滴答，滴答……

　　 時鍾的鍾擺上，兩頭浮雕獅子在相互吞噬。在裝飾著優雅家具的房間里，只有那里有股微妙的殺氣。布拉姆望著那邊，仍然沒有擺脫困惑。

　　 （到底……怎麼回事？）

　　 小聲嘀咕著，布拉姆再次環視四周。

　　 房間里裝飾著從來沒見過的植物，開著黃金的花——不是比喻，而是真正的黃金，真是奇妙。不知道是不是花莖承受不住重量，花冠向下耷拉著。

　　 一進房間，最先注意到的就是這個。問那個女仆伊蕾奈，她解釋說這是不需要陽光的魔界之花。

　　 不需要陽光——也就是說，在地下也能生長。

　　 沒錯，這里是地下，離地面有幾百米，是與日隔絕的空間。

　　 不止如此，還是曾將地上化為地獄的災厄的魔人——魔王扎根的地下迷宮的最深處。設置了大量陷阱，有著凶惡的魔物跋扈的魔之領域。

　　 盡管如此……

　　 “哎呀，還真是久違了，沒想到會在這個地下迷宮再見面。”

　　 坐在即使是布拉姆也覺得很高級的上等沙發上，長著一張娃娃臉的俊美青年興高采烈地說道。

　　 他爽朗的笑容里，除了有舊友重逢的喜悅以外，布拉姆好像還感覺到了別的什麼情感——這樣說多少有點不領情，但現在的情況下也不得不這麼想。

　　 布拉姆眯起眼睛，試探性地開口：

　　 “彼此彼此，阿爾。我也沒想到能在地底下看到你。”

　　 童顏的美男子——阿爾，全名阿爾卡儂•羅伊德。真實年齡應該和布拉姆一樣，都是二十歲。

　　 既是布拉姆曾經的伙伴，又是帝國的宮廷魔導師。按理說，他不該是生活在這種地底下的人。

　　 但這就是事實，他確實在這里，在地下迷宮的最深處，和王座之間相連的一間屋子。

　　 看起來這里是他的私人房間，他相當放松，坐姿也很自然。

　　 “話說回來布拉姆，你為啥會在這里？我還以為你是深受歡迎的救國英雄來著。”

　　 阿爾如此問道，看來他確實很關心自己。布拉姆皺起眉頭，嘟噥著：

　　 “……嘛，發生了很多事啊。也就當了一個月的英雄吧，現在的身份是被抹殺令通緝的可憐逃犯。來這兒也是為了找個暫時的避難所。”

　　 “……哎呀，想要你的命可真是稀奇。我能問問理由嗎？”

　　 阿爾爽朗地笑著問道。布拉姆稍稍猶豫了一下，還是點了點頭。

　　 “嗯，最主要的原因是聖劍。”

　　 布拉姆說著，將聖劍從劍帶上取下。

　　 “逼著我當上勇者這個憋屈玩意兒的元凶，聖劍。這把任性地自己選擇使用者的武器，說到底才是罪魁禍首。”

　　 恨恨地望著聖劍，布拉姆繼續說道。

　　 “聖劍原本是基厄特王家的持有物，是流傳下來的秘寶。‘王家面臨危機之時，聖劍的光輝會驅散黑暗’——有著這樣的傳說。

　　 雖然當時有點難理解，不過……實際上危機也確實來臨了。”

　　 “十五年前，魔王的降臨。”

　　 “嗯，潮水一樣涌出來的強大敵人，讓王家大為驚慌。吸收了魔王的邪惡力量的魔物在各地肆虐，治安混亂，強盜橫行，這就是惡性循環的開始。

　　 但是，王室並沒有采取有效的應對措施。雖然也知道討伐魔王才是正解，卻一直沒辦法順利進行。魔王雖然發出了宣戰布告，卻一直縮在這座迷宮里。

　　 雖然派出了幾支大規模的討伐隊，但都以失敗告終。

　　 陰險的陷阱，還有在狹小空間里也能自由行動的魔物讓討伐隊全軍覆沒——帝國那邊大概也是一樣的吧。”

　　 “是啊，不管怎麼說，為了保全戰力，持續戰爭了幾十年的王國和帝國，暫時休戰了。”

　　 阿爾漏出諷刺的笑容。布拉姆雖然沒有笑，但心里也是一樣的想法。

　　 不管怎麼說——布拉姆繼續講道。

　　 “這樣的窘境持續到第五年的時候，聖劍有了動靜，選擇了宿主，把他打造成了殺死魔王的暗殺者。只是為了殺死一個人而打造出的棄子——當然，那個可憐的棄子就是我。

　　 於是，在攻略迷宮時，與其大規模派兵，不如派遣少數精銳——在這一點上達成共識的基厄特和扎巴克兩國，以被聖劍選中的我為中心結盟了。”

　　 “那就是魔王討伐隊吧。”

　　 阿爾搶先道，布拉姆微微點頭。

　　 “正是。然後又過了好一陣子，終於在半年前把魔王給宰了。各地的魔物都銷聲匿跡，我們也一躍成了英雄。

　　 ……但是，事情並沒有那麼簡單。凱旋到王宮的我，一個月就從寶座上滾下來了。……那是因為，聖劍比想象的更加任性。

　　 這個笨蛋，明明魔王的危機已經結束了，卻還是把我當作宿主。也就是說，無法歸還給皇宮。

　　 在這種情況下，王室——不，准確的說連王室以外的大臣都發狂了。不管怎麼說，我只是個和王室沒有任何血緣關系的孤兒。所以說，我拿著王室家傳的聖劍，對政治穩定是不利的。”

　　 “……所以，‘這家伙裝英雄裝上癮了，想要謀權篡位！’……是這樣嗎？”

　　 “牛啊阿爾，和那個禿子——休凱爾大臣閣下，說的一模一樣。

　　 ……嘛，就是這麼回事。既然魔王已經不在了，我的存在就只是個麻煩。他們覺得我這個鄉巴佬太愛出風頭了，決定給我點顏色看看。

　　 也許是考慮到人民的情感傾向吧，表面上我還是風光的勇者……背地里卻不斷派人來暗殺。”

　　 一口氣說完，布拉姆嘆了口氣，將目光轉向對面的阿爾。

　　 “我這邊就是這樣，那麼，和我一樣本來應該是英雄的你，為啥會在這個地方？還有魔族女仆侍奉你？”

　　 布拉姆瞥了一眼阿爾身後靜靜侍立的伊蕾奈，她從一開始進屋就一言不發。大概是沒必要就不說話的類型。

　　 “啊，我的事情嗎？倒也沒什麼大不了的。大體上和你差不多，也是被帝國的人盯上，跑到這里來的逃犯。”

　　 阿爾說著聳了聳肩。

　　 “你是被帝國嗎？”

　　 布拉姆皺起眉頭，壓低了聲調。阿爾在討伐魔王之前，就已經是宮廷魔導師。也就是說，是超——級精英。而且，還很年輕。

　　 再加上，又疊上了討伐魔王的buff，在受到稱贊的同時也會被敵視。他一定是被嫉妒他的人陷害，才會離開帝國的吧。

　　 布拉姆這麼推測著，不由得產生了共鳴。雖然細節上有所不同，但有種遇到同命相憐的知音的感覺。

　　 “是這樣啊……你也吃了不少苦啊。”

　　 布拉姆深情地說著，阿爾苦笑著點了點頭，然後開了口。

　　 “哎呀真是的，他們也用不著那麼生氣嘛。我也不過是吃了皇妃和皇女的母女蓋飯這種程度而已——”

　　 “你等會兒。”

　　 布拉姆打斷了阿爾的話。剛剛……是不是有什麼重要的事情含糊過去了？

　　 “……皇妃和皇女，是咋回事？”

　　 “誒？所以說就是母女蓋飯啊。在凱旋回帝國之後有個慶功宴，我稍微勾搭了一下皇妃，然後就被她邀請到寢宮，我和皇妃皇女三個人快活了一晚上。”

　　 阿爾毫不掩飾地說著，伊蕾奈在背後給了他一個看垃圾的眼神，布拉姆打心里表示贊同。

　　 無視了布拉姆的心情，阿爾繼續開心地說著。

　　 “不過，事情敗露了，皇帝和周圍的大臣氣瘋了，玩了命的通緝我，我只能夾著尾巴跑了。”

　　 “你這家伙……”

　　 布拉姆抱著腦袋。說起來，他就是這樣的家伙，表面看上去是三好青年，骨子里卻藏著個色中餓鬼。

　　 （收回前言——這家伙是個屁的知音，白痴一個罷了）

　　 布拉姆感到太陽穴一陣鈍痛，抬頭看向天花板——那里當然不會恰好寫著安慰的話。

　　 “不過，那種事有什麼關系，反正都過去了。當務之急是，今後要怎麼辦。”

　　 阿爾露出輕松的笑容。笑得真開心——完全看不出來這是個被帝國通緝的逃犯。

　　 “……嘛，說的沒錯。”

　　 雖然有一萬個槽想吐，但布拉姆還是忍住了，點了點頭。在這里對阿爾的行為大發議論沒什麼意義。

　　 “說起來，這個迷宮的樣子，是不是有點奇怪？雖然我只看到了前五層，但是和以前好像差得遠啊。”

　　 問了自己最在意的問題。阿爾點了點頭，回答道：

　　 “沒錯。我大概是三個月之前來的吧，那時候別說樣子奇怪，作為迷宮而言它已經“死”了。因為魔王被殺死，迷宮的大部分機能都停擺了。

　　 我好好修補了一番，可能是因為這個樣子不一樣了吧。畢竟修繕之余，我也按我的喜好稍微改造了一下。”

　　 “……那麼，地下五層那個屁股……”

　　 “嗯，是我想出來的陷阱。很有趣吧？

　　 我在牆上開了個洞，在里面放上大塊魔礦石，被釣到的獵物一伸手，上半身就會被箍住拔不出來。

　　 順便，哥布林在那附近築了巢，不去制止的話它們會把獵物從武器到內衣全扒光。”

　　 “……草，我說怎麼光著屁股。”

　　 布拉姆生無可戀地嘆了口氣，阿爾倒是笑得很開心。

　　 “哈哈，先不說這個，布拉姆接下來有什麼打算？”

　　 “是啊，不管怎麼說，我是想要躲起來才來這兒的。說實話，我不太想考慮將來的事，更何況之前也沒有這樣的余裕。”

　　 布拉姆無奈地聳了聳肩，阿爾見狀舒了口氣。

　　 “也就是說還沒確定啊，那麼，這不是正好嗎。”

　　 說著，阿爾站了起來，像演話劇一樣張開雙臂，大聲說道：

　　 “我要把這里——這座地下迷宮，變成我的樂園。變成一座無論是帝國還是王國，都無法染指的，無敵的迷宮。”

　　 “啊啊，好厲害。”

　　 布拉姆邊苦笑邊附和著阿爾的調子。阿爾低下頭，稍微降低了聲調。

　　 “但是，不足的地方太多了。陷阱必須要重新設置，魔物的數量也減少了很多。認真列舉起來的話，還有很多很多東西不夠。……而且最重要的問題是……”

　　 “問題是？”

　　 阿爾停頓了一下，布拉姆問道。阿爾凝視著虛空，似乎在考慮著什麼。不過，他好像很快想通了，一臉嚴肅地說道：

　　 “……關於這個，我覺得讓你看實物會更容易理解。布拉姆，能來一下嗎？”

　　 他說完，沒等布拉姆回復就走了出去。布拉姆微微皺眉，下意識地看向伊蕾奈。

　　 “去吧，能看到好東西唷。”

　　 伊蕾奈面無表情地說著，並沒有作過多的說明。

　　 “……嘛，既然已經到這里了，就陪你到最後吧。”

　　 布拉姆稍稍煩惱了一下，——最後還是嘟噥著，追上了阿爾。

　　 ◇

　　 阿爾徑直走到了剛剛的王座之間，然後將布拉姆領到了王座所在的最深處。

　　 “阿爾，在這種地方是要給我看什麼？”

　　 “嘛，不要急，馬上就到了。”

　　 阿爾說完，口中小聲念著什麼咒文。就在這個瞬間——

　　 隆隆隆——地震般的聲音響起，頗具重量感的王座一點點向旁邊偏移，露出了通向地下更深處的樓梯。

　　 “……竟然還有秘道嗎。”

　　 “就是這里了。來吧，我想給你看的東西就在前面。——鬼火閃爍*。”

　　 （*咒文：鬼火ライティング）

　　 阿爾用魔法點亮鬼火，就著光亮走下樓梯，布拉姆聳聳肩緊隨其後。

　　 其實並不會迷路——樓梯並不長，而且也沒有分支。

　　 “就是這兒唷。”

　　 走下樓梯，阿爾指著前面說道。順他所指的方向望去，有一片略顯深邃的廣闊空間。

　　 那里發著光，即使不用鬼火照明也能看得清清楚楚。但是，不知為何那光亮讓人感覺心里發毛，可能是因為那光呈現出一種無機質的青白色。

　　 （不，不對勁，就好像是，聖劍發出的光一樣——）

　　 布拉姆自言自語著。阿爾慢慢走向空間深處，那光芒的根部。那里有著某種裝置，看樣子是光芒的源頭。

　　 “這是啥，阿爾？你不會要說，這只不過是盞漂亮的燈吧？”

　　 “哈哈，你真幽默。這是魔力爐——迷宮的核心唷。在這下面是大陸靈脈的匯合處——靈穴。大陸最強大的壓倒性的魔力，被這個裝置汲取並儲存起來。

　　 從原理來說，和魔礦石的形成是一樣的。不過魔力爐是有意識地主動吸收魔力，規模上甩開魔礦石十條街就是了。

　　 不管怎麼說，這座迷宮的陷阱什麼的，都是靠這個裝置里的魔力運作的。也就是說，這是迷宮的‘心髒’。”

　　 “心髒嗎，這東西……”

　　 小聲嘀咕著，布拉姆將視线轉向那個裝置。裝置由地上伸出的圓筒狀底座和上面放置的透明容器構成。容器呈巨大的球形，里面裝滿液體。剛剛看到的光芒正是液體本身發出來的。

　　 “也就是說，這里面是魔力嗎。而且濃度已經高到足以實質化了……”

　　 布拉姆皺著眉頭，小聲說道。通常魔力不會單獨作為真實的物質存在，而是必須以其他物質為媒介。

　　 不過，當濃度極高的時候就另當別論了。這正是阿爾曾告訴過布拉姆的。當然，在自然條件下是絕不可能發生的。

　　 “正是如此，這是經過超壓縮的魔力。可惜的是，這樣是不能直接拿來用的。”

　　 “是這樣嗎？”

　　 “嗯。這種狀態適合保存，但利用起來濃度就太高了。而這就是我想要讓你看的——這座迷宮現在的弱點。”

　　 阿爾為難地皺起眉頭說道。布拉姆默默點頭，阿爾繼續說：

　　 “之前魔王就是靠著這股幾乎無窮無盡的魔力，企圖征服地上世界。也就是說，他能利用這種液態的魔力。

　　 具體來說就是，他用特殊的魔法將這種魔力加工，再輸送給迷宮，同時也用來把自己強化得所向無敵。

　　 說句題外話，魔王之所以不離開這座迷宮，是因為他不想離開這個能讓他戰無不勝的地方——當然，只是我的看法。”

　　 “這倒是第一次聽說。就算奉命暗殺魔王的我，也不知道這樣的情報。”

　　 “是啊，就連我也是最近才知道的。真虧我們能打贏那種怪物啊。”

　　 阿爾苦笑道，接著繼續說：

　　 “總而言之……這種魔力是無法輸送給迷宮的，必須要再經過加工。

　　 而且，幸運的是，魔王為此創造的術式還保留著。”

　　 “還保留著？在哪里？”

　　 “並不是作為物品被保留下來的。不過那種事情無所謂，重要的是我已經掌握了魔王的術式。”

　　 阿爾聳聳肩說道。雖然說的輕巧，但內容明顯超出了常識。

　　 “……魔王使用的魔法你也能使用嗎，怪不得我從以前就覺得你的技術已經超越人類了……不過算了，看你的樣子，應該沒什麼問題吧？”

　　 “嗯，看樣子還不錯。但畢竟是魔王發明的控制魔法，人類想要運用還是有點勉強。不過不要在意這些細節……如果要啟動魔法，還需要一樣特殊的東西。”

　　 “別賣關子，阿爾。你知道我對魔法一竅不通。”

　　 布拉姆夸張地聳了聳肩，阿爾見狀苦笑著點了點頭。

　　 “哈哈，不好意思。——啟動術式需要的是強大的負魔力——生物的負面感情。”

　　 “負面……感情？”

　　 “是的，所有生物都有不愉快，或是害怕的心理活動。該說是……魔王的術式，確實是魔王的風格啊。”

　　 阿爾頓了頓，皮笑肉不笑地繼續說道：

　　 “感情就是力量，尤其是對於魔道。魔王深知這一點，所以才編出了這個術式，造了這座迷宮。

　　 撒下名為魔礦石的誘餌引來人類……再布下陷阱，或是用魔物逮住他們。

　　 接著給予他們恐怖和絕望，催生出負面情緒，再用這些從核心中獲取新的魔力。

　　 再把這些魔力和自己的邪惡力量混在一起，注入到靈脈中……魔王的力量由此遍及大陸上所有的魔物。這樣一來即使他什麼都不做，大陸的混亂也會繼續加深。

　　 因此盜賊和流民又會增多，他們又不得不來到地下迷宮尋找魔礦石。

　　 ……哈哈，多完美的良性循環。魔王比人類更加了解人類的欲望。”

　　 “……原來如此。”

　　 布拉姆露出了和阿爾一樣的假笑。

　　 一直以來給魔王提供力量的正是人類自己的欲望，這才是魔王長年立於不敗之地的原因。說起來真是惹人發笑的自作自受的局面。

　　 阿爾目不轉睛地盯著這邊，繼續說道：

　　 “如果沒有聖劍這個例外的話，人類的未來還會永遠戰斗下去吧。畢竟這座迷宮本身是個完美的造物。

　　 不過這對我來說也是個好消息。畢竟人類是不會因為魔王的死而改變的。

　　 只要魔礦石這棵搖錢樹還存在，人類就一定會被欲望驅使著踏進這座迷宮。

　　 也就是說，我也能利用魔王建立起來的這個系統。如果順利的話……這里將成為，我的樂園。”

　　 阿爾走近一步，指著布拉姆的胸口，微笑著說：

　　 “——而且，如果持有聖劍的布拉姆閣下成為我的同僚的話，如果把魔王失敗的唯一原因也化為迷宮的一部分的話——

　　 那麼這里將會成為真正無敵的樂園。你不覺得這是件非常美好的事情嗎？”

　　 阿爾說到這兒停了下來，慢慢地朝布拉姆伸出手。一起來建成這個樂園吧——想也知道這是邀請。

　　 “…………”

　　 布拉姆盯著他伸過來的手看了一會兒。

　　 不猶豫是不可能的。

　　 他知道，除了握住這只手，再也沒有別的活路了。一個人在大陸逃亡終究是有極限的。自己不正是知道這一點，才來到這里的嗎？

　　 即便如此還是猶豫了。

　　 這是訣別，布拉姆想著。

　　 作為與阿爾互相托付性命的代價，自己的一切——至今為止所有的人生全部歸於無。可以說是將過上憧憬生活的可能性完全粉碎了。正是知道這一點才會猶豫。

　　 ……不過。

　　 “無論走哪條路，都不會是什麼了不起的人生吧。”

　　 布拉姆苦笑著喃喃道。身為戰爭孤兒的布拉姆，連父母的長相都記不清了。懂事之後，多少了解了這個世界的時候，被聖劍選中了。那以後，被冠以“勇者”這一名號的血淋淋的宿命所擺布，每天只是殺死眼前的敵人。

　　 明明自己什麼都沒得到，卻好像失去了不存在的東西。布拉姆咀嚼著這種復雜的情感。

　　 既然如此——從這里開始新的人生，或許也不壞。

　　 而且——阿爾將自己的命脈——迷宮核心都暴露給了自己，來尋求自己的協助。如果不回應這份真誠，未免有些不解風情。

　　 “……算了，去TM的。”

　　 輕聲說著，布拉姆握住了阿爾的手。阿爾端莊的面容被邪惡扭曲，說道：

　　 “……契約成立。這樣我們又重新成為了同僚——不，是伙伴。雖然那時的隊伍*毫無疑問是最強的，但我和你的組合也不會差到哪里去，你說呢？”

　　 （*魔王討伐隊）

　　 “是啊，流浪者同盟——再合適不過了。連結盟的地方都是在地底下，真不愧是我們。”

　　 布拉姆也露出了邪惡的笑容——讓人完全無法相信那是原勇者的，魔王的笑容。