“師兄……這是什麼？”岳華君扒拉了一下許放晾著的紅衣旁略顯突兀的藍色衣帶，這東西他從未在許放身上見過，是以頗為奇怪。\r
許放笑了笑：“朋友的東西。”他走過來習慣性地摸摸師弟頭頂：“你那朋友呢？”\r
“我才從軍師那回來，過會兒就去找他，他說想在城里四處看看。”\r
“我府與明教素有怨結，如今明教東歸已有段時日，不要怠慢了客人，但我看這位公子戾氣頗重，你也不要太過大意。”\r
“知道了師兄，那我走了。”\r
“去吧。”\r
待岳華君出了門，許放也換好衣裳，又將唐肆的衣帶反復看了幾遍，才收進懷里巡街去了。唐肆正在路邊買虎皮椒，卻聽身後有人喚他：“唐公子。”\r
他回頭一瞧，正是許放在叫他。許放下了馬，留其余將士在身後，自己朝他走了過來。唐肆有些不虞，買虎皮辣椒被許放看到，總覺得是有失身份的事情，畢竟他在心里總是暗暗同許放較勁，這樣好像自己矮了一頭似的。\r
許放大概還沒靠近便已感受到唐肆微妙的敵意，顯得有些尷尬，在不遠不近的地方停下了腳步，掏出唐肆的衣帶，道：“多謝唐公子前日照顧，這衣帶在下已洗淨，不知唐公子……”\r
“嗯。”唐肆冷著臉將一袋虎皮椒藏在背後，上前接過自己的東西。“傷可好些了？”\r
“皮外傷，不礙事的。”許放笑起來，兩頰泛著淡淡的粉色，在紅衣映襯下格外照人。唐肆揚起頭垂了眼，許放穿紅衣的樣子令他心中涌出難以言明的焦躁和不耐，因此比往日更顯冷淡。兩人沉默地站了一會兒，許放小心問道：“唐公子明晚若有空閒，可否同在下去甘霖軒小酌一杯？”\r
唐肆目光掃過他面上，壓下心中不快，笑道：“好啊！”\r
第二日傍晚兩人如約來到甘霖軒，許放換了黑衣，不如昨天白日里那般惹眼，令唐肆心里舒服了點。上樓時前頭的伶人只顧說笑，腳下一滑摔進許放懷里，便是一臉痴相，唐肆一回頭見兩人在樓梯上含情脈脈，忍不住道：“還不走？”那伶人這才滿臉羞怯地跑了上來。\r
兩人喝到一半，唐肆又看到曾被許放偷窺過的男子走進大堂，有幾分確信許放便是為此人而來，斜眼見許放的目光專注地追隨著那人的身影，忽然覺得，若許放是個女兒身，能被他喜歡上也是件幸事。\r
此念一出頓覺荒唐，都怪許放生得幾分女相，平素又待他溫柔，才讓他起了古怪念頭。唐肆支著下巴打量許放，他膚若凝脂，眸若春水，目畔生桃花，唇間含朱丹，唯有剛毅的棱角和板起面孔時的犀利目光顯出天策將軍的威嚴來。\r
許放目光流轉，朝唐肆笑道：“在下看起來有何不妥？”\r
“素聞貴府軍紀嚴明，許將軍看起來也實在不像流連煙花之地的人，為何對甘霖軒情有獨鍾？莫非…其中有何隱情？”\r
“唐公子又為何如此介懷我在何處消遣？”\r
“將軍的私事在下自然不敢冒昧過問，只不過我等人微言輕的江湖中人，總還是怕和官府扯上關系的…”唐肆湊過來輕聲笑道：“何況若被將軍這樣出塵的才俊捉到唐某不可告人的秘密，某豈非無地自容？”\r
許放目光閃爍，垂眸抿了一口溫酒，竟像是害羞了。因他向來得體，此舉倒令唐肆覺得稀奇，未及追問，許放忽然輕呼一口氣，平靜道：“若是如此，唐公子大可放心，在下來此只是因為…因為心儀之人…常來此處做客罷了。”\r
唐肆一怔，心底酸溜溜的，若許放喜歡男人，也該是些配得上他的，不說英俊瀟灑、名震江湖，最差也得是正直有為，瞧他心心念念那男人不似善類，自己除開無權無勢，豈非處處強過他，一時便生出些受辱之感，以及對許放瞎了狗眼的不忿來。\r
唐肆問道：“那人可知將軍心意？”\r
“…………不知。”\r
兩人比肩而坐，又是一陣無話，樓下鶯聲燕語，方唱到“開篋淚沾臆，見君前日書”，許放忽然起身道：“天不早了，我們走罷。”\r
唐肆與他出了門去，隨著人流並肩而行，此時坊間正是熱鬧的時候，唐肆很久沒有體會過如此滿懷生活氣息的日子，無端生出幾分寂寥的情緒。許放看了看他，忽然問：“唐公子走南闖北，想必去過不少地方吧？”\r
“去的地方再多，也只是過客罷了，在外奔波，倒不見得便是逍遙自在。”\r
“唐公子年紀輕輕，倒是老江湖了。”許放笑道：“蜀中地靈人傑，有機會在下倒想去見識一下。”\r
唐肆側過頭看他：“我聽聞貴府曾派兵於成都附近抵御南詔蠻兵，許將軍這樣的將才，只怕也曾陷陣殺敵，如何沒有機會見識？”\r
許放憶及前事，失笑道：“說來慚愧，雖曾去過，但來去匆匆，連廣都鎮都沒見過…”他笑著搖了搖頭。\r
唐肆道：“是我想的不周，兵貴神速，哪有閒情游山玩水。”\r
許放問道：“聽前輩說，巴蜀人士多喜辣，唐公子也喜歡嗎？”\r
“還行…”唐肆想起昨日買虎皮辣椒被他撞見，不免訕訕：“青花椒很是出名，許將軍有機會可試試，旁的地方可是吃不到的。”\r
許放點點頭，又問：“那熊貓長得什麼樣子？聽說唐門弟子也多會采竹筍飼喂熊貓，唐公子想必也見過吧？”\r
就…熊樣唄……\r
唐肆腹誹了一下，想起自己小時從唐家集買了一筐苹果後順路去喂熊貓，結果苹果都被熊貓啃了，打那以後唐肆對這群肥嘟嘟一坨的動物一直無甚好感，想了想，道：“毛茸茸的。”\r
許放聽他籠統一句話，看起來好似有點糾結，唐肆只好補充道：“又黑又白……”許放更加一臉莫名，唐肆苦思片刻，又說：“胖。”\r
許放笑出了聲，唐肆看他一眼，後者慌忙忍了。唐肆蹲到路邊撿起一根樹枝，在地上粗略畫了只熊貓，對蹲在他身邊耐心看著的許放道：“你瞧，就是很胖，笑什麼。”\r
“沒有，我只是…”許放避開他的目光沉吟片刻，像是下定決心般十分真誠地輕聲道：“覺得唐公子很可愛。”他說完不待唐肆回應，立刻岔開了話題：“唐公子在外歷練，可曾回過唐家堡？家人不會掛念嗎？”\r
唐肆頓了頓，道：“孤身一人，了無牽掛。”\r
許放一怔，垂了眼低聲道：“抱歉……”\r
唐肆沒有說話，他父親與兄妹皆身體康健，只因不願據實相告家中情況，因此含糊其辭，許放果然誤解，唐肆便也順水推舟，他起身一腳碾花了地上的熊貓，輕聲道：“無妨。不早了，快些回去歇息罷。”\r
兩人在路口分別，許放欲言又止，半晌才鼓起勇氣道：“唐公子，晚安。”\r
“晚安。”唐肆看了他一會兒，便也轉身離去，今日許放著實古怪，但唐肆思前想後也未理出頭緒。待唐肆走遠，許放停下腳步，回頭若有所思地望著那方向看了好一會兒，才又舉步往天策府而去。\r
第二日一早，許放奉召前往偏殿議事，偏廳中共有三人，一為許放上峰，一為官府所遣特使，直到近午膳時分許放才回來。岳華君見他悶悶不樂，似有心事，亦有些憂心，許放卻道只是連日操練有些疲憊，又笑著安撫他幾句，便將岳華君支開了。\r
他坐在桌案旁垂著眼眸沉吟良久，取了長槍，牽馬去了洛陽城。\r
唐肆平素不喜以真面目示人，故而從不輕易取下面具，同門師姐曾笑言可惜了他一副好皮囊。唐肆天性孤傲，骨子里亦有幾分自負，便也鍾愛些模樣俊俏的女子，卻不願與她們相親，唯恐招惹麻煩，但他在許放面前百無禁忌，只因死人最能守住秘密。\r
盡管行走江湖多年，唐肆的朋友卻少，與人相處是這世上最為麻煩之事，唐肆懶得花力氣與人結交，加之心底的傲骨作祟，每遇人中龍鳳，總想與其一較高下。他想自己確是被許放所吸引的，以許放的人品和才干，激出他好勝之心也在情理之中，但求勝的躁動中似乎混雜著他從未體會過的煩悶與不安，這種陌生的情愫讓唐肆倍感焦慮，唯有見到許放時，這份焦慮才有所緩解，卻又立即如同燎原之火般灼痛他的心髒。\r
唐肆一路想著許放的事，又想他戀上那般紈絝子弟，不知不覺已走到阿湘住處，唐肆回過神來，正待離去，聽聞暗處一陣爭執聲，他夜視極佳，往聲源處看去，正是阿湘與另一男子拉扯廝打。男人絮絮叨叨地嘀咕著，唐肆聽他言語，竟是沒有嫖資又想尋個快活，便挑了阿湘這樣看上去柔弱溫和的硬來，一面下流地動手動腳，一面還說些將來必定出人頭地、你這是不識抬舉之類的胡話。\r
阿湘被他捂著嘴，叫也叫不出，急得滲出眼淚，忽然那人身子一歪，倒在地上哀嚎打滾，阿湘打著抖後退兩步，頭也不回地跑了。唐肆慢悠悠地站了起來，冷笑著縱身潛入夜色。\r
阿湘揪著衣服衝進屋子，一頭倒在榻上拱進被子里，唐肆雖救了他，卻不願出面，只從房梁上向下張望，阿湘的樣子有些奇怪，唐肆正猶豫著要不要現身問問，卻聽有人敲門，外頭響起許放的聲音：“阿湘，你可在里頭？”\r
唐肆鬼迷心竅地，忽然想見一見許放，便沒有立刻離開。後來唐肆偶爾也會想起這一夜，若他當時便走了，也許日後就不會做下錯事，或者他不會醒悟自己的感情，就此懷著疑惑和刺痛度過余生。\r
此時唐肆並不知自己一時興起的決定將會攪亂原本平淡的生活軌跡，只被出現在門口那人引去了全副心神，只一日罷了，倒好似許久未見，唐肆莫名地有些高興，可昨夜分別時還是精神奕奕的人，眼下瞧著卻有幾分疲憊，唐肆緊緊盯著許放的臉，看他關切地向阿湘走去，撥開他發絲道：“這是怎得？生病了麼？”\r
唐肆由房梁這一頭小心地探身到那一頭，見阿湘淚眼汪汪地扭捏了一會兒，猛地抓住許放手臂，哭道：“難受……許哥，幫幫我！”\r
唐肆心里別扭，可惜看不到許放的神情，只見他沉默半晌坐在了床沿，擦著阿湘眼角柔聲哄道：“知道了，別哭。”\r
阿湘紅著臉往許放懷里縮，許放扶開他，一一除下自己的護心鏡和甲胄，整齊地疊放在一旁，才又把阿湘攬進懷里。兩人悉悉索索，不一會兒許放的腰封便落了地，唐肆不想再看，卻著了魔似的移不開眼。許放烈火般的紅衣下游走著阿湘手背的形狀，暗金繡邊滑下肩頭，露出白玉般的皮膚，緊接著，曲线流暢的結實後背也裸露出來，阿湘痴迷地望著他，喃喃道：“許哥……”\r