永臨五十三年，京兆府天河燈會
歲末節慶，百年不移。任憑風雨過，自巋然不動，久居京師者，皆謂之盛世氣量。
西城玉母巷尾，台院知推侍御史盛謙宅邸，今夜亦是張燈結彩，喜氣洋洋。時過酉初，鳴鍾剛剛響起，就見一架馬車緩入巷尾，停於府前。
登門者是一對父女，老者觀其樣貌已年逾花甲，眉眼似劍，身板挺拔，抬手輕叩門扉，卻聽得金鐵鏗鏘，顯然是習武之人；身邊伴著一位小姑娘，生得端正清秀，一襲玄色綢緞袍服——京師女子風尚仿男子制式的官服胡服，英氣十足。眉宇間雖有稚氣未脫，但也帶著些許與那老者相仿的神采。
“稍候...”
府中傳來清脆的嗓音，旋即門分左右，卻不見其人。待垂下目光，才瞧見開門的也是一位少女，一身青衫羅裙，親手繡上的紋飾精致優雅，比起京師豪邁之風，這幅打扮更像是南府深宅大院中的閨秀。少女臉上帶著柔和的笑意，手中一盞大紅燈籠，正揚起小腦袋望著客人
“昭伯伯來啦，還有昭陽..快快請進”
原來，這位老者正是京師巡營都尉昭弘——昭家祖上乃建功之臣，世代從軍。昭弘是盛謙故交，時常來往，恰逢兩家膝下皆是女兒，又年紀相仿，昭陽和盛家小姐從小就一起玩耍，一來二去便熟絡起來了。
“小清啊，年關諸事，可還順心？”
“唉...可別提啦”
小清領著客人穿過小院廳堂，盛家宅遠不如北城的達官貴人那般寬闊豪奢，但四下卻收拾得干淨整潔，井井有條
“劉伯風寒又犯了，需要靜養，春節里大大小小的事都是我操持的，可累得夠嗆”
“真懂事...”
昭弘笑道
“守之兄不掃家室，有你這樣的女兒照看內宅，幸哉”
寒暄幾句，一行已來到正堂門口，燈燭明亮，亦有酒菜飄香，小清輕輕敲了敲門扉，回首道：“室內茶點已備好，待會兒有什麼吩咐，叫我就是。”
“不必了不必了”
昭弘揉了揉她的腦袋
“今夜燈會，正是熱鬧的時候，上街去玩吧，我們不過談些煩悶瑣事罷了”
說著，又掏出一只小錦袋
“這是今年的壓歲錢，街市上見著什麼想要的，自可去買“
“謝謝昭伯伯”
小清開心地雙手捧起
少頃，窗扉上的燭影映出大人們在屋中坐定，小清見諸事皆已打點妥當，這才回過頭來
“哼哼，昭陽～”
“怎麼，露出本性啦？先說好啊，今年可絕不會由著你胡來了”
昭陽心知肚明，眼前這位盛家小姐，可不像表面上那麼乖巧溫婉。見她興致如此高昂，定是有什麼鬼主意了
“瞧你說的，我何曾胡來過？”
“去年，扮作男子混進城北馬球校場，還不算胡鬧？”
昭陽扶額道
“唔...但你不也早看那薛公子不順眼了嘛。咱倆最後勝了他三籌，好不快哉”
小清陪著笑，但見昭陽臉色，連忙一番安撫
“好啦好啦，先上街再說”
青衣巷乃是京師精華之所在，燈會期間猶為熱鬧。酉正時分，天色轉暗，上街出游的人群卻已越聚越多。有身著白袍，意氣風發者，那是今年的新科進士，金榜提名之際暢游京師燈會，正可謂春風得意。又有駱駝牽拉的彩車隊伍，載滿各地雲聚而來的雜耍藝人，妖族，番邦，異國舞者各顯其能，要知道新春佳節，北城的達官貴人們可是格外慷慨，若能得一家賞識，便可攀雲而上，半生無憂，最不濟，也能大大賺上一筆賞錢。
“咳..你知道，阿爺他們神神秘秘地在談什麼嗎？”
兩位少女隨著人流行至街上，穿過一大群采買歸來的女眷，漫步於彩燈明燭間。昭陽想起府上事，不禁好奇問道
“若要我猜，十有八九事關梁隍軍鎮”
小清略加思考，神神秘秘地答道
梁隍距京師五十余里，地勢險要，因此築壘結寨，鎮守京兆東北門戶。京師翊天軍不可擅離，梁隍大營便是最近的一只完備軍隊，供朝廷隨時調度。
可如今天下，久歷太平之世，朝堂便生出些許議論，再加之禁軍素與其不和，梁隍軍愈發難以立足。
就在年前，守將崔鶴被狀告謀反，一石激起千層浪，宰相李煥親自上疏，將崔鶴下獄，查抄府邸，同時梁隍的裁撤也已提上朝議
然而，整件事情處理如此之快，疑點頗多，加之案情信息皆被列為機密。小清和昭陽也僅僅聽過只言片語。
“我也問過幾次，奈何爹爹的公事，從不肯跟我多說”
盛家小姐無奈搖頭，這時一隊持燈游騎穿街而過，她仿佛來了興致，話鋒一轉
“咳咳，不說大人了。今天好不容易得空出來，可有正事要辦——我問你，可曾聽說過‘飛雁無痕’的名號？”
“唔...你說的是，江湖上的聞名的那個女賊——魚秋雁？”
昭陽思索一番，想起最近確實聽過類似的傳聞——此人輕功了得，劫富濟貧，初出茅廬便在楓陽會上挑戰了大名鼎鼎的“江南三盜”，至此立威於江湖。
小清興奮地點了點頭，補充道
“過去滎南臨風縣令為官不正，欺壓百姓，貪贓枉法。而魚秋雁聞之，乘著州府巡查之際，一夜間盜走縣衙大小官印，並在縣衙大堂留墨訴其罪狀，此人搪塞不過，終被革職查辦。後有新任縣官勤政愛民，不出三月，被盜官印又被原封不動送回了衙中”
這樣的演義段落在京師年輕人中很是流行，時不時就會換一位大俠來作主角，昭陽也不知真假，只說：
“若事情屬實，此人果真可稱義士...”
小清微微一笑
“據說，她現在就在京師，今天燈會就要出手”
“當真？你從哪兒聽來這種消息”
昭陽又驚又奇，忽然想到不久前盛家小姐神秘失蹤了幾天，連忙壓低聲音問：
“莫非...你去了暗街黑市！？”
京師乃九州諸道之中樞，天下有絲毫風吹草動，定會牽動此處絲弦。然而，緊要消息價比千金，唯有得其門道者，方可略知一二——若論通曉海內情報，除了玄鴒衛鎮撫司，就只有藏於黑市深處的“靜虛齋”了。
“哼哼，厲害吧，我可在黑市花了不少功夫，方才尋得所謂靜虛齋的位置”
小清稍顯得意
“不過，那地方也著實蹊蹺，周圍不知布置了什麼陣法，令我無法入內。好在當日恰好有人從里面出來，我索性跟著他們，這才聽到些許”
“真是胡來。”
昭陽責備道
“以後可不能如此冒險了，否則，我定會告知盛大人”
“好好好，我聽話”
小清連忙求饒
“唉...”
昭陽知她絕不會輕易就范，也只能搖了搖頭
“所以，你花了這麼多心思，聽來的消息究竟如何？”
“遠在天邊，近在眼前”
小清忽然停下腳步，轉過身來，少女身後，西街的繁華燈火簇擁著一座九丈高樓。
“天河群燈夜，雁過登雲樓。魚秋雁今晚就要在此，取翊天軍北城尉官趙乂手中的御賜銜金印！”
高台樓閣是京城名流鍾愛的宴請消遣之所，其中又有七十二樓最為出眾，“登雲行雁”正是其中之一。其外型似寶塔，飛檐畫壁，勾畫精美；內有七層回廊式修築。今夜正廳已被翊天軍包下，閒人不得入內，好在大堂上不封頂，來到二層便可憑欄俯瞰其中景象。
只見那正廳大堂寬闊敞亮，可容百人，香木地板上修鑿出溝渠環繞，形似河道，有清水流淌其中，四下屏風壁畫皆繪素雅山景，於此間席地而坐，仿佛置身於小橋流水鄉野之間。一碟碟酒菜被置於木盤之上，順水漂流，供賓客取用，此景本是效仿古代文人雅士曲水流觴典故，奈何當下廳中卻是喧鬧異常，酒氣衝天，把本該清幽宜人的景致攪擾得烏煙瘴氣。一眼望去，幾十個士兵模樣的人正聚於此飲酒尋歡，半披的甲胄正是京中禁軍制式。
“北城巡營現在本該駐守衛樓，燈會期間責任甚重，不想竟明目張膽擅離職守，還來此逍遙”
昭陽見此情形，柳眉緊皺
“軍中前輩都說趙乂無能，今日所見，果然不虛。他那枚印若真被偷了去，倒也算長個教訓呢”
“這話可別讓你爹爹聽見”
小清笑道，語調卻透著贊同
“今天咱們只管捉拿魚秋雁，別跟趙將軍多作糾纏”
“唔...依你所說，江湖飛賊輕功了得，可有計劃？”
昭陽問道，卻見小清正掂著腳從邊牆飾架上取來一副雕花大弓
“那是自然，待會兒那她若現身，你就開弓放箭。對方只知有軍卒在此，並不會防備我們，務必一發破的”
昭陽接過弓來，試了試弦
“雖是裝飾之物，倒還順手，只是這箭...”
檀木壺中插著幾只雁翎箭，皆是沒有尖頭的擺設，傷不了人
“我自有安排”
只見小清解開隨身香囊，將粉末塗抹在箭頭前端，一股清香頓時彌散開來
“這是我前些日子調配的百凝香。巡捕營的大黃可喜歡這個了，我已托刑部章和去把它牽過來，屆時只要魚秋雁沾上這香，跑出多遠咱們也能追到”
“原來如此，果然是謀劃已久啊”
昭陽嘆道
少頃，只見樓下大堂中，有侍者依次捧出八台銅雕鼎爐，焚香點火，不消片刻就雲煙繚繞，燈燭之光也變得朦朧似幻，宛如蓬萊仙境
“嗚呼，《樂禮經》有載：光朔年間，西域烏蘭進獻幻舞，其姿超絕，其形難辨，觀者皆雲如游夢境。想不到登雲樓竟也有這般排場”
小清饒有興致地張望著
果然，伴著弦樂聲起，霧氣中一隊舞者若隱若現，個個身著華彩羽衣，玉貌花容，下凡仙子一般，飄然步入歡宴眾人之間。
趙乂坐於正席，此人生得膀大腰圓，有幾分孔武，奈何早已喝得爛醉，甲胄歪斜，戰袍凌亂，一手執酒盞，醉醺醺得招呼著舞者們再近一些
“不對勁，按規制，此曲目下舞者應是一十四人...”
小清悄悄戳了戳同伴，迷霧中一切皆是亦真亦幻，難辨真偽，可身處高處的兩人卻看得分明，那大廳中的舞女分明有十五人。
正當此時，趙乂身邊一名舞者順勢往他懷中一傾，此人容貌姣好，身姿妙曼，眉眼間嫵媚動人。但也就是這一刹那，舞裙掀起，可見她雙腳所穿並非絲縷舞鞋，而是一雙薄底快靴
趙乂樂呵呵地傾身欲攬住美人，只覺她伸手往自己胸口探來，纖纖五指在衣襟間一點，隨後整個身子就如游蛇般滑出了懷抱
“嗯？這是何意？”
醉眼朦朧的將軍還在迷糊，卻只見女子嫣然一笑，轉眼便隱入幻霧之中
來了！
毋須多言，昭陽一躍踏上雕欄，挽弓搭箭，只聽得弓弦輕吟，箭矢破風而至
魚秋雁向來自負輕功絕倫，尋常暗器根本無法近身，當下卻忽覺後背震痛，好似中箭。心中吃驚不小。但她畢竟久經江湖，繃緊身子，從容避過踉踉蹌蹌起身的軍卒們。正門已有人相攔，她反倒一路來到牆邊，腳尖一點，踏住樓中直通天頂的環抱立柱，竟如履平地般徑直往上奔去
“追！”
小清和昭陽看得清清楚楚，哪肯放過。連忙也運起輕功追了上去，三道身影如靈雀逐雁，在廊橋間飛舞。但二人畢竟難及聞名天下的飛賊，眼見對方即將逃至最頂端的燈閣，小清連忙喚道
“射落燈籠！”
真會強人所難
昭陽心中抱怨，只見她單腳鈎住大梁，倒掛身子開弓控弦，眨眼又是一箭，那屋頂的蓮花百葉燈應聲而落，竹架蒙布飛散而落，其中竟展開一張四方大網
小清也立刻擲出三枚玉飾，霎時一股真氣扯開大網，向女飛賊卷去
“好手段”
魚秋雁卻仍是不慌不忙，從腰帶中抽出一柄軟劍，反手甩出一片劍影，將那大網斬作碎縷，與此同時足下寸步未停，轉眼間已跳上頂層回廊，一腳踹破七彩琉璃窗，翻身遁入樓外夜色之中。
待二人追到之時，只見著碎裂的彩瓦灑了一地，飛賊早已無影無蹤，心中不禁感慨對方輕功果然厲害。
正欲追出樓去，卻忽然腳下一空，被人揪著衣襟拎了起來——原來是幾個腳快的士兵一路趕來，剛好撞見兩個來路不明的小姑娘在破窗旁。
“飛賊已逃，抓錯人了”
昭陽連忙喊道。不過，連她自己都覺得這像是賊人拙劣的狡辯
翊天軍的士兵平日里頤氣指使慣了，全然不顧，只是見二人樣貌穿著不似普通人，這才稍微留有余地
“如何處置？”
只聽身後有人問道
領頭的是一名副尉，他還算有些頭腦，眯起醉眼掃視一番現場，見眼前兩位少女年紀尚小，體態也與剛剛的賊人明顯不同，不像是主犯，眼下樓里要查的人可太多了，於是下令道
“綁起來，稍後再審”
小清與昭陽頓時被按倒在地，士兵們隨身攜帶著縛索，二話不說便粗暴地將少女們手腳捆縛起來，關進一處雜物房中等候發落。
“這幫家伙，平日里不見有什麼本事，這套拿人的功夫倒是練得爐火純青”
昭陽倚著門框，掙扎著坐起身子，忿然道
雜物房中未點燈燭，借著窗邊透來的一絲光亮，可隱約看見小清上身被五花大綁，繩索毫不留情地勒進襦衣，仿佛魔爪般牢牢握住少女纖細的身體。腳踝，雙膝同樣被繩套綁死，難以動彈。昭陽試著活動身子，只覺渾身束縛紋絲不動，想必自己也是相同的狀況。
“堂堂翊天禁軍，如今竟被一飛賊如此戲弄”
小清倒還顯得從容，也不氣惱
“待你將來做了大將軍，可得好好收拾他們”
“還有心思說笑。盛大人那麼疼你，我家可沒那麼好說話...又要挨訓了”
昭陽平日里最守規矩，如今卻在此被抓個正著——一想著要被那趙乂押解著送回家里，實在是無地自容。
“那倒不必擔心，喏...”
小清挪過身子，偏了偏腦袋指向門縫，透過縫隙可見原本歌舞升平的登雲樓中已亂作一團。氣急敗壞的軍卒們上下奔走，所到之處一片狼藉，瓷器玉碟碎落滿地。能在此地聚會舉宴的，也多是有頭有臉的貴客，一時間爭執呵斥不斷。
“看這架勢，他們今晚是不得安生了，半個時辰後還能否想起咱倆都不一定呢，只要能解開這繩索，大可一走了之...”
說著，索性把昭陽當作鏡子，研究起身上的束縛來
“這可不比你平日里欺負人的那些把戲...”
昭陽提醒道
“這是軍中特制的牛筋繩，對付俘虜的綁法。繩結都系在身前，不是那麼容易解開的”
正當兩人各自與繩索較勁時，忽有穿堂風過，帶來一絲涼意
不對啊...
二人皆是機敏異常，同時抬起頭來，只見原本閉鎖的窗戶不知何時竟已洞開，青衣巷繁華燈火映照中，一抹窈窕孤影正停於窗欄之上。
魚秋雁！
兩位少女萬萬沒曾想她如此大膽，竟殺了個回馬槍！事到如今，別說擒賊了，她們自己反倒已被捆綁妥當，片刻之間攻守易形，何其諷刺。
女飛賊板著臉一言不發，輕盈無聲地穿過滿地雜物，一把將二人抓起，包裹似的拎起就走。少女們縱是百般不願，千般反抗，奈何捆縛甚嚴，只能像尋常女子般胡亂踢打，全然無法阻止對方行動。
很快，雜貨間中再次寂靜下來，魚秋雁就這樣神不知鬼不覺地帶著兩名俘虜離開了登雲樓
酉時三刻，繁華的青衣巷上，卻得聽戰馬嘶鳴，一隊騎手橫衝直撞疾馳而過，匆忙避開的游人皆是拂袖叱責。但也有人認出那是翊天軍的甲胄，自登雲樓而來...
“趙將軍今夜怕是得環城游覽了，嗚呼惜哉”
與此同時，一位異國打扮的車夫正低聲笑道，手中馬鞭一揮，驅使著一架簡朴車馬駛向了相反的方向，那車夫頭裹風巾，隱去了面目。夜市繁華喧鬧，掩住了馬車中若有若無的微弱人聲。
狹窄的車廂內，並排擠著兩位被繩捆索綁的少女，本就已是五花大綁，如今又被加固一番，新添的麻繩牢牢箍住胳膊，將手腕在背後高高吊起，又另引出一股繩索與腳腕上的束縛相連，收緊，使二人身子反弓，捆成駟馬倒攢蹄的姿勢。為防止叫喊，少女口中都被塞了一大塊粗布，直壓舌根，外面用麻繩勒住，任憑她們如何努力，也無法吐出。
這般陣仗，押送欽命要犯也不過如此
昭陽咬著布團，只覺難受又屈辱。牛筋繩韌性十足，因此軍士們綁縛時自會會多使幾分力氣，讓它緊勒進皮肉，封住一切活動的余地。而駟馬縛的滋味更是難熬，兩位少女習過武功，身子柔韌，但也正因如此，對方便毫不留情地將她們反綁拉扯到了極限，形如半月，若是普通人被這麼綁上一個時辰，定會周身酸痛無力，好幾天下不了床。
“唔嗚...”
一陣顛簸，身邊傳來小清被封堵的低吟，她也是同樣狼狽的模樣，額間發絲凌亂，掛上了些許晶瑩汗珠。二人緊緊擠在一起，昭陽可以切身感覺到同伴正在嘗試脫縛，可如此嚴密的拘束之下，那樣的掙扎就仿佛慵懶的狸奴在輕輕刮蹭。
這家伙，聽她自詡精通繩道，如今到了用武之地卻還是束手無策啊...
馬車駛過數條官道，眼見無人追來，車夫忽地收韁勒馬，拐進路邊窄巷中。確認四下無人後，這才轉身撩起車簾
一路折騰，兩位少女早已耗盡精力，蔫頭蔫腦，老老實實趴在原地，唯有口中尚有不甘心的嗚喑聲
車夫扯下風巾，露出魚秋雁的面容，她居高臨下，饒有興致的打量著眼前的俘虜。樓中交手匆忙，未來得及細看，如今端詳，兩個丫頭倒是生的俊俏，這般情景還真惹人憐愛
“咳，現在我要審審你倆，誰來答話？”
聞聽此言，兩位少女迅速目光交流一番，最後還是小清揚起腦袋，嘴里嗚嗚叫了幾聲
魚秋雁會意，在她面前半蹲下，輕輕點了點小清額頭
“不許喊叫，不許大聲吵鬧，明白了嗎？”
小清連忙點頭，於是魚秋雁替她取出了塞口的布團
”呼....”
尚不知對方有何居心，小清連忙適應著這些許的自由，然後乖乖閉上嘴巴等待問話
“說說吧，咱們素不相識，為何要來壞事？”
魚秋雁開門見山
“唔...我們曾聽聞前輩在楓陽會上力敵江南三盜，曾言：江湖上若有不服者，盡可前來切磋。故此才貿然前來”
小清小心翼翼地回答
“這個...說說而已，你們還真來抓我啊...”
魚秋雁哭笑不得，飛賊是見不得光的外道，最忌張揚，自己當初年輕氣盛，一句話不知惹下多少麻煩，沒想到這倆小姑娘也當了真。
小清看她臉色稍有緩和，連忙懇求道：
“這繩索勒得好緊，我們已經束手就擒了，能否松開一些”
“呵，我可不敢掉以輕心，畢竟你們二人，本事可不小啊”
魚秋雁笑道，看向昭陽
“這位妹妹身姿沉穩，弓弦精熟，想來是在軍中，練的沙場拼殺之術吧。方才那幾手竟能近我身，實在難得，若勤加練習，今後想必大有作為”
“唔嗚...”
雖是贊揚，但處在這番境地，實在難以受用，昭陽悶悶不樂地垂下目光
“還有你，真氣御物之法，江湖上亦是少見，我今天也算是開了眼界.....若同時解開你們兩個，還真沒准會失手呢”
魚秋雁狡黠一笑，話鋒突轉
“不過嘛...畢竟經驗尚淺，如今既然落到我的手里，該如何處置呢？”
兩位少女不明其意，都有些害怕地縮了縮身子
其實，魚秋雁觀二人，仿佛再見自己初入江湖之時。雖嘴上嚴厲，心中已生出幾分惜才之心，隨即道
“好啦，我也不過多為難。這樣吧，就罰你們綁著反省一晚。明早辰時，會有巡街差人路過，屆時弄出些聲響，他們自會救你們出來”
“等一下！”
小清見對方作勢要走，連忙叫住她
“城南紅鯉幫，此前特地去清虛齋打探前輩消息，恐怕是想對前輩不利啊...”
本已起身的魚秋雁聞聽此言，心中暗驚，紅鯉幫是城南的地頭蛇，今夜進出城都是走其門路，若這姑娘所言非虛，他們私下調查自己底細，怕是真的暗藏禍心
“紅鯉幫人多勢眾，未必好對付，不如替我們松綁，可助你一臂之力。”
“哦～你這丫頭怎麼突然這麼好心，倒替我著想了？”
魚秋雁饒有興致地反問
“方才領教了前輩的輕功，果然厲害。但我二人是被樓中士兵所擒，並不服氣。若能再比試一場，定能抓住前輩，怎可讓給那些浮浪之人...”
小清理直氣壯地答道
“唔嗚！嗚...”
昭陽口不能言，只能惱火地瞪向同伴
都什麼時候了還說這樣的話，頭腦無恙？
女飛賊聽了這番豪言壯語，也不禁莞爾
“好啊，叫囂著要捉住我的人也是不少，卻從未見過你這般——都被綁成粽子了還不死心”
“那麼，前輩答應嗎？”
小清倒是面不改色
“想得美”
魚秋雁便一把將布團塞回她口中，敲了敲眼前的小腦袋
“區區幾個愚夫，能奈我何，你倆還是老老實實在此反省吧”
說罷，起身放下車簾，揚長而去。
“唔嗚...”
二人眼睜睜地看著她離去，小小的車廂仿佛又成了與世隔絕的監牢，耳畔雖隱約可聞街上人聲鼎沸，可惜對兩個口不能言，動彈不得的少女來說，一牆之隔的繁華街道卻簡直是判若兩世。
昭陽性格老實，如今只呆呆地盯著眼前的木板，不再徒勞掙扎。
恍惚間，感覺小清似乎輕輕拱了拱自己的肩膀
“唔嗚嗚？”
“唔唔唔...嗯...”
少女回過一道埋怨的目光，卻見對方眸中帶著幾分焦急，不斷眨巴著眼睛，似有所指
順著她的目光望去，昭陽這才發現，就在頭上幾尺的地方，釘著一根鐵釘，許是造車的匠人一時疏忽遺忘於此
峰回路轉，二人連忙掙扎著支起身子——若在放在平時，百尺高樓不在話下，可如今被捆作一團，只能笨拙地扭動翻滾。使出渾身解數，咫尺之遙的鐵釘卻還是觸不可及
“唔！...”
昭陽使出全力，又一次差之毫厘，一炷香的功夫，已是身疲體乏，最後只得無力地趴回底板，透過布團緩緩喘著粗氣
小清的狀況也好不到哪去，隨著體力耗盡，兩人又漸漸安分下來，時而無奈地對視著，時而一齊望向頭上那可望不可及的希望
“嗚...”
一念之間，昭陽忽然有了主意，只見她更加努力弓起身子，讓雙腳貼近手腕，腳尖繃直，同時嘴里焦急的嗚嗚做聲，呼喚著同伴
“唔唔？”
小清花了一番功夫，這才會意，連忙配合著扭過上身，挺起胸膛靠在對方腳腕上，慢慢讓身子蹭了上去
昭陽感覺對方的身體已在自己小腿上趴穩，便將重心前移，雙腳抬起，支撐著小清去夠那顆鐵釘
兩人背縛的雙手和腳腕間連接的繩索很短，因此抬升的幅度有限，但這已經足以讓小清的立起身子，只見她用雙膝撐地，臉頰湊到鐵釘近前，小心翼翼地用釘帽將口中布團一點點挖出來
魚秋雁臨走時，唯獨忘了用繩索將小清的嘴重新勒住，可即便如此，那一寸來方的大塊粗布塞在少女口中，僅憑眼前黃豆大小的釘帽鼓搗，過程何其漫長，好在昭陽自幼習武，耐力非常人能比。她強忍酸痛，一動不動地支撐著同伴
“呼...終於...”
漫長的等待，小清總算是除去了堵口物。她不敢耽擱，連忙咬住鐵釘，一點點將其拔出
“受累了，再忍耐片刻...”
口中叼著鐵釘，小清的聲音顯得有些古怪，她順勢俯下身子，趴在同伴身上，只見昭陽的雙手在背後被反擰到極限，幾道繩索從雙肩，脖頸，腳踝處匯集於此，四五個死結都打在手指觸摸不到的地方。心中暗暗叫苦，這綁法果然厲害，難怪自己剛剛使出渾身解數也無法脫縛
牛筋繩質地堅韌，少女只能小心翼翼地將鐵釘捅入繩結的間隙，一點點挑松......
“唔嗚！”
不知折騰了多久，昭陽終於感覺渾身繩網松脫開來，只是被綁得太久，手腳麻木，一時還無法動彈
“呼...累死我了...”
與此同時，小清也精疲力盡地翻倒下來，側躺在一旁，合上雙眼，輕聲嘟噥道
“稍歇片刻，記得替我松綁...”
脫身解縛。不在話下。不一會兒，車簾撩起，兩位少女眼見又是一條燈火通明的街巷，不過距離登雲樓已相去甚遠
“可算逃出來了”
昭陽按摩著尚在酸疼的手腕，卻見小清倚著車框，似有所思
“喂，你不會...還沒死心吧？以她的身手，現在應該已經出城去了”
“怕是沒那麼容易。當初我跟蹤紅鯉幫的人時，聽他們胸有成竹，特地從江湖上請來了幫手，怕是不好對付...”
小清卻搖頭道
“啊？那剛剛怎麼被見你提起？“
“倒是想說，誰讓她那麼著急堵我的嘴”
盛家小姐一臉無辜地攤了攤手
這家伙，還沒玩夠啊...
小清見昭陽不大情願，又勸道
“方才魚秋雁可隨意處置你我，但卻未曾加害，可見為人也算正直。如今既明知她有難，好歹去幫上一幫”
這話說得倒是在理，而且看架勢，即便自己不去，她也會獨自前往的吧
“唉...我為何要替盛大人操這份心”
昭陽輕聲嘆息道
這般反應，就是答應了，小清自然明白，開心地摟住同伴
“辛苦了，昭陽最好啦”
京師鼎盛之時，人口逾百萬，司坊鋪戶以千數記，如此龐然巨物，其繁華之下亦是盤根錯節，暗流涌動。
天子宮闕立於北，公府官衙環繞，此為京師高官貴胄，名門望族之居所；沿著中軸大道一路南下，以明宵塔為界，則漸入南城市井，無論朝堂之上如何顯赫，這座城市的運轉仍須仰仗默默勞作的芸芸眾生。
三年前，南城有一幫會名曰“黑蟒會”，從屬百余眾，朝中有高官相護，專干些欺行霸市的勾當。直到盛謙監察吏治，調兩縣捕役入市徹查，這才革此頑疾。然喬木易伐，雜草難除，各式小幫派至今仍混跡城中，不時興風作浪。
如今的廣融渠，正是紅鯉幫的地盤，木石堤壩割出數里長的水道，擠滿大大小小的的船舫，皆以繩索相連，鋪就木板以供通行，儼然一座水上街市，只不過那晦暗的船艙中皆是些聚賭暗娼之流，與兩岸整齊規一的京師街坊格格不入。
水道正中，停泊著一艘數丈高的大船，桅帆舵槳皆已拆除，船尾鑿開一個大口，內置竹架幕布，搭成戲台模樣，八個猩紅布面的大燈籠掛在船舷旁，全然沒有喜慶之色，反倒一股子邪氣逼人
細看那戲台之上，正跪著一排女子，個個都被五花大綁，面色淒然，她們脖頸處被套上了稱重的镔鐵項圈，由三尺長的鎖鏈與地板相連，迫使她們只能保持垂首跪坐的姿勢。四五個紅鯉幫嘍囉位列其後，口中只吆喝不斷。
大船四周，簇擁著一艘艘小舟，買主們便坐於其上，一邊審視著台上“貨物”，一邊爭相競價
在此出售的，都是大戶人家犯事被抄後，失去靠山的丫鬟下人。雖為仆役，但大都是知書達理，相貌端正，非尋常百姓所能承擔。因此台下的買家也多是各個府邸的執事管家，府上缺人了，就直接來此挑揀。
一旦有買賣敲定，便有幫眾上前，以黑布蒙住女子雙眼，口中塞入木節，隨即牽著鎖鏈將可憐的少女拖進後艙。片刻後，一個五尺來長的方木箱子從側弦吊出，緩緩降至早已停泊在此的買家小舟上。舉目望去，有些船上竟已疊了四五個這樣的箱子
“朝廷早已禁止抄家之後販賣府上仆役，這些家伙居然還敢如此明目張膽”
小清和昭陽此刻正混在人群後，連舟間光线灰暗，雜亂無章，有不少藏身之處。昭陽眼見如此情形，低聲嗔道
“噓...你想得太簡單了。那道禁令不過是廢話一篇”
小清悄悄按住同伴，示意不要引起注意。但她自己的語氣中也帶著不忿
“光是禁止販賣，卻不除奴籍，那些人又能去哪兒呢。原本由官府發落，如今卻被幫派壟斷私下售賣，這其中之利潤，何其可觀。想來，當初那位上疏廢止的“善人”，沒准就是這紅鯉幫的幕後東家之一呢”
凡幫會做大，暗中必有贓官撐腰，紅鯉幫稱霸這片水市的底氣也在此。二人雖心中不平，但對方勢大，非是她們兩個丫頭所能對付，眼下只能悄悄摸進船中，尋找魚秋雁的下落
紅鯉幫盤踞此地，經營已久，大船便是其會堂所在，以鐵錨固定於水道中，船體中部連同甲板上的艙樓被修成一座大監牢，一排排艙室外架鐵柵，充作牢房，堆滿各式刑訊器具，若有性格剛烈的女子，就會送至此處調教，而最前端則是幫眾休憩的地方，聚集著不少人手。
而此刻刑房中，正吊著一位少女，雙手被鐵鎖吊在空中，腳尖離地，低著頭，長發披散，原本白皙的肌膚上如今滿是鞭痕，顯然已被折磨了許久
“真是油鹽不進，軟硬不吃”
一個矮短嘍囉嘴里叫罵，手中鞭子毫不留情地抽了上去
“你小子，看著點分寸，若是打壞了，得折不少銀子”
刑房邊角設著小桌，旁坐兩人，其中一個黑壯漢子見狀呵斥道
“杜大哥，此女子如此桀驁不馴，何不干脆吊上幾天，再慢慢調教”
他對面的人則問道
“唉，你有所不知，這批貨有些燙手”
姓杜的大漢遞過一杯熱茶
“都是那崔鶴府上的傭人，官家的人說這案子凶險，讓咱們趕緊處理掉...”
嘍囉握著鞭梢，托起女子下巴
“姑奶奶，也算我求你了，你一個丫鬟，在哪兒不是伺候人？趁早換個主家，也省得陪崔家吃那掉腦袋官司”
“呸！”
女子被迫抬起頭來，原本俏麗的臉龐如今滿是憔悴，混雜著血汙與淚痕，但一雙眼眸中仍透著堅毅
“我雖只是使役下人，好歹也服侍將門，怎會向你們這等欺壓良善的賊人屈服”
“說得好！”
還未等嘍囉發狠，卻忽聞不知何處一聲清亮的喝彩
只見刑房門艙砰地被撞開，三兩個幫眾如破麻袋般被扔了進來。走廊間昏暗的燈燭照出兩個嬌小的身影——一個是一襲男子衣裝，執一根隨手取來的竹杆，氣勢凌然；另一人則是溫婉從容，好似人畜無害的大家小姐，但身邊漂浮的三枚玉符卻又銳氣逼人。
“哪里來的丫頭，好大膽子！知不知道這里是什麼地方”
刑房里四五個紅鯉幫嘍囉頓時圍圍攏過來。這時，那黑大漢卻突然盯住小清，口中道
“且慢，這妮子我怎麼看著眼熟”
此人足足八尺來高，鐵塔一般，像是個頭領模樣
“哦？你認識我”
小清聞言，也不禁一愣
只見那大漢一把撕開衣襟，露出胸膛上盤繞的黑蛇紋身
“黑蟒會三堂主杜彪在此！當年南城緝捕，盛謙老賊害我一眾兄弟好苦啊！”
原來黑蟒會的余孽，這幫家伙還真是賊性難改...
小清柳眉緊鎖，沉聲道
“既是如此，你想怎樣？”
杜彪以為眼前的小姑娘已被嚇住，愈發得意
“怎樣？我們弟兄定要取老賊性命，今天你倒是自己送上門來了，正好...”
電光火石間，青芒一閃，杜彪的叫囂戛然而止，不等周圍反應過來，那龐大的身軀便轟然倒地，青衣少女飄然落於其後，指尖夾著一枚玉符，灑下點點寒光。
紅鯉幫眾被這突然變故驚得呆了，半天才想起上前相助，而昭陽卻早已擺好架勢，只見她手中竹竿勢如長槍，先將頭前兩人掃倒在地，順勢重重踏其胸口之上，借力騰起身子，閃電般刺出數槍，精確的點在後面三人的喉頭，最後一人目瞪口呆的看著同伴們捂著脖頸倒下，再抬眼時只見竹竿裹挾著狂風迎頭劈來，“啪”的一聲正中腦門，隨即直挺挺栽倒在地。
再看小清那邊，玉符如雨點般落在杜彪的身上，看似蜻蜓點水，卻抽得那大漢哀嚎連連
“你...你好大膽子”
小清一邊運動功法，一邊嗔道。常言關心則亂，盛家父女相依為命，這杜彪算是觸了逆鱗
昭陽收拾完嘍囉，見她有些失了分寸，連忙相勸道
“此地不宜久留，還是先救人為好”
“可是他...”
小清凶巴巴地瞪向同伴，不過氣息也慢慢緩和下來
“好啦，別怕。此人不過嘴上逞能罷了，諒他們也不敢來你家行凶”
昭陽安撫道，輕輕將她拉開
“便宜這家伙了...哼！”
小清扭過頭，一揮衣袖，收了招式，此刻刑房中已然沒有還能站立的對手。兩人繞過橫七豎八躺倒的嘍囉，將刑具中的少女解救下來
“當心...”
許是被吊得太久，少女有些脫力，一時趔趄，二人連忙扶住
“這位姐姐，不知該如何稱呼？”
小清一面盡量溫柔地替她順氣，一面輕聲問道
少女喘息片刻，氣色有所好轉，這才虛弱地回答：
“我自小無依無靠...只被人喚作杏兒....後來在北城崔將軍府上做隨侍丫鬟”
小清和昭陽對視一眼，面色有些凝重——崔府抄家，果真有其事，而崔家的丫鬟竟也已淪落到這般地步。
“梁隍謀逆一案，多有疑點，不知府上可知曉些內情？”
昭陽詢問道，杏兒卻只是搖頭
“將軍公事皆在梁隍大營，我只在北城府上伺候夫人小姐，因而並不知曉軍中之事。只是崔將軍素來為人正直，不久前夫人還吩咐我們張羅著增擴園林，怎麼看也不像是要起大事的樣子啊”
“是了，如此簡單的道理，查案的人卻想不透...”
小清一邊說著，一邊卻對二人使了個莫要輕動的眼色，自己則踮起腳尖，輕巧地穿過狼藉，悄然湊到靠牆的木桌前
“他們處置如此草率，分明是有貓膩...”
只見那桌下陰影處，竟露出半截衣衫，還在顫巍巍抖動著
“...你說對不對？”
先聲奪人，小清出手似電，一把將桌下的家伙揪了出來
“哎喲！！”
此人剛剛與杜彪同坐一桌，艙中亂做一團時，他卻不見蹤影，原來是趁機縮進了桌下
“姑奶奶，你們這聊的可真是要命干系，小的不敢說，什麼都沒聽到，沒聽到...”
這家伙面相四五十上下，須發稀疏，身著一套圓領衣袍，一副畏畏縮縮的模樣
“呵，紅鯉幫平日里橫行街里，倒是不怕”
“好漢...女俠誤會！小人只是這水上街市的船工，平日里到各家做些端茶倒水的打雜差事，並非幫眾啊”
那漢子連連討饒，還挽起袖管，那手臂上並沒有幫會的紋身
“原來只是個外行”
小清這才松了力道
“我且問你：今晚這艘船上，可有擄來新的女子？”
“有...有！半個時辰前，小人見著有押來一名女子，據說武藝高強，遂關進了頂艙牢房。”
小清看向同伴們，杏兒也微微點了點頭，她被吊在刑房一天，心神不清，但不久前的確聽到外面有所動靜，此言非虛。
“好，那就帶我去”
小清拉起那人，擰過手腕將他制住
“不可，太過冒險了”
昭陽連忙勸阻道
“要去，也得我和你一起去”
“紅鯉幫隨時可能發現此處的異樣，必須盡快找到前輩，同時把杏兒姐姐送出去”
小清面色嚴肅
“眼下咱們兵分兩路才是上策，若一起行動，反而顧此失彼”
昭陽看了看杏兒的狀態，的確不能就這麼把她留在刑房里，帶上她一起去闖頂艙更是難行，只得扶起杏兒道：
“萬事小心，我會盡快回來的”
“放心吧”
盛家小姐安慰般笑了笑
“杏兒姐姐脫身後可到東城祥闌街松婆婆的鋪子里暫住，只要說是小清的朋友就好啦”
安排妥當，幾人分頭退出了刑房，順便還閂上牢門，以求拖延些許時間。
紅鯉幫的牢房與甲板上的艙樓相連，越往上，刑具越是五花八門。監牢中巡邏的幫眾不多，小清借著身材嬌小，用那船工充作掩護，一路上未受阻攔
頂艙牢房比之樓下更為寬闊，船工指了一間牢房，用隨身攜帶的鑰匙打開鐵鎖。小清讓那船工先去推門，自己跟在後面。二人輕手輕腳魚貫而入，未敢掌燈，只憑舷窗灑進的點點月光，勉強看清這牢房中無人值守。
不過，似乎也沒有看守的必要——魚秋雁此刻正以駟馬攢蹄的姿勢被吊於半空，用的不是繩索，而是一條條鐵鏈。肘，腕，膝，踝等各關節均被戴上鐵銬壓制，明晃晃的大鐵鎖掛滿全身，就連雙手也被套上了麻布包。三道鐵鏈從肩，腰，以及反綁在背後的小腿處牽出，連接著一個鐵環，再由鎖鏈吊於天花板上。這樣女飛賊就只能反弓著身子，被牢牢固定在離地三尺左右的位置。渾身拘束嚴絲合縫，再加之無法觸地，再高的武功也無法施展。
這副陣仗，紅鯉幫是真的忌憚前輩的的本事啊
小清對各類拘束略有研究，見此情形也不禁愣神
魚秋雁察覺到動靜，努力揚起腦袋，她頭上同樣戴著戒具，一條條皮革帶勒過前額，下頜和臉頰，將一截鐵條固定在口中，外形酷似馬轡。女飛賊見到小清和身後的船工，口中嗚嗚作聲，身子也掙扎起來，不過身負如此嚴密的禁錮，最終只能在半空中輕微晃動幾下
盛家小姐明白事有緩急，連忙問船工道：“可有辦法解開她？”
“當然，當然”
船工恭恭敬敬地從鑰匙中抽出一把遞給少女。小清也不多話，徑直走到魚秋雁跟前。
那馬轡式戒具上就掛有一把鎖，位於耳後，小清試探著把鑰匙捅入，扭轉幾下，果然應聲而開，連忙一點點替魚秋雁松開皮帶，取下口塞
“小心！”
馬嚼頭剛一取下，魚秋雁立刻就開口大聲道
話音剛落，少女身後忽地騰起一道黑影——原本畏畏縮縮的船工悄無聲息地出現在小清背後，雙目凶光四溢，手刀眼看直劈向少女脖頸
正要得手之際，那家伙卻忽然收了招式，抽身閃向一旁。與此同時，只見兩道白光自門邊射來，與其擦身而過，竟是兩枚小清佩戴的玉符！
“螳螂捕蟬，黃雀在後。這丫頭，倒是小看你了”
船工堪堪避過攻擊，身子歪倒，姿態有些滑稽，可旋即一個扭身卻又穩穩站定，面沉似水，全然不似剛才那般膽小怕事。
失手了嗎...
小清緩緩轉身，眉頭緊鎖，玉符發出清脆的鳴響，盤旋護在主人身邊
“侯五，卑鄙小人，對付一個晚輩，竟也要背後下黑手”
魚秋雁見二人眨眼間已交手一個回合，心中也是稱奇，但奈何身子還被牢牢禁錮，只能出言相叱
“鑽天蜈蚣”侯五，江南三盜之一，正是他受紅鯉幫之邀，暗中偷襲，這才擒住了魚秋雁
“呵，飛賊行走江湖時，幾時講過道義？連這小妮子，都比你懂行呢”
侯五緊盯小清，語調中帶著嘲弄
“差點讓你得手，只可惜終是差了一招。現如今，還有什麼把戲能使出來？”
小清面色從容，一言不發。心中卻暗暗思忖：自己進門時偷偷藏下玉符，如今尚有一枚在暗處。可剛剛出其不意都未能成功，現在對方多了防備，更是難以應付...
看來獨自一人來此，終是太過莽撞了
只見侯五面露殺機，從腰間暗袋抽出匕首，逼近過來
小清驅動玉符招架，可對方畢竟久歷江湖，刀法狠辣。少女雖身懷奇功，但經驗尚淺，漸漸落於下風
幾招下來，侯五便瞅准破綻，欺身逼近，刃尖直刺向少女心口，小清連忙雙手凝氣，兩枚玉符自左右兩側襲來，精確擊打在刀身之上，只聽得镔鐵相擊之聲清脆悅耳，刀刃霎時崩裂粉碎
可這卻正中對方下懷，侯五直接棄了刀柄，改握為指，勢頭分毫不減
糟了，點穴術！
小清沒料到侯五突然變招，躲閃不及，只覺肩井如遭鐵杵，還未等不適感傳來，便身僵硬酸麻，再也動彈不得
“呵，沒想到竟被個小姑娘逼得亮了壓箱底的絕技”
侯五捏住少女下巴，強迫她抬起頭來。這個丫頭今晚好幾次出人意料，飛賊的本能讓侯五心中不安，對此女不可掉以輕心。
小清此刻雖無法開口，但一雙眼眸卻死死盯住對方。那清厲的目光讓侯五很是不快，於是陰狠地說：
“紅鯉幫的弟兄們和你家好像有些矛盾吧，不如先挑斷手腳筋，再留給他們享用。你會後悔剛剛沒死在我的刀下的....”
他的目光越過眼前少女，卻猛然發現——一直被吊在艙中的魚秋雁，此刻竟然不見蹤影，唯有斷裂的鐵鏈在半空微微晃蕩。鐵銬鎖鏈散落滿地，其間還靜靜躺著一枚玉符
“糟糕！”
侯五頓覺不妙，自己剛剛注意力全在小清身上，想來她是在最後時刻用暗藏的玉符打碎了身後的鎖鏈
伴隨著“唰唰”風聲，軟劍利刃劈來，侯五不得不狼狽閃躲
只見魚秋雁緩步踏至燭光下，擋在了小清身前。顯然她是剛剛重獲自由，尚有斷開的鐵銬掛在身上，來不及取下，但渾身氣場中蓄滿了怒意，軟鞭劍再次揮出，又將侯五逼退幾步。
“唉，你還真是信得過我啊”
魚秋雁能覺察到少女正投來欣喜和安心的目光，心中略感羞愧。自己本以為得知了紅鯉幫的埋伏，就不足為懼，卻沒想到他們竟請來了銷聲匿跡多年的鑽天蜈蚣暗中偷襲，以至失手被擒；更沒想到那兩個僅僅一面之緣的小姑娘，掙脫束縛後竟然還前來營救自己。
回想起來，今天實在是心浮氣躁，步步走錯，愧對江湖前輩的身份。
再看侯五，已是氣急敗壞，剛剛和小清交手，用盡了所有手段，那魚秋雁可是全部看在眼里。如今失了先機，匕首被毀，連保命絕技都漏了底，真是山窮水盡。心慌之下，過沒幾招便落了下風
正在這時，舷窗外忽然吵雜起來，有紅鯉幫眾正在喧鬧
“官兵！官兵！”
兩個飛賊聞聽此言，如臨天敵，皆是一怔，險些亂了手腳。旋即相互警戒著，分別貼到舷窗兩邊的陰影中偷眼張望
只見廣融渠外燈火通明，大隊捕役高舉火把，向一條條連舟趕來，那些舫中聚賭行淫的蛇鼠之輩正倉皇四散
幾個紅鯉幫地頭蛇想上前理論，卻發覺這撥人有些面生，並非是常與他們勾結的本地捕快——竟像是北城來的差役，領頭的是個衣冠赫奕的青年官員，手里還牽著一條大黃狗
地痞不敢硬來，只得咋咋呼呼宣稱自家是正經買賣，言語間暗示有當地官署相護，只求息事寧人。
那人卻只是微笑不語，隨即幾個身著翊天軍鎧的士兵從捕役中擠出，仿佛有什麼要事急火攻心，個個怒目圓睜，唰啦一聲抽出佩刀，明晃晃的刀刃抵在混混們胸口
見此情形，地痞無賴哪還敢阻攔，個個連滾帶爬奔逃而去
“我的親娘，你還真敢去惹這幫活閻王，找死也沒這麼個找法，老子不奉陪了”
侯五見這陣仗，冷汗直流——小小飛賊落到捕快手中，尚可去蹲大牢，而在這幫京師禁軍面前，被當場一刀砍死都不需要上報的。如今他哪里還顧得上別的，一個翻身躍出窗外，運起輕功就想借夜色逃遁
“哪里逃！”
只聽一聲斷喝，一柄竹杆刺入夜空。若在平時，以侯五的輕功應該能夠避開，可眼下他手忙腳亂，再加之剛剛運起功，冷不丁被打中胸口，破了功法。只見那鑽天蜈蚣哀嚎著，從十丈高空墜入水中，十來個捕快立刻圍了過來
“哼，也算是罪有應得”
魚秋雁俯瞰著這家伙落湯雞似的被撈上岸，心中全無憐憫。旋即聽到蹬蹬蹬的急促腳步，原來是昭陽正飛奔上來，想必剛剛那一擊正是出自她手
“小清！小清！你沒事吧！？”
少女匆匆忙忙闖進頂艙，把杏兒送下船後，她擔心同伴安危，立刻折返回來
“放心，沒有大礙。中了點穴術，過不了幾刻自會好的”
魚秋雁望向小清，語氣中帶著歉意
“唉，你們二人趕來相救，我先前卻綁了你們，實在無顏以對”
昭陽擔憂地打量著同伴，見她渾身上下並未受傷，這才安下心來。又念起平日里盛家小姐的壞心眼，忽然想小小地捉弄一下
“啊...倒也無妨，她喜歡這個”
小清氣惱地眨巴眨巴眼睛。這是目前她能做到的最大程度的動作了，哪怕被五花大綁駟馬攢蹄，好歹尚有稍微掙扎的余地。如今卻是渾身上下連根手指都不能動彈分毫，偏偏五感倒是未受影響，仿佛戲台上的傀儡偶，只有任人擺布。這對於向來機敏的小清來說無異於折磨，她早已滿心委屈，只盼點穴效力快些過去。
魚秋雁眼見官兵很快搜查過來了。對兩位少女一拱手
“今晚多虧二位才能化險為夷，只是以我的身份，實在不能久留，就此別過”
“請等一下！”
昭陽連忙攔住她
“我們倆家里...有些特殊，剛剛又在登雲樓又起了誤會，如今也不想被翊天軍撞上，不知前輩能否...”
她望了望無法行動的小清，魚秋雁會意，只得輕嘆一聲：
“唉...明白了，帶你們一程也無妨”
南城，城牆哨樓
孤寂的塔樓屹立在夜風之中，一側是京師內城萬千燈火，一側是鄉鄰阡陌的炊煙裊裊。兩邊皆是熙熙攘攘的人間煙火。唯有中間這道寬闊的城牆，仿佛同它的職責一道被世人所遺忘。這座望樓的士兵開了小差，只留下了兩個抓鬮倒霉蛋例行巡查，全然未見一道黑影悄悄鑽進空置的哨房。
“親眼所見，更是難堪，想不到堂堂京師城牆，竟有這樣的漏洞”
昭陽感嘆道。這里本是是紅鯉幫打點的出城門路，兩人剛被魚秋雁拎著一路至此。
“過年嘛，倒也不必苛責。況且，我看這座百尺城牆擺在這，就算無人值守，尋常人等也無法逾越”
魚秋雁是江湖之人，並不關心軍紀。
“這次丟了金印，趙將軍也該長個教訓了”
小清也終於恢復了行動能力，只是身子還有些僵硬
“只可惜，這人頗有根基，想來不會像那臨風縣貪官一樣被革職查辦”
“哦？這麼說你們也聽過那個故事？”
魚秋雁忽然問，見兩位少女皆點頭，又說道
“那你們知道，其結局如何嗎？”
小清和昭陽面面相覷，這樣的俠義故事往往是說書先生口中的段落，沒頭沒尾，也少有人去深究
“臨風縣毗鄰滎江，北面有一堤壩，維護之款被老縣令貪墨，年久失修。新縣官實情上報，卻不得批復，最後自己變賣家財修繕，仍是杯水車薪。永臨四十八年南府大雨，洪澇數十縣，臨風決堤，災民無數。縣令終被問斬”
魚秋雁娓娓道來，神色哀傷
“我本以為為民除害，如今看來，倒是幫那老贓官金蟬脫殼了”
“這...”
兩位少女啞然失聲，人們從來只聽演義中的風流瀟灑，卻未曾耳聞背後的收場如此狼藉
“我見你們倆似乎心有向往，故此提醒，江湖之人大多身如浮萍，絕不像想象的那樣無所不能，自由快活。況且，天下安康，則游俠式微；江湖興盛之時，廟堂之上必有禍殃。”
魚秋雁見兩個小丫頭都垂下腦袋，有些喪氣。轉念一想，對她們說這些話或許還是太早了，於是又安慰道
“你二人小小年紀就識文斷字，又能習武玩鬧，足見家境安穩。世間之人皆為己活，有這樣的幸運，當好自珍惜”
女飛賊忽然停了下來，閃身貼到窗邊，打眼觀瞧，遠遠看見一隊火把正在向這邊靠近，頭前正是方才廣融渠畔那個牽黃狗的青年官員
“見鬼了，這幫公差什麼時候這麼機警，竟能追到這里？”
魚秋雁大為驚訝
“對了！”
小清卻一拍腦袋
“前輩，你的外衣，上面沾了百凝香，他們這才一路追蹤自此”
“什麼！？”
魚秋雁遙想起登雲樓上那一箭，頓時恍然大悟
“你這丫頭，看來從始至終，我就沒逃出你的手掌心啊”
“唉，也不盡然，今天不少事情都超出預料，是我莽撞了...”
小清老老實實地承認
“這可沒在夸你，不必謙虛”
魚秋雁郁悶道
“無需擔心，只要棄掉外袍，便可擺脫追捕了。另外...”
小清說著，突然一把拉過昭陽
“還有一事，需前輩幫忙，讓我們也好交待...”
差人們很快圍住了望樓，火把通明。其中一人來前稟報道
“章主事，四周都以部署妥當，隨時可以進去拿人”
刑部主事章和望向塔樓，思忖片刻
“按兵不動，我一個人進去即可”
“可是這...”
“無需多慮，看好四周，等我命令。”
說罷，章和牽起興致勃勃的大黃狗，接過一盞燈籠，獨自踏進了塔樓
城牆望樓內設無數哨間，可供士兵換班休憩，存儲物資之用，大黃狗嗅著地面，帶著主人徑直往上爬
汪！嗚汪！
隨著犬吠，章和推開了上層的一扇房門，穿堂夜風拂過，透過眼前正對的哨窗，正可見城外一輪明月高懸，稀稀拉拉飄著幾盞天燈
哨間內空無一人，一件外袍棄置於地，大黃狗開心地撲將過去，搖著尾巴嗅聞起來
就在外袍旁邊，放著一團古怪玩意兒，像是一襲舊布蓋著什麼東西，還在微微掙扎
章和上前，一把掀開舊布——只見兩位少女背靠背綁在一起，手腳皆被牢牢縛住，口中也塞了破布
“怎麼，盛家小姐也有失手的時候？”
章和替她們取下堵口物，饒有興致地問道，語氣卻好像不怎麼意外
“哼...不許取笑”
小清皺著眉頭回應，別過頭去。大黃狗仿佛很熟識一般，又撲到了她懷中，蹭來蹭去
“趙將軍那邊如何？”
昭陽也問道，一邊幽怨地打量著身上繩索
“大發雷霆，還能怎樣”
章和聳了聳肩，語調略帶譏諷
“可那枚金印丟在酒樓，還是本該值守的時辰里，這真是萬難解釋，最後怕是得不了了之”
“倒是我啊，大過年的滿城跑，燈會都得沒看，本想著抓住魚秋雁也算立功一件，卻鬧成這樣”
“收獲也不小啦，紅鯉幫，侯五，還有頂上值守那兩位”
小清歪了歪腦袋
“我們倆被綁在這，他們還真就一刻也不曾下來過，怕是早就醉倒了”
“說得輕巧，都是要得罪人的啊...”
章和嘆息道
“好啦，改天我定會賠禮，快幫我們松綁吧...”
時至午夜，鍾鼓齊鳴，這是昭告天下新年即至，天子與民同慶。霎時間，萬千天燈升上夜空，其間最為奪目者，乃是一盞六十八瓣彩蓮巨燈，正是自皇城太極閣升起
“呵，排場一年勝過一年啊”
玉母巷尾，盛家府邸。兩位老友的密談被這鍾聲打斷，昭宏起身來到窗邊，憑欄感嘆道
“不知不覺，已是這般年紀，猶記得上次燈會小聚，還是...”
“永臨四十一年，下南府歸來，在舉賢樓洗塵。”
盛謙疲憊地揉了揉眼睛
“對對，當時也是這般熱鬧，大伙兒都在，就連...”
說到這兒，昭弘似有所感，換了話題
“聽宮里的消息...聖人病情，仍不見好轉？”
盛謙點了點頭
“太醫令遍查醫書古籍，也道是頑疾難愈，只能調養”
“可我還聽說，聖人久臥病榻，亦生心疾，常疑神疑鬼，或是無端動怒”
“消息倒是靈通”
盛謙沒有否認
“哼，如今的朝堂，閉耳塞聽，則禍事難料，即便如我也得長個心眼啊”
昭宏苦笑
“他的性子，你我再了解不過，如今早已不似當年那般信任你了。所以...”
“所以崔鶴一案，梁隍軍鎮，就該放任李煥處置？”
“嗨，你為何總要和李煥作對？那崔鶴明明與你非親非故，也不熟識。”
昭宏覺得自己好心相勸，卻不得理解，語氣有些急切。他身為京師軍戶，對梁隍軍的態度較為微妙。雖不會刻意對立，卻也不願平白無故幫忙，更何況，這還要冒著得罪當朝宰輔的風險。
“你是不是覺得，我跟李煥作對，是在爭權？”
盛謙望向老友，目光忽然變得嚴厲
“怎麼可能，這麼多年了，你的志向如何，我再了解不過”
昭宏連忙擺手道
“但是，這一次我是真不明白，梁隍究竟有何好處，讓你如此費心？”
“呵，你身在軍中...倒來問我”
盛謙反問
“若崔鶴案坐實，李煥必力主裁撤梁隍，屆時京師有患如何保全？”
“天子身邊尚有翊天軍，千戊衛，玄鴒衛等，城中及周遭大小輿情，皆可處理”
“若有外敵大軍攻城，又當如何？”
“這...”
昭宏一時啞然，並非他不知對策，而是這個提問太過離奇。京師北有天險，南接糧倉，四方皆是關隘強鎮。在這心腹之地，怎會憑空生出一支“外敵”？
“京師城牆，長逾百里，若真有強敵來犯，城中駐軍數量遠不足以御敵，這你應該比我清楚”
盛謙見他陷入沉默，又道
“好吧，就假設...地里憑空鑽出來這麼一伙叛賊”
昭宏無奈搖頭
“京師只需一邊御敵，一邊傳令天下節度使進京勤王，最快半月即可抵達。普天之下，哪有叛軍能與外疆四鎮的精兵良將匹敵？”
言及此處，戛然而止，昭弘腦中忽然浮現出一個念頭
節度使...
盛謙見對方臉色有變，便知他已猜到三分
“北...還是南？”
昭宏語氣未變，心中卻已翻覆。他並非沒有想過此種可能性，只不過職位所限，他自覺這等大事，朝廷應當比自己看得更為長遠，還是不要妄議為好。
盛謙沒有作答，只是推出一副卷宗，上面系著密封的线繩
“前年查抄黑蟒會時，就已發現其非尋常幫派，各類黑市交易皆是掩飾，實際上暗中頻繁往來於李相府邸和某外疆重鎮的駐京代邸之間”
“所以你看，並非是我故意找李煥的茬，是李相不會容我久居於世了啊”
盛謙語調輕描淡寫，仿佛只是在談一件無關的趣事
昭弘呆呆地望著那副卷宗，想必其中就是那個讓人不死不休的證據了。他太熟悉這位老友——絕不會屈於威勢，反而針鋒相對，當年剿滅黑蟒會時，硬是把庇護他們的朝廷官員全揪了出來，個個都和李煥關系密切。
現在想來，倒是自己這個從軍之人，漸漸變得患得患失，再不敢如當年南巡時那樣以命相搏...
自從，有了昭陽之後...
“既然是機要，我就...不看了...”
沉默良久，昭宏卻並未翻開卷宗，只是撇開目光，低聲道
盛謙臉上閃過一瞬詫異，旋即又釋然，只是苦笑道
“也好，這樣也好。我若出事，小清她...至少還有個照應”
“虧你還記得”
昭宏忿然道：
“你滿心裝著天下，可曾替自己女兒想想？你替那家伙...咳...替聖人操了這麼多年心，早已盡責。如今這般年紀，別再與朝堂作對了。乘著聖人還念些舊情致仕還鄉，李煥便不敢動你，如此可保一家平安啊”
“當年麟台取士，知遇之恩，我不可不報。如今聖人病重，難以明察，我領受監察之職，正到了用武之時。”
盛謙卻似乎並未動搖
“況且今日不言，故能偏安，將來真有兵禍至，社稷崩毀之時，我等小家又怎可保全？”
正在這時，院落外忽然傳來銀鈴般的嬉鬧聲，想必是兩位少女已經回來了
昭弘無言以對，默然轉身，目光落在剛剛踏進院落的女兒身上
“慚愧，慚愧...”
“好了，大過年的，別愁眉苦臉讓孩子們看著了”
盛謙卻忽然起身，拍了拍他的肩膀，不知是在勸慰老友，還是自己：
“大家與小家無法兼顧，人之常情。大丈夫能護其一，便無愧於心。你我選擇不同，但我從未後悔當年結交。往後...珍重”
兩位少女步入中庭，卻正好迎面遇上昭弘
“咦？昭伯伯，這就要回去了嗎？”
“嗯...是啊。昭陽，該走了”
老人心不在焉地答道，招呼昭陽來身邊。小清敏銳地覺察到這位軍人身上的氣勢好似亂了幾分，目光閃躲著不願看向自己
真是古怪
雖然好奇，但盛家小姐自不會唐突，只是禮貌地陪送客人
“新年安康，改日再來玩呀”
兩位少女在門邊依依惜別。小清目送著馬車遠去，慢慢閂上大門
月光如水，寂寥的小院中四下無人，明明是最熱鬧的天河燈會，此刻一瞬，偏僻一隅，竟生出些許落寞。小清不喜歡這種感覺，拍了拍臉頰，便匆匆走向正堂。還好，有爹爹在那里。
“哇，這一桌子菜一點沒動啊”
小清一眼見自己辛辛苦苦准備的晚餐，有些埋怨地望向父親
“嗯...抱歉抱歉，明天熱一熱再吃吧”
盛謙仿佛剛剛回過神來，安慰女兒道
“隔夜菜就不好吃了，可不許抱怨啊”
小清嘟著嘴，撒嬌似的坐到父親懷中
“好...好。小清親手做的菜，我幾時抱怨過？”
盛謙慈愛地輕扶著小腦袋，起身抱著女兒來到院中
又一批天燈伴著煙花升空，華美的霞光頓時驅散了月色清冷
“今天，玩得可好？”
“嗯嗯”
小清依偎在父親懷里，開心的點了點頭
“那就好。不過嘛，章和他平日里本就有公事要忙，你可別老去麻煩人家了”
盛謙臉色中閃過一絲狡黠。少女先是一愣，隨即耍賴似的埋下腦袋
看來，小把戲還是逃不過父親的法眼啊
“若阿爺能陪我過年，定然不會這樣去玩了”
小清小聲嘟囔著，最後還是沒有說出口。父親的的公事，想必比自己的任性更重要吧
......
現在想來，當時若能直言，是否會有不同？
......
時光如箭，轉眼已逝八年，京師的夜空，有一次迎來似曾相識的燈火。
天正六年，京師歲末，酉正，青衣巷書文館
小月風塵仆仆地穿過一排排書架，自弘毅寺趕回城下，又馬不停蹄地直奔這家書鋪，一個時辰的奔波，妖族少女竟未感絲毫疲憊
“永臨五十三...五十四...”
眼前這部書冊，名曰《京兆事錄》，是前朝一位致仕官員所著，載有歷年朝堂大事，寥寥數筆，算不得什麼機密
少女指尖劃過書頁，多是例行封賞，官僚升遷調任，外使朝貢，祭祀社稷等等諸事，枯燥乏味
書卷最後，是永臨帝崩於五十五年春。天子崩殂，四海震蕩，但在此之前，卻還有一件大事值得記載：
永臨五十四年，梁隍兵變...
縱使對人類朝綱尚不熟悉，妖族少女也明白這是何等嚴重之事。不過天下未起波瀾，想必這伙人應當是被迅速鎮壓了吧
忽然，一個名字映入眼簾
盛謙...
莫非，是小清的家人？
小月連忙掌燈，細細看來
台院知推侍御史盛謙，五月七日入梁隍營。翌日，兵變，亂兵縱搶十余里，卒於亂軍之中。其行不明，著有司徹查，奪其官職，撫恤
寥寥數語，小月卻覺有血腥之氣自紙上撲面而來，一陣暈眩。連忙又去批注中翻盛謙的詳細——年齡，戶籍，都對得上。如無意外，這定是小清的親人...
玉母巷尾，盛家宅邸破落如此
妖族少有家庭之念，但小月卻能理解何為失去至親之痛。八年了，歷年新春燈會，闔家團圓，可對孓然一身之人來說，是何等難熬...
屏山烽火台前，那衝天的殺氣，又究竟是指向何人？
小月“啪”的合上書冊，激起一片塵煙，不明之事還是太多，是時候去與昭陽會和了。
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總之就是這倆中的一個