“你別往心里想，二老爺不是那樣的人，待他回來說明白就是。”謝芳把報紙還給桂喜，睇她的臉色略透些青白，倒還算平靜。

　　桂喜搖搖頭，抿嘴干起笑容，隨手把報紙遞給趙媽，讓她拿去生火盆子，管事送來的都是濕炭渣碎，難點燃，弄得房里煙霧騰騰的，嗆人。

　　終於曉得自己為何處境這般艱難，許二爺玩膩舊喜貪戀新歡，只有她是最後一個曉得。

　　珍蘭誠不吾欺，在這古深霉重的老宅子里，所有人都學會看碟下菜。

　　失了丈夫倚仗的小妾，上至老太太，下至丫頭婆子，都可以變著法子把你作賤的生不如死。

　　她輕推了推謝芳，呶呶唇：“大老爺等你呢。”

　　謝芳急忙回首看，果然許彥昭坐著輪椅守在門前，她頰腮泛起嫣來，眼睛閃閃發亮，走兩步又覺難為情，扭身挽住桂喜一起。

　　“外面冷不冷？”

　　彥昭語意溫和，一面拉住她的手，覺得冰涼，整個攥進掌心，謝芳“嗯”了一聲：“外面雪下的很大。”

　　臉更紅了，手任由他牽著。

　　彥昭仰頸望向搭手見禮的桂喜，忽而眸光微睞，她發上戴著一枝銀鍍金鑲寶點翠牡丹戲鳳簪子。

　　“等彥卿回來罷，再耐心些！”他素日不常於兄弟妻妾多言，一為避嫌，二為免禍，點到為止，讓謝芳推他入房。

　　桂喜掀起棉簾，趙媽開著窗在燃火盆子，灰濃煙色滾滾，火星亮了又熄，她脾氣本就易爆，一來二去，赤紅雙目跳腳罵：“殺千刀的壞種，等二老爺回來，看不生剝了你們的皮。”

　　可憐的趙媽，與她一樣蒙在鼓里。

　　她被熏地清咳兩聲，拽緊斗篷慢慢坐到梳妝台前，看著銅菱鏡里的自己，削瘦、蒼白、無神，焦惶。

　　拿起香粉撲子把臉搽的雪白白，再取了胭脂抹得嘴唇鮮紅，掌心還余些，索性眼皮連顴骨都擦紅了。

　　這副模樣像極了那些枯守宅里的老姨奶奶們，人不像人，鬼不像鬼。

　　她欣賞了許久，先是咯咯地笑了會兒，然後清唱起來：

　　原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。

　　朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤。

　　銅盆子里的火苗終於簇簇燃燒起來，趙媽抬手抹一把沾滿臉黑灰，眼睛酸澀直流淚，嘴里贊嘆：“姨奶奶唱的好！”

　　又罵：“等二老爺回來收拾你們！”

　　落了整日的飛雪至晚間漸漸停了，一丸白月吊在烏黑的天空，樹影子斜斜映在淒清月影里，四寂無人聲，青石板路覆了雪，繡鞋踩上嘎吱嘎吱，在空曠的園里回聲分外清亮。

　　桂喜提的燈籠被一陣風撲滅，她略站了站，待眼睛適應了夜色，繼續往前走。

　　抽開門閂，東西兩排小樓夾一條穿堂，剝漆紅窗緊闔，黑漆漆的，冬季日短夜長，孤獨的孀婦們早早入了夢，偶爾有兩扇窗漏出鴨嘴黃的燭光，是老姨奶奶起身“吭吭”地咳嗽吐痰聲。

　　床板咯咯作響復又躺了回去，伴著一聲蒼涼而綿長的嘆息。

　　作者的話：下章二爺出。