[chapter:第五章 坦白]
在進門前，空裔先將舒摩爾的存在感隱沒了，因此卡蓮與薇絲都沒有注意到有人跟隨空裔溜進了房間。他以目光示意舒摩爾坐在客廳角落的懶人椅上，待在靠近陽台的位置。
在進門時，薇絲正獨自坐在自己的床上，緊緊抱著海豚抱枕，將臉埋在松軟的棉料里；卡蓮所處的位置離薇絲有五步以上，從她不時瞥向薇絲的目光，空裔就能推測出大概。
薇絲離開那個秘密房間時，應該是被卡蓮看見了。慌亂的薇絲沒能向卡蓮隱藏好自己的情緒，因此卡蓮疑竇叢生。為了替摯友解決麻煩，耿直的白夜城公主追問到底，於是被真誠目光逼到絕境的薇絲，只能舉手投降……空裔曾交待薇絲，絕對不要透露真相，如果有誰追查，一定要推給自己處理。所以，這就是他站在這里的原因了。
理所當然，卡蓮根本不了解狀況。她不過是擔憂地望向抗拒自己接近的薇絲，而對問題沒有一丁點頭緒。對她來說，薇絲突如其來的情緒崩潰完全沒有任何理由，任憑如何搜索記憶，都找不到线索來解釋前因後果。
當空裔出現時，卡蓮仿佛見到了救星，稍稍放下心來。
“克沙特拉……”
“——不要著急提問，卡蓮。讓我整理一下語言。”空裔先在茶櫃上沏好了茶，將茶盞落在卡蓮身前之後，才端著茶托落座。其間，薇絲懷著歉意，默默注視空裔的背影，目光中請求原諒，而卡蓮臉上的疑惑逐漸消失，心下了然，神情嚴肅，一語不發地等待著。
兩人有事瞞著自己，卡蓮迅速理解現狀，並對此深信不疑。
她危襟正坐，儀態端莊，盡力傳達自己的尊重。分享秘密是信賴非常的表現，卡蓮甚至不知道自己有沒有資格了解這項辛密，但此時開口拒絕未免出爾反爾、不講情面，所以只好壓下內心的焦慮，將決定權留給空裔。
“……”
坐下半晌，空裔仍然沒有說話。
角落里隱藏的舒摩爾焦躁地交疊著雙腿。她察覺到薇絲的狀態不太對勁，但以她的本事感覺不出來，明明答案就在空裔的腦子里，他卻不肯公布，令人心癢。卡蓮克制自己觀察薇絲表情的衝動，低垂雙目，徒然凝望那紅茶的水面被漂浮的茶葉蕩出波紋，稀薄的白霧裊裊上升，消散在空氣中。果然，最後打破寧靜的，只能是薇絲。
“……克沙特拉，你說吧。我沒關系的。”
漩渦中心的少女認可了。空裔輕輕點頭，直視卡蓮。
“先說結論……”
“請說。”
“——薇絲，已經死了。”
現實與想象差異太大，一時之間卡蓮都忘記了怎麼發聲、怎麼回答，又怎麼揣摩這句話的含義。她花了十多秒來咀嚼字詞的意思，試圖從多個角度理解，但最終宣告放棄。
這是比喻，還是……
卡蓮無法理解。
“……能解釋一下嗎？”
“在一個多月以前，舒摩爾進攻白夜城的那場戰斗中，啟光聯盟的戰士薇絲，為了掩護同伴撤退，光榮犧牲了。”空裔淡淡地擴寫了那句話。卡蓮更加詫異了，就連舒摩爾都感到驚訝，是自己殺了薇絲？又是在什麼時候、什麼地方？她與卡蓮一樣摸不著頭腦。
“不……我不是這個意思……我是問……薇絲她明明……”
卡蓮急忙確認了一眼，這邊的薇絲難道是空裔制造的精巧的幻象？
“你所見到的不是幻覺。她的確是薇絲，但薇絲已經死了。”
“……什麼意思？”
空裔再度沉默，似乎在追憶當時的痛苦。
“……在黑暗巨像上與舒摩爾交鋒時，我暫未解明暗鬼化的精神構造，在戰斗中落了下風。這件事你是記得的。”仿佛在向卡蓮確認自己的記憶，又仿佛在自問自答，不論如何，卡蓮都給出了肯定的答復：“是……所以我們才需要達摩克里斯之劍。”
“在那場戰斗中，我們的隊伍被打散了，分落在巨像各處。”
這段過程，卡蓮在事後報告里讀到過。
空裔、薇絲與薇薇安三人在黑暗巨像里走散了，重新匯合花了好一番功夫。
“我當時被種植了暗之種，但在薇薇安與浮士德的幫助下恢復了健康。”
“……等一等，不是‘薇絲和浮士德’嗎？”
卡蓮有點懷疑自己的記憶准確性了。
“你沒有記錯，報告上是這麼寫的。”
“為什麼隱瞞事實？”
如今看來，此處的問題比卡蓮想象的要大多了。她甚至有點後悔自己的直率。
“因為……我在遇到薇薇安與浮士德之前……”
空裔深吸一口氣，緊盯著卡蓮的雙目。
“——先找到了薇絲的屍體。”
“什——”
卡蓮按捺不住，騰地起身，在空裔與薇絲之間來回掃視，連自己過度激動都沒發覺。
“那時，她的屍體還是溫熱的。”
“所以……你……你做了……什麼？”
聲线忍不住顫抖，某種超現實的真相即將衝擊卡蓮的思想。
“在薇絲的意念還未徹底消散之前，我……”
舒摩爾凝神靜聽，這回空裔一口氣說出了答案。
“——我以空裔族的秘法，將薇絲的精神重新固定在肉體上，將她不完全復活了。”
“果然……”舒摩爾悄悄捏緊了十指，“所以你才會那麼確信秘法的真實性。”
“復……活……不完全？”
“准確來說，我的思想只是存放在這里……”薇絲不忍空裔繼續回憶，她接過話茬，慢慢走到他的身邊，“……盡管我的肉體在後來通過啟光技術修復了，恢復了生理活性，但這並不意味著我完全復蘇了。”
手按胸膛，薇絲只感覺到了虛假的跳動，“我的精神，昔日的肉體，是兩種存在。它們僅僅依靠克沙特拉的能力，虛偽地連在一起。如果不定期維護這種脆弱的關聯……”
“就……會‘死’嗎？”
“精神會消散，肉體變回植物人。”空裔解釋道。
他讓薇絲坐在身邊，拍拍她的手背，以表安慰。
卡蓮深受震撼，但更加疑惑。盡管薇絲戰死是噩耗，但死而復生是幸事。哪怕這的確是個令人高興不起來的消息，可是，又有什麼必要瞞著她呢？卡蓮並沒有脆弱到因為摯友犧牲就一蹶不振的程度，刻意將她排除在外，又有什麼意義？
電光火石之間，卡蓮想到了。但完全沒有想出來。
嗒嗒——
茶杯與茶托發出磕碰的輕響，卡蓮驚覺自己的手指在戰栗。
胸悶氣堵，呼吸困難，背若火燒，額頭涔涔冒汗。
“……當時作戰，有薇絲、薇薇安秘書官，還有我和……克沙特拉……”
——為了掩護同伴撤退。
重錘砸下，嗡的一聲，大腦蜂鳴。
——所以我們才需要達摩克里斯之劍。
渾身僵硬，血液凍結，思緒排空，心中只有那一個答案。
“……是……是……是我嗎？”
空裔與薇絲都默然不語。
“被掩護撤離的……那個人……是我嗎？”
卡蓮完全不知道這個插曲。就連舒摩爾都不大記得。
“……”
空裔宣告似的說，“是的，就在你駕駛浮空艇離開時。”
卡蓮被這聲判決抽空了力氣，癱軟在沙發上，她的神色還是一片茫然。薇絲悄悄垂淚又暗暗抹去，她及時探身捉住了卡蓮的手腕，緊緊扣住，“如今你已知曉全部……卡蓮，不要為我自責。我們的坦率只是為了爭取你的理解與堅強。”
空裔緩緩站起，抬手示意舒摩爾走近。
“陰陽相隔曾是不可逆轉的悲劇，但我已有辦法克服它。或許某些無法償還的罪孽、無法昭雪的冤屈，都能在某日煙消雲散。”這些話，不只是說給卡蓮與薇絲。“正因我們活著，正因我們跨越死亡，所以我們才能彌補昔日的遺憾，從死的絕望中發掘出生的希望。我希望你們相信，活著是一切的基礎。我的這份能力，不是為了守護秩序、正確與正義……
“——而是為了引導混亂、錯誤與邪惡，是為了糾正混亂，是為了彌補錯誤，是為了讓邪惡返回正途。卡蓮，無論你如何自責當時的疏忽大意，我和薇絲都願意給你創造彌補的機會，但願你能原諒，我和薇絲的這份任性。”
“……”
卡蓮嘆息似的回答，“原諒什麼的……根本輪不到我……”她牽起薇絲的手，“我明白了……我接受。我會忍耐的，我將盡力補贖。薇絲，請相信我。”
“我相信。卡蓮，因為我從未怪你。”
薇絲親吻攥緊的十指，袒露心扉之後的笑容愈加燦爛。
此時，空裔也不再隱沒舒摩爾的存在感了。
“我和你一樣，卡蓮。”
突如其來的驚變中，兩人連忙尋找武器，但舒摩爾的平淡態度大大出乎她們的意料。
“我也願意原諒。所以，白夜城或許能給一個機會……”