許母早飯是一碗芝麻湯團，外皮水磨糯米粉，餡心用黑芝麻，白砂糖再挖一匙豬板油包的，滿嘴的軟糯香滑，正吃興致處，就聽廊前一陣腳足響動，丫頭恍恍趕著通報，還是慢半步，謝太太攜謝芳已不請自入。

　　她未及漱口，只胡亂擦過嘴子，此時才體察牙縫里塞著片芝麻皮，本也無傷大雅，隨意用舌頭舔了下，無濟於事，便稍凝了些力，舔了又舔，竟嘗到一絲牙血味兒，那物依舊紋絲不動；生活順遂慣了，忽被個渣滓攔截，這顆心就突突地煩躁。

　　人就是喜歡跟自己較勁兒，她一面鐵青著臉同嘴里的芝麻皮戰斗，一面左耳進右耳出、聽謝太太訴自己不被理解的冤屈。

　　“親家勿怪我說話過甚……”謝太太講的口渴，才發現愛插話的許母，不知何時沉默如鍾。

　　也就這當兒，許母卷著舌尖貼著牙縫猛得一吸，再趁勢一頂，芝麻皮被硬剔出來，贏得這場無聲的勝利。

　　“花落有意隨流水，歸燕無心戀墮泥，現講究解放思想，是以彥卿看不上、我也逼迫不得。”

　　她神情舒暢笑道：“不過芳姑娘倒很合我眼緣，若能配給大兒彥昭，也是天作地合的一對。”

　　“告辭！”輪到謝太太臉色鐵青了，站起身拽著謝芳往外走，說甚麼嬉皮玩話呢，好端端的姑娘，誰會去給個離不開搖椅的瘸子做妾。

　　許母一任她旋風般離去，屁股坐在椅上連抬都懶得抬，端起白骨瓷碗把芝麻皮往內一吐，“呸”的一聲，飄浮在淺褐色茶水面兒，像溺斃的小蠓蟲。

　　趙婆子捧著個黑漆雕花鑲嵌螺鈿的四方盒子，掀簾進來，里面整齊疊著牌九，她透過窗牖朝外張望：“方還說要打牌的，親家娘娘怎就氣哼哼走了？”

　　許母撇撇嘴，不答只問：“彥卿把燕窩粥吃了沒？”

　　趙婆子回二爺說此趟燕窩粥熬的清甜，多吃了一碗後方洗漱睡下，許母這才招手讓她過來：“彥昭未癱前，大媳一直不見顯懷，如今他遭逢此禍，子嗣更是渺茫，我瞧那芳姑娘腰豐、肉體滾圓，是個好生養的，興許真能給大兒誕下個一男半女，怎奈謝太太聽了後跟吃炸藥似的，我不要同她講，你請個能說會道的媒子去勸說，若是成事兒缺不了她的好處。”

　　趙婆子一拍腿兒，眯縫起眼笑：“有個合適的人選遠在天邊，近在眼前，何需再費力勞煩旁的。”

　　“說的可是你麼？”許母怔了怔。

　　趙婆子頭一伸，湊近些，低聲嘀咕：“芳姑娘家同我的老宅鄰房相連，每年回去祭拜，抬頭不見低頭也見，倒是知些她爹娘的難處。我也是嘴舌兒利害的，說長道短少有破敗，只是事成後，太太記得我曾為府上少爺盡過這份心就成。”

　　許母聽得喜掛眉梢，想想又吩咐她：“你去給許雋傳個話，就說我說的，要在花廳搭個戲台，定一班正經唱戲的，要會唱《紅樓夢》及《楊乃武》全本，那些個太太就喜跟風兒，京城流行甚麼她們就聽甚麼，伺候好她們，彥卿納妾自然就有眉目。”

　　趙婆子喏喏地應承下來。