李媽喊了聲太太，抓著帕子要站起來安慰她。

　　“槽縫里……槽縫里再摳摳，不然養臭蟲。”許母邊抽噎邊盯看棗紅的踏腳板，表面浮塵散盡，說不出的鮮亮。

　　李媽只得低頭繼續搓帕布條子，嘴里道：“太太也別太傷心，權當破財消災，三爺無事就好了。”

　　“我哪里是為他……”許母又深覺自己不被理解，哭聲帶起一抹冤氣：“彥卿怪我哩，怪我捎信晚了…耽誤他大哥的腿病，他哪知我個婦道人家的苦呀，老太爺那脾性誰受得住，早捎信，一腿抵一腿，你現也不用費力擦這踏腳板……別不信，他真做得出來，我那會真是懵，整個人亂糟糟的，彥槐又無用，連個主心骨都沒有。”

　　李媽點頭附和：“老爺若還在世，太太就不用受這份罪！”

　　許母愣了會神，看著燭火噼啪炸花子，誰知道呢，也沒機會去驗證了，但按她的心想，那也未必就是條坦然大道。

　　“可不是……要是老爺還在……”她嘴里敷衍，揩絹子擦拭眼窩快干涸的眼淚，調轉話說：“我當時想著趕緊給他醫呀，說不准一日兩日就好了，李媽你也是長眼睛看見的，那時候來了多少人，穿馬褂的郎中、著松袍的道士、出宮的太醫、還有高鼻子藍眼睛的洋教士……大門總敞著，門檻兒都踏平了，我眼也不眨，大把大把銀錢遞出去，你說我薄待彥昭，不想他好，天地良心，若這樣還算薄待，那讓我去死算了！”

　　“太太我可沒說過這種話啊！”李媽嚇得連連擺手，回頭往門簾子瞧，這話要是傳揚出去，去死的就是她。

　　“我沒說你。”許母覺得這李媽也是個拙笨的：“誰這麼想我，我就說誰。”

　　李媽方才繞過彎來，想想道：“二爺到底年輕，三爺出這檔子禍他心里煩，話趕話，說出來的又有甚麼中聽的，太太別往心里去，二爺最後不還是幫了，連那跳樓的戲子他都收了，是有心給三爺和太太留臉面。”

　　許母低頭不語，忽聽得簾子簇簇作響，李媽問：“誰在哪里？”

　　管事許雋斜半身探進來：“太太困了沒？若困了明兒說也是一樣。”

　　李媽便道：“你進來罷，太太精神著呢！”

　　許雋這才入房，走到床沿邊，從袖籠里掏出一張銀票仍還給許母。

　　許母接過湊近眼前端看，詫異問：“可不是我才給你的麼？怎又拿回來？”

　　許雋滿臉得意之色：“那種下三濫無賴的話怎聽得，他要一千你真給一千，他就曉得你心急了，又會編出許多歪理再敲竹杠。我同這種人打交道多哩，曉得他那口兒跟皮袋似的填不滿，倒不如從一開始就勒死他，我跟喬四說，我們許家在京城也是赫赫有名，皇親貴胄哪個不交好，他今不厚道，那小花旦我們大不了不要，二爺這樣的品貌找誰不容易？但你們四喜班子到了京城，就沒有一家戲院敢讓你們登台唱戲，我問他信不信，敢不敢賭一把？”

　　他頓了頓，接著說：“喬四當時就蔫了，連忙與我陪好話，他那婆娘還待多嘴，被他扇過一巴掌不敢再響，對半砍收去五百兩，畫押簽字連同那小花旦的賣身契一並給了。”

　　許母聽著心情漸舒暢，暗忖這些老仆子常日里憊懶耍奸，到關鍵時刻還是處處替她著想的，遂緩和語氣道：“賣身契啥的我也不需，你拿去給彥卿讓他收著罷！”

　　許雋應承著離開，李媽則伺候著她睡下，放了珠羅紗帳子，燒好伽楠香，捻暗燈芯，這才躡手躡腳的掀簾出去。