山賊？！
搞屁啊，又是山賊。血斧山賊團覆滅以後這次又輪到誰了？
我們三人立刻出了鐵匠鋪。我看到人們都急急忙忙地朝村口跑去，情況似乎很緊張的樣子。我、特蕾莎和鐵匠交換了一下目光，隨後也跑向村口。
等我們到了村口，那里已經聚集了不少人，瑞貝卡、克里斯蒂娜和艾米莉亞也在人群中，此外我還看到了克蘿伊和她的爸爸德納提凱瑞先生。
“德納提凱瑞先生！”我向他打招呼，盡管現在時機好像不對。
“呵呵，埃唐代啦，好久不見了！”德納提凱瑞先生對我微笑起來，呃，話說他的笑容怎麼有點奇怪？
“埃唐代啦。”克蘿伊走到我身邊，好像有什麼話想對我說，不過還是忍住了。我有些莫名其妙，但是眼下也無心多問，就把目光投向了不遠處。
只見在村外的樹林邊緣，糾集了二三十名手持武器的山賊，正在和守衛在村口的大約二十名民兵互相對峙。
——民兵？
我愣了一下，問克蘿伊：“那些民兵是什麼人啊？”
“他們是帕迪科索爾自警團。”克蘿伊說。
“自警團？帕迪科索爾成立自警團了嗎？”
“嗯！”克蘿伊點點頭，說道：“村莊重建以後，大家為了預防可怕的事再次發生，所以就成立了自警團。”
“原來如此啊……”
克蘿伊看了看我，還想說什麼，這時候人群一陣騷動，我們的注意力都被吸引了過去。
我看到從自警團中走出一個人來。那是個二十出頭的小伙子，身穿黑色的鐵甲，腰佩長劍，左手持盾，這是拉斯伐瑞托大陸上標准的戰士打扮。他肩披有綠色滾邊的白披風，因為他是整個自警團唯一一個身穿披風的人，所以他八成是自警團的領袖吧。不過，看那小伙子的相貌，總好像似曾相識。
“他叫里迪爾，是自警團的團長。”克蘿伊告訴我。
里迪爾？唔……對了，我記起來了！當年我們伏擊巴爾德和強森父子兩人時，其中就有他一個。原來他現在當上了自警團的團長。
里迪爾走上前來，對那些山賊厲聲道：“滾回去！以新任領主達林•恩格勒曼茲大人的名義，帕迪科索爾自警團絕不會讓你們這些山賊對村子為所欲為的！”
那些山賊的首領也走了出來，是一個橙色頭發，梳著雞冠頭的年輕人，大約二十四五歲的樣子，身材很瘦，長臉，他對里迪爾不以為意地嘿然一笑，說道：“不要緊張，我的朋友。哥幾個來這兒一不要錢二不要女人，只要糧食，拿夠了數，咱們就走！”
嗯？只搶糧食的山賊？
我正感到奇怪，克里斯蒂娜走到我身邊，對我若有所指地微笑道：“主人，你看那些山賊真是一點也不專業呢！”
嗯……
我不禁仔細打量起那些山賊來。
哼嗯，原來如此。說是山賊，但除了那個領頭的橙發青年有穿皮甲以外，其他人其實連一件像樣的裝備也沒有，大多風塵仆仆，破衣爛衫，好像是從很遠的地方逃難到這里來的。而且他們手上的武器也大都是鋤頭、棍棒、卷了刃的刀等亂七八糟的粗劣武器。不管怎麼看，做為山賊來說他們都很業余，像什麼地方來的流民更多一點。
我和克里斯蒂娜互望一眼，心里已經有數了。
里迪爾沉著臉道：“豈有此理！你當這里是什麼地方？帕迪科索爾沒有多余的糧食給你們，識相的就快滾！”
“嘖嘖嘖，既然你這麼說了，那就沒辦法了呢！”橙發青年惋惜地砸了砸嘴，他身後的“山賊們”立時劍拔弩張，里迪爾見狀也立即做了個“准備戰斗”的手勢，自警團的戰士們個個刀出鞘箭上弦，眼看戰斗一觸即發。
那個橙發青年忽然眼珠一轉，笑了笑，說道：“團長先生，看樣子你我都不肯讓步啊。可是倘若真打起來，我們雙方必定弄得兩敗俱傷不可呀，這又何必呢！”
“哼，帕迪科索爾自警團就算全部戰死，也不會讓你們這群山賊踏入村子一步！”
“嘖嘖！團長先生啊，話可不能這麼說，就算你不愛惜你的部下們，可我弟兄們的命可是值錢的很哪，不論死了哪一個我都會感到傷心的！不如這樣吧，你和我賭一場咋樣？”
里迪爾皺眉道：“賭什麼？”
“你我單打獨斗。你要是贏了，咱二話不說，立馬就領著弟兄們走。咱要是贏了，一不要錢，二不要女人，只要拿了足夠哥兒幾個吃的糧食就馬上走人！怎麼樣，其實甭管輸贏，你都吃不了多大的虧，你敢不敢賭呀？”
里迪爾猶豫了，望了望身後的自警團成員。我明白他心里自然是很在意團員們的生命的。自警團和這群山賊人數相當，倘若真打起來，難免兩敗俱傷，如果答應橙發青年的挑戰就能避免無謂的傷亡，那麼對他來說當然再好不過。
里迪爾盯著橙發青年：“你真的會遵守約定嗎？”
橙發青年狡黠地笑了一下，拍著胸脯道：“這個你盡管放心！正所謂‘盜亦有道’，要是出爾反爾，咱還怎麼在江湖上立足啊？”
里迪爾略一思忖，大聲說：“好！我答應和你單挑！”
我不禁暗暗搖頭。要知道，江湖上所謂的“義氣”、“盜亦有道”絕大多數情況下都是騙人的，很多匪類惡徒最喜把這些話掛在嘴邊，實際上翻臉無情，手段凶狠。現實中倘若真的相信“盜亦有道”這種鬼話，那最後肯定是連死也不知道怎樣死的。
這群人雖然不像是惡匪，但我敢打賭他們也絕不是會願賭服輸的主兒，假若這橙發青年真的輸了，必定會有後招。不過里迪爾既然已經答應了，那我們也只好靜觀其變。
“里迪爾，小心啊！”自警團中一名少女緊張關切地叮囑道。她大約二十歲，粉色長發，長得很漂亮，穿著白色的法師袍，手拿一根法杖，大概是擔任團中治療師的職務。此刻少女以祈禱般的目光注視著里迪爾。克蘿伊告訴我，她是里迪爾的戀人溫蒂。
這時候，里迪爾和橙發青年兩人，在村口外自警團和山賊們相隔的空地中互相對峙。里迪爾一手持盾一手握劍，是個典型的戰士，那橙發青年的武器則是一把鴉啄戰錘。
突然，橙發青年大吼一聲，率先發起了進攻，鴉啄戰錘猛地砸來。他大概想先聲奪人，打里迪爾一個措手不及。
里迪爾立即舉盾相迎，鏗的一聲，戰錘鑿在盾牌上，星花四濺。里迪爾揮劍反擊，就這樣很快與橙發青年斗了幾個回合。山賊們都在為橙發青年呐喊助威，溫蒂以及自警團的其他成員、村人們還有克蘿伊、特蕾莎、瑞貝卡和克里斯蒂娜都在為里迪爾加油，現場一時間十分熱鬧。
看到這里，我才略微放心。實話實說，里迪爾的劍術平平，不過那個橙發青年的武功比他更差，根本就是毫無章法的亂打，里迪爾想要打敗他是絕對沒問題的。
不出我所料，橙發青年此刻被里迪爾壓制，已完全落入下風，為了躲避里迪爾的猛攻，一連後退了好幾步。里迪爾看准機會，斷喝一聲揮劍一劈，射出一道劍氣。
橙發青年大吃一驚，急忙以戰錘的長柄硬擋。里迪爾的劍氣利落地削斷了鐵制的錘柄，余波將橙發青年擊倒在地，勝負已分。
我們爆發出一陣歡呼，山賊們一方則臉色灰敗。里迪爾對那倒在地上的橙發青年嚴厲地道：“你輸了，按照約定，你們快滾吧！”
橙發青年在同伴的攙扶下從地上站起來，惡狠狠地瞪著里迪爾，咬牙切齒地道：“放屁！你以為這就完事了嗎？”
里迪爾變色道：“你想耍賴？”
“哼，這叫兵不厭詐！”橙發青年打了個響指，衝身後大喊道：“巴斯，該你上場了！”
山賊們自動分開一條路出來，只見在他們身後的樹林中，響起一陣仿佛是巨大的車輪碾壓地面時所發出的聲音。
一個龐然大物從林中緩緩駛出——赫然是一輛弓箭戰車！
弓箭戰車由木頭與鐵皮做成，車身呈長方形，上面安裝有一門炮筒，下方的左右兩邊分別安裝有三個巨大的木輪，車內有駕駛員操縱。
“怎麼連弓箭戰車也搬出來了？？”我啼笑皆非地說。
要知道，這玩意現在可不常見。
據說弓箭戰車這東西，是帝國某著名工匠的發明。戰車外殼堅固，不懼刀劈斧砍。通過戰車內部的機關，由炮筒射出的弩箭，射程不但非常遠，威力也是尋常強弓勁弩的數十倍，就算是重甲騎士也能一箭射個對穿。試想在戰爭中，你面對大量騎兵的衝鋒，只要有一排弓箭戰車齊射，那效果絕對爽到不行。
如此強大又新穎的武器，理所當然的……沒有得到推廣。
嗯，那是因為，弓箭戰車雖然殺傷力不小，可弊端也同樣明顯。
首先就是它過於笨重了，行動遲緩，只能在平地作戰；其次這玩意兒雖然能防御刀劍，但以木頭為主體材料就注定了它對魔法無解，只要是稍微像樣點的魔法師，隨便一個火球雷擊什麼的就能讓它報廢；再加上制造費用昂貴、制造過程又復雜耗時，投資和實際用途不成正比，是以幾乎剛剛推出就淪為了雞肋。縱觀整個帝國，恐怕也沒幾支軍隊會配備這種東西，我跟隨聯合軍討伐洛根的時候，整個軍隊里都找不到一輛弓箭戰車就是最有力的證據，就連我也只是從前在書上看到過這東西。
然而令我感到意外的是，今天竟然在這種情況下看到了真家伙。
里迪爾看到對方的弓箭戰車出場，下意識地後退了一部，顯得不知所措。事實上我們大家也都是頭一次見到這玩意兒，不免有些摸不著頭腦。
橙發青年臉上露出勝券在握的神態，對里迪爾陰險地笑了一下，轉身對那戰車大聲道：“巴斯，你還等什麼，快攻擊！”
他一聲令下，弓箭戰車的炮口徐徐轉動起來，對准了里迪爾，緊接著一支足有尋常弩箭三倍粗的弩箭驟然射出！