一個罐子沒有糧：沉睡的小王子與公爵騎士，十三回！

　　 上回說到，【愚人身】回到了伯爵城堡，並找到了伯爵，與他當面對質——

　　 “名為斯科特的伯爵啊，假若你還有一顆屬於凡人的心，你便可以回答我了——那些貧窮，飢餓，痛苦，死亡，那些明明白白在那人群中的對立與仇恨，在你的眼中——真的消失了嗎？”

　　 於是，在春日午後的微風與陽光中，老邁的伯爵這樣回答：“執著固執的【怪異】啊，我當然可以回答你，我自然可以回答你——當我將他們作為犧牲品時，我亦是無數次詢問自己，可最終，我仍舊選擇了這條道路……這意味著什麼，你明白嗎？”

　　 “——這意味著，我早已有了這問題的答案！我難道不知道這一切是畸形而扭曲的，我難道不知道這方法不過是將對立與仇恨種子埋下——可是，我親愛的不速之客，你要知道——我，是一位伯爵。”

　　 “廣袤的，滿是瘴氣毒蟲的灰白之森橫貫在我與王都之間，我的城市再向南方，就是異教徒猖獗之地，而自遠東而來的商路假使改道，我就不得不在瘴氣與異教徒的威脅下求存——灰白之森的存在讓我無法奢求王都的補償與支援。

　　 因此，不請自來的稻草人啊，我回答你，我需要我的治下迅速富足，我需要征收足夠的稅務保證我的衛隊與軍需，我需要民眾團結，需要民眾有一個發泄的靶子——魔鬼街誕生之前，那個靶子是造物主的異教徒……可造物主信仰對大部分年輕人而言已然是歷史，我需要重新，重新讓民眾們有一個一樣的目標——不請自來的稻草人啊，你是否聽過那樣一句話：同樣的愛好不如同樣的憎惡，正是因為如此……我才會選擇走上這魔鬼之道：魔鬼街的名字，正是從我這里傳出的——那不僅僅是為了恐嚇，那同樣是我的自嘲……自嘲我自甘相信魔鬼的哄騙……一手促成了那飽含惡意的街道。”

　　 “更何況，我已經步入衰老——我還能有幾年可活呢？我的幾個孩子早已夭折，我的夫人幾年前離世，我死後，封地大概率將並入南部侯爵領……所以——我活不了幾年，親眼看到那對立與不和爆發的概率實在太小太小……小到我完全可以將這一切的爛攤子扔給那南方侯爵——而我，這短期內的脆弱和平於我而言，就是更多的貿易與稅收，更多的小麥，更多的金錢。”

　　 “不請自來的稻草人啊，執著盲目的【怪異】啊，也許你會覺得我過於涼薄而無情——可這就是貴族。”

　　 ——這就是貴族。

　　 ——一本萬利的買賣

　　 斯科特伯爵比起王都部分短視的小貴族已經足夠清醒……但他仍舊是貴族——如果不是老國王在位時鐵面無情又勵精圖治，哪管他人死活的貴族老爺怕是要多得多——【愚人之言】也不會在灰白之森以北蓬勃發展。

　　 因為於己無關而選擇忽視那些不和與罪……多麼簡單而堅定的答案啊，斯科特伯爵。

　　 ——好在克萊恩也不是來說服他將魔鬼街即刻整改的，那太天真，太像是童話。

　　 他只是來讓伯爵做出抉擇——並非是“取消”或者“繼續”這樣輕描淡寫的選擇。

　　 而是——生或死的，抉擇。

　　 於是，在聽見魔鏡的笑聲後，克萊恩放下心來。

　　 於是，稻草人便說了：“僅僅是因為看不見那一天，便選擇了忽視放縱？名為斯科特的伯爵，假使我可以讓你看見，假使我可以讓你見證，你仍舊會這樣回答我嗎？”

　　 “——愚昧無知的盲目之人？”老邁的伯爵輕輕敲了敲橫在他脖子上的劍刃，“我似乎在那兩年前來到這里的新教的主教口中聽過這個說法……你是，那位【行於大地之神】？”

　　 “既知我名，名為斯科特的伯爵啊——跟隨我，跟隨我踏上旅途吧，你將見證——見證我改變這一切。”

　　 是的……克萊恩是來誘騙……或者說擄走伯爵和自己一同前往南方的——魔鬼街的問題需要很長一段時間的矛盾積蓄才能徹底爆發並清除，可明日王都的信使就會來到這里，與其讓伯爵閣下接觸到絞殺令動起什麼其他心思，不如讓伯爵“前往南方度假”，將那政令拖延到自己見過阿勒蘇霍徳之筆，找到殺死阿蒙的方法之後——絞殺令如此緊急，緊急到讓克萊恩原本就不多的時間極度壓縮……哪怕距離登基還有三年……但他太缺時間了。

　　 殺死伯爵是下下之選——伯爵一死，自己的主教先生沒有占下伯爵城堡的決心和實力，那麼那位南方侯的領地擴張就成了必然。

　　 但沒有選擇的時候，解決問題源頭也不是不可以。

　　 所以，稻草人仍舉著長劍，將伯爵挾持，似是威脅似是誘騙：

　　 “是的，我非【怪異】，我是愚昧無知的盲目之人，我是執著固執的彷徨之魂——我的同伴們稱我作【行於大地之神】，可我只是一個盲目踏上未知道路的愚人……名為斯科特的伯爵，你關注過城中那小小教會，聽過我的名，便也知道——我可以做到。”

　　 “那麼，我問你，將財寶與食物當做禮物賦予凡人的神啊，將願望與希望掌管的神啊——你見到，我是貴族，於是我會選擇犧牲，我已老邁，於是我會選擇放任，”老邁的伯爵大聲地，嘲弄地質問，“那麼，自稱愚人的神啊，你又會怎麼做，假使是你，你會做得比我更好嗎？你能選擇拒絕這鬼蜮伎倆嗎？你可知曉那位大公把持朝政，王儲羸弱，鄰國虎視眈眈，造物主的異教徒在王國南方逐漸猖獗——新教的神啊，你又有怎樣的高見，怎樣的辦法讓一座城的民眾幸福——拯救這逐漸腐爛的國家！”

　　 “……其實我不知道，”稻草人輕輕地說，“我不知道我的道路是否真的可以走下去，但斯科特伯爵，你要知道——無論是選擇犧牲誰，犧牲哪一部分人，都要做好接受代價的准備——事實上，這代價已經逐漸發酵了，伯爵，假使你不在這城市之中，那代價的膨大或許比你想的快得多。

　　 與我同行吧，與我一道前往南方侯的領地吧——只靠著信使傳遞的消息，又怎麼比得上自己去看來得明白？”

　　 老邁的伯爵哂笑一聲，老友的劍刃還架在自己的脖子上——他難道有說不的權利？

　　 “我可以與您同行——我甚至可以通知我的管家，告訴他我將前往南方的莊園度假——但是，愚者先生，你如何確定，這旅途將說服我呢？”

　　 “你想要活著，伯爵閣下——”

　　 在稻草人握持下的利劍開始發光——這光籠罩了伯爵，讓他花白的頭發逐漸變黑，皺縮的皮膚逐漸光滑——

　　 那是，魔鏡賦予的禮物——【生命力】

　　 “我無法確定能夠說服你，伯爵閣下，但我可以讓你有充足的精力來踐行這場旅程。”

　　 “這是屬於神的奇跡嗎？”看起來年輕了三十歲的伯爵問。

　　 “不，假如說這也算奇跡的話……伯爵閣下，只有在我附近一里時，你才會變成現在這樣。”

　　 “見過您年輕樣貌的人又能有多少呢？科斯特伯爵——這將讓您體驗……平民的旅途。”

　　 腦海中，魔鏡正在喋喋不休地指導

　　 【這樣不強烈的，被你逼著激發的願望無法達成永久性的奇跡，最多一年，連這一里地的效果也無法保持……記住了嗎？

　　 【——這已經相當富裕了，阿羅德斯，我有預感，我將在不久之後歸來這城市……】

　　 【——然後，解決這一切】