許彥卿被胡琴嘶啞聲驚醒，他的身體還沉在夢里懶得動彈，應正當午，房里影影綽綽卻似日落銜山時，他側首尋著誰在掩沒時間，卻是窗牖外那棵老梧桐，懸枝的黃葉大如手掌，陽光透過指縫，映著紫檀櫥櫃面，灑上紅木地板，一縷風拂過，滿室條條斑馬紋，左搖右晃。

　　他聽得趙婆子說：“大爺輕點拉胡琴誒！二爺睡著呢！”嗓音隔著門板沙沙地不討喜。

　　胡琴聲嘎然而止。

　　許彥卿嘆口氣，坐起趿鞋下榻，出房又輒進另間房，大哥彥昭坐在藤椅上，膝前搭張豆沙色灑花薄毯，胡琴倚靠著粉白牆壁，聽得腳足響動，他扭頭望過來。

　　許彥卿身型相貌隨其父，高大清梧，濃眉鳳目，高鼻薄唇，儒雅面容暗含英氣，彥昭卻像極了許母，長眉吊梢眼，蒜頭鼻仰月唇，十分雋秀，他因雙腿無法走動很少出屋，少見陽光的緣故，臉色透幾分青白，襯出瞳孔淺淺褐灰色調。

　　“吵醒你了？”彥昭闔上手中書冊，嗓音溫和地問。

　　“醒來有半個時辰，懶起而已。”

　　許彥卿背手站在窗前，瞟掃過發白的綠窗紗，京城有錢人住小洋樓，窗戶四圍鑲茶籽油黃的條框，嵌著方正的綠玻璃，穿荼白布衣黑色撒腳褲的仆子，先拿廢棄報紙咯嘰咯嘰擦灰塵，再用布巾擦拭一遍，又干淨又透亮。

　　他曾想過在老宅裝玻璃的可能性，後來還是放棄了，陳瓶裝新酒，總是不倫不類。

　　有人輕輕叩門，是大嫂馮氏送來茶水，她是個貞靜寡言的守舊女子，便是丈夫無端的癱了，也沒激起她太多情緒，依舊如常盡心的侍奉，只是今日眼眶卻微發紅，斟好茶踮著小腳無聲地退下。

　　彥昭不待二弟發問，先自淡然開了口：“母親要替我納妾延展子嗣，聽聞是依傍謝家破落親戚的女兒，名喚謝芳，十八年紀，還是個黃花姑娘，我……沒不答應的理。”

　　許彥卿回想那日見謝芳的情形，卻沒甚麼印象，納妾由大哥自己選擇，他只關心他的腿。

　　彥昭三年前突然倒地不起，便再也沒站起來，兩條腿硬邦邦似木棍，卻使不上力走兩步，尋醫問診至今卻查不出病根。

　　眾人從初時滿懷希望到如今安於現實，沒人在關心這事兒出得有多蹊蹺，除許彥卿外，他這些年邊做買賣邊暗中探查。

　　排除生意上仇家主使外，他把目光重轉回家院，老宅子有屁股子陳年腐朽的霉味兒，也侵蝕了人心。

　　“白醫生說你是腿部神經受損，得去國外有治愈的可能。”

　　許彥卿看了門邊一眼，壓低語氣：“上海有發往英國的輪船，明年開春啟錨，至那時送你走。”

　　“那個洋人說的？”

　　彥昭不置可否的笑了笑，岔開話接著道：“還有你納妾的事，母親命人在花廳搭好戲台，請路過上京的四喜班子進府唱戲，散出去的請帖，聽聞昨晚皆收了回來，那些太太爭搶著要帶小姐來赴會……”他話里難得少了陰郁之氣：“二弟艷福不淺！”