卻說第二日，賈寶玉一早便來至梨香院，只想將那外頭房舍已定的事說給湘雲知曉，哪知進了門，正看見薛姨媽在院子里散心，寶玉忙笑著上前請安。薛姨媽便笑著命寶玉在院子石凳上坐了，又命香菱倒了茶去，方笑道：「我的兒，這幾日怎麼來的這般頻繁？」

　　 寶玉臉上一紅道：「知道姨媽身子不爽快，故而多來看看。」突又想起昨日倪二所說之話，想若是能見上薛蟠一面，只怕薛姨媽更是放心一些，又恐那倪二是吃醉了渾說，正自由於，卻聽薛姨媽笑道：「你這孩子，如今長大了懂得事了，竟連你姨媽也要哄騙？你只當你將雲丫頭偷偷接來我不知道的？」

　　 寶玉一聽大驚，忙道：「姨媽，寶玉……千錯萬錯都是寶玉一個人的錯，只求姨媽不要讓老太太和太太老爺知道。」說著倒頭就要拜。

　　 薛姨媽忙笑著扶起來道：「我的兒，我本以為你長大了，哪里想還是這般膽小，你姨媽什麼時候不疼你了？唉，我只是看湘雲那丫頭也太可憐。你們啊，只顧胡鬧，卻不知道怎麼收場的。」

　　 寶玉點頭稱是，薛姨媽又道：「這中間自有寶丫頭在里頭吧？」見寶玉不敢承認，便讓香菱喚了寶釵來詢問。不一會子寶釵來了，薛姨媽便假意怒道：「好你個小丫頭，如今長大了，也越發有了主意了，這等事都不讓我知道？」

　　 寶釵見薛姨媽雖然口上這麼說，眼角卻帶著笑意，便撒嬌撲在薛姨媽懷里道：「娘……我哪里敢瞞你呢，只是這事情匆忙，我才擅自做了主張將湘雲妹妹接了過來，你身上又不大好，我怕急急地告訴了你你又要著急上火的。我正尋思找個合適的時候告訴你的，可不成想娘竟自己知道了。」一面說一面朝寶玉遞眼色。

　　 寶玉也忙笑道：「姨媽疼我是自然的，如今這等子事我們這些做小輩的早就慌亂了，還請姨媽幫著拿主意才是。」

　　 薛姨媽笑道：「你們兩個也不用一唱一和的在這里給我演戲，打量我不知道？唉，湘雲那傻丫頭也是命苦，卻又如此痴情，也著實讓人憐愛，寶丫頭，你這麼做的甚好。只是也忒苦了雲丫頭，如今她是有了身子的人，你們就這麼藏著，連屋子都不讓她出，她又是活分性子，起不要悶出病來？再者，瞞得了一時卻瞞不過一世的，紙包不住火，這梨香院雖和榮國府一牆之隔，卻也人來人往的，只怕早晚要被那邊的人看了去，總不是長久法子。」

　　 寶釵忙道：「娘，我們這也是權宜之策，寶兄弟正在外頭尋宅子，一旦尋著了，便將湘雲接出去。」

　　 寶玉也道：「如今不怕姨媽惱，這次來正是要告訴寶姐姐和湘雲，外頭房子已經相中了，不幾日就可以搬過去了呢。」

　　 薛姨媽點頭道：「想不到寶玉這幾年越發出落的像個爺們了，做事倒也干淨利落。走吧，我們去瞧瞧雲丫頭。」說著，便帶著二寶轉至後院。來到湘雲所在廂房，湘雲見了唬了一跳，忙紅著臉給薛姨媽請安。薛姨媽忙扶住了笑道：「我的兒，如今你是有身子的人，再不必拘泥這些凡俗禮節的。」

　　 湘雲聽了小臉一紅道：「姨媽，你……你都知道了啊？」

　　 薛姨媽笑著摸了摸湘雲的頭道：「我苦命的丫頭，長得這般標志，又這麼好的性情，偏偏又這般多磨，如今你們也不用外道，只當我是你們的姐妹，咱們娘兒一塊說說讓我也給你出出主意才是。」

　　 寶玉湘雲聽了心中都是一暖，湘雲更甚，撲進薛姨媽懷里道：「姨媽，我打小沒了爹娘，只有老太太疼我，那也畢竟是差著些的，如今姨娘這樣說，竟讓湘雲覺得又有了親娘一般……」

　　 薛姨媽笑著攬住了湘雲道：「好丫頭，你若不嫌棄，日後只當我是你親娘就是了。我平白撿了這麼水靈一個大閨女，只怕做夢都要笑醒的。」湘雲忙跪下磕頭叫娘，二人抱在一處，竟也如同親母女一般。

　　 「我的兒，你有身子，切莫過於動情，還是節制些才好。」薛姨媽一面說一面將湘雲的眼淚擦淨又道：「雲丫頭，不是娘不留你在這里住，方才我和寶玉還有你寶姐姐都說了，這里住雖是有我們照看，畢竟離榮國府太近，保不齊日後被誰撞了去，你成日里躲在屋子里也不是個事，如今既是寶玉在外頭尋到合適的宅子了，依我看還是早早搬過去是正經。」

　　 湘雲喜道：「寶哥哥，你這麼快就尋到了？」

　　 寶玉道：「嗯，只是機緣巧合，正好有合適的。只是還要幾日去收拾妥當了才好迎你過去。」說著，便將那宅子情形形容了一番給母女三人。三人聽了都點頭稱贊。寶釵問道：「卻不知那宅子可有名字？」

　　 寶玉道：「曾經有過，不過那家人家沒落了，那匾額也便摘了去。現在到是沒名的。」

　　 寶釵笑道：「依我看，不如就叫藏雲閣。可貼切？」

　　 湘雲羞道：「寶姐姐，你又拿我來調笑，可使不得。」

　　 寶玉笑道：「我倒是覺得這個名字貼切，你若有好的，你便說來聽聽，不然就叫它藏雲閣了。」

　　 湘雲沉吟一會，方道：「依我看，只叫悼紅軒可使得？若不然脂硯齋也好？」二寶聽了都沉吟不語。湘雲便道：「你們若不依，你們再說兩個來。」

　　 哪知寶釵卻到：「好一個悼紅軒！」

　　 寶玉也道：「好一個脂硯齋！依我看不如外頭院門就掛悼紅軒，那二門里頭才是你的脂硯齋，可好？」二女都拍手稱好。

　　 薛姨媽笑道：「我不懂你們這些詩文，也快晌午了，我去告訴婆子們做點滋補的東西給雲丫頭吃罷。」

　　 寶玉見薛姨媽要走，這才想起薛蟠一事，忙拉住了薛姨媽道：「姨媽慢走，我還有事。」

　　 薛姨媽便又坐下，撫著寶玉的頭道：「我的兒，還有什麼事？」

　　 寶玉道：「姨媽，昨日我在外頭有幸結識一個人，自稱是獄神廟里的牢頭，在監中和薛大哥交情莫逆，我正尋思是否可以求他一求，能見薛大哥一面。」

　　 不待寶玉說完，薛姨媽的手竟是都打顫了：「我的兒，這可不是玩笑話？」

　　 寶玉忙道：「我怎麼敢哄姨媽的？」

　　 薛姨媽聽了拉住了寶玉的手哭道：「我的兒，那你快去尋那人，任憑多少銀子咱們都認的，只求讓我見一見蟠兒就知足了。」

　　 寶釵忙勸道：「娘，不可。」

　　 寶玉也異口同聲道：「姨媽，不可。」說完，二人對視一眼，寶玉道：「還是寶姐姐說吧。」

　　 寶釵臉上一紅道：「寶兄弟說吧。」

　　 薛姨媽卻急了：「你們姐弟兩個都是最懂事的，如今聽我能見蟠兒著急，卻又這般推辭起來。寶玉還是你說。」

　　 寶玉道：「姨媽，薛大哥雖是擼開了死罪，畢竟還是不令家屬探視的，如今雖然得了這個機會，也只能悄悄進去瞧上一面才是，我也知道姨媽心中掛念，可姨媽是何等尊貴的身子，一則不方便去那種去處，二則也太過惹眼，被太多人看了去倒不好。」

　　 寶釵也接道：「正是，況且媽媽身子還不大好，如今見了免不得傷心落淚，倒不如讓寶兄弟進去瞧瞧大哥，母親有什麼話只管讓寶玉帶過去可不好？」

　　 薛姨媽道：「還是你們清晰，我這一聽蟠兒就急了，如今便依你們，寶玉，你且只管去問問你那新結識的朋友，可否讓你走一遭？」寶玉知道薛姨媽著急，也不敢多耽擱，便起身出去了。

　　 寶釵也安撫了薛姨媽一陣子，薛姨媽也平息下來，對寶釵道：「寶丫頭，你快去那邊幫著你姨媽理事吧，這里有雲丫頭陪著我就好了。」寶釵這才又叮囑兩句，起身去了。

　　 卻說探春李紈二人這一早又在議事廳里坐了，見寶釵未到，料想是家中有事牽絆住了，便命那些回事的婆子一一上來。處理了幾件，有來旺家的道：「請大奶奶，三小姐安，前幾日府中八月十五籌備物品所花費銀兩還沒有支出去，還請奶奶小姐示下，去哪里支出。」

　　 探春道：「昨兒不是才回了，給了你對牌讓你去領了？」

　　 來旺家的賠笑道：「對牌是拿了，只是那賬房里卻說一時支不出這許多銀兩。咱們府上雖是有信譽的，欠外頭幾日也無不可，可以前都是按時給他們外頭發放的，只怕如今不按時支付了倒要讓外頭人笑話。」

　　 探春皺眉道：「怎麼連這三五百都支不出？」

　　 下面便有人回道：「這二年府上是艱難些……」

　　 不帶她說完，探春便打斷道：「不必說了，你只去賬房把這些年的賬目拿來給我看，自然明白。」來旺家的便領命去了。不一會，便拿了賬本進來。探春接了便同李紈細細看起來，越看面上的表情越凝重了起來。

　　 可巧鳳姐又差平兒過來看看，平兒進來，見探春低頭看帳，便悄聲在一旁站了。探春看了半晌，一抬頭才見平兒，忙笑著讓座，一面指著賬本問來旺家的道：「這一筆五百兩銀子是什麼度用？」

　　 來旺家的回到：「這是今年秋天里修整草木的工匠錢。」

　　 探春道：「你回頭告訴賬房里，先將這一項革了，頂了那邊的。」

　　 來旺家的道：「這比款項是太太知道的，若不批出去，只怕耽誤了園子的修整。」

　　 探春道：「你且不用多說，我自有道理的。」來旺家的只得打千下去了。探春便對平兒道：「我只道咱們府里風光，如今管事了才知道，只是個空架子罷了，如今竟是入不敷出，連三五百兩銀子都拿不出。」

　　 平兒道：「是啊，這二年風水不順，外頭幾處莊子旱得旱澇的澇，進項大不如前了，憑空又多出許多度用來。一則，娘娘在宮里，來回傳話，這些公公們便趁機拿要。每逢年節都要給里頭准備禮物玩器，也是比不小的開支。二則這園子雖是沒有空著，但也要人力錢力的去修整打理。三則這幾年這些祖上的世家幾件大事，送禮回禮也多了起來。」

　　 探春道：「不在其位不謀其政，如今我管事，才知道鳳姐姐的難處了。可真難為她這二年是怎麼熬過來的。如今我更越發尊重她了。」

　　 平兒笑道：「我家奶奶聽了三姑娘這幾日的行事，還夸說你比她更仔細呢。如今你又說起她來。可見也是惺惺相惜了。」

　　 正說著，卻見寶釵進來了。眾人忙起身。寶釵笑道：「說什麼呢，這樣熱鬧？」

　　 探春便將方才的事說了一回。寶釵因聽涉及賈府賬目，也不說什麼。

　　 探春道：「年里往賴大家去，你也去的，你看他那小園子比咱們這個如何？」

　　 平兒笑道：「還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多了。」

　　 探春道：「我因和他家女兒說閒話兒，誰知那麼個園子，除他們帶的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。」

　　 寶釵笑道：「真真膏粱紈絝之談。雖是千金小姐，原不知這事，但你們都念過書識字的，竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄文》不成？」

　　 探春笑道：「雖看過，那不過是勉人自勵，虛比浮詞，那里都真有的？」

　　 寶釵道：「朱子都有虛比浮詞？那句句都是有的。你才辦了兩天時事，就利欲熏心，把朱子都看虛浮了。你再出去見了那些利弊大事，越發把孔子也看虛了！」

　　 探春笑道：「你這樣一個通人，竟沒看見子書？當日《姬子》有雲：登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。」

　　 寶釵笑道：「底下一句呢？」

　　 探春笑道：「如今只斷章取意，念出底下一句，我自己罵我自己不成？」

　　 寶釵道：「天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。難為你是個聰敏人，這些正事大節目事竟沒經歷，也可惜遲了。」

　　 李紈笑道：「叫了人家來，不說正事，且你們對講學問。」

　　 寶釵道：「學問中便是正事。此刻於小事上用學問一提，那小事越發作高一層了。不拿學問提著，便都流入市俗去了。」

　　 三人只是取笑之談，說了笑了一回，便仍談正事。探春因又接說道：「咱們這園子只算比他們的多一半，加一倍算，一年就有四百銀子的利息。若此時也出脫生發銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事。若派出兩個一定的人來，既有許多值錢之物，一味任人作踐，也似乎暴殄天物。不如在園子里所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠能知園圃的事，派准他們收拾料理，也不必要他們交租納稅，只問他們一年可以孝敬些什麼。一則園子有專定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用臨時忙亂，二則也不至作踐，白辜負了東西，三則老媽媽們也可借此小補，不枉年日在園中辛苦，四則亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費。將此有余，以補不足，未為不可。」

　　 寶釵正在地下看壁上的字畫，聽如此說一則，便點一回頭，說完，便笑道：「善哉，三年之內無飢饉矣！」

　　 李紈笑道：「好主意。這果一行，太太必喜歡。省錢事小，第一有人打掃，專司其職，又許他們去賣錢。使之以權，動之以利，再無不盡職的了。」

　　 平兒道：「這件事須得姑娘出來。我們奶奶雖有此心，也未必好出口。此刻姑娘們在園里住著，不能多弄些玩意兒去陪襯，反叫人去監管修理，圖省錢，這話斷不好出口。」

　　 寶釵忙走過來，摸著他的臉笑道：「你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什麼作的。從早起來到這會子，你說這些話，一套一個樣子，也不奉承三姑娘，也沒見你說奶奶才短想不到，也並沒有三姑娘說一句，你就說一句是，橫豎三姑娘一套話出，你就有一套話進去，總是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有個不可辦的原故。這會子又是因姑娘住的園子，不好因省錢令人去監管。你們想想這話，若果真交與人弄錢去的，那人自然是一枝花也不許掐，一個果子也不許動了，姑娘們分中自然不敢，天天與小姑娘們就吵不清。他這遠愁近慮，不亢不卑。他奶奶便不是和咱們好，聽他這一番話，也必要自愧的變好了，不和也變和了。」

　　 探春笑道：「可不是，這幾日里，什麼話都是她奶奶想到的，只等著我說出來呢。如今這園子要改一改，還請你都將方才的話跟你奶奶回明白呢。」

　　 平兒忙道：「姑娘竟說誰好，竟一派人就完了。」

　　 探春道：「雖如此說，也須得回你奶奶一聲。我們這里搜剔小遺，已經不當，皆因你奶奶是個明白人，我才這樣行，若是糊塗多蠱多妒的，我也不肯，倒象抓他乖一般。豈可不商議了行。」

　　 平兒笑道：「既這樣，我去告訴一聲。」說著去了，半日方回來，笑說：「我說是白走一趟，這樣好事，奶奶豈有不依的。」

　　 探春聽了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個。又將他們一齊傳來，李紈大概告訴與他們。眾人聽了，無不願意，也有說：「那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的筍，一年還可交些錢糧。」

　　 這一個說：「那一片稻地交給我，一年這些頑的大小雀鳥的糧食不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。」

　　 探春問寶釵如何。寶釵笑答道：「幸於始者怠於終，繕其辭者嗜其利。」

　　 探春聽了點頭稱贊，便向冊上指出幾人來與他三人看。平兒忙去取筆硯來。他三人說道：「這一個老祝媽是個妥當的，況他老頭子和他兒子代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子交與他。這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類，雖是頑意兒，不必認真大治大耕，也須得他去，再一按時加些培植，豈不更好？」

　　 探春又笑道：「可惜，蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方竟沒有出利息之物。」

　　 李紈忙笑道：「蘅蕪苑更利害。如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料香草兒，都不是這些東西？算起來比別的利息更大。怡紅院別說別的，單只說春夏天一季玫瑰花，共下多少花？還有一帶籬笆上薔薇，月季，寶相，金銀藤，單這沒要緊的草花干了，賣到茶葉鋪藥鋪去，也值幾個錢。」

　　 探春笑道：「原來如此。只是弄香草的沒有在行的人。」

　　 平兒忙笑道：「跟寶姑娘的鶯兒他媽就是會弄這個的，上回他還采了些曬干了辮成花籃葫蘆給我頑的，姑娘倒忘了不成？」

　　 寶釵笑道：「我才贊你，你到來捉弄我了。」

　　 三人都詫異，都問這是為何。寶釵道：「斷斷使不得！你們這里多少得用的人，一個一個閒著沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了。我倒替你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，他就是茗煙的娘。那是個誠實老人家，他又和我們鶯兒的娘極好，不如把這事交與葉媽。他有不知的，不必咱們說，他就找鶯兒的娘去商議了。那怕葉媽全不管，竟交與那一個，那是他們私情兒，有人說閒話，也就怨不到咱們身上了。如此一行，你們辦的又至公，於事又甚妥。」

　　 李紈平兒都道：「是極。」

　　 探春笑道：「雖如此，只怕他們見利忘義。」

　　 平兒笑道：「不相干，前兒鶯兒還認了葉媽做干娘，請吃飯吃酒，兩家和厚的好的很呢。」探春聽了，方罷了。又共同斟酌出幾人來，俱是他四人素昔冷眼取中的，用筆圈出。

　　 探春與李紈明示諸人：某人管某處，按四季除家中定例用多少外，余者任憑你們采取了去取利，年終算帳。探春笑道：「我又想起一件事：若年終算帳歸錢時，自然歸到帳房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心里，又剝一層皮。這如今我們興出這事來派了你們，已是跨過他們的頭去了，心里有氣，只說不出來，你們年終去歸帳，他們還不捉弄你們等什麼？再者，這一年間管什麼的，主子有一全分，他們就得半分。這是家里的舊例，人所共知的，別的偷著的在外。如今這園子里是我的新創，竟別入他們手，每年歸帳，竟歸到里頭來才好。」

　　 寶釵笑道：「依我說，里頭也不用歸帳，這個多了那個少了，倒多了事。不如問他們誰領這一分的，他就攬一宗事去。不過是園里的人的動用。我替你們算出來了，有限的幾宗事：不過是頭油，胭粉，香，紙，每一位姑娘幾個丫頭，都是有定例的，再者，各處笤帚，撮簸，撣子並大小禽鳥，鹿，兔吃的糧食。不過這幾樣，都是他們包了去，不用帳房去領錢。你算算，就省下多少來？」

　　 平兒笑道：「這幾宗雖小，一年通共算了，也省的下四百兩銀子。」

　　 寶釵笑道：「卻又來，一年四百，二年八百兩，取租的房子也能看得了幾間，薄地也可添幾畝。雖然還有敷余的，但他們既辛苦鬧一年，也要叫他們剩些，粘補粘補自家。雖是興利節用為綱，然亦不可太嗇。縱再省上二三百銀子，失了大體統也不象。所以如此一行，外頭帳房里一年少出四五百銀子，也不覺得很艱嗇了，他們里頭卻也得些小補。這些沒營生的媽媽們也寬裕了，園子里花木，也可以每年滋長蕃盛，你們也得了可使之物。這庶幾不失大體。若一味要省時，那里不搜尋出幾個錢來。凡有些余利的，一概入了官中，那時里外怨聲載道，豈不失了你們這樣人家的大體？如今這園里幾十個老媽媽們，若只給了這個，那剩的也必抱怨不公。我才說的，他們只供給這個幾樣，也未免太寬裕了。一年竟除了這個之外，他每人不論有余無余，只叫他拿出若干貫錢來，大家湊齊，單散與園中這些媽媽們。他們雖不料理這些，卻日夜也是在園中照看當差之人，關門閉戶，起早睡晚，大雨大雪，姑娘們出入，抬轎子，撐船，拉冰床。一應粗糙活計，都是他們的差使一年在園里辛苦到頭，這園內既有出息，也是分內該沾帶些的。還有一句至小的話，越發說破了：你們只管了自己寬裕，不分與他們些，他們雖不敢明怨，心里卻都不服，只用假公濟私的多摘你們幾個果子，多掐幾枝花兒，你們有冤還沒處訴。他們也沾帶了些利息，你們有照顧不到，他們就替你照顧了。」

　　 眾婆子聽了這個議論，又去了帳房受轄治，又不與鳳姐兒去算帳，一年不過多拿出若干貫錢來，各各歡喜異常，都齊說：「願意。強如出去被他揉搓著，還得拿出錢來呢。」

　　 那不得管地的聽了每年終又無故得分錢，也都喜歡起來，口內說：「他們辛苦收拾，是該剩些錢粘補的。我們怎麼好穩坐吃三注的？」

　　 寶釵笑道：「媽媽們也別推辭了，這原是分內應當的。你們只要日夜辛苦些，別躲懶縱放人吃酒賭錢就是了。不然，我也不該管這事，你們一般聽見，姨娘親口囑托我三五回，說大奶奶如今又不得閒兒，別的姑娘又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。你們奶奶又多病多痛，家務也忙。我原是個閒人，便是個街坊鄰居，也要幫著些，何況是親姨娘托我。我免不得去小就大，講不起眾人嫌我。倘或我只顧了小分沽名釣譽，那時酒醉賭博生出事來，我怎麼見姨娘？你們那時後悔也遲了，就連你們素日的老臉也都丟了。這些姑娘小姐們，這麼一所大花園，都是你們照看，皆因看得你們是三四代的老媽媽，最是循規遵矩的，原該大家齊心，顧些體統。你們反縱放別人任意吃酒賭博，姨娘聽見了，教訓一場猶可，倘若被那幾個管家娘子聽見了，他們也不用回姨娘，竟教導你們一番。你們這年老的反受了年小的教訓，雖是他們是管家。管的著你們，何如自己存些體統，他們如何得來作踐。所以我如今替你們想出這個額外的進益來，也為大家齊心把這園里周全的謹謹慎慎，使那些有權執事的看見這般嚴肅謹慎，且不用他們操心，他們心里豈不敬伏。也不枉替你們籌畫進益，既能奪他們之權，生你們之利，豈不能行無為之治，分他們之憂。你們去細想想這話。」

　　 家人都歡聲鼎沸說：「姑娘說的很是。從此姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶這樣疼顧我們，我們再要不體上情，天地也不容了。」

　　 欲知後事，下回分解。