“——什麼！那——”

　　 黑暗中這言語有如驚雷劃破夜幕，潑下瀟瀟春雨。我便是雨中垂死的枯木，瞬間顫栗蘇活過來。

　　 父親沒事！

　　 長沙僻遙，離京遠涉也未免苦辛。然重罪在身，能保性命無虞，已是莫大之幸了。

　　 且楚湘是屈子賈生見放之地。父親曾說過，他志除舊弊，本就是為天下蒼生。若能為民請命，則身在何方，都無所謂。

　　 父母安危一直是懸在我心頭的一塊巨石。自他們下獄大半年來，我雖知無能為力，迫自己不要徒勞掛牽，可烏鳥尚且有情，仍難免日夜憂思。若不是有明玉睡在身邊，我定會每晚都無法入寐。

　　 現下這塊石頭終於落了地。我倦意頓消，周身每一塊骨肉，都仿佛雀躍歡騰而起。

　　 母親呢？兄長呢？我迫不及待地想問這些問題。

　　 “旁的我就都不清楚了。只這一句，也是同他們吵架的時候聽來的。”

　　 他聲音無波無瀾。不同於向來的和緩，隱隱壓著嘆息，帶著疲憊。

　　 明玉。我曾以為他是天子，是這北境之中最有權勢的人。

　　 正如故國皇帝一句話便可把父親下獄，他也能翻手雲覆手雨，一呼而千萬應，未有心向而不能竟之事。

　　 南朝還打不過他。柔然西戎，都須向他納貢稱臣。

　　 可相處日久，便知他不在意世人所羨之富有一邦，統御天下；而是像父親一樣，認為天子便是將萬民安危系於一身，既要思及朝臣，也應慮及百姓。

　　 他才能出類拔萃，這一點我早就聽說過。先主崩後，北軍失了主帥一度混亂，戰局陷入膠著，南朝甚至有望把失陷的幾座城池收回。他親臨前线指揮，六月而破五城。雖然我一直懷疑以他的身體是如何做到的，但這的確並非虛言，否則我也不會來到這里。他年齡尚幼，身體又如此，甚至注定無嗣。我猜測一定有許多人反對他上位，也會有人想將他挾為傀儡，自納皇權。但他臨朝以來一直親政，未使大權旁落人手。

　　 故國人民說他是魔君降世，以往在天庭時凶殘暴虐犯下重罪，受殘疾之苦便是報應。卻仍不知悔悟，不尊佛老而舉刀兵，愈發罪孽深重，定當永世不得超生。

　　 我跟他講過，他全然不以為意。我說我在他們眼里也必是遭了報應。他說不是，我是小魚變的，或許我們在天上就認識，我見他太慘於是化人來找他。但魚類本無手足，修為不夠則只能化成這樣。佩戴魚尾也是因為保持原本的姿態更舒服些。

　　 若真這樣想，倒還會使自己寬慰一點。

　　 他的侍從卻覺得他是天人般的人物。多少帝王未經不遂之時運，只是沾了權柄，便迷了心竅，暴戾恣睢無所不為。而他在極刑酷虐下逃生，沒有變得殘橫不仁，卻磨礪得為人溫潤，處事泰然。

　　 我認為他們言之有理，但一直以來敬慕他心性人品，卻不覺以此作為自然，而忽略了他明明只與我同歲。

　　 垂旒如鐐索。他不能想做什麼便做什麼，許多事也無法自己決定。每下一旨，都須反復回省自身意志是否受人讒惑；政令降至地方，又會不會有違初心。

　　 戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。他豈可能不知疲倦，又豈可能無所煩憂。

　　 他才十四啊，這擔子對他來說也太重了。

　　 他仰面躺臥，夜光描摹出他的側臉。輪廓英俊，鼻梁挺拔，兩條劍眉卻緊緊蹙著。眼瞼半垂，目光帶著思慮與無奈投向前側的虛空。

　　 我的憂心已然消彌，而他之煩惱卻可稱與我有關。我也當盡綿薄之力，為他做些什麼。

　　 我看向他：“有什麼我能幫你的，你盡可告訴我。”

　　 他轉頭面對我，眉頭依然微蹙，眼睛睜開了，在黑暗中若隱若現地閃著亮光。

　　 “那你親親我吧。”

　　 我將嘴唇和身體貼上去，他雙唇輕啟，與我相互摩蹭。然後含住我的唇瓣吮舔，舌尖細細描摹過每一條紋路，又探入口腔，去逗引我的舌。

　　 我其實不喜歡這樣。全是口水，感覺非常別扭。雖然沒明說過，但平日親吻一般只讓他親臉，若他定要親嘴，我也讓他將肩膀伸過來，然後嫌棄地把口水在他身上擦了去。所以他向來也很乖覺，沒有動過舌頭，接吻時只是溫溫軟軟地貼一下。

　　 然此刻他用力嚙舐著我的唇，舌尖在我口腔內蠻橫地攪動，終於有了些侵索縱肆之意。

　　 仿佛向來壓抑的情思乍然噴薄而出。

　　 我心頭如窒，勉強忍過口水黏濕的異樣感，嘗試著用舌身輕輕碰觸，去回應他的舌。

　　 他便更忘情地深入進來，以唇齒擁塞住我的舌，與我緊緊交纏在一起。

　　 少頃，我感覺有些喘不過氣，便稍稍後撤，張口吐息。

　　 他也停了下來，在我唇上輕蹭一下，然後離開，仰躺回去微微低喘。

　　 我靠過去把他給我沾上的口水抹掉，他的面目重又變得柔和，微笑著貼了貼我的臉。

　　 “嫻月，有你真好。”

　　 我不好。

　　 我不能為他將枷鎖除下，也無法像在家中父母溺愛我那樣，容他任性一點。

　　 畢竟他確實是這個位置上最合適的人。而他之遠道，沒有完滿也沒有盡頭，直至身後也不會停止。

　　 時維仲秋，水苑中的桂子早已大盛。我們傍晚吹風時又去賞過幾次，樹雖不多，但滿庭飄香。他說讓我挑明年想住哪兒，給我院子里也種。我知這不合禮制，但其實還是想同他住在一室。

　　 桂花漸次落了，一種想望卻在我心底升起。

　　 我央宮女們縫制了一枚佩囊，上繡金桂游魚。當然，鱖魚太不雅了，繡的是錦鯉。收尾那針，我親自銜起，扎得歪在外面，又以口系了個很丑的結。

　　 父親，母親，莫要擔心我。月兒平安無事。我在北地，過得很好。

　　 我對他說：“你讓我提的願望，我想到了。”

　　 他見到佩囊，立時擰起眉盯著那歪結看，然後仍蹙著眉抬眸，對准我嘴唇周圍仔細端詳。

　　 “這針你繡的？可曾傷著自己沒有？”

　　 “沒有。”

　　 他又低頭看了一眼佩囊，再回轉目光，在我臉上和脖頸四周打量了一圈。

　　 “行吧。那算你厲害。”

　　 “你可方便嗎？若有所顧忌，可回絕我——”

　　 我要他托人將此佩囊送到長沙去。無須捎話也不要回信，若父母能見到這荷包，就應明了了。

　　 不知這要求對他來說算不算難。然我心悉自己身份敏感，縱使明玉相信我，倘此事為外人所察，他便有容庇後宮向敵國傳信之嫌。

　　 我其實也不該如此做的。只是真的太想念父母了。

　　 他卻以目制止了我的問詢與思慮，堅定地望過來。命何康收起我的佩囊。

　　 “此事不難。我答應過你。定會將它送至虞相手中。”

　　 重陽宮宴，我又一次見到了他的家人。這次不似上次那樣緊張了，不過按部就班，該做什麼便做什麼。

　　 “嫻月，可否請你助我一件事。”晚上回來，他如此說。

　　 我心下疑惑。莫非我也有能幫得上他的事情？

　　 我讓他講。他便問我：“你願不願幫忙教彩蕙讀書。”

　　 拓跋彩蕙即是代壽公主。邱太妃之女，他九歲的幼妹。

　　 “公主不是有太妃親自教導嗎？”我往日所受並非婦德之誡，擔心一不留神說出什麼不合宜的話來，落人口實。

　　 言及太妃，他卻眉毛一擰，嘴角向下撇得老長：“你可別提了，你快救救我妹吧。”

　　 原來太妃教誨公主讀書，勒令她背誦。一旦有誤，便責罰她。太妃日日疾言厲色，公主惶恐，更加背不出了。她悄悄向明玉訴苦，明玉於心不忍，想在請安之時抽空陪她玩耍，略行寬慰。孰料太妃但見明玉，便以皇兄為標榜，讓小公主看看人家，再看看她自己，簡直是糞土之牆不可圬。

　　 “我已好幾天假托政務繁忙，未去請安了。今日宴上得見，彩蕙整個人卻像霜打了一樣，眼睛都沒了神采。”他嘆口氣，“再這樣下去，她非得憂懼成疾不可。我實在沒有別的法子了，只能央你代我去看看她，陪她背背書，莫讓太妃那樣嚴厲地責罰她。”

　　 我聽得也直皺眉。背書哪有這般逼人的。我在家時素來願學便學，不欲學就休息。及至四書五經成誦，諸子百家也讀完了，都未曾聽過半句重話。

　　 “這……那我過去，還是她過來？”

　　 “我是想請你先去兩天，待她背得像樣些，我便向太妃推說你身體不便，教她過來找你。也免得她在母妃身邊，時刻不得松緩。”他轉頭看我，“你若願意，我明日便告訴太妃，後日你隨我一起去請安。”

　　 “行吧。”

　　 我答應了。他便靠過來，撲在我肩膀上重重搖了一下：“嫻月，你真是我的大恩人！”

　　 “別這麼說。我也不一定能做好。公主現下在學何書？”

　　 “在學《論語》。一個月了才學四篇，昨日背了今日便忘，太妃都快氣昏了。”

　　 “《論語》都背不出？我四歲便會背了。”

　　 我病愈後開蒙即讀《論語》，夫子之言約而微，辭淺近而道深遠。雖則幼時尚不能洞徹其義，後來不斷溫習，才漸有所悟。但敘述又不拗口，讀個兩三遍，自然也就記住了。我記得自己當時日誦一章，長的兩日，一個月內全篇都學完了。

　　 “祖宗！”他趕緊扯我耳垂，“你可切莫讓太妃聽見這話！給我妹妹留條小命吧！”

　　 我有些緊張。我在家中排行最末，又是唯一的女兒，只有兄長，並無弟妹。並不知當如何與弟妹相處。

　　 長兄在我幼時便已入仕，仲兄也長我許多。他們對我都關懷備至。明玉對他幼妹亦是如此，但似乎又有不同。

　　 公主會因我身體殘缺而厭惡我嗎？——可能不會，她皇兄也這樣，他們關系還挺親近的。

　　 可明玉性子好，我性子不好，我擔心她不會喜歡我。

　　 思及今日宮宴，確實幾未聽到代壽公主說話。我偶爾瞥了一眼，見她垂著頭瑟縮在太妃旁邊，一副怏怏不快之容。

　　 童稚性情多變，我不曾在意她怎麼了，沒想到竟是因為這個。

　　 如此看來小姑娘也挺可憐的。明玉既央我，我能幫便試試吧。