少爺死了。
聽到這個消息時昭儀首先感到悲傷，畢竟那是自己兒時最好的玩伴；但這種情緒很快便煙消雲散，他是少爺，而她只是最卑賤的女奴，如果她死去了，又有誰會為她感到悲傷呢？
昭儀和少爺是青梅竹馬的好朋友，但戰爭改變了一切。她不再是校園里無憂無慮的少女，他也不再是戴著厚重眼鏡沉默寡言的孤僻孩子，他們的人生向著完全不同的方向走去。
她仍記得自己被送到奴隸市場上的那天。她赤裸著身體，掩面哭泣，直到少爺握住她的手，將她拉到父親身邊，並向男人提出買下她的請求。男人同意了，從此便成了她的主人——或者說，叫老爺。雖然生活比以前苦得多、累得多，但她仍心存感激：如果她被別人買去，肯定要天天挨鞭子、乃至性命不保，但在這里，有少爺的關照，她多少能吃到些甜食，挨得鞭子也輕些；新年那天，少爺還賞了她六尺花布，讓她自己縫一件新衣服呢！那是她最喜歡的衣服，只有宴會上表演時才拿出來穿，平時都精心包好放在床底。
少爺還很年輕，如果昭儀沒記錯，他應該和自己同歲，也就是說，不超過讀中學的年齡。她從別人那里打聽到少爺死於一場疾病。這令她萬分震驚：少爺看起來很健康，怎麼會病死呢？
少爺的遺體安放在大廳里，親戚都來這里悼念他。他們穿著黑色衣服，一言不發，幾個年長的女性還悄聲抹著眼淚。場合無疑是嚴肅的，幾個女奴不懂事，在後院里大聲吆喝，挨了鞭刑——老爺還說，下次可就不是鞭刑而是電刑了。自那以後整個院子里靜悄悄，像是沒有人住在這里一樣。
地下室則保持了一貫的忙碌：來的人多了，女奴們的工作也繁忙了；從白天到黑夜，昭儀一直在地下室里忙碌。每天都有洗不完的衣服和碗盤，手被泡得發白，腰酸背痛；此外，她還要在夜里清理花園，黑暗之中她的胳膊和小腿都被針草劃破，留下一道道血痕。少爺死後，其他女奴紛紛試探性地挑釁她、威脅她，見她毫無反抗能力，便更加得寸進尺，搶走她干淨的枕頭，換上半年不曾洗過、油的發黑的枕頭；還故意把打碎餐具的責任推到她頭上，害她挨鞭子；甚至把最髒最累的活兒都推給她干，像是清理馬桶、夜壺和痰盂等等。昭儀無奈，只能默默忍受；她甚至有些絕望——少爺才剛離開，她就受到如此對待，以後的日子該如何度過？
就在剛剛，一套桌布又送下來了：兩個小孩在廚房里打鬧，碰倒了一排調料瓶，把桌布染成棕黑色，還散發著調料的味道。昭儀將其展開，手指卻被劃破；其中的玻璃碎片根本沒撇干淨。她看著自己流血的手指，但也僅僅看了一秒鍾。活兒還有很多，可不能就這麼停下來。她把手在水下衝了衝，希望血跡不要粘在桌布上。
當然她並非自願如此勤勞。奴監，一個圍著花白圍裙的中年婦女正把手背到身後，一副凶巴巴的樣子，在女奴們身邊踱步。每看到有人試圖偷懶，她就快速走到那人身邊大聲呵斥乃至用手中的戒尺抽打之。昭儀也挨了不少打，自然不敢懈怠。
急促的鈴聲響起，昭儀嘆了口氣，手上的活兒還沒做完，她又得應付緊急集合了。她和其他女奴們簇擁著跑上台階，來到一個半地下的空間，她們要在這里聽管家訓話。
“少爺的葬禮後天就要舉行了，到時候所有人都必須出席！找到你們最好的衣服穿上，別像個要飯的似的給老爺丟臉！……”管家的聲音高亢，讓昭儀不敢分心。但她的手指還流著血，她只能用手指捏住衣襟，讓衣服把血吸走，免得血滴在地上。
——最好的衣服？那當然是自己縫的那件了。她心想著，那件衣服還放在自己的床底下，希望沒有被蛀蟲咬壞。上次穿它是什麼時候來著？是老爺的生日，還是少爺訂婚的日子？說起訂婚，那個女孩她來了嗎？昭儀只見過少爺的未婚妻一次，她的皮膚白得瘮人，像是幾十年沒有曬過太陽；她的頭發也是雪白色的，倒是與她穿的雪白長裙很搭；即使在室內也戴著墨鏡，讓人看不到她的目光。每次出現在家里，她都戴著一頂寬檐帽，帽檐與她瘦弱的身材極不協調，遠遠看去像顆釘子。
少爺不止一次向昭儀抱怨過他多麼不喜歡那個女孩——在少爺“特許”她為自己服務的時間里。這樣的幽會已經有過好幾次，夏天尤其地多。她會穿上柔軟的絲絨長裙站在少爺身邊，這身衣服比她穿過的任何一件都要舒適，但僅限幽會當天下午，之後就要歸還。兩人愜意地聊天，話題天南地北，隨心所欲；不過自從他訂婚後，少爺抱怨最多的就變成了那個女孩——他的未婚妻。昭儀為他輕搖躺椅，少爺閉著眼，很是享受的樣子。
“她是瞎子嗎？”
“當然不是，你怎麼會認為她是瞎子？”
“那她為什麼老戴著墨鏡？”
“白化病，眼睛怕光”
“什麼病？”昭儀問道，但少爺並沒有答復，只嘆了口氣，繼而說起什麼“政治聯姻”、“包辦婚姻”之類的詞，她對此完全沒有概念。她離開少爺的躺椅，走到茶幾邊為他倒了杯茶。少爺接過茶時，故意握住她的手；她羞紅了臉，趕緊抽出手，茶杯里的茶激起一絲漣漪。
也許是少爺的舉動令昭儀感到害羞，她沒有繼續提問。兩人沉默了一會兒後，少爺命令道：“你找把凳子來坐下”
昭儀穿過草從，拿來一把整理草坪時休息用的折疊凳，正襟危坐其上，絲毫不敢放松。
“你看你緊張成啥樣了，放松，就像睡覺那樣”
昭儀試著做了幾個深呼吸，然後放松下來，她的背彎曲著，身體攤成一團；如果有個椅背，她肯定會往後靠；但現在她只能雙手抱著膝蓋支撐身體。
“謝謝少爺”昭儀有些害羞地說。這還是第一次有人允許她坐著說話。
“免了……手伸出來”少爺向昭儀伸出一只手說到。昭儀遲疑地伸出右手，立刻被他拽住。她臉一紅，努力向後抽回，但少爺的力氣太大了，她的胳膊被拉直，手已經到了少爺的鼻子底下。
“少爺，請不要這樣……”昭儀緊張地說。
“你的手好粗糙，一點也不像小時候的樣子；而且為什麼有這麼多傷口？這樣疼嗎？”
“不疼，少爺，請您松手”
“那我命令你不要再掙扎了”
昭儀終於安靜下來。雖然肢體接觸令她感到非常難堪，但少爺的命令必須遵守。
“傷口是怎麼弄的？”
“一些碎玻璃渣，沒有抖干淨就這樣了。沒有保護好自己的雙手，還請少爺不要計較……”
“不！我非常在意，現在，請你脫了鞋，並把腳伸過來”
赤裸雙腳也是一種懲罰方式，當昭儀聽到少爺要她脫鞋時還以為他要懲罰自己，因而幾乎要哭出來：“請不要懲罰我……”
“那就乖乖聽話，否則打屁股伺候！”少爺故作威嚴。
“明……明白”
昭儀脫下那雙臨時借來的鞋子。這雙鞋子是皮革制成的，十分柔軟；不像她常穿的那雙布鞋，不僅腳趾處破了個洞，腳踝處還非常別扭，總是磨破皮膚，疼得她睡不著覺。
少爺起身將躺椅轉了個方向，昭儀這才回過神來，意識到自己闖了大禍：少爺本可以不用起身的。她趕緊站起來准備尋求少爺的原諒，但少爺命令她坐下、將腳放進自己懷里。
少爺的手指撫摸著她的雙腳，雖然年紀不大，但她的腳底早已因長時間站立而長滿老繭。雖然她為了穿這雙鞋子提前洗過腳，但仍能看得出一層灰黑色的殘留，那是幾乎固結在腳底板的汙垢，不搓上幾個小時恐怕難以去除。
“你不怎麼注意衛生啊”少爺握著她的雙腳說，同時用大拇指在她的腳心搔癢。昭儀很怕癢，但現在她只能拼命抑制住自己掙扎的衝動，“對不起少爺，我確實有所疏忽……”
只見少爺拿出一張手帕，倒了些茶水在上面，然後仔細揉搓起她的腳來。
“少爺請不要這樣……”昭儀試圖縮回雙腿，但被少爺緊緊抓住，動彈不得。
手帕在她的腳趾間穿梭，奇怪的是，雖然手帕不止一次碰到她的腳心，昭儀卻不感到瘙癢；也許少爺的存在令她感到安心，她放松下來，身體向後仰去，然後躺在地上。少爺頭都沒抬起來，繼續專心地給她清潔雙腳。
“還是你聽話”少爺突然說，昭儀掙扎著從地上爬起來。“那個女孩從來不肯給我看她的身體，就連腳丫子也不行。呵——”少爺嘆了口氣，“有時我在想，如果我的未婚妻是你該多好啊”
“少爺您在說什麼呢……主奴之間不能通婚啊……”
“我是說，如果你不是女奴而是大小姐的話……”
“可這是不可能的……”
“假設！假設明不明白？”少爺提高了音量，嚇得昭儀不敢再說話。
“……我還記得小時候你的腳可是很干淨的，像棉花一樣柔軟。你還記得嗎？我們過家家時我最喜歡枕在你的大腿上看你‘喂’我吃飯”
“少爺，這都是過去的事，就不要再提了……”
少爺卻突然撇開她的雙腳、撲到她身上；昭儀嚇得驚叫了一聲，但很快被少爺堵住了嘴；少爺的另一只手在她身上摸索著，讓她有一種從未感受過的奇妙感覺。
“我要你……我要你當我老婆……”少爺咬牙切齒地說，腦袋貼近她的脖子，用力地嗅著；昭儀屏住呼吸，緊張得能聽到自己的心跳。
少爺的手摸到她的大腿，掀起裙擺並向上撩起；昭儀知道自己的私處暴露無遺；可對面是少爺，她根本不敢反抗，只得任由他在自己的私密部位摸索；少女不知道的是，她的陰部早已因性奮而流出液體，那是身體准備好了性交的預兆。
“你流了很多水呀”少爺貼著她的耳朵說。此時他的兩只手都沒閒著：一只手摸著昭儀的下體，另一只揉捏她的乳房；昭儀沒有穿內衣，貧瘠的雙乳加上仰臥的姿勢根本看不出一點起伏；倒是乳頭已經勃起，透過長裙清晰可見兩顆凸點。她聽說過男女交合那回事，既未曾實踐也不曾觀看。她只從別人那里聽聞男女交合是一件舒爽之事，但她難以想象那是怎樣一番體驗。此刻的昭儀臉紅到脖子根，心髒快速跳動，身體已經做好了高強度運動的准備；就連她自己也有些興奮，畢竟只要進行一次交合，就能從女孩變成女人了呢！
但少爺還是退縮了。他從昭儀身上跌落，在草地上滾了一圈，然後如同從夢中醒來一般站起身，驚訝地看著躺在地上、衣冠不整的昭儀。意識到自己還擺著羞恥姿勢的昭儀馬上拉下裙擺，雙手捂在身前，避免他再看到自己的裸體。
昭儀無法記得自己如何離開少爺回到地下室，她只記得那晚因為曠工而被奴監打了個半死，背後的傷口疼了一個多星期。自那以後少爺再也沒有與她幽會過，恐怕他已經徹底拋棄自己了吧。
“……我點到名字的幾個留下，其他解散……”
昭儀這才猛然發現自己已經走神許久，管家說了什麼話她都沒留意。果然，管家點到的名字中有自己。這倒不奇怪：老爺本就沒有買自己的意思，買下她完全是出於少爺的意願；如今少爺去世，她的下落可想而知：不是被賣給其他老爺，就是被賣給妓院；憑她這慘兮兮的樣子，恐怕大概率是後者。這讓她有些擔憂：雖然從沒接近過妓院，但僅從店面也能看出那不是什麼好地方，穿著暴露的婦女、少女乃至女童在櫥窗里對著來往路人搔首弄姿，像是一件件活的商品。可惡！人不該是商品啊……
其他人離開後，昭儀和點到名字的幾名女奴聚集到管家身邊。管家給她們布置了任務：停掉手里的一切工作，在少爺下葬前為他守靈。她帶領女奴們來到衣帽間，發給她們一人一套全黑的衣服，命令她們換上。手里的衣物布料柔軟，但昭儀並沒有多驚訝：她和少爺獨處的幾次已經熟悉了這種布料的質感，它遠比少爺賜給自己的花布更加高級，是她這種檔次的的女奴接觸不到的。擅自穿這種衣服是嚴重的僭越，要挨電刑的。她只見過一次電刑，但受刑少女的掙扎和慘叫已經嚇得她兩腿發軟；更何況老爺還命令她搬走死去少女的屍體。看到受刑少女可怖的表情，昭儀被嚇得坐在地上大哭起來，無論如何也不肯起身。自那以後女奴中便流傳著“膽小鬼昭儀”的流言，幾個比她年長些的會在她身後突然大吼大叫嚇唬她，但她對此毫無辦法：打架肯定打不過，更何況被發現了還要挨鞭子。
“你的手怎麼了？”管家一把抓住昭儀的手，手上的傷口被擠破，再次流出血來。
“對不起……是剛剛刮破的……”昭儀低著頭小聲說。
“別把衣服弄髒了！去把手包扎一下再來，衣服我幫你看著……”
管家一把搶過昭儀手中的衣服，將她推出衣帽間。昭儀回到臥室，從床下抽出自己縫的衣服，反復檢查確認沒有被蟲蛀後趕緊包扎好傷口，准備回到衣帽間時卻撞上了奴監。
“東西洗完了嗎？”奴監冷冷地問。
“管家給我布置新任務了……”昭儀試圖辯解，但戒尺已經落在她身上：
“還找借口！還敢用管家的名義！”奴監抽打著、驅趕著昭儀回到洗衣桶邊，命令她把衣服洗完才能上樓。
“可是管家會著急的……”
“我才不管！你先把手頭的工作做完！”奴監訓斥著，抽打昭儀的背部，少女疼得不斷抽搐。緊急之中，傷口又被撕開，但她顧不得疼痛，在冰冷的水中忍受著洗衣粉的刺激快速搓動桌布，直到它變得像新的一般潔白。
再次回到衣帽間已經是傍晚，管家和女奴們早已離開，衣帽間的門也鎖上了。昭儀慌張地四處尋找，完全忘記了守則：這套粗布衣服是不能出現在地面上的。她慌張地跑進安放少爺遺體的大廳，發現女奴們早已在房間四邊站定，安靜地看守少爺的靈柩。管家站在房間盡頭，發現了驚慌之中的昭儀，快步走到她身邊，詢問她去做什麼了。昭儀哭著和她控訴自己如何受到奴監的虐待，但管家除了嘆氣以外也沒什麼辦法，畢竟她又管不到奴監。管家帶著昭儀來到一個角落，幫她換上那身純黑的長裙，然後帶領她回到大廳。
管家離開這段時間，女奴們悄聲討論起來，主要話題集中在昭儀身上。其他人大多從事地面工作，只有她是第一次來到地面，因而備受質疑。鮮少有人知道她和少爺之間特殊的感情，因而幾乎每個人都向管家提問為何要昭儀來守靈。管家無法回答，只得編出各種理由搪塞過去，而這又進一步加重了眾人的疑慮。流言開始擴散，什麼昭儀是少爺私養的性奴啦，昭儀是老爺的私生女啦之類的，不過管家回來時這些討論便終止了。管家厲聲訓斥了其中幾個，但並沒有懲罰她們——雖然她嗓門很大，但她的心可善著呢。
站一晚上可不是什麼輕松的事情，昭儀沒有受過這方面的訓練，腳底板都麻木了。當她看到新一天的第一縷曙光照進窗戶時長長嘆了一口氣，但隨即便感到心慌氣短、站立不穩，只能稍微後退一步，靠著牆喘粗氣。對面的女奴不屑地哼了一聲，眼睛半閉著養神。
門外響起鳴笛聲，管家向外張望一番，趕緊跑出大廳；她先是給老爺撥了一通電話，告訴他有客人來訪，隨即快步跑到院子門口打開門，容車輛開進來。車輛停穩、客人下車，除了少爺的未婚妻外還有一名年長的女人。未婚妻的頭發和皮膚在清晨陽光的照耀下十分刺眼，昭儀難以看清她的樣子。女人帶著未婚妻走進大廳後在少爺的靈柩前站定，距離她不遠，她才得以看清未婚妻的妝容：她沒有帶墨鏡，面部被黑色的薄紗遮掩著，但仍能看出其皮膚的蒼白；她的眼睛是一種奇異的粉色，頭發和睫毛則呈現雪一樣的白色。她穿著一條黑色連衣長裙，裙擺下隱約可見一雙半高跟皮鞋；在衣服的映襯下更顯得皮膚蒼白，像是非常干淨的紙一樣。昭儀出神地看著面前的兩人，倒不是因為未婚妻有多美，而是她已經累得有些神志不清，甚至無法思考了。
老爺穿好正裝來到大廳，見到女人後畢恭畢敬地行禮，甚至對未婚妻也鞠了一躬。看來來客名頭不小，連老爺爺得如此謹慎。老爺帶著女人走進隔壁餐廳，管家揮手一招，命令在場女奴們立刻行動起來准備餐食，自己則跟在女人後面說些恭維的話。未婚妻跟在三個成年人身後，她小小的身影仿佛一個布娃娃。
雖然沒有經過訓練，但和少爺的私下接觸讓昭儀對上層女奴的工作有一定了解。她穿梭在廚房和餐廳之間，將餐具一個個擺放在餐桌周圍，像是要准備一場大餐。不過圍在桌邊的只有三人，讓昭儀有些疑惑如此大陣仗的准備是否有些多余。當然，她並沒有機會提出質疑，女奴的工作不包括質疑主人，況且她也不希望讓老爺知道自己是下層女仆冒充的。
由於頻繁往返餐廳和廚房，昭儀並沒有聽到主人談話的全部內容；一些術語對她來說也過於復雜，她只能理解如“協議”、“婚姻”之類的簡單詞語。倒是女人對她很感興趣，不時盯著她看；雖然已經極力避免眼神接觸，但她確信未婚妻也在用余光瞟她。昭儀感到十分緊張，以至於酒水都灑到桌布上。令她意外的是，老爺並沒有動怒，只是輕微搖了搖頭。雖然她對女人接下來要說些什麼很感興趣，但她並不敢在原地久留——要是真惹惱老爺可就不妙了。第四次從廚房返回時，老爺和女人已經聊開了，他們端著酒杯，臉上浮現著笑容。老爺見到剛進來的昭儀，便招手將她招到身邊：“這就是我跟你說的少爺的青梅竹馬……你可以先把盤子放下，不不不，放這里就好了”
昭儀的第一反應是自己的身份暴露了，她緊張得屏住呼吸，雙手緊抓長裙，甚至已經開始思考要如何道歉才不會挨鞭子。不過老爺接下來的話讓她放松了些：
“這麼多年來你一直在地下室里勞苦，有沒有想去外面的世界看看呢？”
“老爺，我……”
“大膽的說，今天不會因為你的想法懲罰你”
昭儀扭過頭去看女人，女人微微點頭，臉上呈現鼓勵的表情。
“……想”昭儀猶豫地說。
“你以後跟省長女士走好不好？”老爺拉著她的胳膊讓她轉了一圈面對女人。
昭儀又猶豫起來，她回過頭看著老爺，心里打不定主意：“老爺，我以為您說的出去是……”
“我會恢復你自由民的身份”女人拉著她的胳膊，“作為我的養女，我保證會像疼親女兒一樣心疼你”說罷她拍了拍未婚妻的肩膀，未婚妻歪著頭，眯著眼睛看向昭儀，似乎在好奇她將如何抉擇。
自由民？昭儀聽到這個詞時好像觸電了一般顫抖。她從沒想過自己有朝一日還能以奴仆以外的身份活下去——在她看來，能成為睡在有窗戶的房間里的上層女奴已經是可望不可及的事情。
“如果……如果……”昭儀激動得語塞，她停下來整理語言，這段時間好像有幾個小時那樣漫長：“如果老爺准許，您也同意，我願意！哪怕是做您的奴仆也行！”說罷跪在女人腳下。
女人笑起來，扶昭儀站起身。“那以後你就是我的孩子了，去換身衣服准備准備吧”
管家帶著昭儀來到衣帽間，一疊整齊的、平常只在來訪的貴賓身上才能看到的衣服已經放在房間中央。拿起衣服端詳：這是一條連衣裙，布料有如水一般絲滑，捧在手里幾乎感覺不到它與皮膚的摩擦。雖然她要求自己穿衣服，但管家仍堅持幫她穿上：昭儀是大小姐了，可不能事事自己動手。等穿好裙子，管家又從一個盒子里拿出一雙皮鞋，跪在地上幫昭儀穿上；她很不習慣這種自己連動都不用動就把衣服穿好的情況，兩腳懸空前後搖擺，管家不得不抓住她的腳踝迫使她停下。
打扮妥當，管家拉著她到一扇鏡子前，昭儀左右旋轉身體，讓裙擺飄起來再落下。這條裙子的衣領周圍和袖子上有鏤空的部分，能透過裙子看見皮膚的顏色；袖口、衣領和裙擺都有極其精細的花紋，昭儀驚異於其做工，管家則見怪不怪，說自己見過比這更加精致的服裝。昭儀開始憧憬她到了女人家後會看到怎樣的奇異光景，那可是她現在想破頭都想不出來的。
等一切准備就緒，昭儀回到餐廳，她的這身裙子仿佛讓餐廳的燈都更加明亮。如果非要挑出什麼缺點，那只能是她不適應這雙半高跟的皮鞋。柔軟的鞋跟讓她有一種踩在泥土里的感覺，以至於步伐不穩，身體搖晃，十分滑稽。
她走到女人面前，正想屈膝行禮，卻突然意識到自己已經不是女奴，便高挺起胸部，向女人問好。女人聽到她對自己的稱呼，不禁笑了起來：“這孩子還叫我阿姨呢，該叫媽啦”昭儀意識到自己叫錯了稱謂，臉都羞紅了。她改正了錯誤，然後管未婚妻叫“姐姐”，未婚妻微笑著予以回應。老爺招呼她到自己身邊，叮囑她到了新家不要掛念自己和少爺。
昭儀以自由民的身份坐上了餐桌，享受了一頓主人的伙食——由於不會用餐具，她直接上手抓取食物，並遭到未婚妻的白眼；但她根本不在乎：面前的食物好吃到足以使她忘記世間的一切煩惱。無論是油膩的肉菜還是甜倒牙的甜品，都是她做夢都不敢想的東西。雖然她無數次經過廚房時幻想偷吃一口其中的美味佳肴，但直到今天才確切了解到廚房的烹飪水平。此外她還嘗了一口酒，但苦澀的酒精並不能打動少女：相比起酒精，她更喜歡甘甜的飲料。酒足飯飽之後，一名女奴端來一個水盆供她洗手；昭儀起初還有些不好意思，畢竟這是第一次有人為她服務；但很快便適應了，學著未婚妻的高傲模樣對女奴頤指氣使起來。期間老爺臉上一直掛著似有似無的微笑，但昭儀並沒有在意。
這也將是她在老爺家度過的最後一天，老爺准許她睡在臥房里。管家帶她來到一個密閉的、中間放著一張床的房間。正當她驚異於床的豪華之時，管家卻將門鎖上，同時從陰影中衝出兩個身形彪悍的女奴，控制住昭儀的雙臂、將她摁倒在床上。她大吃一驚，劇烈掙扎，但身體被牢牢壓住，動彈不得。她看向管家，但管家並沒有回應她的詢問；相反，管家從不知何處掏出一截繩子，緩步走近昭儀。雖然不知道自己即將面臨什麼，但身體被控制住依然讓她感到恐慌。她踢蹬雙腿，扭動身體，驚恐地帶著哭腔詢問管家要干什麼。管家粗重的喘氣聲聽起來就像有口痰吐不出來一樣，她遲遲沒有上前，令昭儀愈發難受：她被身後的兩名女奴壓在身下，幾乎喘不過氣。也許是昭儀的哀求打動了她，管家放下了繩索，垂著頭說：“我做不到，我做不到……”
“做不到就換人”不知何處傳來老爺的聲音。管家退下，將繩索交給另一個人；那人走出陰影，昭儀這才發現她就是奴監。
奴監居高臨下地看著趴在床上的昭儀，將繩索在兩只手上各纏繞一圈後拉直，繞到昭儀身後。昭儀以為自己要挨鞭子，哭喊著求饒；她不明白為什麼成了自由民還要挨鞭子，難道今天的這一切只是一場幻夢，而她因為做白日夢而遭到懲罰？她哀求老爺不要懲罰自己，以後絕不在工作期間走神雲雲，但沒有任何回應。昭儀更加絕望，因為沒有回應往往意味著老爺不肯寬恕她，那可就要被打到皮開肉綻了。
鞭子沒有落在她的屁股上，而是勒住了她的脖子。窒息感瞬間籠罩了昭儀，她拼命掙扎，幾乎要將身上的兩個女奴甩開。她們都難以相信身下的小個子能迸發出這麼強大的力量，使出全身力氣壓住她的兩只手臂。昭儀感覺手臂幾乎要被壓斷，她甚至能聽到骨頭發出的咔吧聲，那是脫臼的標志。但這遠非最痛苦的：她體驗過骨折，也體驗過窒息，後者簡直比前者恐怖一百萬倍：骨折雖然疼痛，但注意養傷遲早會好；窒息則是將性命交由別人控制，自己根本無從決定痛苦何時結束、或者死亡何時到來。如果加害者願意，她們完全可以折磨自己好幾個小時以後再殺死自己。另一名女奴曾對她如此實施暴力，那場暴力留下的陰影讓她至今不敢面對施暴者；但與這次相比簡直不值一提：繩索深深勒進她的頸部，她的臉被憋成紅色，眼珠子向外凸出，涎水不住地流出來。雖然身體和雙臂被壓著只能小幅度扭動，但她的兩條腿還能自由活動，於是便奮力踢蹬試圖甩開壓在身上的人；兩只皮鞋被先後踢掉，露出赤裸的雙足。
女人見到少女赤裸的雙腳，有些按耐不住，想要離開座位近距離觀察，但被老爺阻止了。他承諾等昭儀死後可以任由她凌辱，女人這才坐回去，饒有興致地繼續觀看。
昭儀的指甲抓破了床單，手上的傷口被撕開流著血；但她的全部精力都集中在如何擺脫脖子上的繩索，其他疼痛實在無法引起她的注意。她感覺腰像是要被折斷了一般，那是奴監用膝蓋壓在她的腰上發力。繩索愈發收緊，已經深深嵌入昭儀的脖子，她的頸部血管暴起，快速跳動，但無法將哪怕一滴血液送入頭顱。她的大腦因缺氧變得昏昏沉沉，唯有痛苦維系著她的清醒。她狂亂地抓著床單，不顧傷口處的劇痛，將鮮血塗抹在床單上；她奮力喘息，但被脖子上的絞索所阻止；她的胸部無力地起伏著，缺氧讓她渾身酸痛，但求生欲卻迫使她持續掙扎，直到力竭；甚至連力竭也無法阻止她的掙扎，她強忍著渾身的酸痛扭動軀干、四肢抽搐。昭儀眼中流出眼淚，這是她最後一絲求生的希望——也許可以用可憐的姿態打動這些無情的處刑者。但她們早已收到命令，直到她徹底死去前絕不松手。就這樣，昭儀最後的希望也破滅了。她陷入更深的絕望，身體無規律地掙扎、抽搐。
不遠處，管家看著正痛苦窒息的少女，流下幾滴眼淚。少女頸部的絞索仿佛勒在她的脖子上一樣令她痛苦。她重重捂住自己的口鼻，避免抽噎的聲音打擾了老爺的興致。
昭儀口中發出“咔咔”聲，涎水從她的嘴角流出，順著下巴滴答在床單上；她的眼球向上翻起，露出眼白，眼瞼偶爾跳動一下，宣示生命的頑強；她不知道自己的胯下正在快速變濕，伴隨著輕微的尿騷味——她喝的那些飲料全部化作尿液排出，染濕了一大片床單，就連奴監也不得不調整位置避免衣服被弄髒。“真是個惡心的死小孩！”奴監憤恨地說，更加加大了勒住昭儀脖子的力度，像是要把這麼多年來對她的仇恨一股腦兒地傾瀉出來一般。
昭儀無從得知自己的丑態：如果她面前有一面鏡子，她絕不會相信鏡中流著涎水、翻著白眼、小便失禁的少女是自己。她已經陷入瀕死狀態，身體無力地抽搐，胸部時停時繼地起伏；透過耷拉下來的衣領能看見少女嬌嫩的胸部——兩顆乳頭已經充血變成紅色，不僅僅因為與床單的摩擦，更是因為窒息帶來的快感本身。只可惜勒死的痛苦完全占據了她的思維，她連一絲快感都沒來得及享受就已經瀕臨死亡了。
少女的生命已經所剩無幾，雙腿不再劇烈踢蹬，而是變成抽搐，連帶著軀干和雙臂一齊顫抖著。大量的白沫從她的口中涌出，若不是她的喉嚨被勒緊，恐怕她早已吐得滿床都是。臨死的少女早已無法思考，她的思緒混亂不堪，所有瘋狂的想法一並涌現，但她根本無法抓住其中任何一條。她只能看見奇幻的花紋在視野里擴散，像是一個人，又像是一群人、一棟房屋、一片花園，像是她這輩子見過所有物體的總和。
她甚至看到了分別多年的父母，他們那樣年輕，在她的身上寄托了所有的希望，卻悲慘地死於戰爭，獨留下她在人世間行走……然而她也沒能走多遠：淪為奴仆，寄人籬下，稍犯一點錯就要挨打，最後極其屈辱地死去，根本沒有人的樣子……
少女的身體慢慢安靜下來，她的手指不再抓握，雙腿也蹬直了平攤在床上。刺耳的刮擦聲停止了，剛才這股聲音震得奴監耳朵疼。見少女不再抵抗，她用力地扯了一下繩索，少女的頭顱如同氣球般隨著她的動作左右扭動。奴監還想繼續凌辱她，被趕來的女人阻止了。女人將少女的屍體翻到正面，仔細端詳，還撥開她的眼瞼，查看她已經失去光澤的眼睛；她用手指掠過少女尚存體溫的雙腳，不懷好意地笑著。不過老爺並沒有同意她切掉少女雙腳的要求，少女得以留存全屍。
按照規定，昭儀無權繼續穿著這條高檔裙子。她的屍體被扒光，用棉花堵住嘴巴、肛門、陰道等孔洞避免發臭，然後草草套上一件下層女奴常穿的粗布長裙後與少爺一同下葬。也許，在那個無光的地下世界，她又能陪伴少爺了吧。
後記
“抱歉，女兒，弄髒了一件你的衣服”回家的路上，女人對少爺的未婚妻說。
“沒事，反正我也不喜歡，丟掉算了”未婚妻望向窗外的景色。不知為何，她竟對昭儀被勒死的過程產生了一絲興趣，正盤算著對家里哪個奴仆下手呢。