傍晚8:00，蘇富揚來賓招待中心。

　　 夏洛特邁著急切的步子行走在人流當中，趕向設有公共電視的酒吧。

　　 ‘什麼時候的消息？’她一邊前進，一邊透過意識傳訊問道。

　　 ‘今早9點半。’

　　 ‘那時候為什麼不告訴我？’

　　 ‘那時候你的公開狀態顯示你正忙啊。’

　　 聽見卷柏無奈的聲音，夏洛特嘆了口氣。她一般確實不會將公開狀態設置成‘正忙’，除非她正在睡覺或者正在與人親熱。

　　 而今早9點的時候，她還忙著和雪瑞‘深入探討’呢——她原本這陣子都住在雪瑞家，白天泡泡咖啡，或者干脆和雪瑞親熱一整天，每天晚上抱著雪瑞入睡，如果不是如今出了這檔子事情，她沒准還不會想著這麼快就回到蘇富揚這座無趣的招待所。

　　 ‘是報應呢。’綾理幸災樂禍地嘀咕道。

　　 ‘我怎麼你了？’夏洛特費解地問道。

　　 ‘誰讓你們每次都不帶上我。’

　　 ‘你以前可沒這麼愛吃醋。’

　　 ‘我以前可不知道你這麼擅長沾花惹草。’

　　 ‘這叫兩情相悅。’

　　 ‘行，那你什麼時候“兩情相悅”一下我？’

　　 ‘先渡過眼前這關再說吧…’

　　 夏洛特苦笑起來，繼續問道：

　　 ‘…卷柏？你還在嗎？’

　　 ‘在啊，也要和我“兩情相悅”一下嗎？’卷柏揶揄道。

　　 ‘饒了我吧，真的…’

　　 夏洛特無聲地嘆了口氣：

　　 ‘…NASA這個新載具是怎麼回事？’

　　 ‘只有公開的情報，蘭利這次真的很努力。’

　　 看著手頭不多的信息，卷柏也只有苦笑：

　　 ‘NASA這次使用的是一枚我們很早就收到過相關碎片化情報的新型火箭，他們稱之為月神一號。其基礎級是一支比航天運輸系統的助推器更大的可回收固體火箭，第二級使用改進自現有型號的液氫液氧發動機，最上級則是類似阿波羅計劃的載人飛船。’

　　 ‘只有載人飛船？’夏洛特皺起眉頭：‘那他們為什麼不用航天飛機？’

　　 ‘可能是為了保密——航天飛機是媒體的焦點，每次起飛都搞得人盡皆知。’卷柏說：‘據推測，這個項目在公開前已經秘密准備了近十年。這次公開的資料中提到了一種能在地月之間來回飛行的擺渡用核火箭，和我們在地月系不時偵測到的紅外信號吻合。’

　　 ‘原來如此…那麼著陸呢？’

　　 ‘其中一種是改進自阿波羅計劃登月小艇的可載三人的著陸器，與載人飛船分開發射，在地球軌道上與載人飛船進行交匯，然後在核火箭的協助下一同抵達月球。’

　　 卷柏簡要地介紹到：

　　 ‘另一種則是單級的貨運著陸器，也在核火箭的協助下進入月球軌道，隨後自行降落，不具備再起飛能力。’

　　 ‘真是出息了啊，這幫人。’

　　 夏洛特嘀咕著，在已經坐了不少人的酒吧中找了個座位坐下。

　　 ‘什麼？’卷柏問道：‘你指他們的技術嗎？’

　　 ‘不是，是燒錢的速度。’夏洛特苦笑：‘他們把蘇富揚當成什麼了，新的蘇聯嗎？’

　　 ‘看——要開始了。’綾理說。

　　 於是，夏洛特抬頭看向頭頂懸掛的電視。

　　 同時，畫面中一道橘黃色的閃光也伴隨著大量噴射的煙雲點亮。而攝影師很快動手將畫面整個拉遠，成功拍下了一支白色塗裝的火箭在發射架上冉冉升起的畫面。

　　 ‘保密的原因，他們官面上是怎麼說的？’夏洛特問道。

　　 ‘明面上的說法是，關乎到有可能危害國土安全的軍事機密。’卷柏答道：‘除此之外，蘭利剛剛剛發來了新的合約，說是要我們幫忙在地表上尋找類似的“深孔”。’

　　 ‘他們真的在月面上發現了新的入口。’綾理有些擔憂地說。

　　 ‘恐怕是的。’卷柏附和了一句，隨後又問道：‘我們怎麼辦？’

　　 ‘蘇富揚這里的計劃不變。至於蘭利那邊…’

　　 夏洛特略加思索，很快答道：

　　 ‘…之前不是說在東京發現了類似的通道入口嗎？把位置給他們。’

　　 ‘哦…等等——東京的？我們自己不先去看看嗎？’卷柏困惑地問道。

　　 ‘犯不著，我們又不是沒有別的手段。’夏洛特哭笑不得地反問道：‘為什麼非得要為了這點事去和他們擠破頭？我已經安放好了基站，慢慢等艦隊完成定位就可以了。’

　　 27小時後，澀谷地鐵維修入口內。

　　 昏暗的隧道當中，一名留著大胡子的高加索人脫掉了身上那件大號的橙色熒光馬甲，摘掉頭頂的安全帽，推了推鼻梁上書卷氣十足的黑框眼鏡，深深呼出一口氣。

　　 將手中那些鐵路公司技工的裝備丟在一旁之後，他拉開了手邊的大提包。

　　 然後，他自其中取出一件黑色的攜板背心，麻利地套在了身上的藍色Polo衫外面，完成固定。隨後他又取出一塊復合型防彈插板，將其塞進背心當中固定完畢。

　　 緊接著，他繼續自大提包中取出了一只只30發容量的透明型彈匣，將它們逐各妥善裝進背心上的裝具當中。在胸前口袋裝好一共6只填有5.56x45毫米步槍彈的彈匣之後，他又取出了4只裝有17發9x19毫米手槍彈的彈夾以及震撼彈，塞進腰側的口袋中。

　　 接下來，他毫無懸念地從大提包中提出了一支安裝了下握把，全息瞄准鏡以及AN/PEQ-2的黑色G36，拉開背帶將其掛在了胸前。接著，他又取出提包中最後一只彈匣插進步槍的彈匣井，拉動拉機柄給槍上好了膛，確認保險狀態之後將其放在一旁。

　　 隨後他又將一把裝有紅外激光與紅點瞄准鏡，使用鏤空金屬套筒的改裝型G17上好了子彈並插進了槍套，隔著牛仔褲綁在了大腿上。

　　 最後他在頭頂套上夜視儀，戴上抗噪耳機並將线插進肩頭的無线電，再在上面戴上了凱夫拉防彈頭盔，整裝待發。

　　 “…獨行俠，你准備好了嗎？”耳機中一道沙啞的聲音問道。

　　 “巧了，剛戴上耳機，老大。”大胡子笑了起來：“我們出發嗎？”

　　 “准備好之後就立即出發，按計劃匯合後前往下一個通訊點。”

　　 沙啞的聲音下令道：

　　 “我們另一頭見了，獨行俠。”

　　 呼——大胡子深深呼出一口氣，隨後就將那只內容物似乎只剩下了幾個黑色屍體袋的手提包一腳踹進旁邊的雜物堆中，沿著檢修通道向著深處走去。

　　 突然，他停了下來，又回過頭去在那只角落里的雜物堆中翻找了一通。他很快就摸出好幾支大小不一的消音器揣進兜里，尷尬地笑了起來，回頭繼續按計劃前進。

　　 片刻後，星之內海，蘇富揚來賓招待中心。

　　 “…真是一團糟啊。”

　　 夏洛特坐在房間里的茶幾前，讀著東京大陸酒店發來的线報，忍不住感慨起來。

　　 “到底怎麼了？”正渾身赤裸的綾理裹著被子在床上翻了個身，看向夏洛特。

　　 “就是啊——哈嗚…”

　　 被綾理搶走被子，同樣光溜溜的雪瑞揉著眼睛打了個哈欠，睡眼惺忪地問道：

　　 “…昨天晚上去了那麼多次，你就一點都不累嗎…而且那根玩具用的也是你的體液吧？射了那麼多，你都不餓嗎？”

　　 “不然你以為我為什麼起那麼早去吃早飯？”夏洛特沒好氣地瞪了雪瑞一眼：“你要是有綾理那麼乖就好了。”

　　 綾理紅著臉躲進被子里。

　　 “哎呀~小蛇蛇害羞啦——”雪瑞笑嘻嘻地鑽進綾理的被窩里。

　　 “——不，不要！”綾理輕聲呻吟道：“要漏出來了——”

　　 “——行了，別鬧了。”

　　 說著，夏洛特沒好氣地雙手兜住雪瑞的咯吱窩，將她從床上提溜起來：

　　 “我們有正事要做了。”

　　 “嗯呢。”雪瑞點點頭，吮著指尖乳白色的粘稠液體問道：“是你之前說的地球上的事？那里怎麼了？”

　　 “唉，你現在可是我的秘書來著…”夏洛特嘆了口氣：“…除了睡覺之前把我榨干以外，你就沒有做做別的工作的打算嗎？”

　　 “我…我也說過，我的專長在後勤方面嘛…”雪瑞光溜溜地站在夏洛特跟前，有些忸怩：“只是現在還需要補充一點裝備…”

　　 “…對了，你是條紅龍來著。”夏洛特若有所思地點點頭。

　　 以顏色命名的龍類通常都體積龐大，如果不是之前狀態實在差，雪瑞連頭頂的龍角都不至於會只有那麼一點點大。至於紅龍則是這類大體積龍類當中擅長大規模術式制御以及後勤制造方面的龍。

　　 “那你就先分擔一部分我的管理工作吧。”夏洛特打定了主意：“替我把灶神星基地上面那些生產設施的狀態優化一邊，順便把你需要的裝備調過來。”

　　 “嗯，好的呢。”雪瑞於是一屁股坐回床頭，興衝衝地滾回綾理身旁，開始工作了。

　　 眼看那具誘惑力十足的成熟身體在床上滾來滾去，夏洛特深吸一口氣：

　　 “雪瑞，你給我先把衣服穿上。綾理…”

　　 “…我知道了。”

　　 綾理於是爬到床頭，站了起來，走到了夏洛特跟前，魅惑地微笑起來：

　　 “我來幫你吧。”

　　 半小時後，夏洛特將自己的玩具棒棒從綾理體內抽了出來，塞回口袋里。只是隨後她就發現雪瑞裙下穿著的居然是襠部開洞的情趣褲襪，立刻勒令她換上符合規章的內套裝。

　　 在雪瑞換衣服的同時，綾理則低頭望著自己和服下的胸部，輕聲感嘆道：

　　 “看來，我的身體還是貧乏了一點啊。”

　　 “這不是你的問題，夏洛特就是喜歡大的嘛。”雪瑞擺擺手說道：“你也很漂亮的。”

　　 “行了，說正事吧…”

　　 夏洛特一邊拿來新泡上的一壺紅茶放在茶幾邊，一邊衝雪瑞招了招手：

　　 “來吧，融合模式——要是被人發現你在這里亂晃會有麻煩的。”

　　 “好呢。”

　　 雪瑞點點頭，握住夏洛特伸到自己眼前的手掌。

　　 緊接著，她就閃電般地迅速飛進夏洛特身上，消失不見了。

　　 所謂融合模式，是有親密關系的龍類之間才能進行的活動。藉由把支援龍身運轉用的核心系統互相連接到一起，兩位龍類能夠化身成同一個體進行活動。融合模式時展現出的外表可以根據需求變化，結合兩人的特點，不過此時當然需要維持夏洛特原本的樣貌。

　　 “好了。”

　　 夏洛特搓了搓手掌，坐回長沙發上，給自己與綾理分別倒上一杯紅茶：

　　 “首先，是前不久成功與之前完成發射的登月小艇以及核火箭完成交會對接，並已經啟程前往月球的月神一號飛船…哼，我真不喜歡這個名字…”

　　 “因為你們之前提到的月神計劃？”綾理靠在豐華肩頭，輕聲問道：“那到底是什麼？”

　　 “它曾經是人類歷史上最偉大的嘗試，只是最後成了一場災難。”

　　 夏洛特捧著茶杯，凝視著遠方：

　　 “不過，它也是使我現在會出現在這里，並與你們相遇的我的‘起源’。”

　　 “…好啦，不說這個了，小夏洛特會傷心的。”

　　 說著，一只小小的雪瑞從夏洛特的裙下鑽了出來，有點兒費勁地揪著夏洛特的衣服，爬到夏洛特的右肩上坐了下來：

　　 “說說這次的月球一號吧。”

　　 “是啊，我看過報告了。”綾理皺起眉頭，伸手從茶幾上拾起了自己的茶杯：“交匯如期順利完成，一路上風平浪靜，整個流程非常順利…他們完全不像是第一次做這種事。”

　　 “肯定不是。”夏洛特苦笑：“看來偉大的美利堅合眾國要是真下定了決心想做些什麼，這個小小的地球上依舊沒人有能力阻止她。”

　　 “時鍾塔應該已經亂成一鍋粥了。”綾理苦惱地嘀咕道。

　　 “是的——我剛要說這個。”夏洛特無聲地嘆了口氣：“眼下，時鍾塔似乎已經決定與向自己隱瞞星之內海情況的蘇富揚正式決裂，將其劃為敵對的危險魔術師…但由於缺乏直接違反第一原則或是封印指定的實際證據，也無法讓法政科直接出手。”

　　 聽到這里，綾理驚訝地直起身子，張了張嘴，困惑地問道：

　　 “這和什麼都不做有什麼區別？”

　　 “應該也只是打算表明自己的立場。”夏洛特摩挲著下巴，輕輕撫摸肩頭雪瑞的投影：“許多魔術師都是因為和協會不對付才身在北美，其中身居高位的也不少，推動登月計劃並為其籌集資金的多半就是他們…但要協會突然開始與這些人針鋒相對也很困難。”

　　 “也是，畢竟中間還隔著整個大西洋。”綾理微笑著搖了搖頭，又躺回夏洛特的肩頭：“遠離自身基盤這一點對於魔術的削弱太過致命，幾乎唯一能無視這種屏障執行任務的你此時又在蘇富揚這里進行監視，協會一定是束手無策了。”

　　 “也不盡然，北美早先受到來自英國的影響也很大，如果能派出法政科的專業人士，總不至於真的拿他們一點辦法也沒有…協會內部，多半也還沒有完全統一意見。”

　　 “確實，我記得出發來找你之前，曾經聽說過一種論調…”

　　 綾理皺起眉頭，回想起來：

　　 “…似乎協會內也有人將蘇富揚稱之為‘現代魔術的未來’，並對他加以追捧。”

　　 “大概是民主派的把戲吧。不過，巴魯葉雷塔對蘇富揚的態度也很曖昧。”

　　 “唔。”綾理點頭同意，又說道：“還有就是，剛才東京地下的那場突襲了對吧。”

　　 “是…我真的沒想到，日本當局居然已經開始發掘作業了。”

　　 夏洛特苦笑著直搖頭：

　　 “還以為經濟泡沫崩潰之後起碼會消停一點的。”

　　 “不過，結果居然是‘此路不通’呢。”綾理微笑起來。

　　 “很正常，這類通道都是為了底部的蟲洞…也就是湍流門而存在的，在湍流門關閉之後就只是普通的豎井而已——深算部門也已經預料到這樣的結果了。”

　　 “要是這麼說的話，深算部門也沒有預料到下面的日本特戰隊啊。”綾理搖著頭說道：“CIA方面事先應該也給過通知，也不知道日本當局是怎麼想的。”

　　 “或許是想起碼在這種新課題上掌握一點自主權呢。”夏洛特猜測道。

　　 “可能吧。”

　　 綾理不置可否地挑了挑眉毛：

　　 “不過無論如何，這樣下去最重要的依然會是蘇富揚展現出來的態度。”

　　 “那，我們怎麼做？”雪瑞坐在夏洛特肩頭，來回踢著小腿。

　　 “等。”夏洛特簡潔地答道：“等其中一方表明態度再說。”

　　 但現在她們已經回到了蘇富揚的視线范圍內，行事必須謹慎。

　　 不過，夏洛特還是該吃吃該睡睡，有時被露維婭拉去看些奇奇怪怪的展會，試吃各種千奇百怪的農產品，就這樣整整摸了三天的魚，直到…

　　 “…好啦，我空了。”

　　 敲開夏洛特的房門之後，總算完成幻想樂章設計作業的多娜開門見山地說道：

　　 “去進行試飛吧。”

　　 緊接著，她又用意識傳訊補了一句：

　　 ‘還可以順便帶你見一見那位神林洋次。’

　　 那位神林洋次，指的就是當然那位和上司吵架退伍之後畫同人志能把自己畫到近視，而且還莫名其妙喜歡蘿莉人妻的御宅族飛行員。

　　 不過多娜找上夏洛特的時候已經傍晚6點多，蘇富揚最早也要在第二天下午才能准備合適的場地以便進行演示。而且由於要用到留在蘇富揚機庫中沒有交付的那架摩根勒菲，也需要提前調動運載車，將其從機庫搬運到待發位置。

　　 雖然夏洛特擁有指令框架這種能將各種載具機體存放在接入點內並按需調用的工具，而且多娜也將第一台幻想樂章交給了她，但此時將它們暴露在蘇富揚面前並不明智。

　　 要是讓經過了10年研發工作才總算完成摩根勒菲的蘇富揚工程師看見如今再次獲得大幅度改造，將高度縮小到只有18米的幻想樂章還不知道會怎麼想。

　　 “不會怎麼想的。”

　　 多娜蜷在夏洛特房里的沙發上，手中拿著PlayStation手柄，嘀咕道：

　　 “大概只會以為是同時期開發的其他機體。”

　　 “變化有那麼大嗎？”

　　 “已經到只剩外表上還有一點相似度的地步了。”多娜緊盯著游戲畫面答道。

　　 這樣看來，暫時使用摩根勒菲應該才是最合適的選擇——夏洛特如是想到。

　　 第二天下午1點12分，蘇富揚地下機庫。

　　 夏洛特捧著杯香檳坐在客串擺渡車的加長款轎車當中，透過身旁的防彈煙灰玻璃望著外面機庫當中不時能看見的其他機體。

　　 而坐在對面座位上的地中海中年人則很興高采烈似的高談闊論道：

　　 “哎呀，真是想不到居然有人會如此大手筆，一口氣將整個摩根勒菲計劃買下來啊！原本老夫都已經做好自己接手整個計劃的打算了…真是可惜。”

　　 據坐在夏洛特身邊的多娜在上車時極端簡潔的介紹，這個中年人叫做霍頓·阿普爾比，是赫克托爾等一系列輕型高機動裝甲項目的研發主管。

　　 不過現在看來，貌似還是個話癆。

　　 “原來如此。”夏洛特隨口答應了一聲，又轉而說道：“其實我對赫克托爾也有些興趣，不知道方不方便安排一次演示。”

　　 “啊…”

　　 霍頓的表情一下子僵住了，他尷尬地笑了幾聲，苦惱地說道：

　　 “…實不相瞞，您要是再早來幾天，我肯定是能在24小時內給您安排出一場演示的…可是很不巧，赫克托爾的實戰飛行員都有任務在身，試飛員又剛好在休年假…”

　　 “神林又在休年假？”多娜皺著眉頭問道。

　　 “害，可不是嘛！”霍頓苦著臉抱怨道：“那小子要是稍微能再哪怕那麼支棱一丁點呢，我們也不至於現在一個買家也找不到啊！我真是…”

　　 在霍頓一個勁吐苦水的時候，夏洛特啟用了意識通訊，向多娜問道：

　　 ‘神林休年假時會去哪里？’

　　 ‘他還能去哪兒？’

　　 多娜微微一笑，轉而衝霍頓挑了挑眉毛，自然地問道：

　　 “他這次是又跑去漢普頓了？還是霍倫威爾？”

　　 “漢普頓唄…我說，反正你和他認識，要不你去把他捉回來一下？”霍頓小聲嘀咕道：“就說我會給他特批年終獎…”

　　 “你覺得年終獎對那條滾刀肉會有什麼用？”多娜斜睨著霍頓。

　　 “…也是。”霍頓尷尬地笑了笑，閉上了嘴。

　　 沒過多久，轎車在登機梯後不遠處停穩了。

　　 下車之後，夏洛特才頭一次親身見到了摩根勒菲背後的模樣。

　　 首先最引人注目的，是那具形狀看起來像是大型隱身飛翼戰斗機的飛行單元。

　　 這個飛行單元是蘇富揚的開創性設計，整合了無人控制系統，雷達，大功率懸浮系統以及獨立的動力系統，能夠與機體本身組合進行遠距離巡航，並為機體提供額外的動力。此外，它也可以脫離機體獨立飛行，成為飛行員的另一雙眼睛。

　　 此時飛行單元的機鼻正朝著地平线，與機身本體相連的一對機械臂之間就是駕駛艙。摩根勒菲的駕駛艙是前後布置的雙人駕駛艙，其中的布局與大多數雙座戰斗機都不一樣，飛行員與武器系統操作員並肩而坐。

　　 “你來了。”等在登機梯旁的工程師衝多娜點點頭：“飛行單元已經提前完成自律啟動，你一坐上去就可以開始。”

　　 “謝謝。”

　　 多娜點點頭，帶著夏洛特走上登機梯，同時衝駕駛艙的方向喊了一句：

　　 “開門！”

　　 隨著嗤嗤的液壓泄氣聲，駕駛艙的艙門自動打開，露出後面昏暗的全封閉艙室。

　　 “哎，你別說，這功能還挺炫酷的。”地面上的霍頓嘖嘖稱贊：“我回頭也去整一個。”

　　 與此同時，多娜則一邊帶著夏洛特爬進駕駛艙入座，一邊用意識傳訊說道：

　　 ‘你的幻想樂章不需要這麼復雜，機載的中樞妖精可以認出你來。’

　　 ‘我想也是。’夏洛特笑了笑。

　　 與此同時，多娜開始啟動機體：

　　 “飛行單元連接正常，航電電源打開，主輪機啟動…唔，好了，火控雷達…電子對抗…術式電子系統正常…唔。”

　　 她暗自點點頭，隨後按下揚聲器按鈕：

　　 “小楊，淨空場地！”

　　 “明白——場地淨空，可以啟動。”已經退至一旁的地勤小哥豎起大拇指。

　　 看見地勤的信號之後，多娜就伸手拉下身後的艙門關閉拉杆，等到駕駛艙嚴絲合縫地完成氣密之後，她撥動了位於自己主顯示器上方的‘外景投影’開關。

　　 緊接著，駕駛艙前方原本昏暗的‘牆壁’上就映照出了外面的景色。

　　 “唔…依靠LED屏幕實現的投影啊。”夏洛特碰了碰前方的大屏幕。

　　 “放心，幻想樂章上用的是真正的實景投影技術。”多娜說。

　　 “這我倒是不擔心。”

　　 她們都笑了起來。

　　 隨後，多娜再次按下揚聲器按鈕：

　　 “摩根勒菲，啟動。”

　　 說著，她向前推動操縱杆。

　　 於是，黑色的仙女向著前方穩穩地邁出一步。

　　 與此同時，月球表面，月神一號基地。

　　 過去項目保密的時候代號為蛋餅的這個基地，從上空看下去的時候所能看見的實際上只有一片各式各樣或載人或無人的登月器留下的痕跡，還有一面星條旗而已。真正的基地很久之前開始就搬遷到了通向深孔的熔岩洞窟當中。

　　 雖然拜此所賜航天員需要擔心的輻射問題有大幅改善，不過在修理太陽能板時還是得有人爬到外面並累出一身汗，而且居住艙也只不過是依托天然岩洞設立起來的充氣帳篷，不僅不算特別舒適，而且也不知會不會被戳漏，因此所有人都得小心翼翼地活動。

　　 但對於這里的航天員來說，相較於深孔下面激動人心的發現而言，這些艱苦條件就都算不上什麼了——何況，今天他們將再次代表全人類跨出自登月以來的一大步。

　　 “休斯頓，我是漁夫。通訊狀況良好，即將對线纜進行拆封連接作業。”

　　 說著，穿著改進型登月宇航服的航天員用力拉開貨艙的門把手。這種依靠新月球車從貨船上卸下來運進這里的貨艙平時裝著的是他們賴以生存的水，氧氣以及食物，不過此時它所裝著的有且只有一種東西——大卷大卷封裝在袋中的碳纖維-凱夫拉強化线纜。

　　 “休斯頓收到，可以拆封。”很快，無线電另一頭就傳來了回應：“不用心急。”

　　 “明白。”

　　 漁夫甕聲甕氣地答道，一邊將那些重得要死的线纜搬到地面鋪設的塑膠墊上面。

　　 將线纜全部搬出貨艙後，漁夫支起身子，望向洞窟深處。

　　 那里有著一座天藍色光芒照亮的結實鋼架，中間的滑輪組上面吊著一具安裝有降落傘，反推火箭，以及3套座椅的著陸器。

　　 這具著陸器除了是今天任務的主角以外，還是NASA在地球以外的地方首次組裝出的稱得上是航天器的東西，意義重大。

　　 從著陸器下面的洞口處冒出來將其照亮的，也不是他們後來鋪設的燈光——而是原先就有的，從洞口下的世界抵達這里的自然光。

　　 這是全人類的新大陸。

　　 就在漁夫忙著處理他的‘漁线’的時候，另一個聲音在同一頻道中響了起來：

　　 “休斯頓，我是哥倫布。下降裝備全數檢查無誤。”

　　 “休斯頓收到，請開始著陸器最終檢查，完畢。”

　　 緊接著，漁夫就感到一旁的氣閘艙處傳來了一陣輕微，規律的振動。

　　 在他拆完所有纜线，並將其連接完畢，掛載到指定地點之後，氣閘艙也完成了排氣，三明航天員從其中依次走出，分別衝他招了招手。

　　 “我們會替你好好為人類踏個幾大步的，漁夫。”

　　 帶頭的航天員在與漁夫擦肩而過時笑著說道。

　　 “滾蛋。”漁夫也笑了起來：“你別在下面閃著腰就算對得起我了。”

　　 經過之前的無人探測氣球的發回來的結果，深孔下面的地面上重力與地球基本相同，如果是在月球上待過太久的航天員將很難適應，因此才要特地輪換一批航天員來登陸。

　　 等到哥倫布小組的三人完成繁雜的最終檢查過後，漁夫已經回到了氣閘艙內用於控制絞盤的電腦前。而此時在地表上，記者們也已經找上了門來，開始實時轉播。

　　 而整個任務的現場指揮官‘船長’也換上宇航服，來到了著陸器支撐架前。

　　 “船長。”

　　 哥倫布小組的組長下意識衝他敬了個軍禮：

　　 “著陸器最終檢查完畢，沒有異常。”

　　 “好。”船長點點頭：“我知道任務說明上不是這麼寫的，但到時你們距離我們將有超過50英里遠的距離——如果情況緊急，我授權你們自行作出決定。”

　　 “明白，長官。”

　　 船長隔著厚重的宇航服拍了拍哥倫布組長的胳膊：

　　 “…好了。休斯頓，我是船長——他們都准備好了。”

　　 “休斯頓收到，可以登機。”

　　 於是，哥倫布小組的三人踩著支撐架的結構爬到了著陸器上面坐好，又使用安全帶將自己固定在了各自的座位上面。

　　 “船長，他們坐好之後，就由你來發出下降命令。”休斯頓說道。

　　 “收到。”

　　 船長於是看向了並排坐在著陸器結構中央的三人：

　　 “你們怎麼樣，都坐好了嗎？”

　　 “好了。”

　　 “沒問題。”

　　 “我也是，船長。”

　　 “好。”

　　 船長鄭重地點點頭：

　　 “你們將開拓我們的新未來——開始下降！”

　　 “漁夫收到，開始下降。”居住艙內控制絞盤的漁夫應答道。

　　 隨著一陣輕微的振動，著陸器開始慢慢向下加速。

　　 最初整個過程相當平緩，不過在下降的中間階段，絞盤與滑輪組將按照原有設計完全進入電磁懸浮軸承模式並加快放线速度，這時整個下降過程就完全由重力加速度接手。

　　 自由落體階段開始後沒多久，感受著周圍逐漸變得明顯的颼颼風聲，著陸器上坐在最左邊的航天員就消失嘀咕道：

　　 “唔…我感覺不太妙。”

　　 “怎麼，恐高症也能當上航天員嗎？”坐在最右邊的隊員笑著說道。

　　 “可這是自由落體啊…”

　　 好在他的不安並沒有持續太久，在進入大氣層更加稠密的位置之前，著陸器就第一次啟動了反推火箭。在轟轟的噴射聲間，著陸器進行了一定的減速。而等到整體速度降低到能夠安全啟動減速傘的時候，固定在著陸器四角的傘包就釋放出了潔白的傘花。

　　 “呼——好多了。”最左邊的隊員說道。

　　 “撐著點吧，哥倫布三號。”組長有些哭笑不得地說道：“休斯頓這會兒八成正在把我們幾個說的話實況轉播給全世界呢。”

　　 “哇，真的嗎！？嗨，老媽！”

　　 興高采烈地說完，哥倫布三號又扭頭看了看自己的同伴們：

　　 “你們覺得她聽見了嗎？”

　　 “還是閉嘴吧你。”坐在最右邊的哥倫布二號沒好氣地說道。

　　 而坐在中間的組長也開口說道：

　　 “沒錯，再過幾分鍾主降落傘就會打開，都咬緊牙關。”

　　 不一會兒，固定在著陸器寬邊三腳架上的主降落傘包也釋放出了一朵朵更大的傘花。在降落傘完全展開的刹那，整座著陸器的四周都發出了輕輕的嘎吱聲，但並沒有產生什麼明顯的形變。

　　 “呼，謝天謝地。”哥倫布三號拍著胸口：“我還以為要散架了。”

　　 “等會反推火箭還要啟動呢。”哥倫布二號笑著說道：“你可別高興得太早。”

　　 “你們倆別貧了——看看下面。”組長說道。

　　 在這三個穿著航天服的人腳下，翠綠色的草原正在隨著清風卷起海浪般的波動。

　　 “哇，還真漂亮。”哥倫布三號夸張地感嘆道：“害，我老家明尼蘇達的，這輩子沒見過這麼大的草坪。”

　　 “那你該往我這里看看。”哥倫布二號望著右手邊波光粼粼的大湖：“沒准能讓你找回點家的感覺？”

　　 哥倫布三號扭頭看了一眼：“這湖面上都不結冰，沒內味。”

　　 “看看那兒。”坐在中間的組長指了指正前方：“是不是看著冷一點了？”

　　 往著陸器前方極目遠眺，很輕松就能看見遠方綿延的群山，還有上面的皚皚白雪。

　　 “好高的山…看著就讓我呼吸困難。”哥倫布三號嘟囔道。

　　 “除此之外，這里真的是‘內球面’啊。”哥倫布二號說道：“能看見整個山頂。”

　　 “哥倫布，這里是休斯頓。”來自地球的信號順著纜线抵達了航天員們：“你們到底是在什麼地方？我們已經完全聽糊塗了。”

　　 “我們在…呃…一片草原中間，預定的著陸點沒有問題。”哥倫布組長答道：“湖和山脈都在有一段距離的地方…周圍似乎還有樹林，不過看起來也有超過5公里距離。”

　　 “有那麼遠嗎？”哥倫布三號小聲嘀咕：“我還想去找找有沒有能吃的蘑菇。”

　　 “然後被外星熊當成餐後點心？別扯了…”

　　 “…哇哦，我覺得你說的沒准有道理…看那兒。”

　　 其余兩人順著哥倫布指著的方向看去，立即在草原上看見了大片深色的什麼東西仿佛流水般不斷奔涌前進的景象。

　　 “…那是什麼？”

　　 “看著像野牛…”哥倫布三號有些擔憂地問：“它們不會路過我們的著陸點吧？”

　　 “你總算說了句人話。”哥倫布二號哭笑不得地說道。

　　 而組長則思索了起來，過了一會兒才搖搖頭說道：

　　 “不清楚，看起來沒有問題…這麼大規模的遷徙活動應該也不會經常發生。”

　　 “但願吧…嘿，你們說這兒會有兔子嗎？”

　　 “沒准呢——等等，你不會是想…”

　　 “沒錯！我們不是帶槍了嗎？可以打個兩只來烤著吃吧？也不知道過氧化氫烤出來的兔子好吃不好吃…”

　　 “你…居然想拿反推火箭烤兔子？！”

　　 “安靜，反推火箭過會兒就要啟動了，咬緊牙關。”

　　 不一會兒，在最後一陣減速過程之後，著陸器穩穩地停在了草原中央。

　　 “哎呦——可算到了。我都快憋壞了。”

　　 說著，在隊友們的面面相覷之間，哥倫布三號急不可耐地扯開安全帶跳到了地面上，背著20千克重維生裝備的在草原上興衝衝地來了個後空翻。

　　 然後，他回過頭來看向他的隊友們，才發現他們都坐在椅子上愣住了。

　　 “怎麼了？”哥倫布三號疑惑地攤開雙手。

　　 “那…“

　　 哥倫布二號張了張嘴，無聲地嘆了口氣，說道：

　　 “…好吧，不管怎麼說，那可是人類踏上這里的第一個後空翻。”

　　 “呃，你這麼一說…”

　　 哥倫布三號瞥見了頭盔內一個泛紅的指示燈，的臉色突然變得很差：

　　 “…我好像弄壞了我的二氧化碳吸收罐…”

　　 “不是吧…”

　　 哥倫布二號無奈地搖起頭來，解開安全帶繞到了著陸器後面：

　　 “…你這蠢貨。”

　　 “怎麼啦？”哥倫布三號困惑地問。

　　 “什麼怎麼了？我當然得在你憋死之前找到備用的吸收罐換上！”

　　 哥倫布二號沒好氣地說著，在著陸器的貨艙里翻找起來。

　　 “不，不不不，干嘛那麼費事？”

　　 說著，哥倫布三號抓住了頭盔的鎖定杆。

　　 “慢著！別！”

　　 剛剛還在做語音記錄的哥倫布組長立刻衝他伸出一只手：

　　 “我們還不知道這里的大氣會對人體有什麼——”

　　 ——呲呲。

　　 隨著一陣泄氣聲，哥倫布三號已經扯掉了自己的頭盔。

　　 然後，他就彎下腰去，“嗬嗬”地深吸了幾口氣。

　　 “…這白痴！”

　　 說著哥倫布二號把裝著吸收罐的密封袋掛在了套裝鎖扣上，跑到了哥倫布三號跟前，彎腰撿起他的頭盔，一邊拍了拍他的肩膀：

　　 “喂！你怎麼樣？”

　　 “草他媽的新鮮空氣！”

　　 哥倫布三號興高采烈地大吼一聲，站直身子：

　　 “好久沒這麼爽過了，嘶——嗷…”

　　 話說到一半，他又倒吸一口涼氣，按著腰呻吟了起來。

　　 “…我絕對不會再上你一次當了。”哥倫布二號歪頭瞪著他。

　　 “不，不是，這次是真的…”哥倫布三號苦笑起來：“…我閃到腰了…”

　　 “…天哪。”遠在月球表面的漁夫發出了無奈的嘆息。

　　 “你…先躺下來吧。”

　　 哥倫布二號無奈地扶著自己的逗比隊友：

　　 “不好意思，不過我們可沒准備熱敷片。”

　　 “真的假的？！我得就這麼做完整場任務嗎？”哥倫布三號嚷嚷起來。

　　 “別吵，你搞得我頭疼。”

　　 “行了，卡爾。”

　　 說著，組長拿著一塊急救包里翻出來的濕紗布小心翼翼地按在了身旁冒著熱氣的反推火箭噴嘴外表面上，下令道：

　　 “你先替蓋爾把那身套裝脫了吧。”

　　 過了一會兒，將臨時熱敷片按在腰間趴在地上的蓋爾抬頭望著他正在扎帳篷的隊友，腳上滑稽地套著那對雪白的航天服靴子，問道：

　　 “嘿，老鐵們，你們剛剛還捂得像修道院里的修女一樣嚴實，怎麼這會兒就連靴子都全脫了？卡爾，你有腳臭你知道嗎？”

　　 “閉嘴，要不就來幫忙。”卡爾沒好氣地瞪了他一眼。

　　 “哎呦，我的腰…”蓋爾又呻吟起來。

　　 “…精密大氣傳感器顯示大氣成分沒有問題。”組長答道：“繼續穿著套裝也只不過是在浪費電力，脫掉之後還更方便活動。”

　　 “可是，你們也可以繼續穿著靴子呀…”

　　 “放心。”

　　 卡爾慢吞吞地嘀咕道：

　　 “會把一雙兩百萬美元的宇航服靴子當拖鞋穿的人，全太陽系估計也就你一個了。”

　　 “哼…”

　　 組長一錘將固定樁打進地面，笑了起來：

　　 “…有你們倆表演月球脫口秀，今晚的轉播收視率肯定會再創新高。”

　　 “哦！原來麥克風還開著？”

　　 “著陸器上的麥克風當然還開著。你們也得定時去口頭報告，不然休斯頓會以為你們在任務中失蹤的。”

　　 “嗶，蓋爾·洛倫茲向休斯頓報告，我的腰還閃著，完畢，嗶。”

　　 “真能偷懶。”卡爾嘀咕道。

　　 “嗶，蓋爾·洛倫茨向休斯頓報告，卡爾的臭腳快把我熏暈了，完畢，嗶。”

　　 “拉倒吧你，全NASA沒幾個人不知道你的腳比我的更臭。”

　　 “所以我穿著拖鞋——不是，我是說穿著鞋子！”蓋爾指了指自己腳上的宇航服靴子：“人貴在有自知之明啊！”

　　 而卡爾則拿著手上的錘子繞到了蓋爾身後，指著靴子與套裝的連接環，說道：

　　 “我告訴你——你再這樣折騰靴子上的密封條，回去的時候它漏氣了我可不管你。”

　　 “媽耶。”

　　 蓋爾打了個寒噤，迅速脫掉自己的靴子放在一旁擺好。

　　 “腰不酸了？”卡爾似笑非笑地望著他。

　　 “啊這…好一點了…”蓋爾尷尬地笑了起來。

　　 “那，干活吧？”卡爾把手中的錘子遞到蓋爾面前。

　　 蓋爾嘟噥一聲，接過錘子站了起來。他隨後就伸手從盒子里拿走了最後一根固定樁，走到帳篷背面敲敲打打了起來。

　　 卡爾則原地坐了下來，望著蓋爾忙碌的樣子幸災樂禍地笑了起來：

　　 “嗶，卡爾·菲茨伯恩向休斯頓報告，蓋爾的腰不閃了，完畢，嗶。”

　　 “閉嘴！”蓋爾沒好氣地抱怨起來：“為什麼工具清單里沒有鞋子？”

　　 “有鞋子的，你大概是沒認真看。”組長一邊將睡袋放進帳篷，一邊說道：“鞋子會連同進一步勘探所需的其他裝備，例如你要用的地質錘之類的工具一起運來，在明天用另一架貨運著陸器送到這里…蓋爾？”

　　 “組長…”

　　 蓋爾從帳篷另一側繞了回來，指著帳篷後面說道：

　　 “…有警察來了。”

　　 “什麼？”組長錯愕地望著他。

　　 “就是，穿著深色制服，戴著寬頂帽，看著就像是天天吃甜甜圈的那種…”

　　 “不是——為什麼？”

　　 組長三步並作兩步繞到帳篷後面，隨後他也看見了那三個正組隊朝著這里走來的警官打扮的人，整個人都更加困惑了：

　　 “怎麼會出現在這里？”

　　 這時候，走在前面的警官衝他們招了招手，開了口：

　　 “嘿——你們幾個在這里做什麼？”

　　 這下組長更加錯愕了——對方用的是英語。

　　 而蓋爾則在略加思索過後回答道：

　　 “呃…野營？”

　　 “要野營就稍微挑個合適點的地方啊，野營俱樂部應該都發過公告了，這個季節在這附近會有很多野生動物活動，你們待在這里很危險的…”

　　 那位警官自顧自地說了一大通，又四處看了看：

　　 “…說起來，你們是哪里來的？西城區？”

　　 蓋爾尷尬地笑了笑，指了指頭頂連接著著陸器的线纜垂下來的地方。