許母依舊坐在紅木大床上，接過李媽手中那碗燕窩粥，拈青瓷調羹舀一匙吃，燙了嘴角。

　　這李媽端來甚麼東西都是滾燙的，說過無數遍，她不長記性，她也不長記性。

　　管家許雋筆挺挺扣手而站，兩步遠案台上，銅爐里的伽南香燃成一堆銀白灰，也不知順手清爐點香。

　　每年里攛掇著要加工錢，可伺候主人的心卻在逐年掉價。

　　終有日忍無可忍，她就無需再忍，把這些恃寵而驕的老仆子皆換掉。

　　到那時他（她）們追溯起現在的所作所為，是否會流下悔恨的眼淚？

　　許母心底感覺莫名的解氣，忽又被一屁股子恐懼給鎮壓，若招來的新仆如喬四葉氏這般……

　　還真指不定誰會流下悔恨的眼淚呢！

　　許母微抬頸從眼皮子底瞧人，燭火昏昏蒙蒙照不遠，喬四葉氏面目模糊，他們黑魆魆影子被拉吊的細長，如兩條大蟒彎彎曲曲沿著粉白牆壁爬過窗牖、繞上房梁頂，陰森森朝她撲來………

　　“唉喲！”

　　她手不知怎地一抖，半碗濃稠燕窩灑在棗紅的踏腳板面上，李媽唬著臉轉身去拿帕子，聽得葉氏還在那喋喋不休：“小桂喜芳姿獨絕，秀骨天成，喉音賽蕭管，我們花費大筆銀錢、特聘吳下名師肖蓮芳授藝問業，專心練功吊嗓白養些年，如今技藝精純才登台唱兩場，已是座無俗客，地絕纖塵，京城劇院多的是王爺貴胄捧角，到那時她還不知會何等的風光哩，銀錢多的數不動……唉喲！”

　　她眼睛被路過的李媽手里帕梢擦到，刺刺剌剌發癢，像飛進了蠓蟲。

　　喬四接著道：“小桂喜嬌花一朵，我們戲班里誰不疼她，尤其我這婆娘把她當親閨女似的，管得緊，到哪都跟進跟出，像護自個眼珠子，太太大抵不曉，咱桂喜還是個雛兒，這在戲班子可不多得哩！如今二爺要納她作妾，我們雖舍不得，也深知胳膊擰不過大腿，一千兩是這些年教養費，實不算多，對你們這樣的大戶人家也就毛毛雨。”

　　一千兩？！有人噝噝倒吸口涼氣，這簡直是在敲竹杠。

　　許母連眉也不抬，朝許雋道：“你去帳房領銀子！”

　　許雋走近她，俯身湊耳輕聲說：“太太有所不知，二老爺吩咐過了，這銀子是為免三老爺受牢獄之苦，太太答應過不走公帳，從您自個的壓箱錢出！”

　　許母氣得臉色蒼白，手腳直發涼，沉默許久，忽側身伸胳臂，拉開里床壁間鑲嵌的小0索會兒取出兩張銀票，讓李媽執燈細瞧了遍，再遞給許雋，語氣很冰冷：“你拿去打發他（她）們罷！”

　　許雋道聲謝，把銀票籠進袖里，再向喬四葉氏笑道：“太太累了要歇息，這事兒我們去明間聊後再定。”

　　一陣窸窣響動後，房里靜寂下來，只有李媽半跪在踏腳板前，燕窩粥稀稀拉拉淌到邊槽凹縫里，她指頭肥短夠不到，只得把帕布搓成細條子，塞進去攪纏再拔出，正干得起勁兒，忽聽得太太抑著聲音哭起來。