“嚇！！”

　　 ——他、他莫非想殺了我？！

　　 喀秋莎猝不及防，被撲面而來的刀氣無情打中！

　　 然而令她意料不到的是，這股刀氣並未給她造成任何傷害，反而竟然全數打入了她體內。

　　 頃刻間，喀秋莎感覺四肢百骸好像有無數條冰冷的线在游走，異樣的舒適感令她羞於言表，蜜穴不由自主地分泌出更多愛液。

　　 刀氣一開始將喀秋莎原地提起懸浮於半空，旋即緩緩落下。落地時，喀秋莎全身竟不受控制地剛好擺出了盤膝而坐的姿勢。她覺得奇怪，方想要站起，卻猛然發現自己的身體除了頭以外竟完全無法動彈了！

　　 喀秋莎大驚失色，瞪著眼前的老刀把子，顫聲道：“你、你對我做了什麼？！”

　　 “稍安勿躁，喀秋莎•傑露瑞塔。若想擊敗卡恩，憑你眼下的花拳繡腿絕無可能，是以老夫將自己的一部分刀氣打入你的體內，令你的功力在最短的時間內脫胎換骨。現在你之所以動彈不得，全因你的身體正在消化老夫的刀氣所致。”

　　 “是、是這樣啊……”喀秋莎松了一口氣。

　　 老刀把子輕撫銀髯，忽然問道：“小丫頭，你可知道‘掠奪者’的卡恩，為何這般窮凶極惡地蹂躪邊境？”

　　 喀秋莎被老刀把子的問題搞得怔了怔，隨即不假思索地答道：“因為卡恩是天下第一大惡人，他想要統治邊境，做邊境國的皇帝！”

　　 老刀把子卻搖頭：“你說的不對。卡恩其實並非來自邊境，他對做邊境國的皇帝也絲毫不感興趣，邊境對他而言，不過是一個起點。他是想以邊境作為基石，繼而征服拉斯伐瑞托帝國。”

　　 喀秋莎動容道：“卡恩他原來想要征服帝國？！他、他竟有那樣大的野心？！！”

　　 喀秋莎這個土生土長的邊境姑娘，自然從未去過拉斯伐瑞托帝國，她只在父親口中和吟游詩人的故事里聽過有關拉斯伐瑞托帝國的描述與傳說。相傳，拉斯伐瑞托帝國疆域遼闊到常人無法想象，就算你乘上巨鷹從帝國的邊疆分秒不停地飛翔十天十夜，也飛不到帝國另一頭的邊界。

　　 喀秋莎也從未見過大海，在她心中，拉斯伐瑞托帝國就和大海一樣遙不可及。

　　 老刀把子臉上的表情變得更加嚴肅，撫髯道：“有道是：知己知彼，百戰不殆。喀秋莎•傑露瑞塔，老夫現在就把卡恩的來歷告訴你……”

　　 ※ ※ ※

　　 這是一個靜謐的午後。帝都格瑞卡帕塔城，沃特森諾蒂家族的豪華莊園沐浴在陽光下。

　　 在寬敞且裝飾奢華的會客廳內，萊因哈特•沃特森諾蒂的次子——“雄獅暗影”愛德華正在會見一名遠道而來的貴客。

　　 美麗的女仆為兩位大人倒好茶後躬身行禮，離開了會客廳，現在這里只有愛德華與他的客人。

　　 某種程度來說，愛德華與這個人可謂老相識了，他們曾一起並肩作戰過。准確的說，是他們與理查德•菲斯特沃三人。那一戰，也使愛德華一戰成名。

　　 此人就是梅米賽迪的領主——霍金•川普•梅米賽迪。

　　 霍金坐在愛德華對面。他今年三十五歲，英俊、健壯、高大、迷人，一頭金發修剪得十分得體，一雙眼睛清澈湛藍，他似乎永遠都精神飽滿，臉上也仿佛永遠掛著謙虛友好的微笑，這令他十分具有親和力，那個為他們倒茶的女仆就不由自主地偷偷朝他多看了幾眼。

　　 兩人坐在做工精美華貴的紅皮沙發上，愛德華慢慢地啜飲著杯中的茶水，很仔細地聽著霍金說的話。

　　 “‘掠奪者’？”

　　 愛德華放下茶杯，眉頭微皺，仔細地看著霍金。本來，他很喜歡坐在那里慵懶而傲慢地看著一個人，可是現在那樣總是會令他想起格里弗斯•斯派萊貞特，是以他便慢慢地改掉了這個習慣。

　　 “肖恩•斯納珀瑞的死剩種真是命硬。”愛德華冷哂。

　　 霍金輕輕地嘆息一聲，苦笑道：“的確如此。世事往往出人意料啊，愛德華大人。”

　　 愛德華輕蔑地說道：“邊境號稱虎狼之地，不過既然連肖恩•斯納珀瑞那個半死不活的女兒都能在那里占山為王，現在看來反倒更像一片與世無爭的和睦樂土，是片適合養老的好去處啊。”

　　 霍金很惋惜地一笑，輕輕搖了搖頭：“我也曾對那片土地抱有過極高的期望。真遺憾，這個世界上有很多傳聞都名不副實！”

　　 “我不是一個懷舊的人，舊的東西就應該徹底消失。”愛德華道，“這是你我留下的爛攤子，我不會讓你白跑一趟的。說吧，你要多少兵馬？”

　　 霍金臉上重又掛上微笑，“兩萬，愛德華大人。”

　　 “不行。”愛德華斷然道，“帝國剛剛平定洛根的叛亂，俄派爾絲歐目前元氣大傷，我只能給你一萬人。”

　　 “恐怕這遠遠不夠。”霍金很認真地說。

　　 愛德華冷冷地看著霍金。

　　 霍金面帶微笑，不慌不忙地道：“您的一萬人馬，再加上我的一萬人，根本不足以對抗卡恩的‘掠奪者’。就像我說過的，那群狂徒可是比當年至少強了十倍啊，愛德華大人。”

　　 “如果再跟邊境王的殘余部隊聯手，已經足夠了。”愛德華淡淡道。

　　 “如果邊境還有所謂的殘余部隊的話。”霍金無奈地苦笑了一下，“恕我冒昧，愛德華大人，邊境的局勢比你想象的要嚴重。”

　　 這小子，比從前更加冷酷了。霍金心想。

　　 他說道：“梅米賽迪和邊境是唇亡齒寒的關系。一旦卡恩整合了邊境的勢力，下一個目標就是梅米賽迪。為了皇帝陛下，我發誓會揮舞白頭獅鷲旗奮戰到最後一刻，不過我想那樣也無法抗衡卡恩的狂焰。用不了多久，一支裝備有秘銀武器的大軍就會南下直取格瑞卡帕塔。你我都清楚，這並非危言聳聽。”

　　 緊鄰邊境的梅米賽迪領地地廣人稀，土地也算不上肥沃，但是卻盛產“秘銀”這種稀有金屬，拉斯伐瑞托帝國七成以上的秘銀都是產自梅米賽迪，所以才令梅米賽迪家族富甲一方，成為大陸北方最龐大的家族勢力，受到朝廷倚重。

　　 “就算如此，我也只能給你一萬人，霍金大人。”愛德華以平淡的語氣，不容置疑地說。“不過……”他凝視著霍金：“如果梅米賽迪家族肯和沃特森諾蒂家族做一筆交易的話，就另當別論了。”

　　 霍金眼神復雜地望著愛德華，問道：“什麼交易？”

　　 “你現在還不需要知道。”愛德華放下茶杯，目光凝視霍金：“跟我說說那個卡恩的底細吧，霍金大人。我知道心細如你，必然早已將他調查得一清二楚了。”

　　 “您實在過獎了，愛德華大人。”霍金故作受寵若驚地笑了笑，“匪首卡恩可是個囂張的逆賊，他完全沒有想要對自己的身世進行任何遮掩，因此我只稍一深入調查，就查的一清二楚！”頓了頓，接著道：“不過，愛德華大人，老實說，卡恩那個逆賊的身世，還真把我嚇得不輕啊！”

　　 “哦？”愛德華輕輕一揚眉，“這世上能令霍金大人你吃驚的事可不多啊，說來聽聽吧。”