先上來老旦扮鶯鶯之母，和個家仆一問一答，怒氣衝衝地唱念詞。

　　許母碰碰許彥卿手臂，遞給他兩塊簇簇新帕子：“這是副參領李太太兩個外甥女，繡工了得，都是美人似的。”

　　見他帕子未打開，隨意擱在茶盞邊，忍不住低聲道：“你好歹看一看呀！”

　　看一看帕上落花流水鴛鴦交頸，再看一看青春嬌顏如花美眷。

　　許彥卿接過許嫣手里的桂花糖，用地是薄薄透明玻璃紙，兩頭攥個系，糖又圓又硬，像裹著一塊雞油黃蜜蠟。

　　他語氣沉穩：“商海沉浮多艱難，我只與政府官員做生意，從不攀交情，更況還是姻親，做棕絲藤竹買賣的張家，母親應還沒忘記罷。”

　　許母被堵的說不出話。

　　張家小姐嫁給軍事參議唐家少爺，沒兩年犯了事，連著張家也脫不得干系，一並查辦個干淨。

　　“上了年紀……許多事一時想不起。”她嘆口氣，把兩方帕子讓丫頭還給李太太：“就說二爺不喜這花色。”

　　此當兒，戲台上扮紅娘的花旦桂喜，已手絞帕子，一步三頓走在去見老夫人路上。

　　她穿銀紅襖袴，水青褲兒，秋香鞋。

　　滿頭包綴翠花珠玉，耳上穿閃閃小金環，額前貼亮片子，襯得小臉像一顆倒南瓜子，下巴尖尖的。

　　眼皮頰腮塗著一片胭脂紅，眉黛橫鮮、眼眸沾星，嘴兒隨唱念輕張微闔，滿是難描的憨媚可愛。

　　桂喜唱道：“你繡幃里效綢繆，倒鳳顛鸞百事有，我在窗兒外幾曾輕咳嗽，立蒼苔將繡鞋兒冰透，今日個嫩皮膚倒將粗棍抽，姐姐呵，俺這通殷勤的有甚來由？”

　　她掐腰跺足，滴滴嬌的眼波不經意朝台下一轉，恰與許彥卿投來的目光相碰，一驚一嚇，一退一跌，就打了個趔趄，急中生智，索性腰肢一扭翻轉個圈，正好跪在老夫人的面前：“紅娘不知罪！”

　　台下都是看戲看出精道的太太小姐們，哪一段到哪兒是甚麼唱詞、該擺甚麼姿態皆門清，此時卻見換了姿態，怔了稍許，倒覺比往昔看得入眼，遂邊議論邊笑道：“或許這是京城里時新的招式，早就該改改路子，老一套看的起膩味。”

　　桂喜偷眼瞧未掀波瀾，稀落起了掌聲，松口氣兒再不敢大意，凝回心神兀自專心唱起戲來。

　　許嫣晃晃手里的荷包，呶呶嘴兒：“二哥，石家三小姐縫的，我瞧她吊眉三角眼帶著刻薄相，替你回絕罷！”

　　許彥卿頜首，雙眸依舊盯著戲台，眉梢含抹不易覺察的笑意。

　　一折唱罷，許母讓班頭喬四把桂喜領到面前細端量，贊夸說：“喉音似管蕭，扮相也嬌媚，是個好旦角兒。”

　　喬四聽的喜上心窩，知這是要賞的節奏，連忙自謙道：“不成樣子，還需再長進，今能得太太見賞，是她的福氣。”

　　管事許雋拿來裝錢的袋子，許母接了放桂喜手里，桂喜跪下磕頭答謝，待禮畢起身欲退下時，聽得一道男聲溫和響起：“你過來！”

　　桂喜隨音朝他望去，濃眉鳳眼，高鼻薄唇，同她在金銀首飾店里見的那掌櫃分毫不錯，他怎會坐在這里呢，難道是……

　　喬四面露笑顏，這可是財神爺誒，斜眼瞥見桂喜呆若木雞的傻樣兒，心底急躁難耐，在她後背使力推一把：“許二爺喚你去誒，可是聾了？”

　　桂喜本就思緒亂飛，不察被這番動作，一個沒站穩，低呀一聲，搖晃著朝許彥卿懷里撲去。

　　作者的話：哭唧唧，爬了好久好久才上來。