許錦把耳緊貼門縫竊聽動靜，鄰房一家三口哭哭啼啼吵鬧不休，他費了老大勁兒，才聽得玉梳擱進鐵盒叭噠輕細一聲。

　　“二奶奶，許錦給你送晚飯來嘍！”他嘴里一面叫，一面推門而入。

　　不由地怔愣住，二奶奶站在窗前呆看沉沉夜色，沒有梳髻，而是綁了一根三屁股黑亮大辮曳在腦後，前流海齊整整遮著光潔額頭，眼皮有些腫，吊梢眼角流紅入鬢，嘴唇朱潤，原來清淡至極的嫵媚，竟比小花旦滿臉紅胭脂更具韻味。

　　她穿件丁香繡花布襖，下面系條紫棠袴子，是進京後趁空暇在街攤買的一套，不過兩文錢。

　　原是打算同玉林師兄團聚後、與許二爺分別時穿的，他給的錦衣寶飾悉數還回，她甚麼都不要。

　　“二老爺呢？”

　　桂喜離了窗坐到桌前，看許錦揭開食盒蓋子，取出一大碗排骨面，一碟油糕，一碟肴肉，並一碟醃甜乳瓜，聽他回話：“二老爺被老太爺絆住腳，稍會便到。”

　　又遞來碗箸：“二老爺覺你不愛食京菜，特讓府里淮揚廚子做的，二奶奶吃吃看可地道！”

　　“別再叫二奶奶了。”桂喜指正他，挑起面條吃兩筷子便失了胃口。

　　許錦端了碟干炸丸子倚牆津津有味地吃著，余光悄睃桂喜，暗忖她這身打扮不尋常，倒像有些太太同老爺鬧脾氣後要回娘家的模樣。

　　“看我做甚麼？”桂喜瞟他一眼，淡淡地又問：“你在吃啥呢？”

　　許錦連忙湊近她身畔遞過碟：“萬壽胡同口聚六門的干炸丸子，京城一絕，二奶奶要不嘗嘗？”又笑嘻嘻地：“奶奶穿甚麼都動人！”

　　桂喜也不用筷挾，直接拿手拈顆咬一口，有些燙嘴，表面酥脆內里軟嫩，摻了白芝麻增香，她道：“就著酒吃更好。”

　　“二奶奶有見地。”許錦從袖里摸出個巴掌大小銅壺，拿過喝茶的盞兒用茶水洗淨，再斟淺半，桂喜接過吃口：“好甜的金華酒。”

　　“老太爺藏了壇金華酒，上趟同我打賭輸了，才允肯灌了這一小壺。”

　　許錦挺得意地眨眼，遂嘆口氣說：“奶奶你也是倔，至家門而不入可敗壞好印象，今晚兒老太爺朝二老爺大發脾氣……這京城里無處不是老太爺的眼线……”

　　桂喜漫不經心，執壺倒了盞酒：“一個賤妾有何好見的……”拈起干炸丸子對向燭光，眯覷著眼兒瞧半晌：“黃燦燦的要是金珠子該有多好！”

　　許錦連忙道：“二老爺有一盒金珠子，實心的，顆顆都有丸子這般大，奶奶只要得了他歡心，整盒子送你都成。”

　　又語氣老成地規勸：“別和二老爺置氣啦，你打扮成這樣，莫說金珠子沒有………

　　他朝自己額頭屈指彈兩下：“還得賞你兩顆毛栗子。”

　　桂喜咯咯地笑起來，許錦看著她忽而有些慌：“奶奶臉紅了，要醉了，二老爺見著定要責怪我，不能再喝……”起身欲搶回小銅壺。

　　桂喜攥緊不給他：“就說是我哭的臉紅，怕怎的！”

　　說著又倒了盞，舉唇邊輕聲兒嘀咕：“你定是以為我醉了，戲詞里有句抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，我其實是愈喝愈清醒呢！”

　　話音才落，就聽得門處嘎吱一聲，隨音望去，許二爺背手走了進來。