕到禁軍大營，擊鼓聚兵，欲籠城而守。沒想到士兵們紛紛議論著：“破虜將軍所向無敵，早去投降，還能留得性命，若是守城，必死無疑！”他們爭先恐後，打開城門逃跑。張豺連斬數人，卻不能阻止禁軍逃亡的人流。