一乘銀頂天青重沿的轎子才在宅門前停穩，等的雙腳直跳的管事許雋，已撲上來掀起簾子，白胖胖的臉兒急汗滴淌：“二爺咋才回哩？太太催了數遍，臉色都陰沉哩。”

　　許彥卿不置可否，邁進檻兒，不疾不徐朝花廳走。

　　太陽偏西，彩霞滿天，他路過宿住的院子，兩扇烏油大門朝內推到底，像個四四方方的框畫兒，大哥坐著藤椅眯闔雙目，遮蓋他雙腿的毯子、是用鵝油黃羊毛线橫織，內里摻了縷縷金线，被夕陽照得閃閃發光。

　　他的臉色有種薄薄的稀白，卻被彩霞鍍上一抹淺紅，似乎又回至從前那般，健康和爽朗。

　　許彥卿沒有停步，穿過一個月洞門，已能聞見咿咿呀呀的唱曲聲。

　　廊上立著數個丫頭見他來，有忙著入房稟回，有打起簾籠請他進。

　　廳中畫燭流光，脂香噴鼻，一個圓桌面，擺著十數碟茶點果酥，五位太太坐左邊，六位小姐因多出一個，挨挨挨挨坐右邊，曉得今兒要勝出一個，彼此暗搓搓互相打量，在心底高低計較著。

　　太太們則對多帶一位小姐來的李太太很不滿，鄙視她的小算計，談笑風聲也不愛帶她，李太太訕訕地，時不時問許母：“彥卿何時來呀？”

　　“這天都暗了，戲唱過幾回，彥卿還沒影子呢？”

　　“彥卿不會有事耽擱不來了罷？”

　　“彥卿……”

　　許母便一趟趟催管事，心煩意亂的很。

　　忽見得許彥卿現了身影，一片小騷動後，都似松了口氣。

　　太太們明目張膽地打量他，小姐要矜持，裝做吃茶，低眉斜眼偷睃他。

　　他神色依舊如常，走到母親身邊作揖問安，丫頭搬來椅子伺候他坐下，許母吁口氣：“你怎才來？等得我心焦，你若有事耽擱不來，我今個臉面就不要了。”

　　許彥卿端盞劃蓋吃口茶，並不解釋，只淡笑不語，倒讓許母把他捉摸不透。

　　這個二兒自幼在京生活，不長隨她身邊，是而如今無論她怎麼以示親近，似乎彼此總隔著一層紗，你愈想去撩起，它愈輕飄飄地朝後蕩，不讓你碰觸。

　　許彥卿朝坐側旁的馮氏溫聲低道：“大哥坐在院里似乎睡著了。”

　　馮氏驚跳起來，同許母告辭一聲，悄從側門掩身而退。

　　喬四呈來戲文手本讓他挑選曲目，許嫣便移坐到先馮氏的位兒，湊近一道瞧，一面嘀咕：“方才演的《紅樓夢》中《黛玉焚稿》實在是好，我都哭了，二哥不妨再點遍來。”

　　喬四聽得忙陪笑道：“實在不巧，前時三爺五爺遣管事來後台，說在東樓設宴款待貴客，需伶人唱曲助興，要了幾個去，其中便有唱黛玉的天喜。”

　　許嫣鼻里哼了一聲：“怪道二哥沒來之前，他倆跟扭屁股糖似的賴在這里不走，卻是安了不良心思，我可知道他們紈絝性兒，鬧戲旦子如冉蛇吞鹿，恨不能一口吃進肚里，你若愛惜他（她）們，還不趕緊去搭救。”

　　喬四有些尷尬的嗯啊應著，岔開話道：“二爺若不嫌棄，可來段《八仙過海》，四喜班子素以武生功底扎實聞名，大弟子喬玉林更得太後賞識進宮唱戲……”

　　許彥卿擺手打斷他：“都是太太小姐在座，銅鑼金鼓震天她們多數不喜，還是來出《西廂記》四本二折《拷紅》就好。”

　　“二爺想的周到。”喬四言語諂媚奉承：“班里唱花旦的小桂喜、扮相喉音皆不俗，定不會汙穢眾耳。”說著拱身作一揖，朝後台而去。

　　小桂喜……許彥卿眸里掠過一抹光彩，瞬間而過不及捕捉。